Я сидела за компьютером и проверяла отчёт, когда на телефоне высветилось сообщение от незнакомого номера.
«Привет, Лена. Это Максим. Можем встретиться? Поговорить надо».
Я замерла, уставившись в экран. Максим. Мой бывший, с которым мы расстались три года назад. Он исчез из моей жизни без объяснений, просто перестал выходить на связь. А теперь вдруг появился.
«Зачем?» — написала я коротко.
«Хочу увидеться. Есть что сказать. Завтра вечером, в семь, у кафе на Садовой?»
Я задумалась. С одной стороны, любопытно. С другой, зачем ворошить прошлое? Я давно отпустила его, построила новую жизнь, устроилась на хорошую работу. Максим остался в памяти как неприятный эпизод, не больше.
«Хорошо. Приду».
Не знаю, почему согласилась. Может, правда хотелось услышать, что он скажет.
На следующий день я пришла в кафе ровно в семь. Максим уже сидел за столиком у окна. Он встал, когда увидел меня, улыбнулся неуверенно.
— Привет, Лен. Спасибо, что пришла.
— Привет. Так что ты хотел сказать?
Я села напротив, не снимая куртки. Не собиралась задерживаться надолго.
Он замялся, потёр руки.
— Ну... я хотел извиниться. За то, как всё закончилось между нами. Я поступил плохо, исчез, не объяснив причину. Ты заслуживала большего.
— Прошло три года, Максим. Ты решил извиниться именно сейчас?
— Я думал об этом давно. Просто не решался написать. А недавно узнал, что ты работаешь в компании, где моя жена начальник. И подумал, что это знак.
Я нахмурилась.
— Твоя жена? Погоди, ты женат?
— Да. На Елене Викторовне Соколовой.
Сердце ухнуло вниз. Елена Викторовна. Моя начальница. Строгая, требовательная, но справедливая женщина, которую я уважала. Она была замужем за моим бывшим?
— Ты женат на Елене Викторовне? — я не могла поверить.
— Да. Мы поженились вскоре после того, как мы с тобой расстались. Вернее, я ушёл от тебя к ней. Извини, что не сказал тогда правду.
Я откинулась на спинку стула. Значит, он бросил меня ради неё. Ради моей нынешней начальницы. Абсурд.
— И зачем ты мне это рассказываешь? Хочешь, чтобы я что, обрадовалась?
— Нет. Просто хочу, чтобы ты знала правду. И ещё... я хочу, чтобы мы снова начали общаться.
Я посмотрела на него изумлённо.
— Общаться? Максим, ты женат. На моей начальнице. О чём вообще речь?
— Ну, не как раньше. Просто как друзья. Мне не хватает нашего общения. С Леной всё как-то... холодно. Она вечно на работе, мне скучно. А с тобой было интересно.
Я не могла поверить своим ушам. Он хотел дружить со мной, изменяя жене? Жене, которая платит мне зарплату?
— Максим, ты понимаешь, что просишь? Ты хочешь, чтобы я общалась с тобой тайно от жены, которая мой начальник? Это бред.
— Не тайно. Просто встречаться иногда, говорить по душам. Ничего такого.
— Ничего такого? А если она узнает? Что я скажу? Что я встречаюсь с её мужем, который, кстати, мой бывший? Думаешь, она обрадуется?
Он нахмурился.
— А она не узнает, если мы не скажем.
— Максим, я не буду этого делать. Прости, но это неправильно. Ты сделал выбор три года назад. Женился на ней. Теперь живи с этим выбором.
Я встала. Он схватил меня за руку.
— Подожди. Лена, пожалуйста. Мне правда плохо. Я ошибся, когда ушёл от тебя. Елена оказалась не той, кого я искал.
— Тогда разводись. Но меня в это не впутывай.
Я вырвала руку и вышла из кафе. На улице было холодно, я шла быстро, стараясь не думать о разговоре. Но мысли роились в голове. Максим хочет общаться. Его жена моя начальница. Как я теперь буду работать, зная, что он её муж?
Дома я позвонила подруге Оксане.
— Оксан, у меня проблема.
— Рассказывай.
Я рассказала всё от начала до конца. Оксана слушала молча, потом выругалась.
— Какой же он наглец! Предложить тебе дружить, зная, что его жена твой начальник!
— Вот именно. Я не знаю, что делать. Как теперь смотреть Елене Викторовне в глаза?
— А она знает, что ты его бывшая?
— Откуда? Я не рассказывала. Да и зачем?
— Ну тогда просто молчи. Делай свою работу, не встречайся с ним, и всё будет нормально.
— Но он же будет писать, звонить...
— Заблокируй номер. Если будет подходить на улице, игнорируй. Лена, ты ему ничего не должна. Он ушёл сам. Теперь пусть разбирается со своими проблемами.
Оксана была права. Я ничего не должна ему. Заблокировала номер и постаралась забыть о встрече.
Но на работе стало сложнее. Каждый раз, когда Елена Викторовна вызывала меня в кабинет, я думала о Максиме. Смотрела на неё и представляла, как они живут вместе. Интересно, она знает, какой он? Или тоже не видит его настоящего лица?
Однажды Елена Викторовна задержала меня после совещания.
— Лена, присядьте, пожалуйста.
Я села, напрягшись. Что она хочет?
— Хочу с вами посоветоваться. По личному вопросу.
— Конечно.
Она помолчала, глядя в окно.
— Вы замужем?
— Нет.
— Были?
— Нет. Встречалась с кем-то, но до свадьбы не дошло.
Она кивнула.
— Понимаю. Лена, скажите честно. Как вы думаете, можно ли простить измену?
Я замерла. О чём она?
— Это зависит от обстоятельств. От того, насколько сильны чувства, от причин измены.
— А если муж изменяет не физически, но эмоционально? Встречается с бывшей, скрывает это?
Сердце застучало сильнее. Она знает. Она знает, что Максим писал мне.
— Елена Викторовна, я...
— Я знаю, что мой муж связался с вами. Он не очень хорошо прячет телефон. Я видела переписку.
Я покраснела.
— Я ничего не отвечала. Честно. Я даже заблокировала его номер.
Она посмотрела на меня внимательно.
— Верю. Иначе бы мы не разговаривали сейчас. Лена, я хочу, чтобы вы знали: я не виню вас. Вы не виноваты в том, что мой муж не может отпустить прошлое.
— Я не знала, что он ваш муж, когда согласилась встретиться. Узнала только на встрече. И сразу отказалась от общения.
— Я знаю. Я доверяю вам. Вы хороший работник, честный человек. Но мне нужен ваш совет. Что делать в такой ситуации?
Я задумалась. Странно давать советы начальнице о её личной жизни. Но она спрашивала искренне.
— Я думаю, вам нужно поговорить с ним откровенно. Спросить, чего он хочет. Если он несчастлив в браке, может, стоит расстаться. Жить в несчастливом браке хуже, чем быть одной.
Елена Викторовна кивнула.
— Вы правы. Спасибо за честность.
Я вышла из кабинета с тяжёлым сердцем. Максим разрушал свою семью. И я невольно оказалась в центре этой истории.
Вечером Оксана позвонила.
— Ну что, как дела?
— Елена Викторовна знает. Она видела переписку. Спрашивала совета, как быть.
— Ничего себе. И что ты сказала?
— Что нужно разговаривать с мужем откровенно. Что жить в несчастливом браке плохо.
— Правильно. Ты молодец. Держишься достойно.
— Просто стараюсь не влезать в чужие проблемы. Это их жизнь, пусть разбираются.
Но проблемы начали влезать сами. Максим появился у офиса. Ждал меня после работы.
— Лена, мне нужно поговорить.
— У нас нет о чём говорить.
— Есть. Я ухожу от жены. Хочу попробовать с тобой снова.
Я остановилась и посмотрела на него.
— Максим, ты с ума сошёл? Три года назад ты бросил меня ради неё. Теперь хочешь бросить её ради меня? Думаешь, я настолько глупая?
— Я понял, что ошибся. Ты единственная, с кем мне было хорошо.
— Нет. Я не запасной аэродром. Не место, куда ты прибегаешь, когда что-то не получается. Ты сделал выбор. Теперь живи с ним. А ко мне не подходи больше.
Я ушла, не оборачиваясь. Он кричал что-то вслед, но я не слушала.
На следующий день Елена Викторовна снова вызвала меня.
— Лена, я приняла решение. Подаю на развод. Жить с человеком, который меня не ценит, я не буду.
— Это правильное решение.
— Спасибо вам за откровенность. Вы помогли мне понять, что нужно делать.
— Я ничего особенного не сделала.
— Сделали. Показали, что не все женщины готовы терпеть такое отношение. Что можно отказать, даже если трудно. Я ценю это.
Мы улыбнулись друг другу. Между нами появилось взаимопонимание, какая-то особая связь.
Максим звонил ещё несколько раз с разных номеров. Я не брала трубку. Писал сообщения, умоляя дать ему шанс. Я молчала. Он не заслуживал моего внимания.
Оксана сказала как-то:
— Ты знаешь, я горжусь тобой. Не все бы устояли. Он же предлагал возобновить отношения.
— Я не хочу быть с человеком, который не знает, чего хочет. Который мечется между женщинами, ища того, кого, может, вообще не существует. Максим ищет идеал. Но идеалов не бывает. Нужно ценить того, кто рядом. А он не умеет ценить.
— Ты права. Он сам виноват, что остался один.
— Остался, потому что сам разрушил всё. И Елену Викторовну потерял, и меня не получил.
Прошло несколько месяцев. Елена Викторовна развелась. Выглядела спокойнее, счастливее. Мы иногда разговаривали не только о работе, но и о жизни. Она рассказывала, что начала путешествовать, записалась на танцы, встречается с подругами.
— Знаете, Лена, я поняла одну вещь. Я жила для работы и для него. Забыла о себе. Теперь живу для себя. И это прекрасно.
— Я рада за вас.
— А вы? Есть кто-то в вашей жизни?
— Пока нет. Но я не тороплюсь. Хочу встретить того, кто будет ценить меня. А не того, кто будет использовать.
— Мудро. Вы встретите. Обязательно.
Максим прекратил попытки связаться. Видимо, понял, что бесполезно. Я слышала от общих знакомых, что он встречается с кем-то новым. Пусть. Это больше не моя история.
Однажды я встретила его случайно на улице. Он был с девушкой, молодой, красивой. Увидел меня, хотел подойти, но я прошла мимо, не поздоровавшись. Мне нечего было ему сказать.
Оксана спросила потом:
— Не жалеешь, что отказала?
— Нет. Бывший предложил встретиться, а его жена оказалась моим начальником. Это был знак свыше, что не нужно возвращаться в прошлое. Я отказалась. Елена Викторовна развелась. Максим остался один. А я осталась с чистой совестью и уважением к себе. Это дорогого стоит.
— Ты молодец. Не каждая бы устояла.
— Я просто сделала то, что было правильным. Не предала начальницу, не вернулась к человеку, который меня не ценил. Выбрала себя. Своё достоинство. И это был лучший выбор.
Я продолжала работать, жить, строить планы. Максим остался в прошлом. Елена Викторовна стала не просто начальником, а человеком, которого я уважаю. А я научилась говорить нет. Даже когда трудно. Даже когда соблазнительно вернуться. Потому что иногда нет это самый правильный ответ.