Предыдущая часть:
Елена, забыв о банке, которую прижимала к груди, медленно опустилась на скамейку у стены, чувствуя, как ноги подкашиваются. Она, конечно, догадывалась, что свекровь относится к ней без особой теплоты, но услышать такое прямолинейное мнение стало настоящим ударом, словно холодный душ. В то же время пришло ясное осознание: Андрей, несмотря на то что давно стал главой собственной семьи и растит двоих сыновей, по-прежнему сильно зависит от материнского влияния, подчиняясь её воле в важных вопросах.
Елена не сомневалась ни секунды — если придётся выбирать, муж без раздумий встанет на сторону Валентины Петровны, и это было очевидно по его словам. Первое, что пришло в голову, — ворваться и открыто поговорить с ними обо всём, но после недолгого размышления она решила промолчать и сделать вид, будто ничего не слышала. Елена поднялась, направилась к крыльцу и вошла в спальню свекрови с привычным спокойствием, с лёгкой улыбкой на лице.
— Вот варенье, как вы просили, — сказала она мягко и поставила банку на маленький столик рядом с кроватью.
Валентина Петровна взглянула на неё с недовольством, потом перевела глаза на банку и капризно отмахнулась рукой.
— Не хочу больше, кашель и сам прошёл без него, — заявила она, отодвигая столик.
Елена сразу поняла, что и варенье, и внезапный кашель были всего лишь предлогом, чтобы удалить её из комнаты и поговорить с сыном наедине. Не проронив ни слова, она вышла из спальни, оставив банку там, где поставила, и направилась в гостиную за своими вещами. "Ну что ж, пора разобраться, что на самом деле затеяла свекровь", — размышляла Елена по пути. "Она явно что-то недоговаривает, и чем эти секреты могут обернуться для нашей семьи?"
Прошло два дня, и за завтраком Андрей вдруг поставил её перед фактом.
— Вечером ждём гостей, — объявил он, наливая кофе. — Мне нужна помощь нотариуса, а Ксения недавно вернулась в наш город, открыла свою контору, и о ней все клиенты отзываются только положительно.
— А кто такая Ксения? — спросила Елена, пытаясь припомнить.
— Мы с ней знакомы ещё со студенческих лет, — пояснил Андрей. — Решил пригласить её к нам домой, чтобы всё обсудить в спокойной обстановке.
— Ладно, тогда накрою стол, — согласилась Елена, мысленно прикидывая, что приготовить. — Как думаешь, лучше самой всё сделать или заказать доставку из ресторана, чтобы не волноваться?
— Это на твоё усмотрение, — отозвался он. — Ксения всегда была всеядной и не привередничала в еде, так что подойдёт что угодно.
— Ну, пожалуй, закажу готовое, так мне будет проще и спокойнее, — решила Елена.
Она была уверена, что старая знакомая мужа придёт не одна, поскольку Андрей вскользь упомянул, что у неё есть семья. Поэтому в ресторане она оформила заказ на четверых и сервировала стол соответственно. Но к её удивлению, Ксения появилась без сопровождения, а заметив выразительный взгляд Елены на лишние приборы, с лёгким кокетством пояснила.
— Мы недавно развелись, так что теперь я свободная женщина и хожу в гости одна, — произнесла она, оглядывая стол.
Поведение Ксении с самого начала не понравилось Елене. За ужином гостья открыто флиртовала с Андреем, даже пыталась ухаживать за ним, подавая блюда первой именно ему. А разговор вела так, чтобы хозяйка дома не могла толком вставить слово — выбирала темы из студенческих времён, общих друзей, своей работы и бизнеса Андрея. Ни к Елене, ни к детям она не проявила ни капли интереса, напоминая в этом свекровь, которая вела себя похожим образом за общим столом до болезни.
Ужин подошёл к концу, общие темы иссякли, и Ксения, многозначительно улыбнувшись, предложила.
— Андрей, а пригласи меня на танец, как в старые добрые времена, — сказала она, вставая.
Елена наблюдала за ними, и в груди нарастало неприятное чувство, будто она здесь совершенно лишняя. Не выдержав, она подошла к музыкальному центру и убавила звук до минимума.
— Что такое? Верните музыку, — недовольно потребовала Ксения, оборачиваясь.
Елена ответила резче, чем планировала, но приличия уже не волновали.
— Это значит, что время позднее, в доме двое маленьких детей, и им завтра рано в школу, — объяснила она. — Им нужно выспаться, а если хотите танцев и громкой музыки, то идите в ресторан, там никто не помешает.
Ксения от такой отповеди слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— А что, Андрей, может, правда, поедем? — предложила она, обводя руками его шею. — Пусть дети поспят спокойно, а мы, как раньше, оторвёмся по полной.
Андрей бросил быстрый взгляд на жену и аккуратно освободился от её рук.
— Извини, Ксения, но завтра у меня важная встреча с утра, — отказался он. — Давай отложим ресторан на потом, когда будет удобнее.
— Ну как знаешь, предложение было, — ответила она, не скрывая разочарования.
— Я думала, этот вечер будет только нашим, — добавила Ксения последнюю фразу, которая прозвучала так неприлично, что Андрей не выдержал.
— Я вызову тебе такси, — сказал он, вставая.
Уже в прихожей, прощаясь, Ксения перешла на деловой тон.
— Андрей, я помогу тебе с документами, присылай завтра курьера, — предложила она. — И при оформлении наследства после Валентины Петровны можешь рассчитывать на услуги моей конторы, всё сделаем по высшему разряду.
После знакомства с Ксенией у Елены сложилось твёрдое впечатление, что эта женщина из прошлого мужа проявляет к нему отнюдь не платонический интерес. Более того, она была убеждена, что в их семейной жизни эта гостья появилась не случайно, а с какой-то целью.
"Не удивлюсь, если они с Андреем любовники", — подумала Елена, и этот вывод сам собой напрашивался, учитывая все намёки и взгляды. Прошло пару недель после той неловкой встречи, и на почту Елены пришло письмо от потенциального клиента. Хозяин свежепостроенного дома хотел сделать его удобным, уютным и в современном стиле.
"Такое возможно? Если да, то позвоните мне, пожалуйста", — писал он, прикрепив несколько номеров телефонов. Она просмотрела фото комнат, прикинула объём работы и набрала один из номеров.
Сергей Николаевич обрадовался звонку, подробно описал, каким представляет будущий интерьер, и обозначил сроки. Елена договорилась о встрече и теперь ехала к объекту. Добралась за полчаса — клиент жил в пригородном коттеджном посёлке премиум-класса. Здесь не было дворцов олигархов, но дома стоили прилично, а территория охранялась: по периметру камеры, на въездах посты.
Её встретил мужчина лет шестидесяти на вид — высокий, солидный, с лёгкой полнотой, которая не портила фигуру, и проницательным взглядом серых глаз, выдающим острый ум. Завершала образ лёгкая улыбка, делавшая лицо приветливым.
Елена осмотрела комнаты, уточнила пожелания и согласилась на проект. Она вытащила бланки договора и начала заполнять.
Когда Сергей Николаевич увидел в своём экземпляре её фамилию, он пристально взглянул и спросил.
— Извините, но могу я узнать, вы не родственница Валентины Петровны? — поинтересовался он.
Елена растерялась от неожиданного вопроса.
— Да, родственница, — ответила она и, рассмеявшись, добавила: — Невестка, а вы с ней знакомы?
Мужчина помедлил секунду.
— Бывший муж, — пояснил он. — К сожалению, мы прожили вместе недолго, но я её не забыл. Как она сейчас?
Елена рассказала о свекрови, её характере, который в последнее время стал особенно тяжёлым, и о болезни.
— Да, это на неё похоже, — кивнул Сергей Николаевич. — Она всегда была властной, признавала только своё мнение. По сути, это и стало причиной нашего расставания — трудно быть мужчиной рядом с женщиной, которая ведёт себя как командир.
— То есть вы отец Андрея? — спросила Елена, во все глаза глядя на него и удивляясь совпадению.
— Нет, отец Андрея погиб, я его отчим, — поправил он, но замялся, прежде чем продолжить. — То есть ваш супруг — Андрей?
— Ну да, а что, могли быть другие варианты? — удивилась она.
Сергей Николаевич неопределённо пожал плечами.
— Валентина из тех женщин, чья жизнь полна загадок и неожиданностей, к сожалению, не всегда приятных, — сказал он, но перевёл разговор на другую тему, и вскоре они распрощались.
— Передавайте привет Валентине и будьте с ней осторожнее, — напутствовал он, провожая к машине.
— Спасибо, передам и буду внимательнее, — ответила Елена.
А вечером у Валентины Петровны случился приступ — она начала задыхаться, давление подскочило. Сиделка вызвала скорую и позвонила сыну. Андрей с женой приехали, когда медики уже сделали инъекцию и стабилизировали состояние. На вопрос о прогнозе врач только развёл руками — мол, предупреждали же.
Андрей, войдя в спальню, с трудом узнал мать: лицо оставалось красным, под глазами тени, нос заострился, губы потрескались.
— Мама, — произнёс он, опускаясь на колени у кровати.
Валентина Петровна повернула голову, успокаивающе погладила его по руке, потом нашла взглядом невестку.
— Лена, похоже, мой конец действительно близко, — сказала она. — Прошу тебя, привези завтра мальчиков, хочу попрощаться с внуками.
Елена от такой просьбы не пришла в восторг — после подслушанного разговора она сомневалась в искренности свекрови.
— Конечно, мам, — ответил вместо неё Андрей. — Лена привезёт Диму и Мишу во второй половине дня, сразу после школы.
Общение с детьми у Валентины Петровны вышло скупым и формальным. То ли ей полегчало и мысли о смерти отошли, то ли она так и не смогла преодолеть неприязнь к неродным внукам. Но через несколько минут близнецы получили свободу и разбежались по дому, пока Елена помогала сиделке, а потом готовила ужин.
Братья, вдоволь наигравшись, заглянули в бывший кабинет свекрови и там всё обшарили. А вечером, когда Елена зашла пожелать им спокойной ночи, Дима протянул конверт.
— Это что? — спросила она, вертя его в руках — конверт был чистым, без надписей.
— Там письмо, — пояснил Миша с заговорщическим видом.
— И где вы его взяли? — поинтересовалась Елена, стараясь говорить строго, чтобы не рассмеяться.
— У бабушки в кабинете, — ответил Дима. — Мы там играли, и оно выпало из старого блокнота.
— Так, а почему не оставили на столе? — продолжила она. — Разве папа не говорил, что брать чужое без спроса нельзя?
— Говорил, — подтвердил Миша, но Дима вмешался.
— Мам, мы играли в детективов, и нам стало любопытно, — объяснил он. — Мы его прочитали, но ничего не поняли, оно какое-то странное, посмотри сама.
Елена сначала хотела отказаться и отчитать сыновей, но что-то в их взглядах остановило её. Она сунула конверт в карман халата.
— Ладно, потом почитаю, — пообещала она.
На кухне Елена достала конверт, помедлила, но любопытство взяло верх — вынула лист. Почерк был незнакомым, и это только усилило интерес. Она начала читать, но уже после первых строк её пробрала дрожь. Письмо писал отец Андрея, погибший много лет назад, и по какой-то причине оно не дошло до адресата, пролежав годы в кабинете свекрови.
"Сынок, если ты читаешь это письмо — господи, какое глупое начало, но по-другому не выходит. Надо бы поговорить с тобой с глазу на глаз, но Валентина ни на миг не оставляет нас одних. Остаётся надежда, что ты найдёшь моё сообщение. Я знаю, как ты привязан к маме, но, пожалуйста, будь с ней осторожен. Она не та, за кого себя выдаёт, и совершила поступок, которому нет оправдания. Я сам узнал об этом недавно. Пытался поговорить с твоей мамой, уговорить исправить то, что она натворила. Но Валя не захотела слушать. Мы сильно поссорились впервые за годы. Я не решаюсь описать тебе всё в деталях, а просто прилагаю фото. Присмотрись, и ты поймёшь, что я имел в виду. Ещё раз прошу, будь осторожен".
"Ничего не понимаю", — подумала Елена и вытащила из конверта старую фотографию новорождённого. На обороте рукой отца Андрея значилось: "Моему сыну 7 дней 15 часов". Она внимательно вгляделась, как советовал автор.
"Не может быть", — невольно воскликнула Елена и оглянулась на дверь, проверяя, не услышал ли муж.
"Быть не может", — уже шёпотом повторила она, поднеся снимок ближе к глазам.
Так и есть, ошибки не было. Это не её муж — у Андрея с детства на подбородке родинка, заметная на всех ранних фото. А здесь её нет, хотя надпись гласила "моему сыну". Елена отказывалась верить увиденному.
Елена почувствовала, что ноги больше не держат, и она вот-вот рухнет на пол. Поэтому тяжело опустилась на стул, пытаясь собраться с мыслями в этой внезапно нахлынувшей сумятице. На снимке явно был другой ребёнок — родной сын Валентины Петровны и её погибшего мужа, и эта мысль билась в голове, как молот. Получается, Андрей не родной сын свекрови, а она все эти годы скрывала правду от мужа, пока тот каким-то образом не докопался до истины. Интересно, где же теперь тот мальчик с фотографии, что с ним стало за столько лет?
Продолжение :