В народе ходит поверье, что сорокалетие лучше не отмечать с размахом ни мужчинам, ни женщинам, потому что якобы это накликает беду. Но Виктор Сергеевич Лебедев в такие суеверия и предрассудки никогда не верил, считая их полной ерундой. Как владелец целой сети ресторанов и дипломированный повар, он просто не мог представить свой день рождения без веселой компании, где столы ломятся от изысканных угощений вроде ароматных стейков и свежих салатов, а также разнообразных напитков. Разве можно оставить близких, друзей и деловых партнеров без сытного обеда или ужина? Это же полное отсутствие вкуса и манер. О таком даже думать не стоило.
Подчиненные относились к своему начальнику Лебедеву с искренней симпатией и уважением, видя в нем по-настоящему надежного человека. Именно таким казался образ руководителя в глазах Дмитрия Соколова. Именно он прошел весь путь от простого стажера и помощника на кухне, где чистил овощи и мыл посуду, до заместителя шеф-повара и главного кулинара. Первый свой ресторан он открыл в здании, где раньше была умирающая забегаловка с просторными, но пустующими залами, которая еле держалась на плаву. Второе место долго выбирал, зато угадал идеально, и после открытия посетители шли сплошным потоком, заполняя зал с утра до вечера. Третье и четвертое заведения уже строились на накопленном опыте, без ошибок с самого начала.
Как только Виктор Сергеевич убеждался, что ресторан работает стабильно и его можно доверить надежному управляющему, в его глазах снова загорался азарт. На данный момент в его империи общепита насчитывалось четыре точки, каждая из которых отражала тему одного из континентов: Северная Америка, Южная Америка, Антарктида и Австралия. А в планах оставались еще две идеи, которые особенно вдохновляли, — рестораны, посвященные Евразии и Африке. Именно здесь он хотел развернуться по-настоящему. Уже вел переговоры о долгосрочной аренде пространства на первом этаже в бизнес-центре с возможностью выкупа в будущем. В оформлении своих заведений Лебедев избегал всего чрезмерно причудливого или фантастического. Была тема — и вокруг нее строилась вся обстановка, форма официантов, меню с блюдами и напитками. Он полагал, что нет нужды придумывать что-то заново, когда географические особенности каждого континента уже предоставляют готовый материал.
Даже с Антарктидой проблем не возникло. Костюмы персонала скопировали с вида императорских пингвинов, а в качестве фирменного блюда ввели салат с антарктическим крилем. Чем не оригинальный акцент, который редко встретишь в других местах. Получилось элегантно, современно и престижно. Посетить такое заведение считалось знаком статуса даже для самых влиятельных людей в городе. Так что Виктор Сергеевич пока ни в чем не оступился и при этом предпочитал держаться в стороне от шумихи, не выставляя напоказ свои успехи, что казалось ему самым мудрым подходом.
Его знали как щедрого мецената искусств, спонсора проектов и человека, занимающегося благотворительностью. Кто-то говорит, что деньги и добрые дела несовместимы, но это чушь. Одно другому не помеха, если в человеке есть искреннее участие и благородство. Именно таким казался портрет руководителя в глазах Дмитрия Соколова. А Дима работал в компании Лебедева на должности менеджера по контролю качества услуг и слыл среди коллег умелым специалистом. Обязанностей хватало с избытком. Соколов справлялся с ними почти мастерски. Нужно отправить образцы блюд на анализ в лабораторию — без проблем. Он был абсолютно уверен, что в продуктах из ресторанов не обнаружат никаких отклонений по микробиологическим нормам. На кухнях всех заведений царил порядок, блеск и идеальная чистота. Так что пусть эксперты проверяют сколько угодно, промахов не случится. Пока в лаборатории изучают пробы на наличие вредных бактерий, вроде кишечной палочки, Дмитрий мог заняться планированием мер по предупреждению и исправлению возможных недочетов. Свою работу он знал досконально и имел все основания гордиться собой.
В преддверии юбилея Лебедева настроение у этого опытного менеджера по качеству было приподнятым и бодрым, с легким возбуждением от предстоящего события. Его Кристина казалась ему настоящим кладом. Легкая, как порхающая бабочка с яркими крыльями, грациозная, словно лань, но с характером пантеры, готовой показать зубы. А как она умела двигаться на высоких каблуках, просто завораживающе, словно это было для нее проще простого. Дмитрий однажды из любопытства измерил высоту этих изящных шпилек и пришел в изумление — целых двенадцать сантиметров. А Кристине хоть бы что, она не шла, а словно плыла по воздуху. К своим сорока годам Дмитрий, как и многие мужчины, был женат. Но он подчеркивал, что его супруга слишком обычная женщина с крепкими корнями из сельской местности. Родственники жены до сих пор жили в деревне, и он считал это обстоятельство досадным пятном на ее биографии и на их общей семейной истории, словно это портило всю картину.
Парадокс состоял в том, что сам Дмитрий, который уже начал набирать лишний вес вокруг талии, с удовольствием принимал дары природы. Он с аппетитом ел все, что готовила Ольга из свежих продуктов. По первому зову приходил на кухню с ложкой наперевес, чтобы попробовать очередное блюдо. В своих размышлениях он рассуждал так: у любого уважающего себя мужчины должны быть две женщины, одна для души, другая для дома. У Ольги и Дмитрия это были уже вторые браки для обоих, и каждый из них казался им более зрелым. За плечами у каждого имелись неудачные опыты из молодости, те самые всплески страсти в студенческие годы. Тогда женились, прожили пару месяцев и разбежались.
С новой женой Соколов, обогащенный прошлым, всегда чувствовал себя уверенно. Он гордился своим великодушием, ведь вытащил эту простушку из деревни и дал ей шанс на городскую жизнь. Пусть будет благодарна. Свою позицию он не скрывал особенно. Не то чтобы прямо оскорблял, но любил подшучивать с иронией и колкостями. В последнее время это были постоянные подколки насчет того, удобно ли доить коров или убирать в свинарнике на каблуках. Или в деревнях носят только лапти, а все остальное — сплошное неудобство и лишняя морока. Задав такой вопрос, Дмитрий оставался весьма довольным своим остроумием. Ольге он объявил неделю назад прямо с порога, что на празднование сорокалетия шефа в ресторан она с ним не пойдет, и голос его звучал твердо. Ей там будет не по себе, она почувствует себя не в своей тарелке. Манеры городских людей ей не знакомы. Гости — сплошь незнакомая публика, деловые люди из элиты города. Это не тот единственный фермер в вашем селе, кого вы считаете большим бизнесменом. Здесь понадобится умение держаться, знание правил поведения за столом. А еще способность выглядеть соответственно, одеваться со вкусом и подавать себя в обществе. Тебе на этой встрече будет некомфортно со всех сторон.
Почему Ольга терпела все эти подколки мужа и не воспринимала их слишком близко к сердцу, словно они были для нее пустым звуком? Он всегда говорил наполовину в шутку, наполовину всерьез. Толпы людей она и правда не любила. А насчет того, что он грозился явиться на торжество с любовницей, так это наверняка опять его шутка. С ним никогда не угадаешь, когда стоит реагировать серьезно, а когда нет. Первый муж Ольги был ее однокурсником, тоже из сельской местности, с похожим простым происхождением. Их тогда сблизили одиночество и тоска по дому. Обоим едва исполнилось восемнадцать. Большой город пугал их, казался холодным и чужим, где все вокруг незнакомцы. Отгуляв скромную свадьбу, они несколько дней наслаждались близостью. Но потом молодой супруг, не раздумывая долго, начал пить и поднимать на нее руку. Она не знала, что он и раньше вел себя так, был заядлым гулякой. За месяц ухаживаний он прятал свои привычки. Ольга подала на развод, сбежала и вернулась в общежитие. Бывший муж даже не стал ее разыскивать. Оба быстро поняли, что поспешили с семьей. Так что когда спустя годы Ольга встретила Дмитрия, который приехал в командировку к их предприятию, все показалось ей совершенно другим, словно началась новая глава.
В то время она уже давно работала у того самого фермера, о котором муж иногда упоминал в насмешках, поддевая ее. После института она возглавляла небольшой цех по переработке молока, где следила за всем процессом от начала до конца. Специалисту по качеству, прибывшему из города в поисках надежных поставщиков молочной и мясной продукции для ресторанов, она устроила подробную экскурсию по хозяйству. Показала ферму, птичник, отдел с кроликами и пруды для разведения рыбы. Соколов не мог поверить своему везению. Не придется бегать по разным поставщикам. Все необходимые ингредиенты, причем свежие, можно получать из одного крепкого источника, что казалось идеальным вариантом. Они даже вместе съездили к соседнему фермеру, который выращивал овощи, ягоды и фрукты. По рекомендации Ольги их приняли радушно. В город Дмитрий Соколов вернулся с пачкой выгодных контрактов для ресторанов. Лебедев тогда выписал ему специальную премию за удачную работу, щедро отблагодарив.
Первый брак Дмитрия тоже оказался провалом, но по другим причинам. Его молодая жена не умела вести хозяйство, но это еще полбеды. Она панически боялась кухонной техники и всех бытовых приборов, от миксера до пылесоса. При виде панели с кнопками на стиральной машине она терялась. Была убеждена, что не разберется в их множестве. Тостер и электрический чайник, казалось, сами ее опасались. Она заливала в чайник воды сверх нормы, рискуя вызвать короткое замыкание. Или заставляла тостер работать впустую, забывая положить хлеб. Сначала Дмитрий умилялся этому, вспоминая фразу из фильма о том, что один ломает, а другой чинит, и думал, что это мило. Но реальность взяла верх. Хотелось после ночной смены позавтракать как следует, надеть чистую рубашку на работу, а вечером вернуться к ароматам вкусной еды, а не к запаху подгорелого. Он даже спросил свою Свету однажды: «Это что за забава? Ты надо мной издеваешься или как?» После таких вопросов и строгого взгляда мужа Света растерялась еще больше, словно это был конец света для нее.
И однажды Дмитрию пришла в голову очевидная мысль: «А все ли в порядке с головой у моей жены? Неужели я клюнул на милую внешность этой девчушки и не заметил главного — полного отсутствия сообразительности в ее симпатичной головке?» Развод стал единственным выходом, без вариантов. Это был слишком сложный случай. Такую девушку ему не переделать, да и разочарование накопилось с каждым днем все больше. Они расстались за один день, и это казалось ему самым правильным решением. В этом случае молодой и неопытной оказалась Света сама. От нее удалось отделаться без лишних хлопот. Дмитрий был постарше, уже работал и уверенно продвигался по службе. После этого он долго не ставил штамп в паспорт, пока не повстречал Ольгу и не решил, что это его шанс. В ней он увидел отличную хозяйку и разумную женщину, которая умела все организовать без лишней суеты. Благодаря связям в городе он быстро устроил жену технологом в один из ресторанов. А потом и вовсе уволил ее оттуда. Зарабатывал он прилично, детей у них пока не появилось, так что главной задачей супруги стал уход за домом, и это казалось ему идеальным распределением. С этим она справлялась на ура, без единой заминки. Так они и жили спокойно, без особых потрясений, день за днем в привычном ритме.
Дмитрий чувствовал себя главой семьи, Ольга — его надежной опорой в быту, и это устраивало обоих. Все шло гладко. Но потом не слишком искушенный в интригах Дмитрий встретил хитрую и ловкую Кристину. Он был старше жены на пять лет, что давало ему ощущение превосходства. С Кристиной вышло наоборот — она превосходила его по возрасту на три года, но выглядела моложе. Выглядела она сногсшибательно, умела себя подать, словно была рождена для света. Для светских мероприятий лучшей спутницы и не сыскать. Он перенимал у нее все: стиль одежды с элегантными акцентами, манеру общения в непринужденной обстановке, и эти уроки ему нравились.
А Кристина просто развлекалась, тешила свое самолюбие, считая это забавной игрой. Замуж за Дмитрия она бы не вышла ни за какие коврижки. Он казался ей слишком мелким, подходящим только на время в роли кавалера для развлечений. Господин Лебедев являлся ей в мечтах, но приблизиться к нему было непросто, требовалась хитрость. Именно она разработала и осуществила хитрый план — добраться до Виктора Сергеевича через его доверенного сотрудника Дмитрия Соколова, и это казалось ей гениальным. За Лебедевым она наблюдала неустанно, изучая каждый его шаг. Это она тонко подсказала любовнику, что на банкет ему стоит пойти без жены, чтобы не ударить в грязь лицом. "Зачем показывать публике эту серую мышку из деревни, которая там потеряется? Ты подумай сам, милый, гости будут все значительные, а твоя супруга вдруг заявится чуть ли не в валенках прямиком с фермы. Вот она, Кристина, будет смотреться на этом празднике идеально, как настоящая звезда". На том и порешили, ударили по рукам. Дома на следующий день аргументы любовницы Дмитрий передал Ольге почти слово в слово, подшучивая: «Представь, какие элегантные туфли наденет моя спутница на эту вечеринку. Тебе такая изысканность, такие высокие каблуки даже не приснятся. Ты шагу не ступишь на такой высоте, будешь выглядеть как корова на твоей бывшей ферме. Чтобы носить такую обувь, нужно не в лаптях практиковаться и не в хлеву расти».
Довольный собой и своим остроумным красноречием, которое, как ему казалось, всегда попадало в цель, Дмитрий направился на кухню. Оттуда по всей квартире распространялись аппетитные запахи только что приготовленного борща.
— Борщ у тебя всегда огонь, Оля, — сказал он, заглядывая в кастрюлю. — Серьёзно, никто так не умеет. Так что твоё дело — плита и дом, а моё — зарабатывать и тебя обеспечивать. Я к жизни трезво отношусь. У тебя своих денег нет, ты на мне полностью, так что правила устанавливаю я.
Занятый своими мыслями и предвкушением предстоящего банкета, Дмитрий даже не заметил, что Ольга сегодня выглядит необычно задумчивой, словно не слышит его слов, не реагирует на привычные подколки, полностью погруженная в себя с отрешенным взглядом. Она уже знала, что на юбилее Лебедева ее мужа ждет неожиданный поворот, но сейчас не думала об этом, считая это не таким важным. Ее душу тревожили яркие, завораживающие воспоминания о прошлом.
Ольга всегда с теплотой вспоминала свою малую родину — уютный поселок сельского типа, который когда-то вырос из крошечного хутора на берегу быстрой, проворной реки с прозрачной водой. Она недавно прочитала, что в старые времена загородные поселения различали по наличию церкви. Поменьше и покомпактнее — это деревня, а побольше, с собственной церквушкой, — уже село. Такая градация чаще применялась в советские годы, но потом границы стерлись, и это казалось ей забавным. Где-то на картах деревни так и остались деревнями, не изменив ни названия, ни статуса, а сёла превратились в поселки городского типа благодаря более высоким зданиям и современной инфраструктуре. Теперь и не разберешь толком, где что. Ольга над этим особенно не задумывалась. В ее родных местах церквей построили уже не одну, но не это было главной изюминкой.
Местные жители относились к реке по имени Тая почти как к божеству — резкой, дерзкой, всегда прохладной даже в жару. Молва гласила, что давным-давно на этих берегах жила колдунья Тая, а реки никакой и в помине не было. Влюбилась она в заезжего богатого молодца, и он в нее, не устояв перед ее чарами, что казалось неизбежным. Только вот был тот благородный мужчина женат, дома его ждала законная супруга и трое сыновей в большом имении. Любовь двух сердец оказалась недолгой, но такой страстной, что даже деревья в лесу, казалось, опасались ее жара. Склоняли ветки в сторону, чтобы не загореться от этого пламени.
Продолжение :