Судьба однажды решила пошутить над Олегом Басилашвили и подбросила ему испытание, тюрьму настоящую. Всё началось с идеи Эльдара Рязанова, как всегда безумной и гениальной. Режиссёр был уверен: если Баселашвили должен сыграть заключённого Платона Рябинина в «Вокзале для двоих», он обязан прочувствовать запах решёток, сырость стен и тяжесть взглядов тех, кто живёт по ту сторону. И вот однажды артист, переодетый в зека, оказался за колючей проволокой икшинской колонии. Конечно, легенда о новеньком долго не продержалась. Заключённые быстро поняли: этот человек слишком вежлив, слишком аккуратен, чтобы быть одним из них, и, разумеется, начали проверять его на прочность. Для Басилашвили это было настоящим кошмаром. Он не понимал тюремных законов, терялся в простейших бытовых мелочах и не раз умолял Рязанова вытащить его оттуда.
«Эльдар, я не могу играть, находясь в этой среде», – жаловался он. Играть перед теми, кто действительно несчастен, – кощунство. Но Рязанов был непреклонен. Он знал: из этого страдания родится настоящая роль. Со временем актёр начал привыкать. Его осторожность сменилась уважением к людям, к их судьбам, к жизни за решёткой. Некоторые из заключённых даже стали к нему благожелательнее. Один из них, крепкий мужчина с усталым взглядом, однажды подошёл и предложил: «Хочешь, помогу понять, как тут всё устроено, чтобы по-настоящему сыграть?» Басилашвили поблагодарил и запомнил его имя. Позже, уже на съёмочной площадке, оно случайно прозвучало в кадре. Реплика "Ануфриков, кончай!" вовсе не сценарная находка. Это был тихий поклон тому самому человеку из колонии, который помог актёру. Тюремные стены, казалось бы, должны были отнять свободу, но на деле подарили артисту главное – правду его героя.
Существует несколько версий того, откуда Рязанов взял идею для своего «Вокзала для двоих». По одной из них, история человека, взявшего на себя чужую вину после дорожного происшествия, будто бы была вдохновлена судьбой композитора Микаэла Таривердиева и актрисы Людмилы Максаковой. Говорили, что Таривердиев взял ответственность на себя, получил 2 года заключения, но поскольку следствие и суд затянулись, вскоре оказался на свободе по амнистии. Есть и ещё одна версия, куда менее романтичная, но более правдоподобная. В одном из выпусков программы «Следствие Вели» упоминалась почти точная копия сюжетной линии фильма. Случай, произошедший в 1972 году в городе Петушки. А эпизод с опозданием из увольнения, когда герой не успевает вернуться в зону, тоже не выдумка. В 1953 году поэт Ярослав Смеляков, отбывавший срок в лагере, получил разрешение ненадолго покинуть территорию, чтобы повидаться с друзьями. На утро он проспал подъём и едва не угодил под суровое наказание. Товарищи буквально тащили его обратно, чтобы успеть на поверку. Так реальная жизнь, как это часто бывает, оказалась куда фантастичнее и драматичнее любого сценария.