Началоhttps://dzen.ru/a/aQtSet6usUJOYpfW
Своей дочке Алтее я завещаю все, что у меня есть - имение и, к сожалению, свои долги. Попробуй простить меня, дорогая. Но даже если нет, просто будь счастлива.
Из завещания Авроры Лесик, полгода назад.
***
Я сжимала заплаканную Гесту за плечи и чувствовала, как от самого сердца и до кончиков пальцев все еще пробегают искры волшебства. Рядом стоял Фаин и все не выпускал моего плеча – словно боялся, что стоит мне отойти на шаг, произойдет что-то непоправимое.
- Подожди меня здесь, - сказала ей я, и швея только отчаяннее ухватилась за мои руки. - Я быстро.
Успокоение, кажется, подействовало, и женщина отпустила меня.
- Ты ... ты спасла нас, - сказала она слабо. - И ты стала ею, да? Стала Властительницей?
В голосе Гесты было столько надежды, что я не стала разочаровывать, и кивнула:
– Да.
Рядом со мной принц Дарий едва слышно втянул воздух и посмотрел на меня как-то иначе. Я все еще чувствовала себя неловко от такого близкого королевского присутствия, но они оба – и Дарий, и Васса держались так, словно знали меня десять лет. Я не знала, что с этим делать, и поэтому старалась подыгрывать.
Позади Гесты я заприметила движение - две фигуры приближались к поляне. Одной была госпожа Падуб, ее шляпка в форме подсолнуха, тянувшаяся куда-то высоко вверх, выдавала ее за милю. Вторая была не менее узнаваема – это был Тур на коляске. Он пробирался по траве тяжело, даже с артефактом внутри тележка хорошо ездила только там, где была дорога.
Я в последний раз сжала предплечье Гесты, а потом посмотрела на Фаина. Он улыбнулся мне, а потом отпустил мою руку, хотя и сделал это неохотно, и я направилась к окраине леса.
Чары все еще бурлили внутри. Травы тянулись ко мне, я слышала, как течет сок в чуть ли не каждом дереве в лесу – и этого становилось многовато. Но над всей болью, всем шумом наконец воцарилось спокойствие.
Я остановила барона.
Справилась.
Окраина леса все еще оставалась темной – первые лучи солнца еще не успели сюда добраться. И фигуры Исая и Марели под раскидистым кустом бузины я заметила сразу, потому что именно там их и оставила несколько минут назад, когда только издалека заметила зарево заклятий и ураган, созданный бароном.
- Все в порядке? -спросил Исая, выглядывая из-под куста. В руках он держал какую-то игрушку, собранную прямо под кустом из нескольких сухих веточек. У Марелы в ладони была такая же и я медленно вывела их на тропу.
- Барон больше не угроза, – тихо, но уверенно сказала я, – и есть кое-кто, кто очень хочет вас видеть.
Ладошка Марелы в моей руке едва заметно дернулась, и я опустила к девочке глаза.
- А они точно... Точно будут рады, что мы вернемся? - спросила Марела с едва заметной дрожью в голосе. - Мы ушли играть очень давно. И не послушались мамы…
Я сжала губы в тонкую нить – вдруг расправа над бароном показалась мне чересчур милостивой, и я в самом деле, в самом деле захотела причинить ему боль за все, что он сделал с этими детьми, с Гестой и Туром.
- Я тебе обещаю, Марела.
Мой голос звучал сухо, но, я надеялась, уверенно. Что бы сделал Фаин?
- Они вас обоих очень любят. И вы бы видели, сколько игрушек сделал для вас отец за эти годы, – я присела на корточки, чтобы посмотреть близнецам в глаза. Хотя Исая ничего и не говорил, в его лице тоже читался едва заметный страх, который исподволь сменился интересом.
Я пригладила расхристанные волосы Исая и попыталась пальцами зачесать колтуны в косах Марели. Это помогло мало – оба ребенка оставались грязными, словно выкупались в болоте с ног до головы и, вероятно, именно так и произошло еще тогда, годы назад, когда они попали в ловушку.
Но я почему-то была убеждена, что Гесте и Туру будет совершенно безразлично на слой грязи на их лицах. Я подхватила близнецов за руку и повела вперед по тропинке. Фигура Гесты сперва даже не была видна за широкой спиной Фаина и принцессы Вассы (теперь я наконец понимала, кому же были адресованы все те письма).
Но стоило ступить еще несколько шагов, выйти на первые утренние лучи, как Фаин оглянулся. Сначала к Туру, который подъехал к жене и взял ее за руку, а потом и ко мне. Он сделал шаг в сторону, и я заметила супругов-когда их укрывали густые предрассветные тени, они выглядели значительно старше, чем мне всегда казалось.
У Тура были видны морщины на лбу и давняя боль на лице. В гесте в косах сверкала седина, а в фигуре чувствовалось какое-то напряжение. Она заметила, что я веду двоих детей, первой.
Ухватила ладью за плечо и сжала так сильно, что ее муж скривился, а тогда тоже перевел взгляд на тропу. Геста закрыла рот ладонью и прикусила кулак, словно боялась закричать или заплакать, и смотрела-смотрела-смотрела на две фигуры рядом со мной так, словно они могли в любой момент растаять в воздухе.
Тур сжал челюсть и на его лице отобразилось такое сложное чувство, что я не могла сообразить его до конца.
Несколько последних шагов были особенно длинными, что Марела, что Исая вдруг замедлились перед кучей людей на поляне, и мне пришлось замедлить шаг вместе с ними, чтобы не тащить их за собой.
Геста всхлипнула.
- Алтея .., - выдохнула она. - Что ты...почему?
– Если это какая-то шутка, - неожиданно жестко добавил Тур, сжимая предплечье жены. - Она очень неудачная.
Марела отступила на шаг, прячась за моей спиной. Я посмотрела на Тура с едва заметным осуждением, но его чувства могла понять – они похоронили своих детей несколько лет назад.
- Никаких шуток, – медленно сказала я. Геста все еще стояла молча, застыв-словно забыла вдруг, как дышать. По ее щекам одна за другой катились слезы, и она неотрывно смотрела на своих детей, но все не решалась броситься к ним, в глазах ее застыл страх. Страх, что они исчезнут, стоит ей будет прикоснуться. - Я увидела духов уже давно. Но не говорила, потому что не хотела давать напрасных надежд.
- Это ... духи? - слабо, на грани слышимости спросила Геста. - Мы сможем попрощаться?
Руки у нее дрожали, а лицо скривилось от боли.
- Нет, – отрезала я, - это твои дети, во плоти и крови. Мне удалось их вернуть.
- Мама…
Стоило Гесте услышать одно-единственное слово, произнесенное Исаем, как все предостережения были забыты – она бросилась вперед, словно от этого зависела ее жизнь, и упала передо мной на колени. Притянула к себе Исаи и Марелу и затряслась от плача.
- Марела, доченька моя, - прошептала она. - Исай, я ... мы так долго вас искали. Так долго…
Я медленно отошла на несколько шагов, чувствуя себя несколько лишней в этом семейном воссоединении. Тур подъехал на коляске поближе – и у него по лицу уже тоже катились слезы. Он, как мог, обнял всех троих, и через несколько мгновений Исая перебрался ему на колени.
Рука Фаина опустилась мне на плечо, и я прислонилась к нему, истощенная до предела. Он ничего не говорил – только обнял меня крепче и опустил голову в изгиб моего плеча. От одного его присутствия - даже посреди всех этих людей, принца и принцессы, вновь связанной семьи и едва дышащего старика-барона я почувствовала себя спокойно. Как будто именно здесь мне и было место.
Тур поднял ко мне заплаканные глаза. Он все еще сжимал в объятиях Исаю и Марелу, а Геста стояла перед ними на коленях, даже не пытаясь утереть красное лицо.
- Алте, ты ... властительница, – влажно выдохнул Тур, - мы вовек в долгу. Вовек.
– Проси все, что пожелаешь, - добавила Геста, прижав к себе Марелу.
В ответ я только сурово посмотрела на обоих.
- Ничего мне не нужно, – отозвалась я устало. - И вы прекрасно это знаете.
Геста покачала головой, Тур кивнул, но я видела, что они остались при своем мнении. Фаин прижал меня к себе сильнее и мягко поцеловал в висок. Взял мою ладонь и медленно надел перстень с лунным камнем на палец.
- Больше не теряй, - в шутку сказал он.
- Не буду.
Я улыбнулась, в лицо мне ударило солнце, заставив прищуриться. Фаин поцеловал меня нежно и так мягко, словно мы не были среди толпы, словно никто на нас не смотрел – и я ответила ему так, словно мы были одни во всем мире.
Начинался новый день.
***
Я проснулась от того, что солнце пробилось сквозь тонкую щель в занавеске и попало мне на лицо. Большие часы, пожертвованные госпожой Падуб, показывали, что едва началось утро, но оставаться в постели я уже не могла.
Тихонько откинула одеяло, поцеловала Фаина и пробралась в ванную комнату, чтобы переодеться. Магазин должен был заработать уже сегодня и несмотря на то, что это было уже второе открытие, я нервничала не меньше, чем в первый раз, хоть и старалась этого не показывать.
Я неуверенно посмотрела на платье, выложенное из шкафа еще вчера. Когда вся одежда сгорела, пришлось обходиться старой одеждой Гесты и в ее гардеробе было очень немного серого и черного. Я уже наловчилась носить лавандовое и голубое, но это новое платье принадлежало не Гесте. Оно было моим, и оно было зеленым.
Я быстро нарядилась, застегнула длинный ряд пуговиц, заправила волосы за уши – теперь, обрезанные до шеи, они даже не собирались в косу – и осторожно спустилась на первый этаж.
Ни одна ступенька не скрипела – и я все еще пыталась приловчиться к этому новому, совсем другому дому. Он был светлее благодаря большим окнам, выходящим на лес и на деревню; в нем было вдвое больше комнат – к теплице и зельеварне добавились библиотека и гостевая спальня.
И сейчас эту спальню занимали Васса и Дарий – они приезжали теперь каждый месяц, и я уже начала понемногу привыкать к их присутствию. К тому, как Дарий сидел до самой ночи в библиотеке, и как Васса на рассвете начинала свои упражнения с топором прямо у нас под окнами.
Я медленно провела пальцами по лакированному дереву столешницы. Лавка выглядела совсем новенькой, но когда я щурила глаза в тусклом свете, все еще видела в ней образы старого дома, видела незалатанные дыры и наследие Агнии.
Я приблизилась к стеллажу, на котором выстроились пробирки и банки с зельями, и принялась их переставлять: до того они стояли по цвету, а теперь я систематизировала их по использованию. Просто и профессионально.
- Ты же понимаешь, что всем безразлично? - послышался ленивый голос за спиной, от которого я едва заметно вздрогнула.
Ютта сидела на высокой полке и недовольно размахивала хвостом.
– Мне не безразлично, - отозвалась я спокойно. - Первые посетители уже скоро будут.
Ютта глянула на часы и закатила желтые глаза.
- Да, всего через какие-то четыре часа... лучше не бестолковся, а приготовь мне завтрак.
Я проигнорировала хранительницу и закончила систематизацию всех бутылочек, передвинула травы, проверила, в порядке ли все книги. Еще раз натерла воском стол, и лишь после этого двинулась на кухню.
Полила мяту и розмарин, распушила землю под чабрецом и распахнула занавески, которые сшила Геста. Как и ожидалось, Васса уже стояла на поляне – она тренировалась с топором и кинжалом одновременно, и даже когда сражалась против одного только воздуха, казалась смертоносной.
Женщина заметила меня, откинула золотую косу за спину и помахала мне ладонью в латах. Я же поставила чайник на огненный камень и достала четыре чашки с пастушками – таких в мой дом благодарные жители Ясновца принесли по крайней мере несколько десятков.
Уже когда я разливала душистый чай, Васса с мокрым лицом и волосами вошла в комнату.
- Уже закончила с тренировками? - спросила я, приподняв одну бровь. Женщина отвела взгляд: несколько дней назад своим топором она случайно срубила молодую пальму, которую мне привезли из-за моря.
- Жду, пока эти двое проснутся – мне нужны партнеры для спарринга, - отозвалась Васса, потягивая чай. Она удовлетворенно прищурила глаза и откинулась на стуле. - Как можно столько спать?..
Несколько минут длилась спокойная тишина, нарушавшаяся только звоном столовой утвари и ленивым фырканьем Ютты. Васса уселась точить кинжал прямо над чашкой с чаем, а я готовила завтрак, стараясь удержать свой желудок от скручивания из-за волнения.
На этот раз я знала, что все пройдет прекрасно – крестьяне придут. Они отстроили мне лавку. Они звали меня на местные праздники и просили помощи. Они приняли меня как властительницу, так чего мне бояться?..
А впрочем, страх никуда не исчезал и чтобы отвлечься, я повернулась к Вассе.
- Так ты победила в отборе невест? - спросила я.
Я слышала о принце, помолвке и браке, но никогда не вникала – придворные сплетни и новости меня не интересовали. Вероятно, пополнение в королевской семье вообще бы прошло мимо моего внимания, если бы на отборе не произошло какого-то то ли покушения на принца, то ли на претенденток на его руку?
Васса едва заметно улыбнулась себе под нос. Перевела на меня серые глаза и склонила голову.
- Можно и так сказать. Но это гораздо более сложная история…
Я заинтересованно подняла брови и именно в этот миг в комнату, как лунатик, вплыл Дарий. Он еще толком не открыл глаза, и выглядел так, словно в любой момент может встретиться лицом со стеной. В спину его подталкивал Фаин – уже полностью собранный и бодрый.
- О чем сплетничаете? -спросил он, подхватывая первую попавшуюся чашку чая и оставляя поцелуй у меня на затылке.
Васса коварно улыбнулась.
- Рассказываю Алтее об отборе невест.
– О, нет, - Фаин скривился и умоляюще посмотрел на принцессу. - Только не это. Эта история выставляет меня не в лучшем свете.
Дарий слепо опустился на стул и уперся лбом в сложенные руки.
- Да что ты говоришь, Фаин? А что тогда можно сказать обо мне?
Мой жених сел рядом и сразу же расшатал стул, чтобы тот замер на задних ножках. Я следила за ним внимательно – все ожидала, что рано или поздно он должен упасть из-за этих выходок, но этого все не случалось. Фаин улыбнулся мне мягко и широко, и я не смогла удержаться от ответной улыбки.
- Итак, началось все десять лет назад ..., - Васса даже прикрыла глаза, пытаясь припомнить все детали. - И я тогда даже не подозревала, что все обернется тем, что я стану будущей королевой…
***
Перед самым открытием я еще раз переставила все бутылочки – на этот раз по размеру. Фаин не мешал мне, а только сидел за прилавком лавки, записывая что-то в книгу доходов и расходов.
Время от времени я все еще был потрясена, я думала, что моя история с Фаином была непростой и полна драматических поворотов, но то, что рассказала Васса…
- Пора открываться, - сказал Фаин, поднимая ко мне глаза.
Я кивнула, выбрасывая все лишнее из головы. Все пройдет хорошо. Потянула за веревку, крепившуюся к стене – она тянулась наверх и поднимала зеленый флажок над крышей дома.
Фаин распахнул дверь и едва не был сметен. Первыми в дверь пытались пролезть две уже хорошо знакомые мне сплетницы в широких юбках, прямо за ними шли Исая и Марела, рядом стояли Тур и Геста…
За ними шли и шли крестьяне.
Все они улыбались мне - своей ведьме!
___________________________
Дорогие друзья, вот и завершилась эта история! Спасибо, что прочитали ее до конца и вместе со мной погрузились во все приключения Фаина и Алтеи