Ночь давила тишиной. Только монотонный гул мотора и шуршание шин по асфальту нарушали безмолвие. Артём крепко держал руль, всматриваясь в извилистую ленту дороги. Стрелка спидометра дрожала у отметки 80 км/ч — быстрее не получалось: трасса петляла между тёмных массивов леса, словно змея среди камней, и каждый поворот норовил столкнуть на обочину, а то и в кювет.
До деревни деда оставалось километров двадцать, но усталость уже наливала веки свинцом. В который раз Артём чертыхнулся своему характеру — решать все быстро, без особого планирования. Ну что стоило выспаться и выехать не в ночь, а, к примеру, в пять-шесть утра? Добрался бы также, только под красивый рассвет... Сейчас же вместо рассвета огромная полная луна то и дело выскакивала из-за нависших над дорогой деревьев. А тут ещё и мочевой пузырь после длительной пробки настойчиво требовал остановки.
«Чёрт с ним», — подумал Артём, включая поворотник.
Машина съехала на обочину, фары высветили придорожные кусты и край дремучего леса — того самого, про который дед всегда говорил: «Там нечисто» или «Между оврагами даже не суйся! Сколько там сгинуло». Однако все эти предупреждения и запреты деда, Артём и пара его приятелей в бытность подростками нарушали неоднократно, и всё обошлось, не так уж и страшно было... Хотя люди поговаривали, что на большом полуострове, с одной стороны который огибала река, а с другой словно умышленно закрыт двумя глубокими оврагами, обитает нечисть... Хотя, наверное, всё это враки.
Артём заглушил двигатель. Тишина накрыла мгновенно, будто кто-то накинул на мир глухую звукоизолирующую ткань.
Он вышел, потянулся, разминая затекшую спину, и направился к кустам. Ночной воздух был густым, насыщенным запахом прелой листвы и сырости. Где-то вдалеке ухнула птица — звук покатился по лесу, отражаясь от стволов, создавая замысловатые звуковые иллюзии.
Только Артём закончил, как вдруг замер.
Что-то было не так.
Тишина стала другой — не просто отсутствие звуков, а будто что-то большое и необъятное давит, постепенно надвигаясь. Даже насекомые, казалось, примолкли.
Медленно, почти неосознанно, он повернул голову вправо.
Между деревьями, метрах в пятнадцати от него, мерцали два янтарных глаза. Не кошачьих — слишком крупных, слишком низко над землёй. И в них не было ни страха, ни любопытства — только холодное внимание, готового к действию снайпера.
Артём похолодел. Рука сама метнулась к карману, нащупывая телефон. Глаза не мигали — просто смотрели, будто оценивали, прикидывали, с какой стороны удобнее атаковать.
Текучим движением из тьмы выступил силуэт.
Существо было ростом с крупную овчарку, но значительно массивнее. Мускулистые лапы, горбатая спина, покрытая клочковатой шерстью, которая местами свисала клочьями, обнажая бугристые мышцы. Пасть приоткрыта — в полумраке блеснули кривые клыки, длинные, как ножи. Челюсти казались слишком мощными для такого тела, будто природа создала их специально для того, чтобы дробить кости. В свете луны силуэт напоминал фэнтезийные картины или сюжет фильма ужасов.
— Эй… — голос Артёма дрогнул. — Ты кто?
Существо зарычало. Звук был горловой, из самой земли — низкий, вибрирующий, проникающий в каждую клеточку тела. Шерсть на загривке встала дыбом, а лапы чуть подогнулись, готовясь к прыжку.
Артём рванул к машине. Дверь скрипнула — слишком медленно! — он рванул ручку и буквально влетел на сиденье, дрожащими пальцами пытаясь вставить ключ в замок.
За спиной — топот, хруст веток, шлёпанье мощных лап по влажной земле.
Мотор взревел. Фары вспыхнули, выхватив из тьмы прыгнувшую тень.
Когти врезались в открытую дверь. Металл заскрежетал. Артём вскрикнул — острая, жгучая боль пронзила предплечье. Он рванул руль, захлопывая дверь раненой рукой. Кровь текла по руке, капая на джинсы. Артём вдавил газ. Машина рванула вперёд, дёрнувшись, когда когти с мерзким скрежетом соскользнули с металла.
В зеркало заднего вида он увидел, как существо ловко приземлилось на все четыре лапы, развернулось и бросилось вдогонку.
— Вот же чёрт! — Артём ударил по педали, чувствуя, как машина набирает скорость.
Существо неслось следом с невероятной быстротой. В свете задних фонарей мелькали мощные прыжки то слева, то справа от машины — оно настигало, будто играючи сокращая расстояние.
Ещё поворот. Артём вцепился в руль, чувствуя, как кровь липко стекает по пальцам, как ткань рубашки прилипает к ране. Впереди — мост через крупный овраг. «Вот бы успеть, это вроде как граница...» — с надеждой думал он.
Он резко выкрутил руль, бросая машину в вираж. Существо прыгнуло — когти царапнули багажник, оставив глубокие борозды. Артём услышал хруст пластика. Видимо, оторвался спойлер, но он не обернулся.
Ещё несколько метров — и мост позади. Он вдавил тормоз, разворачивая машину. Фары высветили опустевшую дорогу.
Тишина.
Только его тяжёлое дыхание и бешеный стук сердца, от которого в ушах стучало, будто молот по наковальне.
Артём опустил взгляд на руку. Глубокая рана — кровь сочилась из четырёх параллельных царапин, каждая длиной сантиметров пять и глубиной до кости. Края рваные, будто кто-то провёл по коже заточенными стальными прутьями. Он дрожащими пальцами достал телефон, набрал «03».
— Скорая? У меня рана на трассе. Похоже на когти.
В трубке помолчали.
— Вы уверены, что это не собака?
Артём посмотрел в зеркало. В темноте, у кромки леса, снова мерцали два янтарных глаза. Они не приближались, но и не исчезали — просто ждали.
— Нет, — прошептал он. — Это не собака.
— Если вы мобильны, ждем по адресу для оказания помощи, — ответила женщина дежурным тоном и положила трубку.
Глаза исчезли. Артём сглотнул, завёл машину и погнал вперёд — к деду, к свету, к теплу и помощи. Но знал: эта ночь не закончится, пока он не поймёт, что именно гналось за ним сквозь тьму. И, возможно, что-то всё ещё ждёт своего часа.
продолжение:
Друзья, приветствую вас! Ваши лайки и подписки помогают в продвижении канала.
#мистические рассказы, истории, фэнтези рассказы