Недавно у Екатерины случилась серьёзная ссора со свекровью. Всё произошло из-за Дмитрия, её мужа. Этот тридцатипятилетний мужчина всегда держал себя в форме, но за последние месяцы заметно набрал в весе. Теперь он уже перевалил за сто двадцать килограммов. Давление у него начало прыгать, и он стал часто жаловаться на постоянную усталость. Екатерина взяла ситуацию в свои руки, усадила мужа на строгую диету, начала тщательно контролировать, что он ест и в каких количествах.
Свекровь узнала об этом от сына, когда тот заглянул к ней в гости и в шутку пожаловался, что жена его совсем не кормит. Наталья Петровна пришла в ярость. Сначала она как следует накормила сына, а потом, едва он ушёл домой, схватилась за телефон и набрала невестку. Екатерина уже двенадцать лет была замужем за Дмитрием, но никогда раньше не слышала, чтобы Наталья Петровна так повышала голос. Свекровь обрушила на неё поток упрёков, отчитала самыми обидными словами и даже пригрозила, что устроит развод, если Екатерина не прекратит морить мужа голодом и не начнёт кормить его по-человечески.
Екатерине было больно до слёз, ведь она действовала из лучших побуждений. Ей хотелось, чтобы муж оставался здоровым, но раз уж всё дошло до такого, она решила отступить. Екатерина махнула рукой на все свои усилия и подумала, что пусть ест сколько захочет. Но сильнее всего её задело то, что Дмитрий решил пожаловаться матери на неё. А вчера ему вдруг стало совсем плохо — пришлось вызывать врачей. Давление подскочило почти до двухсот, плюс аритмия. Его увезли в больницу.
Рано утром у Екатерины зазвонил телефон. Звонила свекровь. Екатерина взяла трубку и услышала виноватый голос Натальи Петровны.
— Катя, ты меня знаешь, я не святая, но всегда стараюсь быть честной и признавать, когда ошибаюсь, — сказала свекровь. — Прости меня, пожалуйста, я была неправа, когда накинулась на тебя с криками. Я же понимаю, что ты любишь Диму и ввела эту диету только ради его блага. Нам стоит поговорить обо всём этом по душам. Я могу зайти к тебе сегодня вечером? Нормально?
У Екатерины отлегло от сердца. Она терпеть не могла недомолвок и ссор, поэтому сразу ответила.
— Конечно, Наталья Петровна, вы же знаете, что я всегда рада вас видеть, заходите, когда удобно, я буду ждать.
Екатерина с самого начала знакомства относилась к свекрови с теплотой и уважением. Раньше ей не встречались такие увлекательные люди. Наталья Петровна всю жизнь проработала учителем истории в школе. По первому образованию она была историком, а потом прошла переподготовку на педагога. Свекровь мечтала вести занятия со студентами, ведь её дипломы позволяли работать в вузе. Но почти сорок лет назад она переехала из столицы в этот небольшой городок вслед за любимым мужем. Здесь университетов не было, поэтому всю карьеру ей пришлось провести в школьных стенах. Екатерина не уставала поражаться свекрови. В свои годы Наталья Петровна всё ещё оставалась настоящей авантюристкой, готовой рисковать всем ради целей, которые Екатерине часто казались легкомысленными или даже мальчишескими.
Когда Дмитрий и Екатерина поженились, Наталья Петровна быстро поняла, что жена сына — обычная женщина, увлечённая покупками и социальными сетями, как многие современные молодые. Она уважала выбор сына, но сразу установила чёткие границы. В жизни свекрови была та сфера, куда Екатерину пускали, но существовала и другая, куда вход ей был закрыт наглухо. Екатерина это прекрасно осознавала. Она не была наивной, и её вполне устраивало такое положение дел. Свекровь относилась к ней с уважением, не вмешивалась в их супружеские дела, не лезла с советами или чрезмерным контролем. Что ещё можно пожелать?
А то, что по-настоящему радовало Екатерину, так это интеллектуальные качества матери, которые передались сыну. Дмитрий был настоящим эрудитом. Казалось, не было темы, в которой он не разбирался бы. С ним можно было без стеснения появиться в любой компании. Так что своей семейной жизнью Екатерина была вполне довольна. Она то и дело поглядывала на часы, с нетерпением ожидая прихода свекрови. И вот наконец она появилась.
Наталья Петровна пришла с тортом и букетом пионов — любимых цветов невестки. Она умела мириться по-настоящему. Поставила торт на кухонный стол, вручила букет и достала из сумки книгу со словами:
— Катя, ты пока поставь цветы в вазу, а я отнесу книгу в Димин шкаф. Я недавно брала её у него почитать.
Екатерина занялась букетом, а свекровь направилась в комнату, где Дмитрий обычно работал. Это была не то кабинет, не то мастерская. Единственное помещение в доме, где сохранилась старая мебель, стоявшая здесь ещё при жизни деда и бабушки мужа. Он часто повторял Екатерине, что эти старые шкафы, стол и кресло ему дороги как память о родных, и категорически запрещал их выбрасывать. Хотя они выглядели потрёпанными, Екатерине хватало места в доме. Ведь там были ещё четыре комнаты, обставленные современной мебелью по её вкусу, где она создала уют и удобство. А мужу она не мешала иметь своё личное пространство.
Дмитрий любил проводить время в этой своей комнате. Там он занимался любимыми занятиями, всегда при закрытых дверях. Жене говорил, что читает серьёзные книги и не хочет, чтобы его отвлекали. Екатерина уже поставила цветы в вазу, нарезала торт и налила чай в чашки, а свекровь всё не возвращалась. Она пошла позвать её и увидела, что Наталья Петровна копается в Димином шкафу, но не в том, где стояли книги.
— Наталья Петровна, чай готов, пойдёмте за стол.
Свекровь вздрогнула от неожиданности, быстро захлопнула шкаф и с виноватым видом произнесла:
— Извини, что-то я задержалась. Пошли, попробуем этот тортик — никогда такой не покупала, а продавщица уверяла, что он очень вкусный.
За столом разговор шёл об Дмитрии. Наталья Петровна ещё раз извинилась за то, что сорвалась и нагрубила невестке. С улыбкой глядя на Екатерину, она призналась:
— Ты знаешь, Катя, когда Дима учился в университете, он встречался с такими яркими девушками, что я думала: его семейная жизнь будет полна приключений и интересных событий.
Екатерина опустила глаза, напряглась, гадая, что скажет свекровь дальше, а та продолжила:
— Но теперь я рада, что он живёт спокойно, недалеко от меня, и что ему досталась такая надёжная жена, с которой всё стабильно. Я за него совершенно спокойна. Спасибо тебе. А насчёт его лишнего веса — это временно, я возьму это на себя и разберусь с проблемой за пару недель.
Екатерина с удивлением посмотрела на Наталью Петровну. Нормальный вес Дмитрия — девяносто килограммов. Вряд ли свекрови удастся сбросить тридцать за две недели. Чудес не бывает. Но вслух она ничего не сказала. Наталья Петровна была человеком непредсказуемым. От неё можно было ожидать всего, что угодно.
Женщины расстались на тёплой ноте. Екатерина легко простила свекрови несправедливые упрёки, и они договорились на завтрашнее утро вместе отправиться в больницу, чтобы навестить Дмитрия. Убрав со стола, Екатерина вспомнила, как свекровь что-то делала в шкафу, и подумала, что давно не наводила там порядок. Наталья Петровна такая аккуратистка, наверное, заметила беспорядок и подумала о невестке невесть что. Екатерине стало неловко, и она поспешила в комнату мужа, чтобы проверить и привести всё в идеальный вид.
Дмитрий не возражал, когда она занималась уборкой, считая, что поддержание чистоты — не мужское занятие. Екатерина открыла тот самый шкаф, где рылась свекровь, и увидела полный хаос. Порядок здесь давно пора было навести. Сначала она освободила две верхние полки, протёрла их, аккуратно расставила коробочки, ящички и пакетики, которые муж так бережно хранил. Потом добралась до полки, где копошилась Наталья Петровна. Там лежали бумаги, старые журналы, несколько газет, большой пакет с какими-то картонками.
Екатерина сгребла всё это и вытащила с полки. Начала протирать поверхность, и вдруг задняя стенка упала прямо на руку. С удивлением она увидела, что за ней скрывается тайник. Екатерина догадалась, что спугнула свекровь, и та не успела как следует его закрыть. Она уже много раз убиралась здесь, но даже не подозревала о таком хорошо замаскированном тайнике. Это было так неожиданно и интригующе, что Екатерина решила осмотреть содержимое.
Она вытащила оттуда потрёпанные на сгибах старинные географические карты. Там были и страницы, вырванные из древних книг. Тексты на них оказались на незнакомых Екатерине языках. Женщина разочарованно разглядывала весь этот старый хлам, не понимая, зачем мужу это нужно. И совсем странно было, почему он прячет такой хлам в тайнике. Единственное, что привлекло её внимание, — тонкая пластиковая папка. В ней лежал лист из старинной книги с изображением руин древнего города, а ещё записка, вырванная из тетради.
На ней рукой Натальи Петровны было написано: "Твоя взяла, сынок, сдаюсь. Можешь на меня рассчитывать". Это была свежая записка. Екатерина поняла, что именно эту зелёную папку с запиской и гравюрой руин оставила в тайнике свекровь. Но зачем? Ведь завтра они пойдут к Дмитрию, и Наталья Петровна могла передать ему всё лично, объяснить на словах, без тайников и записок.
И тут её осенило. Это была именно та сторона жизни свекрови, куда Екатерине вход был запрещён. Но тогда выходит, что и у Дмитрия есть секреты от жены, в которые он не торопится её посвящать. Это открытие оказалось очень неприятным. Екатерина пообещала себе, что сделает всё возможное, чтобы разобраться, что именно скрывают от неё муж и свекровь.
На следующее утро Екатерина и Наталья Петровна встретились у больницы и вместе вошли в палату к Дмитрию. Они застали его в подавленном настроении. Это было необычно. Муж Екатерины всегда был активным, жизнерадостным человеком, который не падал духом ни при каких обстоятельствах. Однако сегодня он выглядел совсем иначе. У Екатерины сразу испортилось настроение. Чего нельзя было сказать о свекрови. Наталья Петровна начала раскладывать на тумбочке у кровати принесённые угощения. Блинчики с мясной начинкой, груши, салат в пластиковом контейнере — она расставляла всё и приговаривала:
— Ну что, хватит бездельничать, ты слишком засиделся на одном месте, вот и располнел до неприличия. Может, пора что-то изменить в своей жизни, чтобы вернуться в форму?
Екатерине казалось, что свекровь говорит обычные вещи, но Дмитрий отреагировал с каким-то странным воодушевлением. Он вдруг откинул одеяло и сел на кровати.
— Мам, ты это серьёзно? — Дмитрий с восторгом посмотрел на мать.
— Я никогда не была такой серьёзной, как сейчас, — ответила Наталья Петровна. — Для нас с Катей главное — твоё здоровье, поэтому, если хочешь, меняй свою жизнь хоть на сто восемьдесят градусов, но только при одном условии: пообещай, что вернёшься к прежнему весу.
— Ну конечно, мамочка, — весело рассмеялся Дмитрий. — Вы и глазом моргнуть не успеете, как я снова стану таким же подтянутым и спортивным, как раньше. Я только и ждал твоего согласия на это.
Екатерина слушала их и совершенно не понимала, о каких переменах в жизни мужа идёт речь и почему он так обрадовался. Сейчас её беспокоил только один вопрос: найдётся ли в этой новой жизни место для неё? Об этом ни Дмитрий, ни Наталья Петровна не упоминали. Они вообще не говорили о ней, как будто она не жена Дмитрия. Расспрашивать свекровь было бесполезно, поэтому Екатерина решила, что вечером вернётся в больницу одна и обязательно выпытает у мужа, о чём речь.
Визит в больницу оставил в душе Екатерины тяжёлый осадок. Неизвестность пугала её, а загадочные разговоры мужа и свекрови обижали. Было неприятно, что они общаются намёками в её присутствии, не считаясь с её чувствами. Вернувшись домой, Екатерина подумала, что эти перемены как-то связаны с тайником. Не зря же Наталья Петровна оставила там свежую записку. Недолго размышляя, она снова полезла в тайник и стала гораздо внимательнее изучать его содержимое. Поставила рядом ноутбук и решила использовать переводчик, чтобы хотя бы разобрать заголовки текстов на иностранных языках.
Но едва она устроилась за столом мужа в его комнате, разложив перед собой старые листы, как услышала звук открываемой двери. Ключи от квартиры были только у неё и Дмитрия.
— Катя, ты где? — раздался из прихожей бодрый голос мужа.
Екатерина поняла, что её застали за этим занятием, и поспешила навстречу.
— Дима, почему ты уже дома? — растерянно спросила она. — Тебя же должны были выписать только через неделю.
— Со мной всё в порядке, — довольно ответил Дмитрий. — Давление нормализовалось, настроение на подъёме, так что я поправляюсь семимильными шагами.
В этот момент Екатерина осознала, что муж сейчас пройдёт в комнату и увидит, чем она там занимается. Решила, что лучшая защита — нападение, поэтому гневно посмотрела на него и произнесла:
— И ты считаешь нормальным скрывать от жены свои планы на жизнь?
Её голос звенел от возмущения.
— Почему я должна до всего докапываться сама? — продолжала Екатерина. — В нормальных семьях люди не держат секретов друг от друга. А ты прячешь от меня в тайнике какой-то вековой мусор и плетёшь интриги с Натальей Петровной за моей спиной. Вы что, решили от меня избавиться или просто развестись?
Последние слова пришли в голову Екатерине только что, но получилось удачно. Теперь можно будет объяснить всё тем, что она просто перепугалась за свою семью, заподозрив, что муж и свекровь хотят её убрать любым способом. Выслушав жену, Дмитрий весело рассмеялся. Такого задорного смеха она не слышала от него уже пару месяцев. Поняла, что муж действительно идёт на поправку. Обрадовалась, но продолжила смотреть на него с гневом и ожиданием.
— Глупышка, — нежно обнял жену Дмитрий. — Хорошо, что мама не слышит твои фантазии. Она бы сильно обиделась. Как тебе такое могло в голову прийти?
— Тогда постарайся мне всё объяснить, — не унималась Екатерина, продолжая изображать обиду и беспокойство.
— Подожди, я на пару минут в свою комнату, — улыбнулся Дмитрий, пытаясь обойти жену. — У меня там срочное дело. А потом мы с тобой поговорим, и я отвечу на все твои вопросы.
Отступать было некуда. Екатерина воинственно произнесла:
— Я сегодня протирала пыль в твоём шкафу и нашла тайник. Может, начнёшь сразу с объяснения: от кого ты прячешь весь этот хлам, который там лежит?
Лицо мужа сразу стало серьёзным. Екатерине даже показалось, что он слегка побледнел. Дмитрий отстранил жену и быстрым шагом направился в комнату. Екатерина пошла следом.
У входа в комнату Дмитрий остановился как вкопанный, с ужасом уставившись на бумаги из своего тайника, разложенные на столе рядом с ноутбуком.
— Катя, ты что, с ума сошла? — испуганно воскликнул мужчина. — Ты даже не представляешь, какую историческую ценность несёт каждый из этих листочков. А ты так без всякого стеснения раскидала их по столу. Это же недопустимо.
— Ясно, — раздражённо ответила Екатерина. — Ты ничего не собираешься мне объяснять. Ну что ж, я подумаю, что мне дальше делать в семье, где со мной совсем не считаются.
Она обиженно вышла из комнаты мужа. Думала, что он последует за ней, попробует её успокоить и хоть что-то прояснить. Но Дмитрий бросился к разложенным на столе листкам. Краем глаза женщина заметила, как он осторожно и бережно начал их собирать. Вот теперь Екатерина расстроилась по-настоящему. Было обидно до слёз, что муж сначала занялся этими бумагами, а уж потом, возможно, соизволит подойти к ней. Но прошло уже пятнадцать минут, а он всё не выходил из своей комнаты. Екатерина заглянула к нему.
— Ты ещё долго будешь тут возиться? — спросила она. — Если тебе нечего мне сказать, я пойду прогуляюсь.
— Я уже почти заканчиваю, — спокойно сказал Дмитрий. — Если подождёшь минуту, сейчас с тобой поговорим.
Продолжение :