Предыдущая часть:
Евгений включил компьютер и взялся за работу. Но сосредоточиться не получалось. Перед глазами то и дело возникало лицо мальчишки, удивительно похожего на Кирилла.
Несколько раз Евгений пытался отыскать старого друга в социальных сетях. В наше время редкий человек не оставляет следов в интернете. Кириллов Соколовых было полно, но ни один не напоминал товарища детства.
"И зачем это нужно? – подумал Евгений. Ну, найду его, и что дальше? Привет, Кирилл, двадцать лет не виделись. Как дела? Бред какой-то. Подумаешь, встретил пацана, похожего на него. Даня же сказал, что никакого Соколова не знает, и отца у него нет. Хотя, а вдруг Кирилл даже не в курсе, что у него сын растёт? Он всегда был популярен у девчонок. Могла какая-то из них забеременеть и промолчать. Могла. Но я тем более не имею права в это вмешиваться. Кто я такой, чтобы разбираться в чужих делах? Мне надо на проекте сосредоточиться, а то скоро сдавать, а у меня ещё куча нерешённых задач".
Утром Евгений проснулся весь мокрый от пота. Ему приснился сон, где он тонул. Это случилось много лет назад. Вода в небольшой речке, что текла неподалёку от родительского дома, была тёплой и манила к себе всех окрестных ребят. Стояла середина жаркого июля. Берег был усеян отдыхающими. Кто-то жарил мясо на мангале, кто-то плескался в воде или загорал.
Евгений с лучшим другом Кириллом мастерили плот. Это была внушительная конструкция из пластиковых бутылок и плавника, скреплённая верёвкой из отцовского гаража. Мальчишки устроились в зарослях ивы, чтобы никто не мешал.
— Думаешь, поплывёт? — с сомнением спросил Кирилл, разглядывая плот.
— Ещё как поплывёт, — уверенно усмехнулся Евгений. — Я срисовал чертежи из журнала "Наука и жизнь". Там плохого не посоветуют.
— Не внушает доверия это плавсредство, — почесал затылок Соколов.
— Вечно ты во всём сомневаешься, — улыбнулся Евгений. — А ещё на единоборства ходишь. Это я должен всего опасаться, а не ты.
— Я потому и хожу на единоборства, чтобы не ввязываться в неприятности, — пояснил Кирилл. — Учитель говорит, главное оружие человека – разум, а не кулаки.
— Много твой учитель понимает, — вздохнул Евгений. — Я бы всё отдал за крепкие кулаки. Тогда хоть с хулиганами мог бы справиться, а то они совсем достали. От книг толку мало, сколько ни учись.
— Зря ты так думаешь, — возразил Кирилл. — У тебя голова золотая. Я вот сколько ни стараюсь, не могу материал освоить, особенно математику. Для меня все эти цифры и формулы – сплошной лес, а ты их щёлкаешь как орешки.
— Зато мы с тобой вместе – как идеальный организм, — усмехнулся Евгений. — Я умный, ты сильный. Мы всегда будем дружить. Тогда никакие трудности не страшны. Ну что, спускаем на воду?
— Давай, — засмеялся Соколов и ловко толкнул конструкцию к реке.
Плот легко соскользнул с песка. Мальчишки кое-как забрались на него и, орудуя длинными шестами, отчалили от берега. Погода была безветренной, течение слабым. Плот скользил по воде без проблем. Вскоре ребята оказались посреди реки. Даже если кто-то с берега их видел, то, наверное, принял за лодку, а не за хлипкий самодельный плот. Евгений с Кириллом растянулись на своём "корабле" и подставили бледную кожу солнцу.
— Здорово так плыть, — прищурившись от яркого света, заметил Соколов. — Я бы хотел стать моряком. Понятно, до капитана не дотяну, но и простым матросом неплохо. А ещё лучше – профессиональным путешественником, как Фёдоров. Вчера по телевизору видел, как он в одиночку вокруг света на яхте. Представляешь?
— А я бы не смог так, — засопел Евгений. — Завидую таким людям, но понимаю, что у меня смелости не хватит. Я вообще всего боюсь: высоты, темноты, пауков. Даже плавать толком не умею, хоть и часто на речку ходим. Отец бы увидел меня на плоту – такую панику поднял бы.
— Не бойся, пока я рядом, в обиду не дам, — заверил Кирилл.
Мальчишки плыли дальше, не замечая, как крепчает ветер и усиливается течение. В какой-то момент порывы стали такими сильными, что хлипкий плот не выдержал и начал разваливаться. Ребята перепугались не на шутку и попытались направить его к берегу. Но шесты не доставали до дна. И тут случилось худшее. То ли от их суеты, то ли от слабых креплений, плот развалился, и мальчишки плюхнулись в воду.
Евгений сразу пошёл ко дну. Он начал захлёбываться, а ногу свела судорога. Мальчик в панике пытался схватиться за что-нибудь, но потом наступила тьма. Очнулся он уже на берегу. Над ним с перепуганным лицом склонился Кирилл. Увидев, что друг открыл глаза, он облегчённо упал рядом.
— Как я напугался, — пытаясь отдышаться, сказал он. — Когда увидел, что ты тонешь, сразу нырнул. А ты ещё сопротивлялся. Наглотался воды, конечно. Я еле тебя вытащил, уже представил, как твой отец меня проклянёт, что не уберёг. И от моей мамы влетело бы. Слава богу, обошлось.
— Кирилл, — только и смог прошептать Евгений и расплакался.
После сна Евгений решил разобраться в ситуации. Сон постепенно развеялся, оставив Евгения в состоянии, близком к настоящей панике. С того самого случая он больше никогда не заходил в воду глубже, чем по пояс. Кирилл тогда спас ему жизнь. Кто знает, что произошло бы, если бы друга не оказалось рядом или он просто струсил бы в тот момент. Кирилл был самым настоящим героем. Конечно, ребята никому не стали рассказывать о том происшествии, опасаясь, что им здорово влетит, но с тех пор их дружба только укрепилась.
— Мяу! — требовательно взглянул на хозяина Кузя, запрыгивая на подушку.
— Теперь у меня только один друг остался, — улыбнулся ему Евгений и потрепал за ухо. — Ты, конечно, из воды меня не вытащил бы, зато вытащил из этой апатии. Я ещё не разобрался, что хуже: утонуть сразу, захлебнувшись в реке, или угасать постепенно, незаметно для себя, разрушая всё внутри до основания.
И всё же зря я вчера не расспросил мальчишку подробнее про его отца. А вдруг это сын Кирилла, и он сейчас в беде? Не просто так же ребёнок попрошайничает у магазина. Как думаешь, может, стоит сегодня выйти на улицу? Этот Даня явно где-то неподалёку обитает. Ты себе не представляешь, насколько он похож на Соколова. Память у меня надёжная, я не мог ошибиться.
— Мр-р, — проворчал кот и демонстративно вышел в коридор.
Евгений не спеша поднялся с кровати и пошёл следом за ним. К его удивлению, Кузя устроился прямо у входной двери. Кот просто сидел неподвижно и уставился на дверную ручку.
— Ты чего, Кузя? — потёр виски мужчина.
Кот слегка дёрнулся. Евгений приблизился к двери и заглянул в глазок, решив, что Кузя кого-то почуял, но снаружи никого не оказалось.
— Идём завтракать.
Но Кузя, который обычно бурно реагировал на еду, на этот раз равнодушно пошевелил кончиком хвоста и остался сидеть на месте. Евгений пожал плечами и направился на кухню. Он насыпал корм в миску, сварил себе кофе и подошёл к окну. Погода была отличной, словно специально звала выйти и насладиться таким замечательным днём.
"Может, по лесу прогуляться", – подумал Евгений. Давно пора, а то в последнее время совсем заработался. Пожалуй, прямо сейчас и пойду. Чего откладывать? Надо голову проветрить, а то вчера толком ничего не сделал. Ещё и этот сон не даёт покоя.
Евгений уже умылся и переоделся, а Кузя всё так же сидел у двери. Теперь кот ещё и начал активно царапать лапой по полотну, словно просился наружу.
— Кузька, — строго посмотрел на него хозяин. — Что за представления ты устраиваешь? От еды отказываешься, на улицу рвёшься. Может, со мной в лес пойдёшь?
— Мау! — радостно отозвался кот и принялся крутиться у ног хозяина.
— Ладно, сейчас надену на тебя шлейку, раз уж так хочется. И всё же, приятель, мне неясно твоё поведение. То тебя на улицу не вытащишь, то сам туда просишься, то ешь как не в себя, то от премиум-корма отказываешься, а магазинный уплетаешь за милую душу. Давай-ка соберись.
Кузя прищурился и прижал уши. Евгений вздохнул. Он не любил отчитывать кота. Да и тот, в общем-то, никогда не капризничал. С тех пор как они стали жить вместе, подобных выходок не случалось. За полтора года это произошло впервые, что совсем сбило мужчину с толку.
Евгений достал из шкафа кошачью шлейку и надел её на довольного Кузю. Взяв кота на руки, он вышел из квартиры и уверенно направился к лесопарку. Было ещё очень рано, около семи утра. На улицах встречались редкие выгульщики собак, при виде которых Евгений покрепче прижимал Кузю к себе и старался свернуть в сторону. У входа в лесопарк, где обычно толпились машины любителей природы, царила пустота. Даже пункт велопроката ещё не работал.
Это сильно обрадовало Евгения, который терпеть не мог скоплений людей. Он опустил кота на землю, обмотал поводок вокруг кисти и неспешно пошёл к большой поляне. Там располагались несколько деревянных беседок, и одна из них, у пруда, была его любимой. Оттуда удобно наблюдать за утками, бросать им крошки или хлопья.
Кузя бодро шагал по деревянному настилу, ведущему к поляне. Он вертел головой, следя за птицами. Пару раз навстречу выскакивали белки. Кузя сразу прижимался, зрачки его расширялись, а хвост раздувался до огромных размеров.
— Ну ты и охотник, — посмеивался Евгений. — Смотрю, сытая жизнь нисколько не притупила твои инстинкты. А ведь я тебя нашёл совсем неподалёку отсюда. Да, время бежит быстро. Ты с тех пор сильно изменился, а то бы точно пропал. Хоть и охотник, попробуй поймай хоть одну птичку или мышку. Кузя, иногда я тебе завидую. Тебе повезло, а мне вот не очень.
Хотя, наверное, зря я на судьбу жалуюсь. Не случись всего этого, ты бы на улице остался, а так мы друг друга нашли, как говорится, всё к лучшему.
Впереди показались деревянные крыши беседок. На некоторых весело зеленел мох, что придавало этим современным экостройкам загадочности и какого-то сказочного оттенка. Благоустроители постарались на славу. Когда Евгений переехал в свою нынешнюю квартиру, лес только начинали приводить в порядок. Не было ни деревянных настилов, ни велодорожек, ни уютных полян с беседками, фонарями и камерами на каждом столбе. Даже пруд был почти заросшим и диким.
Утки точно так же крякали, плавали и выводили птенцов. Зато народу было мало. Теперь же насладиться прогулкой в относительном уединении можно было разве что ранним утром или поздним вечером. По беговым и велосипедным тропам сновали выгульщики собак, мамы с колясками, бесконечные бегуны и просто отдыхающие всех возрастов. Евгению, который обычно спал до полудня, пришлось пересмотреть свой распорядок, иначе о лесных вылазках пришлось бы забыть. Теперь мужчина вставал около шести, впрочем, подолгу валяться в постели не давал и Кузя, который приучил хозяина кормить его в такую рань.
На поляне было пусто, а над водой ещё висел лёгкий туман, предвещающий жаркий день, но пока царила приятная утренняя прохлада. Кузя спрыгнул с настила в траву, сразу промок от росы и недовольно фыркал, но его внимание привлекла порхающая над газоном бабочка. Евгений отпустил поводок, дав коту полную свободу, а сам направился к любимой беседке, чтобы развалиться на лавочке, вытянуть ноги и просто посидеть, глядя на туманный пруд.
Но как только мужчина переступил порог, то сразу смутился. Из-за столика торчала пара кроссовок. Сначала Евгению показалось, что на лавке просто спит какой-то бродяга, но размер обуви выглядел подозрительно маленьким.
"Чёрт, на ночлег устроился", – недовольно подумал Евгений. Повадились тут всякие бездомные околачиваться, и откуда только берутся. Ещё и мою беседку занял. Тут полно домиков, но почему-то именно этот выбрал. Ладно, плевать, от моего раздражения только голова разболится. Пойду в соседнюю.
Евгений развернулся и хотел выйти, как вдруг половица под ногой громко скрипнула. От этого звука спящий на лавке человек вскочил и начал пятиться.
— Даня! — удивлённо воскликнул Евгений, узнав в бродяжке своего вчерашнего знакомого. — А ты что здесь делаешь?
— Я... — растерянно ответил мальчик и сильно покраснел.
Он хотел выскользнуть наружу, но Евгений решительно преградил ему путь.
— Так, ну-ка прекрати, — строго сказал мужчина. — Я тебя не обижу и ругать не собираюсь. Раз уж так вышло, что я снова тебя встретил, рассказывай, что у тебя стряслось? Неужели ты здесь ночевал?
— Ну, ночевал, — сдался мальчик и тяжело опустился на лавку.
В этот момент на одной из перекладин беседки появился Кузя и уставился на Даню немигающими глазами.
— Ой, кот, — попытался улыбнуться Евгений. — Знакомься, это Кузя. Мой друг, не бойся его. Он только с виду такой большой и грозный. На деле трус и вредина.
Кузя обиженно глянул на хозяина и фыркнул.
— Да пошутил я, — погладил его мужчина. — Познакомься, это тот самый Даня, о котором я тебе вчера рассказывал.
— Вы ему вчера обо мне рассказали? — удивился мальчик.
— А что такого? — пожал плечами Евгений. — У меня от Кузи секретов нет. Он же мой друг.
— А можно его погладить? — внимательно посмотрел на кота мальчишка.
— Это не у меня спрашивай, а у того, кого собрался гладить. Не имею привычки решать за другого.
— Кузя, можно тебя погладить? — обратился уже к коту Даня.
Продолжение: