После тяжёлого расставания с супругой Евгений практически заперся в четырёх стенах своей квартиры. Когда-то он был полон энергии и легко сходился с людьми, но теперь, даже не заметив этого сам, стал настоящим затворником. Дарья, с которой они провели вместе почти шесть лет, своей неверностью просто раздавила весь его устоявшийся мир. С тех пор доверие к окружающим у Евгения полностью исчезло.
Как-то так получилось, что бывшая жена сумела переманить на свою сторону всех общих друзей и даже родственников. Она представила себя в роли безвинной жертвы, а Евгения – полным деспотом.
Разбитый этой изменой мужчина не стал никому ничего объяснять или оправдываться. Ему просто хотелось, чтобы все от него отстали и дали возможность тихо существовать в своём углу, просто дожить оставшиеся дни. Евгению было безразлично, что Дарья через суд отобрала у него просторную квартиру в самом центре, престижную машину и солидную сумму денег. Он забрал только свой компьютер, арендовал скромную студию на краю города, рядом с лесопарком. И полностью погрузился в работу, стараясь даже не думать о том, что было раньше. Целыми сутками Евгений проводил за экраном монитора. Раньше он трудился в солидной IT-фирме, но после развода ушёл оттуда и перешёл на удалённую работу фрилансером.
Заказов хватало с избытком. В конце концов, Евгений считался одарённым специалистом с солидным стажем и свежим взглядом на вещи, благодаря чему и достиг в своё время хороших результатов. Только теперь эти успехи были ему совершенно ни к чему. Да и подстраиваться под начальство, которое часто вело себя не слишком разумно, больше не хотелось. Так Евгений окончательно отгородился от внешней суеты. С клиентами он переписывался исключительно через чаты, избегая любых звонков или личных встреч. Брал лишь те задачи, которые казались ему по-настоящему увлекательными. Этого вполне хватало для жизни.
Деньги в общем-то его мало волновали. Когда-то он стремился зарабатывать побольше, чтобы баловать Дарью, устраивать ей поездки на курорты, дарить роскошные подарки. Теперь всё это осталось в далёком прошлом, хотя доходы были на том же уровне. Почти все средства уходили на разные инвестиционные счета. На себя мужчина тратил минимум, разве что иногда обновлял оборудование и устройства. Одежду он носил старую, хотя изредка заказывал что-то новое через онлайн-магазины. Еду брал готовую в контейнерах с доставкой, не утруждая себя готовкой. А свободные часы посвящал видеоиграм или освоению свежих технологий.
Только пару раз в месяц, обычно на рассвете, Евгений выбирался наружу и шёл гулять в лесопарк. Он специально подбирал самые укромные пути и заброшенные дорожки, чтобы случайно не наткнуться на кого-нибудь. Почему-то ему казалось, что любой прохожий обязательно полезет в душу с разговорами, а этого совсем не хотелось.
Так и тянулись его дни уже два с половиной года, с той лишь переменой, что съёмную квартиру он в итоге выкупил. А иногда, когда появлялось желание, сам готовил себе ужин. Ещё Евгений обзавёлся котом. Это был уже зрелый кот, которого мужчина нашёл во время одной из таких редких вылазок. Видимо, кто-то просто завёз беднягу в лес и бросил там, словно старую игрушку. Что-то внутри у Евгения шевельнулось, когда он увидел это измождённое, облезлое существо, забившееся под корни дерева. На кота оно уже мало походило – сплошной комок страданий и отчаяния.
— Пойдёшь со мной жить, бедолага? — тихо спросил Евгений, опустившись на корточки рядом с корневищем.
Кот ничего не ответил, но сразу же кинулся к ногам мужчины и прижался так крепко, что даже через ткань брюк Евгений ощутил биение его сердца. Мужчина осторожно взял животное на руки, словно младенца. Удивительно, но кот не вырывался и не царапался. Он просто замер в ожидании, то ли от усталости после скитаний, то ли от смирения с судьбой, желая, чтобы всё поскорее закончилось. А может, кот уже в тот момент почувствовал, что этот угрюмый тип в серой толстовке и растянутых спортивных штанах, с заросшим лицом и запущенным видом, отныне станет для него самым верным товарищем и ближайшим существом на всём белом свете.
Жизнь с Кузей, как Евгений назвал своего нового друга, стала заметно веселее. Теперь одиночество переносилось гораздо легче. Кузя оказался толковым и отзывчивым компаньоном. На каждую фразу Евгения кот реагировал своим особым мяуканьем. И каждое из них несло свой оттенок, который мужчина быстро научился распознавать без ошибок. Взгляды Кузи тоже говорили о многом, иногда даже больше, чем слова.
Так и жили два одиноких существа под одной крышей, становясь друг для друга чем-то большим, чем просто сожители или жертвы предательства от тех, кого когда-то любили. В то утро Кузя повёл себя необычно. Этот неприхотливый кот вдруг наотрез отказался от корма, который купили накануне.
— Ты чего, приятель? — удивлённо взглянул на него Евгений, когда кот брезгливо фыркнул и отвернулся от миски. — Ведь это твой любимый вариант с лососем. Откуда такие капризы взялись? Не узнаю тебя совсем.
Кузя раздражённо дёрнул хвостом и с обиженным видом запрыгнул на холодильник, куда обычно забирался лишь в моменты, когда между ними возникало какое-то недопонимание. Евгений поднял миску, понюхал содержимое и недоуменно пожал плечами.
— Кузя, ну давай не вредничай. Что с тобой стряслось? Может, приболел?
Кот снова фыркнул и демонстративно повернулся к окну, делая вид, что полупустая стоянка во дворе интересует его куда больше, чем хозяин.
— Ладно, не нравится этот – возьмём другой, — пожал плечами Евгений и потянулся к телефону. — Просто не пойму, ты же всегда его уплетал с удовольствием. Между прочим, я стараюсь выбирать для тебя только лучшее. Разве можно так поступать? Хотя, знаешь, даже самое вкусное со временем надоедает. Верно ведь?
— Мр-р, — проворчал кот, выгнув спину.
— Вот именно, — рассмеялся Евгений. — И как я раньше об этом не подумал. Выходит, я полный эгоист. Сам себе стараюсь разнообразить меню, покупаю каждый раз что-то новенькое, а тебя кормлю одним и тем же. Прости, дружище, дальше буду внимательнее. Давай вместе подберём что-то свежее.
Кот спрыгнул вниз и тут же устроился на коленях у сидящего на стуле хозяина. Кузя блеснул зелёными глазами, шумно вздохнул прямо в ухо мужчине и повернул морду к экрану телефона. Евгений открыл приложение зоомагазина, где уже полтора года был постоянным клиентом.
— Что за чёрт? — нахмурился он. — Кузя, кажется, интернет отвалился. Ладно, пойду перезагружу роутер.
Но манипуляции с устройством не помогли. На корпусе мигала оранжевая лампочка, сигнализируя о сбое на линии. Отложив звонок в службу поддержки на потом, Евгений переключился на мобильный трафик, но и тот отказывался работать. Более того, даже звонки не проходили.
— Кузя, похоже, операторы сговорились, чтобы помешать мне нормально заказать еду. Без сети ничего не закажем. Видимо, где-то идут большие ремонтные работы. Странно только, что никаких уведомлений или сообщений не приходило.
Кот недовольно засопел, скорчив такую обиженную морду, что Евгению стало одновременно смешно и досадно за друга.
— Ну ладно, — погладил он рыжий загривок. — Ради тебя готов даже на такое. Придётся сходить в магазин пешком. Но учти, там ассортимент не такой богатый, так что придётся довольствоваться тем, что возьму. На всякий случай прихвачу тебе куриную грудку, да и себе продуктов наберу, вдруг связь пропала надолго, и я останусь без еды.
Мужчина быстро собрался, надел любимый спортивный костюм, изрядно растянутый на коленях и локтях, обулся в кроссовки и, провожаемый внимательным взглядом Кузи, вышел из квартиры. С хмурым выражением лица Евгений осматривал полки в супермаркете. Посетителей было немного, но достаточно, чтобы мужчина почувствовал себя не в своей тарелке. Какая-то пожилая женщина пару раз толкнула его у холодильника с мясом. Дама с малышом в коляске презрительно глянула на его потрёпанные штаны.
"Господи, надо поскорее набрать всё нужное и возвращаться домой", – подумал он. Главное – корм для Кузи, а сам я как-нибудь перебьюсь. Набросав в корзину продуктов, Евгений прошёл через кассу самообслуживания и поспешил к выходу.
После магазина Евгений направился домой, но на парковке услышал голос.
— Отстань от меня, — услышал он раздражённый женский голос, ступив на улицу. Женщина обращалась к мальчишке рядом.
На парковке средних лет женщина укладывала покупки в машину, а рядом вертелся мальчишка лет восьми. Евгений не стал вдаваться в детали. Скорее всего, это был её сын, который выпрашивал сладости или что-то подобное. Крепче ухватив ручки тяжёлого пакета, мужчина сделал несколько шагов, но вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Он обернулся и встретился глазами с мальчиком.
— Чего тебе? — недовольно спросил Евгений.
— Дяденька, — голос мальчишки звучал робко. — Дайте, пожалуйста, немного мелочи. Я очень есть хочу.
— Мелочи? — замер Евгений. — Нет у меня наличных. Извини.
"Вот оно что", – подумал про себя мужчина. Просто попрошайничает, и куда только родители смотрят. Одет вполне прилично, даже лучше меня. Видимо, карманные ему не дают, вот он и подрабатывает таким образом. Теперь понятно, почему та женщина с ним так резко разговаривала. Выбрал место выгодное, давит на жалость. И как только совести хватает. Даже если бы были деньги, всё равно не дал бы.
— Извините, — потупил взгляд мальчишка и отступил на пару шагов.
Краем глаза Евгений заметил, как лицо мальчика сильно покраснело, а на глазах выступили слёзы. Мужчина пошёл дальше, оставив попрошайку за спиной, но внутри что-то неприятно сжалось.
А вдруг пацан действительно голодный? – мелькнуло в голове. Мне же ничего не стоит купить ему пару булочек и йогуртов. Если еды просит, то продуктами и возьмёт. Эх, совесть всегда просыпается в неподходящий момент, но мама учила помогать тем, кто в нужде. А вдруг я кому-то жизнь спасу? Или, хуже того, не помогу сейчас, а завтра в новостях прочитаю, что он кого-то обокрал или вовсе от голода помер. Нельзя так оставлять.
— Эй, малец! — окликнул Евгений мальчишку. — Ты мне честно скажи, на что тебе деньги нужны?
— Я не вру, — шмыгнул носом мальчик, не поднимая глаз от земли. — Купите мне, пожалуйста, чего-нибудь поесть.
— Как тебя зовут?
— Даня, — снова всхлипнул мальчик и покраснел ещё сильнее.
— Идём, Даня, — протянул ему руку Евгений. — Сейчас в магазине выберешь всё, что захочешь, я оплачу. Договорились? Но съешь при мне, не хватало ещё, чтобы я тебе еды накупил, а ты её в ближайшую урну выкинул, как только отвернусь.
Глаза Дани загорелись. Евгений понял, что мальчик искренне рад тому, что незнакомец готов его накормить. В магазине Евгений остался у кассы, а Даня бросился к полкам. Через три минуты ребёнок вернулся с хлебом, пачкой сосисок и кефиром.
— Интересный у тебя набор, — нахмурился мужчина. — Ты даже ничего сладкого не взял.
— А можно? — затаив дыхание, спросил Даня.
— Конечно, бери вон батончики. Тебе точно хватит этих продуктов?
— Ещё бы, — энергично кивнул ребёнок.
Несколько минут спустя они уже сидели на скамейке неподалёку от магазина. Даня жадно ел свою еду. Евгений с противоречивыми чувствами наблюдал за ним. Особо болтать не хотелось. Ни к чему ему было сейчас вникать в детали жизни этого мальчика. Мужчина отвлёкся, взялся за телефон и стал просматривать новости. Сеть снова появилась. Евгений даже пожалел, что не подождал полчаса и вышел на улицу. Зато он хотя бы накормил этого беднягу.
Евгений глянул на быстро пустеющую пачку сосисок и перевёл взгляд на перемазанное кефиром лицо Дани. И тут его как током ударило.
Боже мой, – замер Евгений. Как будто время вернулось назад. Этот Даня – точная копия моего старого друга Кирилла Соколова. Когда-то мы с ним вот так же на лавочке сидели, пили кефир, и он всегда себя обливал, будто его кто-то подгонял. Бывает же такое сходство. Даже внешне похож: глаза, лоб, цвет волос.
Интересно, где он сейчас? Последний раз виделись, когда я в институт поступил, а он в армию ушёл, потом пути разошлись. Странно, ведь мы так дружили. Не раз он меня выручал, когда местные хулиганы приставали. Кирилл всегда был смелым, а я – обычный тихоня и любитель книг.
А вдруг этот мальчишка – его сын? Хотя маловероятно. Во-первых, мы жили в другом городе, да и Кирилл вряд ли позволил бы ребёнку попрошайничать. Он всегда был таким принципиальным, строгим даже.
— Даня, — осторожно начал Евгений. — Слушай, ты живёшь где-то поблизости?
Мальчишка подозрительно глянул на него и вытер губы рукавом кофты.
— Ты не думай ничего плохого, — тут же замотал головой мужчина. — Просто в тебе я узнал кое-кого. Ты очень похож на моего школьного друга Кирилла Соколова. Не отец ли он тебе?
— Нет у меня отца, — нахмурился мальчик. — Только мама.
— А мама разве совсем о тебе не заботится? Почему ты у чужих людей еду просишь?
— Не ваше дело, — грубо ответил мальчишка и вскочил со скамейки.
Евгений хотел было схватить его за руку, но вовремя остановился.
"Да пусть бежит", – подумал он. А то ещё шум поднимет, люди не так поймут. Мне проблем не надо. Поел – и ладно, хоть не выкинул.
Глядя, как мальчуган убегает в ближайший двор, мужчина вздохнул, поднялся и направился домой. Кузя встретил его с довольной мордой, сразу принялся обнюхивать пакет, а потом с аппетитом съел принесённый корм.
Продолжение: