О том, что к ней переезжает младшая сестра, Надежда узнала совершенно внезапно — просто в один прекрасный день ей позвонили родители и сказали — готовься, мол, сажают Лерочку на поезд, завтра вечером будет в твоём городе!
— Погодите, я что-то не понимаю, — растерянно сказала Надя, — но, она же вроде собиралась поступать! Что случилось?
— Так она и поступит, — ответила мама, — но, ты не сравнивай — какие у тебя в большом городе ВУЗы и какие у нас! И вообще, не выдумывай — сама в жизни хорошо, удачно устроилась, а сестра чем хуже? В общем, давай, позаботься о Лерочке, я тебя очень прошу! — и мама закончила разговор.
— Что с тобой такое? — спросил в этот же день Надю за ужином муж, — на работе случилось что-то?
— Нет, на работе всё в порядке, — рассеянно ответила она ему, вяло ковыряя котлету вилкой.
И затем рассказала о состоявшемся разговоре с мамой.
— Вообще-то, это не очень красиво, — нахмурился муж, — всё-таки вот так — и с нами будет посторонний человек!
— Лера — моя сестра! — моментально вспыхнула Надя, которая вообще за всю жизнь привыкла — и покровительницей, и защитницей быть для младшенькой.
— Да ладно, — пожал плечами муж, — я ничего такого не говорю… Просто, неожиданно это! Значит, приедет поступать, — он с аппетитом заканчивал ужинать, — и потом в общежитие заселится?
— Посмотрим, — уклончиво ответила Надя, — вообще-то, это не лучшая идея — домашняя жизнь всегда лучше, тем более — для молодой, одинокой девушки! Так хоть я за ней присмотрю тут…
— А сколько твоей сестре, кстати? — поинтересовался Игорь.
— Восемнадцать три месяца назад исполнилось, — ответила она.
— Просто подумал, что в её возрасте ты сама, одна в город приехала и ничего, не пропала… — сказал он задумчиво.
— Ой, не сравнивай! — махнула рукой Надя, — Лера — такая наивная! Тихая она у нас, домашняя девочка… Нет, мы по характеру разные, так что ей лучше просто жить у нас! Ты не переживай, — улыбнулась она, — Лера тебе понравится, вот увидишь!
— Угу, — ответил всё-таки погрустневший супруг.
На вокзал за Лерой поехал он — Надя была вынуждена задержаться на работе, где как раз кипел важный проект. Но, успела домой к возвращению самых родных — накрыла на стол. Естественно, был и тортик — сестрёнка была знатной сладкоежкой!
Вечер прошёл хорошо — много разговаривали о жизни в родном городе, Лера рассказывала про общих, оставшихся там друзей. Потом — ушла в свою комнату. Всего комнат в большой квартире Нади и Игоря, за которую они, между прочим, почти закончили досрочно выплачивать ипотеку, было три. И вот — одну уступили нежданной гостьей.
— Куда подаёшь документы? — спросила Надя на следующее утро у сестры за завтраком.
— Ещё не решила, — ответила та.
— В смысле?! — изумилась Надя, — как это?!
— А то ты наших родителей не знаешь, — надула губы Лера, — говорят, чтобы училась на менеджера… Но, это же так скучно!
— Не скажи, — усмехнулась Надя, — я вот такую профессию получила и сейчас, смотри, всё как хорошо сложилась — уже заместитель начальника отдела продаж, и зарплата хорошая…
— Но люди-то разные! — сказала Лера, болтая ножкой, — я вообще, может быть, хочу стать певицей… Или актрисой! А ещё можно попробовать себя в модельном бизнесе… Я же говорила, что у нас конкурс красоты выиграла!
— Ого! — воскликнул муж, выбравшийся на завтра позже обыкновенного — потому что у него сегодня был выходной, — это и неудивительно, — улыбнулся он гостье, — ты очень красивая!
— Спасибо, — зарделась, точно роза, Лера.
Надя хмыкнула. Не то, что её задел комплимент от мужа… Но, да, было чуточку неприятно! И вообще-то, Надя никогда и никому не завидовала! Но, чуть-чуть ей было грустно от того, что сестра — просто куколкой, принцессой выросла, а она сама… Нет, себя Надежда считала очень даже привлекательной женщиной! Она умело пользовалась макияжем, со вкусом одевалась, но… Всегда знала — сестра красивее! Просто мисс очарование!
— Наверное, я всё-таки подам, куда с родителями договаривались, — наконец грустно сказала Лера.
— Вот и правильно, — кивнула Надя, — главное — готовься хорошенько! Бюджетное место получить, это надо постараться!
— А я не на бюджет, — сказала Лера.
— Нет? — очень удивилась Надя, — а как же родители будут оплачивать твоё обучение?
— Ну, вообще-то, они думают, что ты поможешь, — ответила Лера таким тоном, что Наде стало ясно — этот вопрос в её семье считают решённым.
— Мне надо подумать, — сказала она после долгой паузы.
— Ой, да ладно! — махнула рукой Лера, — ты что-нибудь придумаешь! Сама говорила — тебя повысили недавно!
Надя поджала губы — эта черта в сестре — легкомысленно относиться к чужим деньгам, ей никогда не нравилась. Лера, впрочем, была права — в последнее время с финансами в семье Нади стало посвободнее… Но, ведь и траты возросли — торопились гасить ипотеку, плюс, ещё хотелось отложить на отпуск, да и в подушку безопасности что-то забросить хотелось бы!
— Мы с мужем подумаем, чем можно помочь, — ответила Надя строго.
— Решайте, — пожала плечами Лера, — я в любом случае не пропаду! — усмехнулась она, — в большом городе столько возможностей! Кстати, Игорь, у тебя ведь сегодня выходной? — подперев щёчку ладонью, она смотрела на мужа старшей сестры, — покажешь мне город?
— Но, мы же к твоей маме собирались сегодня съездить! — возмутилась Надя.
Странное её вдруг накрыло чувство, неправильное — неприязнь к родной сестре. Хотя, умом понимала — Лерочка не делает ничего такого! Просто молодая девчушка приехала в большой город в первый раз и ей хочется немножко развлечься! Что же тут плохого?
— Да там ничего такого срочного, — отмахнулся Игорь, — мама просто хотела, чтобы мы ей обои помогли выбрать. Забудь, мои родители сами с этим справятся отлично!
— Ну, ладно, — заставила себя улыбнуться и вообще — изобразить беззаботность Надя, — решать тебе!
Вернулась парочка домой с опозданием… и отказалась от ужина. Игорь сказал, что они с Лерой зашли в ресторан на набережной.
— Угостил её, — чуть виновато объяснялся он жене, — ты же не против? Представляешь, она ни разу в жизни не бывала в ресторанах!
— Ничего, один раз можно, — ответила Надя, — но, ты осторожнее, — добавила она с улыбкой, но без тени шутки, — наша Лерочка человек хороший в целом, но, избалованная она!
— Понял, — кивнул Игорь, — не переживай! Успеет ещё стать взрослой, серьёзной… Как ты!
Следующие несколько дней прошли вполне спокойно… Но в новом ритме жизни. Лера почти каждый день уходила, как она выражалась — гулять. И на это, естественно, спрашивала деньги у старшей сестры! Но для Нади это не было в новинку — она прекрасно знала, что её младшая сестрёнка ещё ни дня в своей жизни не работала. Потому что родители были против — они хотели, чтобы сосредоточилась на учёбе и вообще подольше порадовалась беззаботной юности!
— Мне жаль, что ты уже в пятнадцать работать пошла, — сказал однажды Наде отец, — трудные тогда были времена в нашей семье… Но сейчас всё хорошо и пусть Лера подольше не знает забот!
Надежда с одной стороны, находила эту идею правильной, но с другой — её тревожило то, что Лера выросла человеком, который, ну, мягко говоря, не знает цену деньгам и вообще привык ко всему относиться слишком легко! Она боялась немножко за сестру…
А сестра, тем временем, даже не спешила поступать! Всё гуляла, веселилась… Потом — ещё спросила у Нади солидную сумму на то, чтобы обновить гардероб!
— Выгляжу как провинциалка, — пожаловалась Лера, — как я мужа хорошего найду?!
— Тебе об учёбе надо думать, — строго сказала ей Надя, — а не о том, как поскорее замуж выскочить!
Но на новое платье и ещё кое-какие мелочи денег дала. Потому что всё-таки очень любила сестрёнку!
О том, что у них проездом будет брат мужа, Надя узнала так же неожиданно, как о приезде сестры, но, эту новость восприняла гораздо более позитивно. Потому что хорошо знала Василия — это был серьёзный, приличный молодой мужчина. Он был чуть младше Игоря, но уже тоже стал начальником в филиале фирмы, где работал. А ещё — был счастливо женат уже почти полгода и сейчас они с женой ждали первенца.
Надя расстаралась — приготовила ужин вкусный. Они все замечательно посидели! Василий, который возвращался из командировки, должен был уехать уже утром. Надя с Игорем уступили ему свою комнату.
Странные звуки заставили Надю буквально подскочить с кровати! Кажется, это кричала её сестра…
— Что случилось?! — трясущейся рукой Надя включила свет.
Рядом сонно моргая стоял её муж. А сестра… Василий буквально за шиворот халатика вытащил Лерочку из своей комнаты и теперь, не обращая внимания на её рыдания, строго отчитывал, бранил многими нехорошими словами.
И так Надежда узнала о том, что её младшая сестрёнка заявилась к гостю среди ночи и стала ему предлагать такое! В общем, Лерочка метила в содержанки. Её не смущало, что Василий женат, что он будущий счастливый отец! Лера набивала себе цену, обещая, что подарит ему всё…
— Да как ты могла, — Надя была в таком шоке, что у неё не было даже сил бранить сестру.
Она была просто в шоке от поведения Лерочки! Но, теперь многое предстало в новом свете — мою сестру, подумала она, не просто избаловали! Мама, папа и даже я, к несчастью, упустили нечто очень важное в её воспитании! И вот чем всё окончилось…
— Брат, прости, — сконфуженно произнёс Игорь.
— Живо в свою комнату! — наконец рявкнула Надя на сестру.
Утром, после того, как Василий уехал (и он, кстати, уже не сердился, а только сочувствовал), между Надеждой и Валерией состоялся серьёзный разговор. А Игорь — на это время ушёл из дому.
— Пойми, не в том дело, что я злая и устала тебя терпеть, — сказала в конце долгой и тяжёлой беседы Надя, — я просто забочусь о тебе!
— Прости… — шмыгая носиком пробормотала сестра, — я не знаю, что на меня нашло!
— У тебя будет ещё время всё обдумать и решить, как жить дальше, — вздохнула Надя.
— Ты… всё расскажешь нашим родителям? — с мольбой смотрела на неё сестра.
— Нет, — снова вздохнула Надя, — не думаю, что им стоит об этом знать… Тем более — у отца слабое сердце, нельзя ему волноваться!
В этот же день она позвонила родителям и максимально деликатно им всё объяснила. А точнее говоря — сказала правду, но лишь наполовину, а именно — что Лера просто решила вернуться домой, потому что поняла — жизнь в большом городе не для неё. Потом посадила сестру на поезд до родного города… И просто приказала себе поверить в то, что всё ещё будет хорошо!
И позже так и вышло — Лера то ли и правда всё осознала, то ли ещё родители стали иначе к ней относиться, но в итоге она поступила на бюджет в родном городе и кроме того — пошла работать.
А потом, когда прошли ещё годы и Лера уже и карьеру построила и замуж за хорошего человека вышла, они с сестрой о многом говорили при каждой встрече… Но никогда не вспоминали о том случае! Плюс, Надя была признательна ещё и мужу и Василию — мужчины тоже умело делали вид, что такого происшествия в их жизнях никогда не было!
Надя была очень рада за младшую сестру, а ещё — чуточку чувствовала себя виноватой за то, что в своё время не сумела помочь с её воспитанием.