Рим считался центром мира и цивилизации, примерно как сей час Вашингтон или Париж. Собственно, империя и распространяет цивилизацию. Кроссовки, джинсы, смартфоны, чизбургеры, а также театры, книги, фотографию, скульптуру, метро, авто, интернет, водопровод.
И также как мы римляне верили, что мир их прочен и будет существовать вечно, независимо от войн и смены правителей. Идея эта стала частью государственной политики.
В завоёванных регионах варвары перенимали латынь, овладевали грамотой и в конце концов начинали считать самих себя римлянами. Не зря гласит пословица: "все дороги ведут в Рим"
К хорошей, удобной жизни привыкают быстро, перенимая технологии, но больше цивильный образ жизни.
Цивильный - соответствующий общепринятым нормам поведения, которые не навязываются, но воспринимаются как желаемое, успешное, правильное.
Путь от дикости к цивилизованности долог и тернист. В обратном направлении с горы, катиться, легче и быстрей.
И вот пришло время - величие пало. А римляне остались и некоторое время ошарашенные блуждали меж растрескавшихся от дождей и ветров стен. Старики с горечью вспоминали: Ах, какой был водопровод! А какие поэмы писал Авсоний! Ах-ах! А помните, как наши легионы покоряли Карфаген? Усмиряли кельтов и тех свирепых бородачей с лесистых берегов Рейнуса!
Малочисленная молодёжь с трудом верила своим пращурам. Их взорам предстал совершенно иной Рим. Практически пустой мегаполис всё ещё охраняли Аврелиановы стены изрядно обшарпанные. Внутри тянулись целые кварталы пустых домов. Сорная трава нагло пробивалась сквозь камни. Зелень щипали расплодившиеся козы. Куры рылись в кучах мусора вместе с тощими мелкими собачонками, утратившими своих хозяев.
Из величественного амфитеатра Флавиев люди растащили мрамор в свои дома. Лишь малая часть счастливчиков пользовалась ещё чудом сохранившимся кое-где водопроводом. Акведуки давно требовали ремонта. Но никто даже не пытался заняться их восстановлением. Не было больше ни инженеров, ни толковых работяг. И трудно, почти невозможно было узнать в этом заброшенном умирающем городишке некогда могучий центр цивилизации - миллионник, на площади которого яблоку негде было пасть - так много было народу.
К середине IX века Рим достиг демографического дна. От миллиона осталось всего 15–20 тысяч человек, ютящихся среди развалин былого величия. При чём плотность населения была чрезвычайно низкой.
В целом город потерял около 98% своего населения. Для сравнения: в это же время Константинополь, столица Восточной империи, насчитывал 300–500 тысяч жителей
Конечно же, произошло это не в одночасье. Процесс медленно развивался, как терминальная болезнь разъедающая тело изнутри. Удары извне тоже имели место быть, но до тех пор пока социальный организм был в силах, он успешно справлялся со всеми трудностями.
Тот самый 476 год лишь условная точка, поставленная историей, которой предшествовал долгий закат.
Считается, что население Римской империи достигло пика ко 2 веку нашей эры. За предшествующие тому 4 века прирост населения Рима осуществлялся за счёт экспансии и регулярного притока мигрантов. Без этого до "дна" добрались бы гораздо раньше со всеми вытекающими последствиями.
А вот статья о том, как рождаются мегаполисы