В апреле 1945 года война в Европе уже шла к концу, но в глубине Германии лагерные вышки по-прежнему светились прожекторами. В Бухенвальде взрослые заключенные тайком собрали самодельный передатчик и передали в эфир просьбу о помощи. Через несколько дней в лагерь вошли американские солдаты. Среди изможденных людей стоял маленький мальчик с самодельным самокатом. Его звали Джозеф Шлайфстайн. Он прошел гетто, завод, концлагерь и уже в 6 лет помог сделать так, чтобы те, кто его туда отправил, оказались на виселице.
Мальчик, которого спрятали в мешке
Джозеф родился 7 марта 1941 года в еврейском гетто Сандомира в оккупированной Польше. Его детство сразу началось с тесноты, голода и постоянных облав. Позже семью отправили на заводы HASAG в Ченстохове. Там евреи собирали боеприпасы для рейха и гибли у станков от изнеможения. Детей на такие работы не брали. Детей просто не должно было быть.
Родители прятали сына в подвале среди сырости и крыс, пока в январе 1945 года завод не закрыли. Узников погнали в Бухенвальд. На сортировке в лагере взрослых отправляли в одну колонну, детей и стариков в другую. Вторая колонна почти всегда означала смерть. Отец схватил мешок для инструментов, посадил туда 3-летнего Джозефа и приказал ему молчать. Так он пронес сына через строй охраны. Тех, кто остался в детской колонне, расстреляли в тот же день. Мальчик выбрался из мешка живым, хотя по логике нацистской системы уже должен был исчезнуть вместе с остальными.
«Игрушка» для эсэсовцев
В Бухенвальде отцу помогали двое немецких антифашистов. Они прятали Джозефа, делились с ним едой, прикрывали его от лишних взглядов. Но долго скрывать ребенка в переполненном лагере было невозможно. Рано или поздно его должны были заметить.
Когда тайна раскрылась, все могло закончиться расстрелом. Но отец был нужен охране. Он умел работать с кожей, шил для вермахта упряжь, ремни и детали снаряжения. Ценного мастера решили не трогать. Мальчика не только оставили в живых, но почти превратили в лагерный талисман. Для него сшили миниатюрную полосатую робу и иногда ставили его перед шеренгами на утренней перекличке. Джозеф тонким голосом рапортовал о заключенных, охранники посмеивались.
Эта показная «милость» ничего не гарантировала. Однажды мальчика уже поставили в очередь на расстрел, и отцу пришлось умолять и буквально выкупать сына у охраны. Его руки и мастерство еще раз перевесили чужую прихоть.
День, когда лагерь перестал работать по расписанию
К весне 1945 года в лагере царило отчаяние. Заключенные понимали, что фронт близко, и боялись, что их просто уничтожат перед отходом. Тогда несколько узников решились на отчаянный шаг. Из подручных деталей собрали радиопередатчик и смогли пробиться в эфир.
11 апреля 1945 года в Бухенвальд вошли американские танки. Солдаты увидели бараки, крематории, трупы и лаборатории, где на людях ставили опыты. Жителей соседнего Веймара привели в лагерь и заставили смотреть на то, что происходило буквально рядом с их домами. Многие плакали и повторяли, что ничего не знали.
Для Джозефа день освобождения сначала означал очень простые вещи. Можно больше не прятаться в подвале. Можно есть досыта, хотя рука все равно тянется спрятать хлеб в карман. Можно кататься на танках и джипах, а рядом улыбаются солдаты, а не кричат эсэсовцы. На фотографиях того времени он стоит в слишком большой форме и держит в руках самокат, сделанный из досок.
Ребенок, чьи показания решили чужую судьбу
Мать Джозефа выжила в Дахау. Семья нашла друг друга, а в 1948 году уехала в США и поселилась в Бруклине. Джозеф вырос, устроился в телекоммуникационную компанию, проработал там 25 лет, женился и стал отцом двоих детей. О лагерном прошлом он долго почти не говорил.
Но забыть Бухенвальд ему не дали. Уже в 1947 году, когда ему было всего 6 лет, Джозеф оказался в Дахау, но уже как свидетель. Перед ним сидели 31 бывший надзиратель и капо из лагеря. Многие из них раньше улыбались маленькому «любимцу» на перекличке. Теперь они ждали приговора.
Мальчик рассказал обо всем, что видел в Бухенвальде. Так его показания стали частью обвинения. В итоге 22 подсудимых приговорили к смертной казни через повешение. Так ребенок, которого когда-то спрятали в мешок, стал одним из тех, кто помог отправить своих палачей на виселицу.
Сегодня Джозеф Шлайфстайн считается одним из самых юных выживших узников Бухенвальда. Его история вдохновила создателей культового фильма «Жизнь прекрасна». И сама по себе напоминает, что даже в мире, где строят гетто и лагеря, всегда остается память. Пока жив хотя бы один человек, который помнит, как выбирался из мешка вместо братской могилы, у нацизма не получится поставить в этой истории последнюю точку.
Больше о лагерях смерти вы можете узнать из следующих книг:
- «Фальшивая графиня. Она обманула нацистов и спасла тысячи человек из лагеря смерти» Джоанна Слива и др.
Похожие материалы:
- Дело советского школьника-маньяка: как Вова Винничевский шокировал всю страну, а его родители потребовали расстрела