Алина стояла на кухне и резала овощи для салата. Сергей играл в компьютер в соседней комнате, не отрываясь от экрана. Голос из игры, щелчки мышки, крики в микрофон.
— Серёж, ты поможешь со столом? — крикнула она.
— Угу, — донеслось из комнаты. — Сейчас, один раунд доиграю.
Алина вздохнула. «Один раунд» мог растянуться на три часа. Пять лет брака научили её не ждать помощи.
Телефон завибрировал. Сообщение от Вики:
«Алина, приезжай в субботу на дачу! Папа приехал из командировки, будем шашлыки жарить. Соскучилась!»
Вика была её лучшей подругой со школы. Десять лет дружбы, все секреты, все радости и горе — вместе.
«Приеду с Серёгой!» — ответила Алина.
***
Дача была большая, ухоженная. Вика встретила на крыльце:
— Наконец-то! Заходите! Папа во дворе костёр разжигает.
Алина вышла во двор и увидела мужчину у мангала. Высокий, седина на висках, загорелый. Константин. Она видела его пару раз, но мельком - он всегда был в командировках.
— Папа, это Алина, моя подруга! И её муж Сергей.
Константин обернулся, улыбнулся:
— Наконец-то познакомились. Вика столько о тебе рассказывает. Можете называть меня по имени.
Рукопожатие. Взгляд. Что-то внутри дрогнуло.
— Приятно познакомиться, — Алина отвела глаза первой.
Сергей сразу уткнулся в телефон. Вика повела Алину на кухню готовить салаты. Константин жарил мясо, рассказывал анекдоты, наливал вино.
За столом было весело. Константин оказался обаятельным, шутил, слушал внимательно, смотрел в глаза, когда говорил. Сергей молчал, ел, периодически доставал телефон.
— Серёж, может, уберёшь телефон? — тихо сказала Алина.
— Да, сейчас, это по работе.
Константин посмотрел на неё с сочувствием. Она покраснела.
***
После ужина Вика с Сергеем пошли к соседям — они купили новую машину, Вика хотела посмотреть, Сергей пошел за компанию. Алина осталась помогать убирать со стола.
— Не надо, я сам, — сказал Константин.
— Ничего, вместе быстрее.
Они мыли посуду молча. Потом Константин спросил:
— Давно замужем?
— Пять лет.
— Ну и как? Счастлива?
Алина замерла с тарелкой в руках:
— Странный вопрос.
— Простой. Счастлива?
Она не ответила. Отвела глаза.
— Понятно, — кивнул Константин. — Извини, не моё дело.
— А вы? — она посмотрела на него. — Вика говорила, вы развелись.
— Три года назад. Жена ушла к другому. С сыном общаюсь редко. Дочь, как видишь, часто со мной.
— Тяжело?
— Было. Потом привык.
Он улыбнулся грустно. Алина почувствовала странное тепло в груди.
***
Вика начала звать Алину на дачу каждые выходные. Сергей отказывался – «игры, турнир, устал». Алина ездила одна.
Константин был там всегда. Чинил забор, копал грядки, готовил на мангале. Разговаривали обо всём - о книгах, фильмах, жизни.
— Ты умная женщина, — сказал он однажды вечером у костра. — Почему ты с ним?
— Любила, — пожала плечами Алина. — Когда познакомились, он был другим. Весёлым, внимательным. А потом... работа, игры, рутина.
— Бывает, — Константин подбросил дров в костёр. — Люди меняются. Или просто перестают притворяться.
— А вы не притворялись?
— Притворялся, — он усмехнулся. — Думал, деньги и карьера важнее семьи. Пропадал на работе. Жена устала ждать. Ушла. Понял слишком поздно, что потерял главное.
Алина посмотрела на него. В свете костра его лицо казалось моложе.
— Вам сколько лет?
— Пятьдесят два. Старик уже, — он рассмеялся.
— Не похоже.
Взгляды встретились. Повисла тишина.
— Алина, — тихо сказал Константин. — Мне нужно сказать тебе кое-что.
— Не надо, — она встала. — Мне пора домой.
***
Но она вернулась через неделю. И ещё через неделю. Константин не говорил больше ничего лишнего. Просто был рядом. Внимательным, заботливым, интересным.
Однажды вечером Вика уехала в город за продуктами. Они остались вдвоём у костра.
— Я не могу больше молчать, — Константин повернулся к ней. — Ты нравишься мне. Очень. Знаю, это неправильно. Ты подруга Вики. Ты замужем. Я старше на двадцать четыре года. Но я не могу смотреть, как ты несчастлива с этим мальчишкой.
— Константин...
— Послушай меня. Я знаю, что ты чувствуешь. Вижу по глазам. Скажи мне, что я ошибаюсь, и я больше никогда не заговорю об этом.
Алина молчала. Потому что он не ошибался.
— Я не могу, — прошептала она. — Вика моя лучшая подруга. Как я ей скажу?
— Может, не надо говорить? — он взял её руку. — Может, просто... будем счастливыми?
И она не убрала руку.
***
Роман начался тихо, осторожно. Встречи на даче, когда Вики не было. Алина врала Сергею про подругу, работу, походы по магазинам. Константин отслеживал, чтобы Вики не было на даче и она приезжала, заранее предупредив.
С ним было легко. Он говорил комплименты, дарил цветы, разговаривал с ней. Смотрел на неё так, как будто она единственная на свете. Разница в возрасте не чувствовалась — он был моложе душой.
— Я не думала, что можно так, — призналась Алина однажды, лёжа рядом с ним на даче.
— Так как?
— Чувствовать себя женщиной. Нужной. Красивой.
— Ты и есть женщина, — он поцеловал её. — Просто муж этого не видит.
Три месяца они прятались. От Вики, от Сергея, от всего мира.
А потом всё рухнуло.
***
Вика приехала на дачу неожиданно. В субботу, днём. Хотела сделать сюрприз отцу - привезла пирог.
Открыла дверь своим ключом. Зашла.
Алина и Константин сидели на диване. Близко. Его рука на её плече. Они целовались.
— Папа? — голос Вики дрожал.
Они отпрыгнули друг от друга. Константин вскочил:
— Вика, подожди...
— Алина? — Вика смотрела на подругу с ужасом. — Что происходит?
— Вик, я могу объяснить...
— Объяснить? — Вика шагнула назад. — Ты... ты с моим отцом?!
— Вика, послушай, — Константин подошёл к дочери.
— Не трогай меня! — она отшатнулась. — Вы... вы оба... Господи!
Вика развернулась и выбежала из дома. Алина бросилась за ней:
— Вика, стой! Дай мне объяснить!
— Объяснить что?! — Вика обернулась у калитки, лицо в слезах. — Что ты … с моим отцом?!
— Я... Так получилось...
— Получилось?! — Вика рассмеялась истерично. —Ему пятьдесят два! Ты могла бы быть ему дочерью!
— Возраст не важен...
— Не важен? — Вика вытерла слёзы. — Это отвратительно.
— Вика!
—Не смей говорить со мной! Никогда!
Она села в машину и уехала.
Алина стояла у калитки и не могла дышать.
***
Константин обнял её:
— Всё будет хорошо. Она успокоится. Поймёт.
Но Вика не поняла.
На следующий день она написала Сергею. Всё. С подробностями.
Сергей позвонил вечером:
— Это правда? Ты изменяешь мне с отцом Вики?
Молчание.
— Алина, я спрашиваю — это правда?
— Да.
Он положил трубку. Когда она пришла домой, его вещи были собраны. Он сидел на диване с пустым взглядом.
— Зачем? — спросил тихо. — Я был плохим мужем?
— Ты был... отсутствующим, — призналась Алина. — Годами.
— Значит, я заслужил это? — он встал. — Заслужил, чтобы жена изменила с мужиком вдвое старше?
— Не говори так...
— А как говорить? — голос сорвался. —Алина! Пять лет я думал, что мы счастливы! Думал, всё нормально! А ты... ты с каким-то стариком!
— Он не старик!
— Ему пятьдесят два! — Сергей схватил сумку. — Ты больная. Иди к нему. Живи со своим дедушкой.
Дверь захлопнулась.
***
Весть разлетелась мгновенно. Общие друзья, знакомые, коллеги. Все узнали. Все обсуждали.
«Она изменила мужу с отцом подруги. Ему пятьдесят два!»
«Разница в возрасте больше двадцати лет. Бедный Сергей.»
«Бедная Вика. Мачехой стала подруга.»
Алина пыталась дозвониться Вике. Сотни раз. Вика не брала трубку. Заблокировала везде.
Мать Вики, бывшая жена Константина, позвонила Алине:
— Ты довольна? Настроила дочь против отца?
— Я никого не настраивала... — начала оправдываться Алина.
— Молчи! Моя дочь рыдает третий день! Сын звонил мне — он тоже в ярости! Считает отца из-.вра.щенцем! Всё из-за тебя!
— Послушайте, — голос Алины стал твёрдым. — Вы не имеете права мне звонить и высказывать претензии насчёт своего бывшего мужа. Вы развелись три года назад. Вы уже никто ему. Он свободный человек. Хотите выяснить отношения — звоните ему, а не мне!
— Как ты смеешь...
— Я смею, потому что вы лезете не в своё дело. У вас своя жизнь. У Константина — своя. И я теперь его выбор.
Алина бросила трубку. Руки дрожали, но внутри появилась какая-то злость, которая дала силы.
***
Сын Константина, Дмитрий, тридцати лет, приехал на дачу. Алина была там.
— Ты кто? — он посмотрел на неё с презрением.
— Дима, не надо, — Константин встал между ними.
— Не надо? — Дмитрий шагнул к отцу. — Папа, ей двадцать восемь! Она на два года младше меня! Как ты мог?!
— Я люблю её.
— Любовь? — Дмитрий рассмеялся горько. — Ты опозорился! Вика тебя ненавидит! Мама считает тебя больным! Все друзья обсуждают!
— Мне всё равно, что думают люди!
— А мне не всё равно! — голос Дмитрия сорвался. — Я твой сын! И мне стыдно за тебя!
Он развернулся и ушёл. Долго не звонил.
***
Первые два месяца были адом. Осуждение со всех сторон. Шёпот за спиной. Косые взгляды. Сплетни.
Алина и Константин избегали публичных мест. Прятались от людей.
Но потом что-то переключилось.
— Знаешь что, — сказал Константин однажды вечером, — мне надоело прятаться. Надоело стыдиться того, что я чувствую к тебе. Пусть говорят, что хотят.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Я потерял уже почти всё. Не буду терять ещё и достоинство.
Они перестали обращать внимание на мнение окружающих. Ходили в рестораны, гуляли в парках, путешествовали. Пусть показывают пальцем — им было всё равно.
Постепенно шум вокруг них стих. Люди привыкли. Нашли новые сплетни. Константин и Алина стали просто парой с разницей в возрасте. Необычной, но парой.
***
Три года они прожили хорошо. Счастливо. Константин был внимательным, заботливым, интересным. Алина чувствовала себя любимой.
Они путешествовали - Европа, Азия, горы, море. Константин был в отличной форме, активный, полный энергии. Разница в возрасте не ощущалась.
Вика медленно оттаивала. Сначала начала отвечать на звонки отца. Потом согласилась на встречу. Алину не простила, но приняла, что отец с ней. Дмитрий держался на расстоянии, но хотя бы разговаривал.
Казалось, всё наладилось.
***
А потом началось.
Константину исполнилось пятьдесят пять. Алине тридцать один.
Он стал уставать. После поездок лежал по два дня. Жаловался на спину, колени, давление.
— Давай в этом году в Сочи, — предложила Алина. — Покатаемся на лыжах!
— Лин, я устал. Может, просто на юг? Полежать у моря?
— Опять лежать? Мы весь прошлый отпуск пролежали!
— Мне пятьдесят пять. Я не могу скакать по горам, как в двадцать лет.
Алина промолчала. Но внутри что-то кольнуло.
Константин стал говорить о пенсии. О том, как хочет уйти с работы, купить дом в деревне, разводить кур.
— Куры? — Алина не поверила. — Тебе пятьдесят пять, а не восемьдесят!
— Я устал, Лина. Тридцать лет работы. Хочу покоя.
— А я хочу жить! Путешествовать, ходить на концерты, встречаться с друзьями!
— Мы можем путешествовать. Спокойно. Без экстрима.
— Спокойно - это скучно!
Они впервые поругались серьёзно.
***
Разница в возрасте, которая три года была незаметной, вдруг стала кричащей.
Алина была бодрой до поздна. Константин засыпал в десять вечера.
Она хотела в клубы, на фестивали, в походы. Он хотел сидеть дома с книгой или на даче с удочкой.
— Я не дождусь пенсии, — говорил он. — Ещё 10 лет, и я свободен.
— Видишь ,ты еще молод!
— Что ты хочешь, Алина? Чтобы я прыгал как молодой? Я не могу!
— Я не прошу прыгать! Я прошу жить, а не существовать!
— Для меня это и есть жизнь! Покой, дом, рыбалка!
Молчание.
Они смотрели друг на друга и понимали — они хотят разного. В разном возрасте. С разной энергией. С разными мечтами.
***
— Ты стал как старик, — сорвалось у нее однажды.
— Я и есть старик! — крикнул он в ответ. — Я устал! От работы, от жизни, от того, что не могу быть таким, каким ты меня хочешь видеть!
— Три года назад ты был другим!
— Три года назад я был влюблён и готов на всё! А сейчас я просто устал! И хочу покоя!
— А я не хочу покоя! Мне тридцать один год!
— Вот именно! — он посмотрел на неё тяжело. — Тридцать один. А мне пятьдесят пять. Двадцать четыре года разницы, Алина. Я хочу на пенсию, а ты только начинаешь жить!
— Что ты хочешь сказать?
— Что мы ошиблись, — он опустился на диван. — Думали, возраст не важен. А он важен. Очень важен.
***
Они не расставались сразу. Ещё полгода пытались. Но с каждым днём становилось тяжелее.
Алина уезжала с подругами на выходные. Константин оставался дома. Они стали жить параллельно.
— Может, нам стоит... — начала она однажды.
— Да, — кивнул он. — Наверное, стоит.
Расставались тихо, без скандалов. Просто поняли - дальше нельзя. Он тянет её ко дну. Она требует от него невозможного.
— Я любил тебя, — сказал Константин на прощание. — По-настоящему.
— Я тоже, — Алина обняла его. — Но любви недостаточно, когда хочешь разного.
Он кивнул.
***
Алина вернулась к своей жизни. Одна. Без мужа, которого предала. Без подруги, которая так и не простила полностью. Без любовника, который устал.
Четыре года её жизни. Предательство, осуждение, борьба за право быть вместе. Три хороших года и один мучительный.
Ради чего?
Вика начала общаться с ней спустя год после расставания.
— Он спрашивает о тебе, — сказала она как-то. — Папа.
— Как он?
—Разводит кур, рыбачит. Выглядит счастливым.
Алина улыбнулась грустно:
— Рада за него.
— А ты?
— Живу. Работаю. Встречаюсь с ровесником.
— Наученная горьким опытом?
— Можно и так сказать.
Вика помолчала:
— Знаешь, я поняла. Вы любили друг друга. По-настоящему. Просто... не подходили. Возраст — это не просто цифры. Это разные миры.
— Да, — Алина кивнула. — Разные миры.
***
Алина сидела у окна с чашкой кофе и думала о тех годах.
Константин дал ей то, чего не давал Сергей — внимание, заботу, ощущение чувствовать себя женщиной. Но не мог дать — молодость, энергию, будущее.
Она прошла через осуждение и ненависть. Три года была счастлива. Год мучилась.
И что в итоге? Она одна. Он один. Вика простила, но шрам остался.
Стоило ли оно того?
Алина не знала ответа.
Знала только одно: любовь с большой разницей в возрасте может быть настоящей. Но рано или поздно возраст догоняет. И тогда приходится выбирать - адаптироваться или отпустить.
Они выбрали отпустить.
Может, это было правильно.
А может, просто неизбежно.