Жизнь в сорок лет только и начинается по-настоящему. Для юной Елены эта мысль всегда казалась какой-то странной, даже забавной. Ведь в сорок лет человек уже почти старик, так она тогда думала. Взять хотя бы её маму, Наталью Викторовну. Лене казалось, что мама стала старушкой ещё лет в тридцать. Всегда в бесформенной одежде, вечно жалуется на здоровье, которое подводит. На лице ни грамма косметики. Наталья Викторовна была обычной женщиной, трудилась в столовой, уходила из дома ни свет ни заря, возвращалась затемно и то и дело повторяла, как она вымотана этой жизнью.
Помимо Лены в семье росла ещё младшая сестрёнка Маша. Наталья Викторовна растила девочек одна, потому что отец исчез из их жизни сразу после рождения младшей.
— Ох, как же мне тяжело, как тяжело, — часто приговаривала мама.
При этом она держала дочерей в ежовых рукавицах. Никакой косметики, никакой яркой одежды. Да и денег на это просто не хватало. А Лене так хотелось выглядеть красиво и привлекательно. Но куда там, когда даже простая смена причёски вызывала у матери резкий отпор.
— Зачем ты чёлку отстригла? — сердилась Наталья Викторовна, завидев дочь вечером. — Теперь выглядишь как огородное пугало.
А Елена считала, что справилась с причёской довольно неплохо. В четырнадцать лет так тянет на эксперименты с внешностью. Хотелось привлекать внимание мальчиков, но мама ругалась, повышала голос, твердила, что нужно выбросить эту чепуху из головы и сосредоточиться на учёбе, чтобы потом не стоять у котлов, как она сама.
В этом мама была права, и Елена старательно училась. Но её мечты о будущей профессии были далеки от математических расчётов или химических реакций. Елена прекрасно рисовала и представляла себя в будущем настоящим художником. Однажды она поделилась этой мыслью с мамой, но та только подняла её на смех.
— Художник — это от слова «худо», от нищеты, — едко заметила мать. — Что ты там умеешь на самом деле? Только краски зря переводить. Вот твой прадедушка, тот действительно рисовал по-настоящему, а ты так, мазню какую-то разводишь.
Об этом прадеде Елена слышала не раз. Это был дедушка её мамы. Он всю жизнь провёл в отдалённой деревне. Просто жил там, но обладал настоящим талантом. Ещё молодым парнем он расписал фресками стены местной церкви, а когда власть поменялась, занялся оформлением клуба в селе. Это был отец её дедушки по материнской линии. Елена никогда его не видела, знала только по семейным историям. А ещё знала, что он ушёл из жизни в сорок с небольшим.
И в детстве Елене казалось, что это вполне обычный срок для человеческой жизни. Жить — значит постоянно бороться и страдать. Такую формулу Елена вывела для себя, глядя, как их мама с сестрой бьётся в этой жизни. Наталья Викторовна попала в город совсем девчонкой. Приехала учиться в кулинарное училище, познакомилась с отцом Лены и Маши. Тот потом её обманул, бросил. Хорошо хоть к тому времени у неё уже был свой уголок в рабочем общежитии. Вот в этой тесной комнатке общежития они и ютились втроём.
И Елена с раннего детства твёрдо решила, что у неё обязательно будет собственный дом или хотя бы квартира. Конечно, мама скептически относилась к таким мечтам дочери. Какой там дом, какая квартира, когда они едва сводят концы с концами. Нищим в этой жизни не везёт. Но Елена дала себе слово обязательно вырваться в люди и сделать всё как можно скорее. Ведь человеческий век короток. Почему-то ей казалось, что именно до сорока лет нужно успеть всё главное, потому что дальше — сплошная старость. И вот недавно Елене исполнилось сорок.
Чего она достигла за эти годы? Многого, как и мечтала. После школы она поступила в художественное училище, потом работала в детской школе искусств. Но это не было пределом её амбиций. Она продолжала учиться, набираться опыта и в итоге устроилась в солидное рекламное агентство. У Елены появились приличные деньги, открылись новые возможности. Она смогла приобрести просторную квартиру и перевезти туда маму. Сестре Марии помогла купить небольшую студию.
Теперь Наталья Викторовна только и хвалила старшую дочь, какая она умница, всего добилась сама в этой жизни. Да, именно сама. Никто в неё не верил, но она справилась. Со стороны казалось, будто всё даётся Елене легко и просто, но сколько сил и терпения ушло, чтобы её заметило начальство, чтобы она пошла вверх по карьерной лестнице. И вроде бы всё складывалось хорошо. Елена двигалась вперёд, зарабатывая всё больше. Личная жизнь у неё тоже была, хоть и не идеальная. Почти десять лет Елена встречалась с женатым мужчиной, своим боссом.
Все эти годы он уверял её, что вот-вот разведётся, и она верила, ждала. А время летело так быстро, что она и опомниться не успела. И вот ей сорок. Мама знала об этом романе с женатым начальником, но помалкивала и даже втайне одобряла. Он богатый, щедрый. Что ещё нужно? Елена всегда может подкинуть денег на дорогие лекарства или свозить в санаторий. Внуков нет, ну что ж, такая судьба.
Хватит того, что Маша одна растит дочку. Мария повторила путь матери — отец ребёнка сбежал ещё до свадьбы, но Елена и тут проявила себя молодцом, поддерживает сестру и племянницу, каждый месяц переводит им деньги. Теперь Наталья Викторовна уже не говорила, что у старшей нет талантов и что её рисунки — сплошная мазня. Раз так хорошо зарабатывает, значит, талант есть. Елена старалась не замечать, что сестра и мать относятся к ней как к источнику дохода. Она привыкла заботиться о них. Они — её семья. Помогать родственникам материально — это само собой разумеющееся.
Вот только иногда хотелось чего-то и для себя лично. Она по-прежнему надеялась, что её Дмитрий когда-нибудь разведётся с женой. Елена понимала, что их отношения не совсем правильные, но он любит её, а с женой держат только дети. Все эти десять лет она ждала, пока они подрастут. Сама выросла без отца и знала, как это тяжело детям, поэтому не настаивала, чтобы Дмитрий уходил из семьи. Ничего, она потерпит. И вот недавно младшему сыну исполнилось двадцать. Елена стала намекать Дмитрию, что пора менять что-то в их жизни.
— Да, конечно, пора, — согласился он. — Только давай сначала этот новый заказ доделаем, а то не хочется начинать разборки, когда такой сложный проект на подходе.
А заказ и правда был непростой. Крупная мебельная фабрика хотела чего-то особенного, сама толком не понимая, чего именно. Чтобы их диваны благодаря рекламе разбирали как горячие пирожки. И Елена, как руководитель отдела, была в этом проекте главной фигурой.
— Ладно, работа важна, личное подождёт немного.
И тут Елена почувствовала себя нехорошо. По утрам кружилась голова, подташнивало. Первое, что пришло в голову, как и любой женщине, — беременность, и она даже обрадовалась. Теперь Дмитрий точно решится на предложение. Ребёнок? Она так давно об этом мечтала.
Но после того случая, когда Дмитрий настоял на прерывании первой беременности, ничего подобного больше не случалось. Однако тест показал отрицательный результат. Елена решила, что это просто от усталости, купила качественные витамины, начала их принимать, но однажды потеряла сознание прямо на работе, в кабинете Дмитрия. Он сам вынес её на руках к машине скорой помощи. В больнице врачи обследовали Елену и долго не могли разобраться, в чём дело. В конце концов сошлись на том, что всё от переутомления. Посоветовали продолжать витамины, больше отдыхать и выписали домой. На больничном она пролежала всего сутки.
Потом позвонил Дмитрий и спросил, когда она вернётся. Проект же стоит на месте.
— Дмитрий, я даже в экран смотреть не могу, всё плывёт перед глазами, — посетовала Елена.
— Вот это новости, а врачи что, ничего не сделали? — отозвался он с раздражением.
Именно с раздражением. Ни капли сочувствия, ни заботы о её самочувствии.
— Сказали продолжать витамины и отдыхать, — ответила она. — Дмитрий, у нас полно сотрудников, наверное, и без меня сейчас обойдётесь. Вероника, например, очень способная.
Вероника недавно пришла в агентство и сразу показала себя с лучшей стороны. Дмитрий что-то неопределённо промычал, пожелал скорейшего выздоровления и завершил разговор. Вот тогда Елена впервые осознала, что Дмитрий не тот, кто поддержит в трудную минуту. А что же было между ними все эти годы? Наверное, просто физическая близость. По крайней мере, с его стороны. Он пользовался ею и её способностями. А теперь, когда ей плохо, для него главное — когда она вернётся к работе.
Неужели она для него всего лишь рабочая сила? Это обижало. Через пару дней Елена всё же приехала в офис. Коллеги рады были её видеть, но почему-то отводили взгляды. Сначала она не поняла, в чём подвох. Направилась прямиком в кабинет Дмитрия. Секретарша попыталась её остановить, но Елена уже толкала дверь. На столе сидела Вероника. Дмитрий стоял рядом с довольным видом, как кот после сметаны.
У Елены потемнело в глазах, она на миг застыла, потом взяла себя в руки и шагнула внутрь.
— Убирайся отсюда, — глухо произнесла она Веронике.
Та смутилась, спрыгнула со стола и убежала, а Дмитрий спокойно посмотрел на Елену, уселся в кресло и усмехнулся.
— Я не понял, почему ты командуешь в моём кабинете? — спросил он холодным тоном.
Его слова прозвучали так холодно.
— Дмитрий, тебе не кажется, что ты перешёл все границы? — воскликнула Елена. — Тебе хоть чуть-чуть стыдно?
— А почему мне должно быть стыдно? — отозвался он с усмешкой. — Это ты вломилась в мой кабинет и помешала моему разговору с сотрудницей.
— Разговору с сотрудницей?
Елена чуть не задохнулась от злости.
— Теперь это так называется? Дмитрий, я же всё видела своими глазами. У вас с ней уже что-то было? Я заболела, а ты вместо того, чтобы меня поддержать, сразу завёл интрижку с другой. Боже, какой ты низкий человек.
— Дорогая, напомню тебе, что ты мне никто, — спокойно парировал он все упрёки. — И ты ещё смеешь мне что-то предъявлять?
— Никто? Мы десять лет вместе. Я столько для тебя сделала, столько чем пожертвовала. А ты?
— А чем ты пожертвовала? — рассмеялся он.
От этой усмешки у Елены по спине побежали мурашки. Она вспомнила, как несколько лет назад мечтала стать матерью, и врачи предупреждали, что прерывание может закрыть все будущие шансы на ребёнка. Но Дмитрий уговорил, сказал, что ещё рано, что в семье у него всё сложно, что на работе аврал. И она поверила, сделала как он хотел. Сколько раз потом ей снился этот малыш. Она не знала, мальчик это или девочка. Просто розовощёкий, милый ребёночек. Он ничего не говорил, просто улыбался и тянул ручки.
А она, как только протягивала свои, он исчезал, как лёгкий дым. Елена понимала, что это её подсознание играет шутки, но ничего уже не изменить. Чувство вины она загнала глубоко внутрь, забыла, подавила. Да, она пожертвовала шансом стать матерью ради его комфорта. Как и говорили врачи, больше такой возможности не представилось. И это не жертва? Елена посмотрела Дмитрию в глаза, ничего не ответила, подошла ближе и влепила звонкую пощёчину, после чего развернулась и ушла.
— Дура! — крикнул он вслед. — Ты ещё об этом пожалеешь!
Какие-то гадости и угрозы неслись ей вслед, но Елена уже не слушала. Она захлопнула дверь и выскочила из приёмной. Секретарша Верочка растерянно пожала плечами, а потом, вздохнув, вернулась к работе. Ох уж это начальство с их романами. Впрочем, она не забыла чуть позже позвонить и рассказать о случившемся в кабинете тому, кто был заинтересован в этой истории. А Елена не могла оставаться в офисе ни секунды. Ей было больно, обидно, противно видеть Дмитрия, она боялась, что при встрече с Вероникой вцепится ей в волосы, а это ниже её достоинства, но сорваться могла, поэтому просто ушла.
Села в машину и уехала подальше. Пусть сами разбираются. И снова навалилась слабость. Дышать стало трудно. С трудом она добралась до ближайшего кафе, припарковалась, заказала чёрный кофе. Или дело было не в кофе, а просто на душе стояла такая горечь. Попросила официанта принести стакан воды, а потом сидела, глядя в окно, и размышляла, что ей теперь делать. В том, что Дмитрий ещё вернётся к ней, она не сомневалась, ведь столько лет вместе. Но нужно ли это ей самой?
Наверное, нет. Но как жить дальше? Впрочем, найти другую работу Елена считала не проблемой. У неё опыт, связи, заказчики её ценят, не пропадёт. А Дмитрий пусть катится ко всем чертям с этой Вероникой, с женой и всем остальным. Но немного успокоившись, Елена засомневалась. Может, зря она так вспылила? Да, Дмитрий не идеал, но в чём-то прав. Нельзя требовать верности от человека, с которым отношения и так запутанные.
Может, просто избавиться от этой Вероники, и всё наладится? К черту гордость. Без Дмитрия она всё равно не представляет своей жизни. И тут зазвонил телефон, номер незнакомый. Елена глубоко вздохнула и нажала кнопку приёма, решив, что это очередной заказчик.
— Елена, здравствуйте, это Екатерина, жена Дмитрия, — раздался женский голос.
— Екатерина, здравствуйте, — растерянно отозвалась Елена. — Да, я вас слушаю.
Этот звонок окончательно выбил её из колеи. Жена Дмитрия? Да, Елена видела её, но они никогда не общались. Обычная неприметная женщина, домохозяйка. В чём-то Елена даже жалела её. Живёт с мужчиной, который её не любит. Ведь Дмитрий говорил, что они давно как соседи, держатся вместе только ради детей.
Жалость мешала разорвать брак. Елена думала, что Екатерина не в курсе их отношений.
— Елена, давайте встретимся, — предложила Екатерина. — Хочу кое-что с вами обсудить.
— Вы же знаете, что я не на работе.
— Да, знаю, что вы не на работе, — немного напряжённо ответила Екатерина. — Вы в кафе сидите. Я подъеду.
Она назвала адрес и нахмурилась. Откуда Екатерина знает, что она не в офисе? Чего она хочет? Елена отложила телефон и задумалась. Если Екатерина в курсе их связи с Дмитрием, то ещё один скандал сегодня она не выдержит.
Наверное, зря согласилась на встречу. Вскоре Екатерина появилась. На удивление она не выглядела неприметной и унылой. Вполне привлекательная женщина, приветливая, с улыбкой. Да, Елена видела её последний раз года три назад, мельком, когда та заезжала в офис к Дмитрию. С тех пор она изменилась. Екатерина заказала чай с лимоном и внимательно посмотрела на Елену. Елена тоже смотрела на неё, молчала, ждала, что скажет собеседница.
— Я вижу, у вас какие-то трудности, — первой заговорила Екатерина. — Думаю, это связано с моим мужем?
— Что вы, совсем нет, — смутилась Елена.
Но щёки предательски покраснели. Елена отвела взгляд.
— Лена, я всё знаю, — мягко произнесла Екатерина. — И уже давно.
— Что именно вы знаете? — пробормотала Елена.
— То, что вы спите с моим мужем, — прямо ответила Екатерина.
При этом на её лице не дрогнул ни мускул. Она даже улыбнулась. Елена была ошарашена и не могла выдавить ни слова. Оправдываться? Зачем? Ссориться? К чему? Она была в полном смятении.
— Лена, я хочу всё прояснить, — продолжила Екатерина. — Поймите, я приехала не устраивать скандал. Мне нужно с вами договориться.
— О чём договориться? — сдавленно спросила Елена.
— О том, что нас связывает, — улыбнулась Екатерина. — Вернее, о ком. О моём муже.
И Екатерина спокойно рассказала, что о романе мужа с подчинённой она в курсе все эти десять лет. Поначалу было обидно, хотела уйти, но удерживали маленькие сыновья — им тяжело без отцовского внимания. Плюс материальная сторона играла роль, смирилась, а потом поняла, что ничего страшного. У мужа любовница, но одна, постоянная, значит, никакой заразы не принесёт. Всё стабильно и спокойно. К тому же любовница — коллега, будет стараться на работе, чтобы угодить.
И от этого зависит благосостояние их семьи. Рабочая сила. Разве плохо? Все в выигрыше. А Дмитрий? Он и не думал уходить от неё. Куда ему деваться, когда по-настоящему любит только её? Кто ещё примет его со всеми недостатками, а их хватает. Бывает вспыльчивым, грубит, но это терпимо.
Продолжение :