- Ирина! Ирин, стой!
Я обернулась на голос, но в потоке прохожих не увидела никого знакомого. Наверное, показалось. Обеденный перерыв - тридцать минут, из них десять уже потратила на дорогу до кафе. Нужно успеть перекусить и вернуться.
- Иринка, неужели не узнаешь?
Передо мной стояла женщина лет тридцати пяти - стильная, улыбающаяся, в дорогом пальто. Я растерянно смотрела на нее, пытаясь вспомнить.
- Простите, мы знакомы?
Она звонко, заразительно рассмеялась.
- Это же я, Катька! Катя Волкова! Ну вспоминай быстрее!
И тут меня словно током ударило. Катька из общаги! Моя сокурсница, с которой мы делили крошечную комнату на шестом этаже, варили пельмени на электроплитке, прогуливали пары и мечтали о будущем. После института мы переписывались, созванивались, но постепенно жизнь развела нас в разные стороны. Последние лет восемь - ни слуху ни духу.
- Катя! Боже, как ты изменилась!
- В лучшую сторону, надеюсь? - она обняла меня крепко. - Слушай, ты сильно торопишься? Может, посидим где-нибудь, поболтаем?
Я глянула на часы. Время поджимало.
- У меня всего двадцать минут осталось. Могу только в то кафе забежать, - кивнула я на невзрачную забегаловку через дорогу.
Катя поморщилась.
- Там кормят непонятно чем. Знаешь что? Я как раз свободна пару часов. Давай я договорюсь с твоим начальством, скажу, что ты задержалась по моей вине. А мы с тобой нормально пообедаем. Тут рядом отличный ресторан.
Не дожидаясь ответа, она схватила меня под руку и повела вдоль улицы. Я пыталась возражать, но Катька всегда была напориста. Через пять минут мы сидели за столиком у окна, перед нами лежало меню в кожаном переплете.
- Закажи что душе угодно, угощаю! - Катя лучезарно улыбалась. - А теперь рассказывай все по порядку. Замужем? Дети? Работа? Как родители?
Я начала неуверенно, но постепенно разговорилась. Рассказала про свадьбу восемь лет назад, про работу бухгалтером, про родителей, которые переехали в деревню. Когда дошла до свекрови, голос сам собой стал тише.
- С Мариной Петровной, свекровью, не очень складывается. Она с первого дня дала понять, что я не подхожу ее Денису. Слишком простая, слишком серая, недостойная.
Катя нахмурилась.
- А Денис-то что? Заступается хоть?
Я усмехнулась горько.
- Молчит, всегда молчит. Мать ему такое наговорит, а он только плечами пожмет. Зато потом мне выскажет все, что она ему внушила.
- Знакомая песня, - Катя покачала головой. - У меня с первым мужем была похожая история. Свекровь командовала, а муж помалкивал. Я год терпела, потом развелась. Сейчас замужем второй раз и знаешь, это небо и земля.
Я слушала, и что-то внутри болезненно сжималось. Развод? Это казалось чем-то невозможным. Я давно перестала задумываться о том, счастлива ли я. Просто жила - день за днем, из недели в неделю.
Катя заметила мой взгляд и мягко улыбнулась.
- Ладно, хватит о грустном. Давай лучше я расскажу, чем занимаюсь. А потом встретимся еще. Договорились?
Мы провели больше двух часов за разговорами. Катя работала в маркетинге, много путешествовала, жила полной жизнью. Я слушала и ловила себя на мысли, что завидую. Не деньгам - свободе. Той легкости, с которой она говорила о себе.
Прощаясь, Катя взяла с меня обещание встретиться в выходные.
В субботу она приехала за мной на машине.
- Едем по магазинам! Я так соскучилась по нашим походам по бутикам. Помнишь, как мы в студенческие годы прицеливались к распродажам?
Я засмеялась. Да, было дело. Мы могли часами бродить по магазинам, примеряя вещи, которые не могли себе позволить.
Теперь Катя могла позволить себе все. Она скупала платья, туфли, сумки, не глядя на ценники. Я же только рассматривала витрины. Денис давал мне деньги на продукты и хозяйство, моя зарплата формально оставалась моей, но каждая покупка для себя оборачивалась допросом: "Зачем тебе это? Опять деньги на ветер?"
- Ирин, тебе ничего не нравится? - Катя остановилась возле меня с охапкой пакетов.
Я пожала плечами.
- Просто смотрю.
Она внимательно посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнуло понимание.
- Знаешь что? Я хочу сделать тебе подарок. В честь нашей встречи. И не вздумай отказываться!
Не дожидаясь ответа, она подлетела к стойке с вечерними платьями. Перебрала несколько, взяла одно - изумрудного цвета, длинное, с открытой спиной.
- Вот! Это твое. Оно создано для тебя. Примеряй немедленно.
- Катя, оно красивое, но куда я его надену? Мы никуда не ходим.
- Чепуха! Такое платье должно быть у каждой женщины. А повод найдется, вот увидишь.
И она оказалась права. Через три дня Денис за ужином буркнул:
- В субботу у Сергея Викторовича юбилей. Весь отдел приглашен. Ресторан, концерт.
Сердце мое екнуло. Вот он, повод! Я сразу же написала Кате. В субботу мы с утра поехали в салон: прическа, маникюр, макияж. Я словно заново родилась. Когда вечером надела платье и посмотрелась в зеркало, не узнала себя. Передо мной стояла незнакомая женщина - ухоженная, красивая, уверенная.
В этот момент в квартиру заходит Марина Петровна. Она зашла без звонка - ключи у нее были свои. Увидев меня, она остановилась как вкопанная.
- На кого ты похожа?! - ее голос дрожал от возмущения. - В твои годы такое не носят! Стыдно должно быть! Мой сын связался с... с...
Раньше я бы промолчала. Стерпела бы, как всегда. Но сейчас что-то щелкнуло внутри.
- Марина Петровна, а откуда у вас такие познания о том, что носят женщины легкого поведения? Может, по молодости имели опыт?
Она побагровела. Открыла рот, но ничего не сказала. Развернулась и выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью. Я подошла к окну и увидела, как она во дворе яростно названивает кому-то по телефону. Догадаться, кому, было несложно.
Денис вернулся через полчаса. Я все еще стояла перед зеркалом, не в силах оторваться от своего отражения. Услышав его шаги, обернулась с улыбкой:
- Ну как я?
Вместо восхищения я увидела брезгливую гримасу.
- Во что ты нарядилась? В твоем возрасте такое носить стыдно. Без споров - остаешься дома. Не позорь меня перед коллегами.
Он говорил словами матери. Точь-в-точь. Даже интонации те же.
- Мама права, - добавил он. - Выглядишь вульгарно. Лучше бы эти деньги на что-то полезное потратила.
Переоделся и ушел, даже не оглянувшись. Я села на диван и разрыдалась. От обиды, от унижения, от бессилия. В этот момент зазвонил телефон.
- Подруга, как у тебя дела? - голос Кати был бодрым и веселым.
Я всхлипнула.
- Никуда я не пошла. Денис запретил. Сказал, что я слишком старая для такого платья.
Повисла тишина. Потом Катя спросила очень спокойно:
- Мне приехать?
- Да. Приезжай.
Денис вернулся на рассвете - подшофе, довольный. На корпоратив он взял мать, которая быстро устала и уехала, а он остался выпивать с коллегами. Открыв дверь, он замер на пороге.
В гостиной за столом сидели трое. Я - в том самом изумрудном платье. Катя - в вечернем наряде. И незнакомый мужчина в костюме., это был Катин муж Олег. На столе стояло шампанское, изысканные закуски из ресторана, тихо играла музыка.
- Ирина, какого черта здесь происходит? - Денис шагнул вперед. - Кто эти люди? Немедленно выпроводи их! Я устал!
Я даже не пошевелилась. Только кивнула Кате. Та обернулась и улыбнулась мужу:
- О, а вот и наш герой вернулся. Денис, доброе утро. Как повеселился?
- Марина, я с тобой разговариваю! - он повысил голос.
- Ирина, - поправила я спокойно. - Меня зовут Ирина. Ты часто путаешь мое имя с маминым. Знаешь, я сегодня много думала. Мне тридцать четыре года. Я неплохо зарабатываю. У меня есть своя квартира. Скажи, зачем мне терпеть истеричную старуху и ее послушного сыночка?
Катя захлопала в ладоши. Мужчина молча поднял бокал.
Я встала и подошла к Денису вплотную:
- Из нас двоих продажен ты, милый. Ты годами продаешь свою совесть и свое мнение матери. А я больше не намерена предавать себя ради брака, который давно умер.
Денис нахмурился:
- Ты пьяная? Несешь чушь! Тебе пора спать.
- Лягу, только сначала верну тебе твои вещи.
Я выкатила из-под стола два чемодана.
- Все собрано. Можешь забирать.
- Да ты без меня пропадешь! На твою зарплату не выжить!
Я улыбнулась.
- Ошибаешься. Моя зарплата не меньше твоей. К тому же Катя помогла мне устроиться на подработку - я буду моделью для каталога одежды. Мой типаж им подошел. И да, я подаю на развод и раздел имущества.
- У нас нет совместного имущества, - он попытался сохранить спокойствие.
- Как же нет? Наш накопительный счет. Мы открывали его вместе, и основные взносы делала я. Думаю, там набежала приличная сумма. Попытаешься снять деньги или перевести маме - это сокрытие совместно нажитого имущества.
Лицо Дениса побледнело.
- Ирин, не глупи! Это все мама виновата! Она мне голову заморочила. Прости, родная!
Я отвернулась и кивнула мужчине за столом:
- Олег, будьте добры, помогите моему мужу найти выход. Кажется, он растерялся.
Денис схватил чемоданы и, что-то бормоча, исчез за дверью.
Когда дверь закрылась, Катя обняла меня:
- Молодец. Я горжусь тобой.
- Спасибо вам обоим. Без вас я бы не справилась.
- Для этого и нужны друзья, - Катя крепко сжала мою руку. - А он еще пожалеет о своих словах.
И она оказалась права. Через два месяца Денис увидел у матери журнал, где на обложке красовалась я - его бывшая жена. Он разорвал журнал в клочья, а с матерью устроил скандал, обвинив ее в том, что она разрушила его семью.