Герцог, который хотел большего
В середине XVII века карта мира напоминала большой пирог, который с чавканьем делили между собой серьезные ребята: Англия, Испания, Португалия, Голландия и Франция. Входной билет в этот клуб стоил дорого: нужен был мощный флот, наглые капитаны и очень много денег. Казалось бы, шансов у маленьких игроков тут не было никаких.
Но в Прибалтике нашелся человек, который решил, что размер — это не главное. Звали его Якоб Кеттлер, и он был герцогом Курляндским.
Курляндия (часть современной Латвии) тогда была вассалом Речи Посполитой. Государство, прямо скажем, не великое. Но герцог Якоб был фанатом прогресса. В юности он много путешествовал по Европе, заглядывал в Амстердам и понял простую вещь: богатство — это не земля, богатство — это торговля.
Вернувшись домой, он развернул бурную деятельность. Курляндия превратилась в одну большую стройку. Верфи клепали корабли (причем отличного качества), мануфактуры лили пушки. Якоб был прирожденным менеджером: он умудрялся продавать оружие и тем, и другим участникам европейских войн, соблюдая выгодный нейтралитет. Но его амбиции простирались дальше Балтийского моря. Он хотел свои собственные тропики.
Гамбийский гамбит
Первый взгляд герцога упал на Африку. В 1651 году курляндский корабль «Кит» с тридцатью пушками на борту бросил якорь в устье реки Гамбия. Место было стратегически важным, а конкуренция — бешеной. Но курляндцы действовали грамотно.
Они не стали сразу палить из всех орудий, а пошли договариваться. У местных вождей (королей Барра и Комбо) они купили остров Святого Андрея. Клочок земли посреди реки, но зато какой! Там тут же вырос форт Якоб.
Дела пошли в гору. Курляндцы наладили классический для того времени, хоть и не самый гуманный бизнес. В обмен на европейские ткани, бусы и бренди они получали слоновую кость, золото, воск и, конечно, рабов. Все это добро отправлялось в Европу или ждало своего часа для переправки через Атлантику. Маленькая колония процветала, вызывая зубовный скрежет у голландцев и англичан, которые ходили вокруг и облизывались.
Карибская мечта
Но Африка была только началом. Якобу нужна была база в Вест-Индии, чтобы замкнуть торговый треугольник. Выбор пал на остров Тобаго.
Это сейчас Тобаго — курортный рай. А в XVII веке это было место, где можно было легко расстаться с жизнью. Курляндцы пытались закрепиться там дважды (в 1637 и 1642 годах), но оба раза заканчивались плачевно. То испанцы приплывут и объяснят, кто здесь хозяин, то местные индейцы карибы (ребята суровые и не склонные к сентиментальности) устроят поселенцам «теплый» прием.
Но герцог Якоб был упрям. В 1654 году к берегам Тобаго подошел флагман курляндского флота — 45-пушечный монстр с говорящим названием «Герб герцогини Курляндской» (Das Wappen der Herzogin von Kurland). На борту были солдаты, офицеры и 80 семей колонистов. Среди последних хватало и, скажем так, джентльменов удачи, которым на родине светила тюрьма, а тут предлагали свободу и землю.
Капитан Виллем Молленс объявил остров «Новой Курляндией». На юго-западе вырос форт Якоб (фантазия у герцога была стабильной), а вокруг — город Якобштадт. Появилась лютеранская церковь, начали расти плантации сахарного тростника, табака и кофе.
Ирония судьбы заключалась в том, что буквально через несколько месяцев на другую сторону острова высадились голландцы. Какое-то время две колонии существовали параллельно, как два соседа в коммунальной квартире, которые пока еще здороваются, но уже плюют друг другу в суп. Курляндцев было меньше, но они успели первыми и чувствовали себя хозяевами. Голландцы пока копили силы.
Карточный домик рушится
Вся эта колониальная идиллия держалась на одном человеке — герцоге Якобе. И в 1658 году случилось то, чего никто не ожидал.
В Европе шла очередная Северная война. Шведы, главные хулиганы региона, решили, что нейтралитет Курляндии их больше не устраивает. Они вторглись в герцогство, захватили столицу Митаву и взяли самого герцога Якоба в плен.
Герцог в тюрьме — это катастрофа для менеджмента. Связь с колониями прервалась. Корабли перестали приходить. Гарнизоны в Гамбии и на Тобаго остались без зарплаты, пороха и новостей.
Конкуренты тут же почуяли кровь.
В Гамбии голландцы (агенты Вест-Индской компании) подкупили гарнизон, у которого кончилось терпение и еда. Форт сдали без боя. Позже туда пришли англичане, переименовали его в Форт-Джеймс, и он стал одним из центров британской работорговли.
На Тобаго драма разыгралась по похожему сценарию. Голландские колонисты, узнав, что "крыша" у соседей пропала, просто окружили курляндский форт. Губернатор Хуберт де Беверин, понимая, что помощи ждать неоткуда, капитулировал. 11 декабря 1659 года Новая Курляндия официально закончилась.
Финал мечты
Когда война в Европе закончилась и герцога Якоба выпустили из плена (в 1660 году), он первым делом бросился восстанавливать свою империю. По Оливскому миру Тобаго ему даже формально вернули.
Но момент был упущен. Инфраструктура была разрушена, флот потерян, денег не было. Якоб еще пытался посылать корабли, судился, писал письма, даже пробовал колонизировать Тринидад, но это были уже конвульсии. Тобаго переходил из рук в руки — то пираты, то французы, то англичане. Курляндцы там еще появлялись, но уже как гости, а не хозяева.
В 1690 году Курляндия окончательно продала свои права на остров англичанам. Мечта о балтийской сверхдержаве в тропиках растворилась в морской пене.
Что осталось?
История курляндских колоний — это удивительный пример того, как дерзость и грамотное управление могут позволить карлику на равных бодаться с великанами. Пусть и недолго.
Герцог Якоб опередил свое время. Ему просто не хватило «стратегической глубины» — когда твою страну могут оккупировать за пару недель, трудно удерживать владения на другом конце света.
Сегодня о тех временах напоминает монумент в Курляндском заливе на Тобаго, да пара географических названий. Ну и, конечно, красивая легенда о том, как латышские крестьяне варили кофе под пальмами Карибского моря, пока их герцог строил планы по захвату мировой торговли.
Понравилось - поставь лайк и напиши комментарий! Это поможет продвижению статьи!
Также вас могут заинтересовать эти подробные статьи-лонгриды:
Времена меча и топора: военная драма Древней Руси от Калки до Куликова поля
Мормонские войны. Акт первый: американский пророк
Оформив подписку на премиум вы получите доступ ко всем статьям сразу и поддержите мой канал!
Поддержать автора и посодействовать покупке нового компьютера