Ахой, мореманы! Сегодня расскажу вам историю, которую почему-то не очень любят вспоминать в учебниках. Пока европейцы резались за тропические острова с пальмами и пряностями, русские промышленники и мореходы тихой сапой основали свою империю на самом холодном краю Нового Света — Аляске. И это даже была не какая-то там жалкая фактория, а полноценная колониальная держава, просуществовавшая 135 лет. Вы ведь наверняка знаете, что у России была своя Америка, так поехали разбираться, как так вышло.
- С чего всё началось? Морской бобёр дороже золота
В 1741 году Витус Беринг и Алексей Чириков отправляются в экспедицию, которая перевернёт всё. Их задача — найти, где Азия кончается и Америка начинается. Нашли, но главное — обнаружили такое богатство, что весь промысловый люд России аж затрясся от предвкушения.
Калан, морской бобёр. Его шкурка на китайских рынках ценилась буквально на вес золота — а то и дороже! Представляете, один зверёк мог окупить целую экспедицию через океан. И вот тут началось то, что я называю "пушным безумием" XVIII века. С Камчатки и из Охотска десятки купеческих артелей начали снаряжать корабли — небольшие, часто наспех сколоченные суда, на которых отчаянные промышленники шли через Тихий океан за этим "мягким золотом".
Вот так вот плывёшь месяцами по штормовому океану, в трюме — припасы на год вперёд, а в голове — мысль о том, что одна удачная охота сделает тебя богачом. Романтика, правда? Только вот реальность была суровее: многие корабли пропадали без вести, а те, кто добирался, часто вступали в конфликты с местным населением — алеутами и конягами. Потому что "добыча пушнины" на деле означала эксплуатацию коренных охотников, знавших повадки каланов лучше любого пришельца.
Из разрозненных факторий и лагерей купцов начало вырастать что-то большее. В 1784 году купец Григорий Шелихов — человек с размахом и амбициями — основал первое постоянное поселение на острове Кадьяк, в бухте Трёх Святителей. Не просто перезимовать и уплыть, а обосноваться всерьёз, построить крепость, склады, наладить систему промысла.
Шелихов понял главное: чтобы удержать этот далёкий край, нужна не просто коммерция, а государственная поддержка. И он её получил. В 1799 году император Павел I издаёт указ о создании Российско-американской компании (РАК) — монополиста, получившего исключительные права на управление всей Русской Америкой. По сути, это было государство в государстве: своя армия, флот, администрация, законы.
И вот тут на сцену выходит легендарный Александр Баранов. Бывший купец из Каргополя, человек без особого образования, но с железной волей, стал первым главным правителем РАК. Фактически — генерал-губернатором заокеанских владений России.
Баранов перенёс столицу в Ново-Архангельск — ныне город Ситка на Аляске. И замахнулся на большее: в 1812 году основал Форт-Росс в Калифорнии! Да-да, русская крепость в ста километрах от нынешнего Сан-Франциско! Хотели выращивать зерно для снабжения северных факторий, где ничего не росло. Смелая была идея, жаль, не очень удачная: калифорнийская земля оказалась не такой плодородной, как рассчитывали.
- Жизнь на краю света
А что же происходило в самой Русской Америке? Интересное, скажу я вам. Там сложился уникальный мир, где русские промышленники, креолы (так называли детей от смешанных браков с местными), алеуты и другие коренные народы создали своеобразное общество. Православные церкви по соседству с традиционными байдарками, русские имена у вождей племён, школы, где детей креолов учили читать и считать по-русски.
Но не стоит питать иллюзий — это всё же была колония, построенная на промысле, а значит, на труде местных жителей, которые далеко не всегда шли на это добровольно. И всё сложнее становилось удерживать эти владения: с севера давила британская Компания Гудзонова залива, с юга наступали американцы, а снабжать колонии через всю Сибирь было чудовищно дорого.
- Почему мы это продали?
На эту тему много легенд и анекдотов, но правда на них на самом деле не особенно похожа. После Крымской войны 1853–1856 годов Российская империя оказалась истощена. Стало ясно: удержать Аляску в случае конфликта с той же Британией или США невозможно — не доберёшься через океан, не защитишь. И вот в 1867 году император Александр II принимает решение: продать. США заплатили 7,2 миллиона долларов — по тем временам неплохие деньги, но история любит шутить: позже на Аляске нашли золото, а потом и нефть.
135 лет русского присутствия в Америке закончились. Но следы остались: названия населённых пунктов, православные церкви, потомки креолов, хранящие память о предках. Русская Америка — это доказательство того, что наши моряки и землепроходцы были не менее отчаянными, чем испанские конкистадоры или британские колонисты.
Вот такая история. А как думаете вы — стоило ли продавать Аляску, или это была самая большая ошибка Российской империи? Делитесь мыслями в комментариях, подписывайтесь на канал, чтобы узнавать больше морских историй, которые не попали в школьные учебники, а пока — семь футов под килем и до новых встреч!