Предыдущая часть:
Светлана удивилась, но пообещала вернуться. Старик оказался на удивление проворным и сильным. За несколько минут он прокосил широкий проход от калитки до порога. Пока он работал, Светлана пробралась через высокую траву к окну, заглянула внутрь и замерла от неожиданности. За столом в запертом доме сидел маленький седой старичок, белый как лунь. Она в страхе отпрянула. Старик, косивший траву, хитро засмеялся.
— Не пугайтесь, думаете, человека увидели? – спросил он, глядя на неё. – Это домовой, он дом стережёт. Раз он вам человеком показался, значит, принял за свою. Не тронет. Заходите и занимайтесь своими делами, он не помешает.
Светлана не знала, верить ли этим словам, но отступать было поздно. Она поблагодарила старика за помощь и легко открыла дверь, на которой не было ни замка, ни запора. В доме пахло пылью и затхлостью. За столом уже никого не было. С опаской она прошла в комнату, где когда-то висела икона, из-за которой она и затеяла эту поездку. Но там ничего не нашлось. Она обошла все помещения и в самой дальней крохотной каморке обнаружила тот самый печальный лик. Он казался ещё более грустным на почти чёрной от времени иконе, но от него веяло такой теплотой и мощью, что она сразу почувствовала – помощь придёт. Она опустилась на колени и заплакала.
— Прости меня за всё дурное, что я натворила в жизни, – шептала она. – Прости тяжкие грехи мои и те, о которых я давно забыла. Но умоляю, пощади моих девочек, дай им узнать радость материнства, помоги им так же, как когда-то помог мне.
Вдруг её пронзила мысль: он ведь помог ей раньше, а она даже не поблагодарила. Слёзы снова хлынули потоком.
— Прости меня, неблагодарную, прости, – повторяла она.
Дальше были только слёзы – неудержимые, очищающие, приносящие облегчение. Они словно смывали всю тяжесть, уносили негатив и открывали путь к чему-то светлому. Она ясно ощутила, что её услышали, что поездка была не напрасной. На душе стало легко, и сомнений не осталось – она здесь не одна, её утешили и пообещали исполнить просьбу. Теперь Светлана Марковна понимала: нельзя забывать о добре, всегда нужно благодарить за то хорошее, что приходит в жизнь.
Она поднялась с колен и вспомнила о фотографиях. Прошла по комнатам, заглянула в шкафы и на полки, но ничего не нашла. Тогда она подумала о соседке, которая просила зайти. Через пару минут она уже была в её дворе.
— Пришли? – спросила старушка, увидев её. – Проходите в дом, отдам вам то, что припасла.
Когда они вошли в комнату, хозяйка достала из шкафа мешок и объяснила:
— Вас здесь лет двадцать пять не было, а почта ещё лет пятнадцать после этого приходила после того, как вся семья Морозовых уехала. Когда в ящик уже ничего не влезало, я начала складывать вашу корреспонденцию в этот мешок. Там могут быть важные письма, так что я всё сохранила. Не выбрасывайте сразу, сначала просмотрите.
Светлане показалось, что старушка на что-то намекает, но она отогнала эту мысль и тронулась заботой соседки. Вспомнила о шоколадке в сумке и решила таким образом отблагодарить. Старушка расплылась в улыбке.
— Спасибо, шоколад я не ела уже много лет, – сказала она, бережно беря плитку. – В нашу лавку его не завозят, слишком дорогой, кто его возьмёт?
Поблагодарив хозяйку, Светлана отнесла мешок в дом Морозовых. Там высыпала содержимое на стол, отобрала письма и уложила в пакет. Газеты и журналы сложила стопкой. В последний момент вспомнила об иконе и решила забрать её с собой. Положила в другой пакет и поспешила к таксисту.
Обратный рейс был только на следующий день. Она попросила водителя отвезти её в гостиницу. После душа и ужина в местном ресторанчике она прилегла отдохнуть, но вспомнила о письмах. Чтобы не везти лишнее, решила просмотреть их здесь. Была уверена, что ничего ценного там нет. Начала вскрывать конверты. Письма были от родственников мужа, о которых она никогда не слышала. Открыла очередной – он был адресован Дмитрию. Из него выпала фотография. Светлана подняла её и остолбенела. Ей почудилось, что на неё смотрит муж, но на обороте было написано: «Твой сын Паша, 22 года». Она взглянула на дату отправки и подсчитала, что этому Паше на два года больше, чем их старшей Лизе. Значит, сейчас ему тридцать один.
Светлана начала читать письмо, и с каждой строкой ей становилось всё страшнее. С первых слов было ясно, что пишет женщина, родившая от Дмитрия сына. Мальчик появился на свет с тяжёлой болезнью. Автор напоминала, что сразу после рождения неоднократно сообщала Дмитрию о проблемах со здоровьем ребёнка и просила помощи, но он не откликнулся. Она подробно описывала, как трудно было одной лечить и растить сына, как они голодали и скитались по чужим углам после пожара в их старом доме. Но самое пугающее было в конце: «Не надейся, Дмитрий, что тебе это с рук сойдёт. За всё придётся платить. Самую дорогую цену заплатишь ты за своё равнодушие. Твой род прервётся. У тебя больше не будет сыновей. А если родятся дочери, то у них никогда не будет своих детей. И в этом виноват ты сам. Такова цена за твою нелюбовь к собственному сыну. Ты и твои дочери переживёте то же, что пришлось пережить мне и моему ребёнку».
Потрясённая Светлана была полностью раздавлена прочитанным. Через день она вернулась домой с письмами. Настроение было подавленным, она ждала мужа из поездки. Наконец он приехал, полный энергии, довольный успешной командировкой и новым выгодным контрактом с партнёрами. Все его мысли крутились вокруг предстоящего празднования юбилея свадьбы.
— Ты даже не представляешь, какой потрясающий подарок я для тебя приготовил, – сказал он с улыбкой, распаковывая чемодан. – Такого я тебе ещё не дарил, но придётся потерпеть – вручу на празднике.
Он пригляделся к лицу жены и забеспокоился.
— Дорогая, почему ты такая хмурая? У нас что-то стряслось?
— Это длинный разговор, Дима, иди сначала в душ, а завтра обсудим, – ответила она, стараясь держаться бодро. – Я себя неважно чувствую.
Светлана старалась выглядеть как обычно, но до сих пор не решила, начинать ли разговор о сыне сразу или отложить до после юбилея. Голова шла кругом, и посоветоваться было не с кем. Втягивать дочерей в эту неприятную историю она не хотела. Дмитрий давно уснул, а Светлане не спалось. Она встала и прошла в комнату, где на полке книжного шкафа теперь стояла икона из деревни. Просто сидела напротив, смотрела на лик и размышляла, что делать дальше. Вдруг решение пришло само. Она найдёт этого парня и попробует исправить несправедливость. Сделает всё, чтобы выяснить, правда ли Павел сын Дмитрия, как утверждала женщина в письме. Если да, то постарается их примирить. Здесь она полностью разделяла позицию автора письма – отец обязан признать ребёнка. Оставалось отыскать непризнанного сына и установить с ним контакт.
Она решила доверить это частному детективу и наутро уже сидела в агентстве, специализирующемся на розыске людей.
— Проходите, пожалуйста, – пригласил подтянутый молодой мужчина. Светлана Марковна устроилась в кресле, и он продолжил: — Мне передали ваше дело. Я как раз занимаюсь поисками людей. Давайте познакомимся для начала. Меня зовут Максим Панов. А теперь, Светлана Марковна, покажите, пожалуйста, все документы и письма, которые у вас есть по этому вопросу.
— К сожалению, документов мало – только копия паспорта мужа и письмо от женщины, которая утверждает, что родила ему сына по имени Павел, – ответила она, доставая бумаги. – Фамилии его я не знаю, но на конверте указан обратный адрес отправительницы и её фамилия.
— Это уже хорошая зацепка, она обязательно пригодится, – отметил Максим, просматривая материалы. – Светлана Марковна, а может, вы знаете кого-то, кто мог бы быть в курсе тех событий? Родственников, соседей – любая информация важна.
— Я дам вам адрес деревни, где жил мой муж, – сказала она. – Там сейчас мало жителей, но все они старожилы и могут многое рассказать.
Обсудив все детали поиска, Светлана Марковна обратилась к детективу:
— Максим, я обещаю вам небольшую премию, с деньгами у меня не густо, но всё же буду очень благодарна, если вы управитесь до пятнадцатого июля и найдёте Павла или его мать.
— Если не секрет, что особенного в этой дате? – улыбнулся Максим.
— Никакого секрета, – охотно ответила женщина. – Пятнадцатого июля мы отмечаем тридцатилетие нашей с мужем совместной жизни. На празднике соберётся много гостей, и мне бы очень хотелось, чтобы сын Дмитрия с матерью тоже были среди них.
Детектив был тронут такой откровенностью. В его практике доброта и великодушие встречались нечасто.
— Светлана Марковна, я обещаю приложить все усилия, которые только возможны, – заверил он. – Вы задумали благое дело, и я искренне желаю, чтобы оно удалось. С моей стороны никаких жалоб на время или силы – буду работать на полную.
Вечером того же дня Максим вылетел в город, куда недавно ездила Светлана Марковна, и уже на следующий день у него появились первые результаты. Энергичный и опытный детектив быстро обошёл всю деревню, где недавно побывала его клиентка. Оказалось, что люди живут в двенадцати дворах, все в преклонном возрасте, но многие хорошо помнили семью Морозовых, Дмитрия и даже его любовные истории. Больше всего рассказал старушка, у которой Светлана брала косу. Если бы она не спешила уехать, то могла бы услышать многое сама.
— Мария Ивановна, спасибо вам огромное за такой подробный рассказ, – сказал Максим после двухчасовой беседы. – Теперь я понял и про Дмитрия, и про его бывшую девушку Наташу. Осталось найти их с сыном. Как думаете, где они могут сейчас обитать?
— А чего тут гадать? – удивилась старушка. – Они в соседней деревне осели, похожей на нашу. Только у нас одни пенсионеры, а там есть молодёжь. Помогают пасечнику на его ульях. И Паша там работает.
Максим не мог поверить удаче – найти объект в первый же день, это как выигрыш в лотерею. Мария Ивановна посмотрела в окно.
— Уже вечереет, – заметила она. – Лучше завтра туда поезжай, а сегодня оставайся у меня, переночуешь.
— Вы говорите, деревня недалеко, – улыбнулся Максим. – Мне бы только убедиться, что они там, а потом сразу в город.
— Деревня-то близко, но места здесь особенные, – предупредила старушка, многозначительно глядя на него. – С давних пор здесь жили знахари и колдуны. В нашей деревне знахари лечили людей, находили потерянный скот, даже дожди вызывали. До сих пор один такой остался. До той деревне, где Наталья с сыном, одни колдуны обитали. Представь, чем они занимались. Их потомки тем же промышляют.
Максим не верил ни в колдунов, ни в знахарей, ни в какую мистику. Но послушать бабушкины байки было интересно, как фольклор, так что он охотно подхватил тему.
— Так Наталья тоже из колдуний? – спросил он с улыбкой.
— Зря ухмыляешься, – ответила старушка. – Когда Паша был маленький, она намучилась с ним по больницам. Врачи не помогли. Тогда она к нашим знахарям обращалась, но они в один голос твердили, что болезнь слишком сильная, не по их силам. Вот она и поехала в ту деревню к колдунам. Они Пашу вылечили, когда ему семнадцать стукнуло. С тех пор она там и осталась. Чуть что с ним неладно – сразу к ним, они травами и заговорами боль снимают.
Максим задумчиво посмотрел в окно – уже темнело. Вдруг он заметил тень во дворе соседнего дома Морозовых. Кто-то ходил между кустами.
— Мария Ивановна, разве в соседнем доме кто-то живёт? – удивлённо спросил он.
Она покачала головой и усмехнулась.
— Никто там не живёт. Говорю же, деревня наша не простая. Если тебе здесь не по себе, то в ту лучше не соваться.
Хоть и не верил Максим в эти россказни, но сегодня решил заночевать у гостеприимной Марии Ивановны. Рядом с ней было спокойнее. Утром, после простого деревенского завтрака, он достал из машины пакеты с угощениями для старушки. Знал, как ценят в деревне такое внимание. От души поблагодарил за помощь и поехал в деревню, где, по словам хозяйки, жили колдуны.
Деревни располагались совсем рядом, так что доехал он быстро. Остановил машину у первого дома, огляделся, прислушался. Спиной почувствовал тяжёлый взгляд, медленно повернулся и увидел молодого бородатого мужчину за забором соседнего двора, который в упор разглядывал незнакомца.
— Здравствуйте, – улыбнулся Максим широко. – Я ищу Наталью Захарову. Не подскажете, где её дом?
— А зачем тебе Наталья или Паша? – строго спросил бородач. – Если помощь нужна, я могу подсобить.
— Нет, спасибо, – отказался Максим. – Мне нужно поговорить именно с Натальей. Так где её дом?
Бородач указал на небольшой домик на пригорке, и Максим направился туда, оставив машину в тени большого дуба. Шёл и размышлял, какую помощь предлагал этот тип. Наталью он увидел издалека. Мария Ивановна упоминала, что у неё с молодости были ярко-рыжие волосы. Говорила, что и сейчас, за пятьдесят, они не изменились, ни сединки. Старушку это удивляло, она даже намекала на колдовство. Максим подошёл к калитке и громко поздоровался. Наталья, работавшая на грядках, выпрямилась и направилась к нему. Остановилась у калитки и молча уставилась.
— Здравствуйте, – повторил Максим. – Если я не ошибаюсь, вы Наталья.
— Не ошибаешься, – ответила женщина. – Что нужно?
— Я хотел с вами поговорить, – начал он. Впервые за годы работы он понял, что обычные методы здесь не сработают, и растерялся.
— Ну, говори, раз хотел, – усмехнулась она.
— Я частный детектив, мне поручили разузнать о вашем сыне, – объяснил Максим. – Может, пройдём в дом? На улице слишком жарко.
Максиму нужно было попасть внутрь любой ценой. Одно из заданий – добыть биоматериал Павла для ДНК-теста. Светлана сразу поверила письму, считая каждое слово правдой. Результат она планировала показать мужу, убеждённая, что он отец. Наталья внимательно посмотрела на него.
— Ладно, проходи, раз жарко, – согласилась она.
Они вошли в прохладный старый дом. Хозяйка указала гостю на стул за столом, налила стакан холодного кваса и поставила перед ним.
— Давай, выкладывай, что нужно, – нетерпеливо произнесла Наталья. – У меня времени в обрез, пока солнце не припекло, нужно с грядками разобраться.
— Мам, с кем ты там беседуешь? – раздался мужской голос из дальней комнаты.
— Гость к нам заглянул, иди сам посмотри, – отозвалась мать.
— Это Павел, – обрадовался детектив. – Мне бы с ним перекинуться парой слов.
Наталья повернулась к комнате, где был сын.
— Сынок, тебе помочь дойти или сам справишься?
— Иду уже, иду!
Появился в дверном проёме высокий и очень худой мужчина с чёрными волосами и бородой. Максим сразу узнал его. Это был Павел. Фотографию двадцатидвухлетнего Паши ему показывала Светлана Марковна. Правда, на том снимке парень был без бороды. Но кроме того, он сильно походил на мужа своей клиентки. Светлана Марковна дала Максиму фото Дмитрия в молодости и сейчас. Сходство бросалось в глаза так явно, что само собой напрашивался вывод: люди на этих снимках как минимум родственники Павла. Парень шаркающей походкой медленно приблизился к столу и тяжело опустился на табуретку.
— Добрый день, — улыбнулся ему детектив. – Меня зовут Максим. Мне очень нужно поговорить с вами на одну деликатную тему. Если вам станет неприятно или тяжело, просто скажите, и мы сразу остановимся, без вопросов.
Продолжение: