Светлана Марковна всегда считала, что жизнь к ней отнеслась довольно милостиво, особенно если вспомнить о той удаче, которая свела её с Дмитрием. Ведь он оказался именно тем мужчиной, на которого можно было положиться во всём – умным, напористым, всегда готовым сделать что угодно ради счастья жены и дочерей. За эти годы она не раз замечала, как многие женщины из окружения бросали завистливые взгляды в их сторону, а некоторые даже пытались увести мужа, но ничего не выходило. Дмитрий любил её так сильно, что и сейчас, спустя столько времени, не уставал повторять слова нежности и преданности.
Она стояла на кухне, неспешно размешивая тесто для оладий в объёмной миске, и на лице её играла лёгкая улыбка от мыслей о супруге. В этот момент дверь приоткрылась, и в помещение вошла младшая дочь София, ещё сонная, но уже с любопытством в глазах.
— Мам, ты чего? Пять утра всего, а ты уже на ногах… Не спится, что ли? – поинтересовалась она, подходя ближе и зевая.
— Да вот, милая, не могу уснуть от приятных мыслей, – отозвалась женщина, бросив тёплый взгляд на девушку. – Всё думаю о том, как получится устроить настоящий сюрприз для твоего отца. Честно говоря, я даже не верила, что смогу убедить тётю Олю приехать к нам в гости.
— А сколько лет они с папой не общаются? Наверное, уже добрых двадцать, а то и больше, – заметила София, присаживаясь за стол и наливая себе воды.
— Если точно, то двадцать четыре года, доченька, – подтвердила мать, продолжая помешивать тесто. – Тебя тогда ещё и в планах не было.
— Надо же, какая упрямая эта тётя Оля, – удивилась София, качая головой. – Ведь поссорились из-за какой-то ерунды, да? Просто кто-то сказал что-то не то, и всё пошло наперекосяк.
— Всё зависит от того, с какой стороны посмотреть на эту историю, – вздохнула мать, отставляя миску в сторону. – Оля в те времена встречалась с близким другом твоего отца, очень сильно его любила, но тот вдруг запутался между ней и другой девушкой, которая ему тоже приглянулась. Не мог решить, кого выбрать. А отец твой взял и ляпнул при нём, что на его месте предпочёл бы ту вторую, а не Олю.
— Мам, ты правда думаешь, что папины слова тогда всё решили? – спросила София, нахмурившись от удивления.
— Скорее всего, нет, – согласилась мать, вытирая руки о фартук. – Но в итоге друг выбрал не Оленьку, а ту другую. Кто знает, как могло бы повернуться дело, если бы отец начал нахваливать Олю и твердить, что она идеально подходит для создания семьи. Вот она и затаила обиду, видимо, потому что по-настоящему любила того парня. С тех пор так и не вышла замуж, живёт одна-одинёшенька.
— Грустно как-то всё это, – произнесла София, опустив взгляд в стакан. – Жалко тётю Олю, но я рада, что она наконец согласилась приехать. Пусть они с папой помирятся, и всё наладится. Может, он даже познакомит её с кем-нибудь подходящим. Папа ведь все эти годы держал обиду в себе, но я знаю, как он переживал. Первые три года после ссоры он ездил к ней, писал письма, звонил без конца, пытался вымолить прощение, а потом просто сдался. Но через месяц всё изменится, они поговорят, и все мы будем счастливы.
Мать в ответ только грустно усмехнулась, и это не укрылось от Софии, которая сразу заметила перемену в выражении её лица.
— Мама, я чего-то не понимаю, ты разве не рада этой новости? – спросила она, вставая со стула.
— Конечно, я очень рада за твоего отца и за Олю, это же хорошо, что они наконец-то закопают топор войны, – ответила Светлана Марковна, но в голосе её сквозила нотка печали. – Однако это не единственная забота, которая меня гложет. Если бы разрешилась и вторая проблема, я бы почувствовала себя по-настоящему счастливой и больше ничего не просила бы у судьбы.
Она бросила виноватый взгляд на дочь, и София сразу догадалась, о чём идёт речь, поэтому тихо уточнила:
— Это ты про внуков, да?
— А о ком же ещё? – погрустнела Светлана Марковна, опускаясь на стул напротив. – Лизе уже двадцать девять, восемь лет замужем. Ты сама четыре года как замужем, и ни у одной из вас даже намёка на беременность. Здесь явно что-то не так, и это меня беспокоит.
Светлана Марковна коснулась темы, которая давно мучила всю семью. Её дочери удачно устроили личную жизнь, обе были довольны своими мужьями, но сколько бы они ни старались завести детей, ничего не выходило. Они проходили бесчисленные медицинские обследования, и каждый раз врачи подтверждали, что и девушки, и их супруги полностью здоровы. Специалисты только разводили руками и советовали подождать, мол, время ещё не пришло. Но у Светланы Марковны сложилось своё собственное мнение на этот счёт, которое она держала в глубокой тайне. Чем больше она обдумывала ситуацию, тем сильнее росло желание вмешаться и попытаться что-то изменить.
В этот момент в кухню вошла старшая дочь Елизавета, шаркая босыми ногами по полу, с заспанными глазами и растрёпанными волосами.
— О чём вы тут шушукаетесь так рано? – спросила она, включая электрический чайник и потягиваясь.
— Лизонька, ты бы ещё поспала, – предложила мать, вставая и подходя к ней. – Ты же наверняка не выспалась после дороги, приехала-то поздно вечером.
— Мама, я не для того четыреста километров ехала, чтобы тут отсыпаться, – ответила Елизавета, доставая чашку из шкафчика. – Дома ещё насплюсь вволю. Лучше расскажи, зачем ты нас с Соней так срочно вызвала, да ещё и по телефону отказалась что-либо объяснять? Мы обе в недоумении.
— Лиза, расскажи я всё по телефону — ты бы точно придумала повод не приезжать, я тебя хорошо знаю, – объяснила Светлана Марковна, начиная разогревать сковороду для оладий. – А вопрос серьёзный, его лучше обсудить лицом к лицу.
Она принялась жарить оладьи, попутно рассказывая старшей дочери, зачем именно собрала их всех вместе на эти пару дней, хотя девушки жили в разных городах.
— Лизонька, я хочу подготовить для папы какой-то особенный подарок на наш юбилей свадьбы, чтобы он запомнил его на всю жизнь, – продолжала она, переворачивая оладьи. – Надеюсь, вы с Соней поможете мне придумать идею, которая будет по-настоящему оригинальной.
— Ну ты даёшь, мама, – поразилась Лиза, наливая кипяток в чашку. – Это же можно было и по телефону обмозговать, без всей этой спешки.
— Лизонька, дело не только в подарке, – возразила Светлана Марковна, раскладывая оладьи по тарелкам. – Мы с вами ещё пройдёмся по ресторанам и барам, прикинем, где лучше всего арендовать зал для праздника. Подумаем над программой мероприятия, чтобы всё прошло гладко. А заодно поможете мне выбрать красивое платье. Я специально выбрала время, когда папа в отъезде, чтобы он ничего не заподозрил и сюрприз удался.
— Ты права, мама, – поддержала София, беря тарелку. – Гостей будет много, надо всё тщательно спланировать, чтобы никто не ушёл разочарованным. Но больше всего хочется удивить папу именно подарком, если, конечно, наша фантазия не подведёт.
Она с ожиданием взглянула на старшую сестру, которая всегда славилась творческим подходом и умением генерировать свежие идеи.
За ранним завтраком вся семья принялась обсуждать возможные варианты подарка, но все предложения казались недостаточно яркими, а Светлане Марковне хотелось подарить мужу нечто действительно неожиданное и запоминающееся.
К полудню мать с дочерьми отправились в торговый центр, чтобы подобрать наряд для Светланы Марковны. В итоге выбрали элегантное сиреневое платье в пол и подходящие туфли на высоких шпильках. Ведь ей всего пятьдесят пять, и она до сих пор чувствовала себя уверенно даже на самых тонких каблуках.
— Теперь давайте пройдёмся по ресторанам, – распорядилась Светлана Марковна, выходя из центра. – Смотрите внимательно, выбирайте то, что покажется наиболее подходящим.
Они шли по улице, и вдруг Елизавета остановилась у газетного киоска, заворожённо разглядывая обложку книги о царской семье, где красовалась фотография монаршей свадьбы. В её глазах загорелся энтузиазм, потому что в голову пришла отличная идея, которую оставалось только поделиться с родными.
— Послушайте, – обратилась она к сестре и матери, беря книгу в руки. – А что если мы подарим папе фильм о свадьбах его предков? Это будет по-настоящему сногсшибательно и необычно, вряд ли кому-то такое приходило в голову.
София сразу ухватилась за мысль.
— Точно, отличный план, – согласилась она, улыбаясь. – И не только о предках, потому что фотографий бабушек и дедушек, наверное, найдётся не так много, скажем, пять-шесть. Поэтому в фильм войдут ещё и ваша свадьба с мамой, и наши с Лизой.
Идея пришлась по душе всем. Вернувшись домой, они начали рыться в старых альбомах и коробках, собирая всё, что касалось свадеб ближайших родственников. Материала набралось прилично, но его нужно было упорядочить.
— Фильм я возьму на себя, – заявила Лиза, сортируя фото. – Мы с мужем всё оформим как следует. От вас только сырой материал – присылайте на почту всё, что отыщете.
Светлана Марковна радовалась, что за один день они с дочерьми столько успели: купили наряд, забронировали ресторан, придумали оригинальный подарок и даже подобрали немало фотографий и видео для будущего фильма.
— Девчонки, а кто из вас хочет прокатиться со мной в одно место? – загадочно посмотрела она на них, когда они сидели за столом и пили чай после насыщенного дня.
— Куда именно? – без особого воодушевления спросила уставшая Елизавета, отпивая из чашки.
— В деревню, где выросли родители вашего отца, – ответила мать с таинственной улыбкой. – Дом там, конечно, очень старый, его ещё прадед строил, так что не знаю, в каком он теперь состоянии.
— А зачем он тебе вообще нужен, этот дом? – недоумевала Елизавета, ставя чашку на стол.
— Хочу просто посмотреть, что там и как, – ответила мать, отводя взгляд. – Если дом ещё стоит, то, возможно, в нём сохранились какие-то старые снимки, может, даже свадебные.
Дочки обменялись взглядами, и София удивлённо уставилась на мать.
— Ты серьёзно настроена? – спросила она. – Туда же больше тысячи километров, да и от дома, скорее всего, почти ничего не осталось.
— Поняла, поеду одна, – вздохнула Светлана Марковна, вставая из-за стола.
— Мама, не выдумывай, только время зря потратишь, – недовольно заметила Лиза, качая головой.
Через два дня дочери разъехались по своим домам. Муж должен был вернуться из командировки через пять дней. Светлана Марковна открыла карту в интернете и с облегчением увидела, что деревня мужа всё ещё отмечена на ней. Она без колебаний заказала билеты на самолёт до ближайшего города и обратно, после чего начала собирать вещи. К возвращению Дмитрия она намеревалась быть дома. Если повезёт найти в старом доме свадебные фото родственников, это будет приятным бонусом. Но настоящая цель поездки заключалась совсем в другом – в старой, потемневшей от времени иконе с грустным ликом, которая более тридцати лет назад оказала ей помощь. Светлане хотелось снова встать перед этой иконой и попросить о том, что сейчас было для неё важнее всего.
На следующее утро она вышла из самолёта. Времени было в обрез, поэтому она сразу взяла такси. Через четыре часа машина подъехала к деревне. Если бы не пышная зелень, не ароматные кусты сирени и шиповника, это место произвело бы на неё удручающее впечатление. Заросшие высокой травой дворы, кружившие в небе коршуны и непривычная для городского жителя тишина – всё указывало на то, что жизнь здесь угасает.
— Если вы здесь ненадолго, я могу вас подождать, – неожиданно предложил водитель, выключая двигатель.
— Я управлюсь за пару часов, не больше, – с благодарностью ответила Светлана Марковна. – За ожидание я заплачу отдельно, так что подождите, пожалуйста.
Она обрадовалась этому предложению, потому что оставаться одной в таком месте было страшновато. Где-то в конце улицы лениво залаяла собака, и на дорогу вышел пожилой мужчина. Он медленно направился к приезжим.
— Здравствуйте, – приветствовал он Светлану Марковну, наблюдая, как она пытается открыть калитку. – Что-то я вас не узнаю. Вы чья будете?
— Я жена Дмитрия Морозова, – ответила женщина, отходя от калитки. – В этом доме жили его дедушка с бабушкой, а потом и родители, пока не переехали в город. Вы их помните?
— Как не помнить, я всех местных знаю наперечёт, – ответил старик, подходя ближе. – А вы зачем приехали? Неужели решили дом продать? У нас тут полно брошенных домов, а покупателей не сыщешь.
— Да вот, захотела взглянуть, в каком он состоянии, – на ходу сочинила Светлана Марковна. – Может, летом сюда приезжать отдыхать.
Старик не спеша помог ей справиться с заржавевшей задвижкой и открыл калитку.
— Зайдите к Ивановне, к соседке, – кивнул он на ближайший дом. – Попросите у неё косу, а я пока тропинку до двери выкошу.
Светлана прошла в соседний двор и увидела, что там явно обитают люди: по траве расхаживали куры, на заборе сидел чёрный кот. Она постучала в дверь и услышала шаркающие шаги. На пороге появилась полная пожилая женщина, которая удивлённо посмотрела на гостью.
— Батюшки! – всплеснула она руками. – А я подумала, что мне померещилось. Сначала показалось, машина подъехала, потом голоса какие-то, а оказывается, и правда люди здесь.
— Извините, что побеспокоила, – улыбнулась Светлана. – Я соседка Морозовых, родственница мужа. Хотела попросить у вас косу, чтобы скосить траву и добраться до двери их дома.
— Вон она стоит у забора, берите, – кивнула старушка на инструмент. – А потом зайдите ко мне, когда освободитесь. Есть у меня к вам разговор.
Продолжение :