На севере штата Монтана в США обнаружили ранее неизвестный вид динозавра с массивным костяным куполом на голове. Находка, получившая название Brontotholus harmoni, проливает свет на эволюцию загадочной группы растительноядных ящеров — пахицефалозаврид.
Окаменелости, относящиеся к позднему меловому периоду (около 75 млн лет назад), были извлечены из пород формации Ту Медисин. В ту эпоху этот регион представлял собой заболоченную равнину с мелкими морями. По оценкам, длина Brontotholus harmoni достигала примерно 3 м — как у небольшого автомобиля. Его отличительной чертой ученые называют массивный лобно-теменной купол — утолщенный костяной «шлем», формирующий свод черепа.
Brontotholus относится к группе Pachycephalosauria — растительноядных динозавров с чрезвычайно толстыми сводами черепа и короткими передними конечностями. Сравнительный анализ показал, что среди североамериканских пахицефалозавров этот вид занимает третье место по размеру купола.
Большинство известных науке видов этой группы представлены лишь фрагментарными остатками, поэтому каждый новый относительно целый череп, даже без посткраниального скелета, имеет огромное значение. Он позволяет ученым точнее реконструировать анатомию головы, шеи и мозга, а также проследить изменения внутри группы с течением времени.
Филогенетический анализ поместил Brontotholus на отдельную эволюционную ветвь, что указывает на более сложную картину видообразования в группе, а не на простое линейное развитие, пишет Earth.com. Обнаружение этого вида в Монтане расширяет известный ареал крупных купологоловых динозавров вдоль западного побережья древнего внутреннего моря Северной Америки.
Ранее в канадской Альберте был найден Acrotholus audeti — мелкий пахицефалозавр возрастом около 85 млн лет, древнейший известный представитель группы на континенте. Brontotholus помогает заполнить хронологический и эволюционный пробел между ним и более поздними крупными формами.
Формация Ту Медисин известна богатым набором ископаемых: здесь находили останки рогатых цератопсов, утконосых гадрозавров и гигантских завропод. Открытие Brontotholus harmoni дополняет эту экосистему, подчеркивая ее видовое разнообразие и сложную структуру в позднем мелу, где сосуществовали различные растительноядные и их хищники.
На произвол судьбы: как динозавры растили детенышей
Как птерозавры научились летать, выяснили палеонтологи
Читайте «Мою Планету» в Telegram