Предыдущая часть:
После завтрака София уехала домой: Артём предложил ей остаться, посмотреть фильм или просто погулять, но она отказалась.
— Мы очень интересно провели время, — ответила София. — Но извини, у меня дела. До завтра.
— До завтра.
На следующий день Артёму предстояло разобраться с двумя девушками сразу: он решил с этим не затягивать и начал с Лизы.
— Привет, — поздоровался он с ней. — Как себя чувствуешь?
— Привет. Отлично.
— Ждёшь, что начну извиняться за своё поведение?
— Нет, — ответил Артём. — Просто хочу узнать, как у тебя дела.
— Нормально, с парнем помирилась вчера.
— Здорово, рад за вас, — сказал Артём. — Ну, я пойду.
— Ага, — равнодушно ответила Лиза и отвернулась, чтобы взять что-то с полки.
Артём хотел подойти к Софии, но увидел, что за его столик уже сели новые гости. Натянув на лицо дежурную улыбку, он поспешил туда и с ужасом узнал в посетителях своих приятелей из университета — Дениса и Антона.
— Ого, Артёмка! — удивлённо выдохнул Антон, поднимая голову от меню. — А ты чего здесь делаешь?
Артём оглянулся по сторонам: к счастью, никого из персонала рядом не было, а соседние столики пустовали. Он наклонился ближе и тихо сказал приятелям.
— Я тут под прикрытием, ребята, — прошептал он, оглядываясь ещё раз. — Никто из персонала не должен знать, кто я на самом деле, а вы сейчас своими криками меня раскроете.
Парни переглянулись, а потом Денис восхищённо присвистнул.
— Ну, Алексей Константинович даёт! — ахнул он, понижая голос. — Вечно он что-то интересное придумает, но отправить родного сына работать официантом, чтобы проверить работу ресторана изнутри?
— Да тихо ты! — зашипел Артём, нервно оглядываясь. — Никто ничего не должен знать.
Денис кивнул, а Антон с подозрением взглянул на него.
— Ладно, брат, как скажешь, — согласился Антон. — А как тут кормят, нормально?
Артём кивнул, стараясь сохранять спокойствие.
— Будьте спокойны, всё на высшем уровне. Что заказывать будете, как обычно?
Антон усмехнулся, но кивнул.
— Конечно, всё на уровне, — ответил Артём, записывая заказ.
Он обслужил их как обычных гостей, но внутри всё кипело от страха, что эта внезапная встреча привлечёт ненужное внимание. К его облегчению, никто из персонала ничего подозрительного не заметил. Когда Денис с Антоном ушли, а он обслужил ещё пару столиков, наконец-то нашлась минутка подойти к Софии.
— Привет, — сказал Артём, подходя к стойке. — Как дела?
Она улыбнулась, откладывая бумаги.
— Хорошо, спасибо. Купил продукты или по-прежнему только на рабочую кухню и надеешься?
— Купил, даже больше, чем нужно, — ответил он, улыбаясь в ответ. — Это ты так меня к себе приглашаешь?
Она рассмеялась, поправляя бейджик.
— Смело, но не забывай, что я всё ещё твой начальник.
— Мне это и нравится, — тут же присмирел Артём. — Можем для начала просто погулять, погода хорошая.
Он тут же подумал, что не помнит, когда последний раз приглашал девушку просто погулять — не в дорогой ресторан или на какое-нибудь необычное свидание вроде прогулки на лошадях или полёта на воздушном шаре, а просто ходить ногами по городу.
— Отличная идея, — внезапно сказала София. — Я с удовольствием.
Идея на самом деле оказалась замечательной: Артём и не думал, что может быть так хорошо просто идти с девушкой по вечернему городу и разговаривать обо всём на свете.
— Расскажи о своей семье, — попросил он, когда они шли по аллее. — А то ты вся такая загадочная и таинственная, и я не знаю, с чего начать.
София засмеялась, поправляя шарф.
— Мне даже жаль разрушать эту ауру таинственности, которой ты меня по неведомой причине окружил, но придётся. Итак, моя семья: я родилась и выросла в маленьком городке, отсюда ехать до него на автобусе около часа. Моя мама работает учительницей начальных классов, а папа кладовщиком.
— О, здорово, — ответил Артём. — Теперь понятно, почему ты так хорошо умеешь организовывать людей и быть ответственной.
Вместо ответа София только закатила глаза.
— Я старшая дочь в семье, — продолжила она. — Моя младшая сестра Ксюша в этом году пойдёт в одиннадцатый класс, а брат Саша перейдёт в пятый.
— Так ты из многодетной семьи? — удивился он.
Она кивнула.
— А ты?
— Нет, я единственный ребёнок в семье, — ответил он.
— А чем занимаются твои мама и папа? — спросила она.
— Мама у меня занимается домашним хозяйством, — сказал Артём. — А у папы своё маленькое кафе, далеко, почти за городом.
Она засмеялась, ускоряя шаг.
— Так ты из семьи, связанной с едой? Понятно, почему ты так хорошо разбираешься в меню.
— Ты говорила, что работаешь здесь с шестнадцати лет, — вспомнил он. — Как так получилось?
— Я тогда только школу закончила, и как раз отец сильно заболел, — она вздохнула, глядя под ноги. — Нам срочно потребовались деньги, я поехала в город. Раньше мы планировали, что я поступлю в университет, а по итогу решила устроиться на работу. Только вот в шестнадцать лет никуда не брали, и лишь в этом месте прежний администратор сжалился надо мной и взял уборщицей. А остальной мой карьерный путь ты знаешь.
— И ты не думала о том, чтобы позже поступить в университет? — спросил Артём.
София улыбнулась, останавливаясь у скамейки.
— Периодически я думаю об этом, но пока не могу себе позволить. Конечно, сейчас отец поправился, и им моя помощь уже не так нужна, но всё же я понимаю, что пока я здесь работаю, родителям будет легче. Кроме того, сестра скоро поступает в университет, скорее всего она будет жить у меня.
— Ты всегда думаешь о других в первую очередь, — заметил он. — А о себе когда подумаешь?
София засмеялась, садясь на скамейку.
— А кто сказал, что я о себе не думаю? Во-первых, я счастлива, когда мои близкие в порядке. Во-вторых, мне двадцать три года, а я уже администратор в хорошем ресторане, может, дальше стану управляющей. Разве это плохо?
Артём усмехнулся, присаживаясь рядом.
— Перспектива заманчивая. А что, если я к тому времени всё ещё останусь простым официантом, ты продолжишь со мной встречаться?
— Встречаться? — переспросила она. — Мы с тобой просто гуляем после работы.
— Но это ведь свидание, упрямица, — возразил он. — С этим-то ты спорить не будешь.
— Ладно, — вздохнула София. — Пусть будет свидание.
Артём уверенно обнял её за талию, поцеловал в висок и шутливо добавил:
— А на свидание люди ходят, чтобы потом начать встречаться.
— С тобой невозможно спорить, — сказала она. — Оказывается, ты ужасно упрямый.
— А то, — ответил он. — Ты только начинаешь меня узнавать.
После первого свидания они пошли на второе, потом на третье, а потом на совместный завтрак в квартире Артёма — в этот раз он подготовился и купил продукты.
— Ну что, теперь-то можно считать, что мы встречаемся, или ты всё ещё упрямишься? — спросил он, размешивая кофе.
Она засмеялась и шлёпнула его по плечу кухонным полотенцем.
— Шутник, — сердито буркнула София. — Хорошо, если тебе это так важно, можешь считать, что мы встречаемся.
— Мне это важно, — серьёзно произнёс Артём, обнял её за талию и поцеловал в висок.
А потом шутливо добавил.
— Так ты станешь встречаться со мной, если станешь управляющей рестораном, а я останусь простым официантом?
София вздохнула, прижимаясь ближе.
— Ну конечно, глупый, — ответила она. — Конечно, я буду с тобой встречаться, мне всё равно, кем и где ты будешь работать.
На выходных он встретился с Данилом: в последнее время они с лучшим другом почти не виделись, только иногда обменивались сообщениями, а тут Артём сам позвонил и предложил посидеть, как в старые добрые времена. Друг с радостью согласился.
— Ну, — спросил он, после того как они с Артёмом обнялись и сели за свой обычный столик. — Мы с тобой уже столько времени не виделись, наверняка у тебя были серьёзные причины так поступить со своим лучшим другом.
Артём засмеялся, заказывая пиво.
— Прости, я очень рад тебя видеть, и ты прав, как всегда: причины были.
— Ты влюбился, — даже не спросил, а просто констатировал факт Данил.
— Верно, — ответил Артём. — Ты снова прав.
— Кто она? — поинтересовался Данил, отпивая глоток.
— Твоя начальница? — предположил он, видя улыбку друга.
— Да, её зовут София, и она просто потрясающая.
В следующий час Артём рассказывал Данилу обо всём, что происходило между ним и Софией в последние месяцы.
— Я рад за тебя, — ответил Данил, поднимая бокал. — Не хочу торопить события, но кажется, в этот раз ты встретил ту самую. И каким же будет твой следующий шаг?
— Я сделаю ей предложение, — без сомнения ответил Артём.
— Уже? — удивился Данил. — Не слишком ли ты торопишься?
Артём улыбнулся, но покачал головой.
— Я купил симпатичное колечко и сделаю ей предложение на кухне своей квартиры.
— Звучит не очень романтично, — заметил друг. — Ты уверен?
— Полностью, — ответил Артём.
— Хм, а когда ты будешь раскрывать перед ней все карты? — спросил Данил.
— Это я ещё не решил, — признался Артём.
— Может, не будешь затягивать? — посоветовал друг. — Так ты сам придумал весь этот маскарад с переодеванием, а теперь сам топишься, не зная, как признаться.
— Ладно, ладно, — вздохнул Артём. — Делай как знаешь, больше слова не скажу.
— Твои сырники — просто объедение, — сказал Артём, не отрываясь от тарелки.
— Вообще-то нормальные люди едят их на завтрак, — заметила она. — А ты попросил сделать их на ужин.
— Мне хотелось чего-то необычного, — ответил он. — Потому что сегодня необычный ужин.
— И что же в нём такого? — спросила София, садясь напротив.
Артём сунул руку в карман и одним ловким движением надел что-то на безымянный палец Софии.
— Ты будешь моей женой? — спросил он, глядя ей в глаза.
София изумлённо моргнула, глядя на кольцо.
— А ты не слишком торопишься? — спросила она.
— Нет, — уверенно ответил Артём.
— Возможно, я поступаю слишком глупо и неосмотрительно, — сказала она. — Но я согласна.
— Правда? — переспросил Артём, не веря своему счастью.
— Я запомнила твои слова о том, что надо иногда жить для себя, — добавила она. — А я хочу быть твоей женой.
Продолжение: