первая часть
Лена вышла из кафе с легкостью в груди. Впервые за неделю почувствовала, она не одна.
На следующий день записалась на интенсивные курсы итальянского. Три часа каждый день, маленькая аудитория в старом здании недалеко от дома. В группе были иностранцы. Бразилец с вечной улыбкой, японка-юки с идеальной прической, пожилая немецкая пара, державшаяся за руки. Все начинали новую жизнь. Никто не задавал лишних вопросов.
Преподаватель, молодой итальянец с быстрой речью, спросил на первом занятии,
- Расскажите о себе. Профессия.
Лена замялась.
- Я… я дизайнер интерьеров, — прозвучала неуверенно.
Двадцать лет не работала, может ли она вообще называть себя дизайнером? После занятия Юки подошла к ней.
- Ты правда дизайнер?
- Ну, когда-то, давно.
- Моя знакомая работает в студии, здесь, в Милане.
Юки достала телефон, записала номер на листочке.
- Они ищут помощника, попробуй позвонить.
Лена взяла бумажку, сложила пополам. Положила в карман. Может быть, потом. Два месяца пролетели быстро. Лена училась, гуляла, открывала город. Но деньги таяли. Милан был дорогим. Аренда, продукты, курсы, проездные — всё складывалось в суммы, от которых становилось страшно. А потом пришло письмо из банка.
Игорь через адвоката заморозил часть средств на её счету, подал иск о незаконном переводе. Лена проверила баланс. Осталось совсем мало. На аренду не хватит. Паника накрыла волной. Ночь. Холодная квартира. Отопление отключили, потому что она не внесла оплату вовремя. Лена сидела на полу, кутаясь в одеяло. На столе лежал кусок чёрстого хлеба и остывшая пицца. Всё, что осталось. Она ела и плакала. Может, я ошиблась? Может, надо было простить, смириться.
Там было тепло, сытно, комфортно. Лена достала телефон, открыла галерею. Фотография мамы, единственная, которую она взяла с собой. Мама улыбается, молодая, счастливая, ещё живая. Вспомнила мамины слова. Перед самой смертью в больнице мама взяла её за руку и сказала тихо.
- Доченька, никогда не проси того, кто тебя унизил. Никогда. Лучше умереть свободный, чем жить на коленях.
Лена вытерла слёзы тыльной стороны ладони.
- Нет, я не вернусь, я справлюсь. Утром пришла к Джованни. Кафе ещё не открылось, но Джованна впустила её.
- Можно я у тебя поработаю?
Лена говорила быстро, не давая себе передумать.
- Посудомойкой, официанткой, чем угодно, мне нужны деньги. Джованна посмотрела на неё долго, понимающе кивнула.
- Конечно, приходи завтра вечером. Лена работала по ночам. Мыла посуду, гору тарелок, чашек, сковородок. Руки покрылись ссадинами от горячей воды и моющих средств. Спина болела, ноги гудели. Но это были её деньги, заработанные честно. Никто не выдавал их ей как милостыню. Никто не контролировал. Это была цена свободы. Через неделю Лена набралась смелости.
Росси. Позвонила по номеру, который дала Юке.
- Студия Росси, слушаю. Здравствуйте, меня зовут Елена Соколова, я дизайнер интерьеров. Слышала, вы ищете помощника?
- Приезжайте завтра на собеседование.
Студия располагалась в старом здании с высокими потолками и огромными окнами. Пахло краской, кофе и бумагой. Стены увешаны эскизами, чертежами, образцами тканей.
Алессандра Росси встретила её у входа. Женщина, лет сорока, с короткой стрижкой и яркой красной помадой. Энергичная, быстрая.
- Расскажите о себе.
Лена рассказала коротко. Образование, небольшой опыт 20 лет назад, долгий перерыв.
- Почему перерыв?
- Семья.
Алессандра кивнула, не стала уточнять.
- Хорошо, посмотрим, что вы умеете.
Она протянула планшет с эскизом комнаты.
- Что бы вы предложили для этого пространства?
Лена посмотрела. Небольшая гостиная, низкие потолки и маленькое окно. И вдруг идеи начали роиться, одна за другой, будто двадцать лет молчания вырвались снаружи.
- Светлые тона, — начала Лена уверенно. - Белый, бежевый. Акценты пастельные, розовый, мятный. Большое зеркало напротив окна, отражение света визуально расширит пространство.
Минимум мебели, но функциональный. Текстиль натуральный, лён, хлопок. Живые растения в углу, Фикус или Монстера, они добавят жизни.
Алессандра слушала, кивала, потом улыбнулась.
- Вы давно не работали, говорите? Не похоже. Когда можете начать?
Лена выдохнула.
- Да, да, конечно, хоть завтра.
Через три дня она уже сидела за столом в студии, знакомилась с коллегами, Алессандрой, парнем по имени Марко, который занимался визуализацией проектов. Они работали над заказами, встречались с клиентами, обсуждали детали. Лена чувствовала, я снова полезна, нужна. Я вижу результат своего труда. Первый проект достался ей через месяц. Клиентка — женщина лет 35, недавно разведенная. Пришла с просьбой.
- Хочу, чтобы ничего не напоминало о прошлом. Чтобы всё было свежим, новым, моим.
Лена поняла её лучше, чем кто-либо. Создала дизайн. Светлые стены, яркие акценты. Желтые подушки на диване, бирюзовые шторы, живые цветы на подоконнике. Никакой тяжести, только воздух и свет. Когда ремонт закончили, клиентка вошла в квартиру и заплакала.
- Это именно то, что мне нужно, — прошептала она сквозь слезы. - Вы помогли мне почувствовать, что я могу начать заново.
- Спасибо.
Она обняла Лену, крепко, по-настоящему. Лена вернулась домой с ощущением «моя жизнь обрела смысл». В один из выходных она сидела в парке Симпионы. Читала книгу на итальянском, с трудом, со словарём, но упорно. «Данте. Божественная комедия».
- Данте читайте.
Рядом на скамейке сел мужчина лет пятидесяти. Седые волосы, очки, добрые глаза за стёклами.
- Храбро? Он и для итальянцев сложный.
Лена улыбнулась.
- Учусь.
- Марко, — представился он, — профессор истории искусств. Преподаю в университете.
- Лена. Дизайнер.
Они разговорились. Марка рассказывал о Милане, о скрытых жемчужинах города, о маленьких галереях, о церквях с фресками, о которых не пишут в путеводителях. Говорил легко, без напора, с юмором.
- Если хотите, могу показать несколько мест, — предложил он. - Просто погулять, без обязательств.
Лена согласилась. Не думала о романтике, просто приятное знакомство. Три месяца прошли.
Лена работала в студии, учила язык, общалась с Джованной, Юки, Марко. По вечерам гуляла по Милану. Открывала маленькие площади с музыкантами, антикварные магазинчики, парки, где пожилые итальянцы играли в карты. Город становился её. Впервые за долгие годы Лена почувствовала — я живу, а не существую. Лена проверяла почту раз в неделю. Единственное, что оставила от прошлой жизни — электронный ящик.
Спам, рассылки, счета. И письмо от Игоря. Тема «Прости меня». Лена замерла. Три месяца прошло с момента побега. Три месяца тишины. Открыла. Лена, я понял, что был неправ. Прости меня. Я не ценил тебя. Вел себя, как мерзавец. Нет, хуже. Я был слеп. Но я хочу всё исправить. Вернись, пожалуйста. Мы можем начать заново, я изменюсь, обещаю. Ты нужна мне. Без тебя я понял, как был одинок все эти годы, как жил в пустоте. Дай мне шанс, Игорь. Лена читала дважды, медленно, вдумчиво. Когда-то, год назад, полгода назад, эти слова имели бы значение. Она бы схватилась за них, как за спасательный круг, поверила бы, вернулась бы.
Но теперь она видела то, чего не видела раньше. Игорь скучал не по ней, он скучал по комфорту, который она создавала, по горячему ужину на столе, по чистой квартире, потому что кто-то всегда был рядом, молчаливый и покорный. Люди не меняются, особенно те, кто не считает себя виноватым по-настоящему. Лена открыла ответ, печатала медленно, подбирая слова.
Игорь, ты назвал меня ошибкой молодости, и я согласна. Ошибкой было терпеть неуважение двадцать лет. Ошибкой было отказываться от себя ради тебя. Ошибкой было думать, что любовь — это когда один даёт, а другой только берёт. Спасибо за урок, я наконец его выучила. Не пиши больше, живи своей жизнью, я буду жить своей.
Нажала отправить.
С души упал последний груз.
Через месяц зазвонил телефон, незнакомый номер.
- Алло? Леночка? Голос тёти Зои, тетиной подруги, взволнованный, срывающийся.
- Доченька, твоя тетя в больнице, ей плохо, она зовёт тебя.
Лена похолодела.
- Что случилось?
- Сердце, приступ был, сейчас стабильно, но врачи… Они не обещают. Приезжай, Леночка, пожалуйста.
Лена опустилась на стул. Тётя. Единственное, что связывало её с Россией. Но вернуться, значит рисковать встретить Игоря. Тётя или безопасность? Выбор был мгновенным.
- Я вылетаю завтра.
Билет съел последние деньги. Лена летела эконом-классом, сжав в руках сумку. Россия встретила серым небом и холодным ветром. Такси прямо в больницу. Лена попросила водителя ехать обходными путями.
Вдруг кто-то узнает. Вдруг встретит Игоря? Напряжение росло с каждой минутой, больничный коридор пах лекарствами и безнадёжностью. Лена нашла палату, постучала тихо. Вошла. Тётя лежала на узкой кровати, худая, бледная, с капельницей в вене. Но когда увидела племянницу, улыбнулась.
- Леночка, ты приехала!
Лена подошла, опустилась на колени рядом с кроватью. Обняла тетю, осторожно, боясь сделать больно.
Плакала.
- Тётя, как ты?
- Я держусь.
Тётя погладила её по волосам слабой рукой.
- Главное — ты. Как ты там, в Милане?
- Хорошо, тётя. Я работаю, учусь. У меня друзья, я… я живу.
Тётя внимательно посмотрела на неё, долго, изучающую.
- Ты счастлива?
Лена замерла, подумала.
- Да, впервые за много лет, да.
Тётя выдохнула, улыбнулась слабо.
- Тогда всё правильно, племяшка. Не возвращайся к нему, слышишь? Живи. Ты обещала мне это когда-то, обещай снова.
Лена сжала тётину руку.
- Обещаю.
Тётя закрыла глаза, успокоенная, благословила племянницу на новую жизнь. Лена просидела рядом несколько часов. Потом тетя Зоя зашла, сказала.
- Иди отдохни, я посижу.
заключительная