– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!
С наступлением сумерек вся поляна окрасилась в теплые розово-золотые оттенки, как будто хотела подчеркнуть свою нелепую жизнерадостность. Феи играли со светлячками, щенки учились летать "восьмеркой", а мисочные деревья роняли пахнущие мясом миски прямо в траву.
В высокой траве крались четверо.
– Я нашла! – шипя от возбуждения, Королева вернулась из трав с целым букетом ядовитых растений. – Белена, паслен, аконит… Все, что нужно, чтоб отравить источник воды.
– Замечательно, – сказал Дикий. – Теперь аккуратно заварим яд и подольем его в источник. И обязательно пропитаем землю вокруг дуба – а то в проточной воде отрава надолго не задержится!
– Я не могу заваривать зелья в пустоте! Мне нужен котел! – заметила Королева.
– Где здесь взять котел? На мисочных деревьях растут только миски с кормом, – наивно сказала Чача.
– Отличная идея! – всплеснула лапами Королева. – Возьмем миску с мисочного дерева, съедим корм – ведь нам давно пора подкрепиться, а в освободившейся миске смешаем зелье.
Королева долго толкла травы и ягоды на камне, ссыпала в миску, а потом развела получившийся яд прямо водой из источника.
– Странная вода, – пробормотала Королева, потому что эта вода ее неуловимо беспокоила. Вода была слишком журчащей, слишком блестящей, слишком… живой!
Дикий, между тем, стоял на страже и тревожно прятался под огромный лист лопуха, когда над головой пролетали вороны.
– Готово! – заявила Королева. – Я приготовила страшное снадобье, от которого земля иссохнет и утратит все соки, яд проникнет сквозь корни растений, что растут на поляне, по стволам мисочных деревьев попадет в выращенный корм и отравит всех, кто ест здесь плоды.
Скрываясь в высоких травах, они добрались до источника: звонкий ручей с прозрачной водой бил прямо из вырытой скважины под корнями дуба, образуя крохотный прудик с листьями и лепестками на поверхности, из которого источник тек, пересекая всю поляну. Над водой летали бабочки, стрекозы, феи и вездесущие вороны.
– Меня сейчас вывернет, – простонал Котощей. – Здесь все слишком милое!
– Тсс. Давай я. – Дикий вылил порцию настоя в воду. Капли создали темноватую вуаль на поверхности, но очень быстро растворились в воде.
В это время Чача раскопала рыхлую землю под дубом и под одним из мисочных деревьев и влила туда остатки отравы.
– Все, – прошептала она. – Теперь дерево будет питаться гиблыми соками прямо из земли.
Вдруг из кустов донесся веселый лай. Фея с крыльями из розовых лепестков звала щенков на «вечернее купание» в источнике.
– Быстро отходим! – зашипел Дикий.
Они нырнули обратно в траву и поползли к дубу.
Щенки с визгом плюхнулись в воду, брызгая друг на друга. Фея внимательно посмотрела на пруд, потом – на небо, затем снова на воду.
– Хм. Странно… Вода пахнет… укропом?
– Моя отрава не должна ничем пахнуть, – прошептала Королева. – Тем более укропом. Неужели реакция пошла не так? Я уверена в каждом ингредиенте, который использовала! Ну, кроме этой странной воды из источника…
– Главное – не попались, – буркнул Дикий. – И завтра, когда Котощей накопит магию, мы сбежим. Или, если получится, выкрадем посох.
– Или уничтожим Черношубку! – звонко рявкнула Королева, у которой, кажется, Черношубка стала теперь идеей фикс.
– Или все сразу, – прошипел Котощей. – Потому что я не намерен проигрывать щенкам с крылышками!
– Эй! Кто тут кричит? – раздался вдруг голос. Четверо заговорщиков нырнули в траву и затаили дыхание. Мимо них прошла крупная розовая единорожка, внимательно вертя головой. Однако, единорожку позвали феи, купающие щенков, и она направилась к ручью.
– Погоди… Это что, единорог?! – изумленно воскликнула Королева, вытягивая шею.
– Я сам в шоке, – сказал Котощей. – Я считал, единороги в моих землях все вымерли.
– Ты помнишь… Ты говорил, Горынычу нужно скармливать волшебных существ, чтоб заставить его служить нам? – взбудоражено спросила Королева.
– Ну да, все верно, – кивнул Котощей, и у него загорелись глаза.
– Мы должны пленить этого единорога! Во что бы то ни стало! – рявкнула Королева. – За ней, живо!
…
Коко, Юлик и щенок поспешно возвращались на поляну. Коко размахивала своей палочкой и что-то бормотала под нос, Юлик помогал идти щеночку, поддерживая его, потому что нести на руках щенка Юлик не мог: Юлик был маленький, а щенок крупный – ведь в будущем из него вырос бы огромный грозный егерь.
Стремительно вечерело, и шорохи из кустов доносились зловещие. Коко никогда еще не была ночью в лесу далеко от поляны, поэтому она вздрагивала и пыталась себя убедить, что в кустах никого нет, а у нее просто бурное воображение.
Однако, когда из кустов выпрыгнул кто-то черный с горящими в темноте, словно фонари, зелеными глазами, Коко, конечно же, заорала:
– Аааааааа!
– Стой, кто идет?! – грозно зашипела черная тень знакомым голосом.
– Да это же Черношубка! – первым сообразил Юлик, узнав в выскочившем на тропинку звере принцессу.
Коко, заикаясь, выдавила из себя улыбку:
– Ну и страшная ты по ночам, Черношубка! Прямо черный чертенок какой-то! Мне кажется, принцессам нельзя так страшно шипеть по правилам этикета! – и Коко задрала нос, как всегда гордясь, что она знает правила, как быть принцессой, лучше, чем Черношубка.
Тут на лесную тропинку рядом с Черношубкой вышли ЯГав, Робин Рыж и Клюква.
– Ой! – Коко чуть не прослезилась от восторга. – Вы все отправились нас искать? Это так мило! Я знала, знала, что если меня нет рядом, всем сразу становится грустно и одиноко, и все, конечно же, сразу хотят меня вернуть!
Робин Рыж закашлялся, явно пытаясь за кашлем скрыть смех.
– Кошечки-матрешечки, Коко, хватит чушь пороть, сейчас вообще не до тебя! – зашипела раздраженная Черношубка, выгибая спину. – Мы преследуем Злую Королеву, Дикого и Котощея!
– Что? – теперь уже в разговор вмешался Юлик, ловко проскользнув по тропинке. – Почему вы их преследуете тут, если Котощей в своем замке? А Злая Королева вообще, насколько мне известно, живет в Волшебном Лесу, а не в Гиблых Землях!
– Ты не поверишь, мы сами в шоке, но они оба оказались туточки, в кустах возле нашей поляны! – едко ответила Черношубка. – Позже разберемся, каким образом, для начала нужно их изловить!
– Котощей умеет открывать порталы, – подала голос ЯГав. – Напомню, что именно через портал Котощея мы все попали в Гиблые Земли.
– Это очень, очень плохо, – нахмурился Юлик. – Если Котощей узнал про нашу поляну с феями и мисочными деревьями, про наш чудесный уголок возрождающейся природы, то наверняка захочет ее уничтожить! А давно вы уже преследуете Королеву и Котощея? Напали на след?
– Понятия не имеем, где они, – повесила голову Черношубка. – Просто наобум рыщем в кустах. Возможно, их уже и след простыл!
– Внимание, внимание! – завопила вдруг Коко. – Я ведь теперь великая волшебница! Я мигом отыщу вашего Котощея и вообще кого угодно! – она замахала своим прутиком. – Палочка, ищи!
Все удивленно посмотрели на Коко.
– Чего это она? – шепнула Клюква, и вопрос повис в воздухе.
– Сейчас-сейчас! – Коко зажмурилась, напыжилась, даже ее хохолок стал дыбом. – Сейчас заработает!
– Она пытается покакать? – снова спросила Клюква громким шепотом.
– Кхм… У нас тут действительно имела место спонтанная магия, – подал голос Юлик. – Коко каким-то образом вот этой вот палкой развоплотила огромного скорпиона. Но ни я, ни она сама не понимаем, как ей это удалось!
ЯГав подошла, внимательно осмотрела и обнюхала прутик, который держала сконфуженная Коко.
– Либо эта палочка волшебная, либо эта палочка – проводник, – вынесла вердикт ЯГав. – Волшебные палочки обычно работают, как посох Котощея – творят магию, кто бы ни взял их в лапы. Так что я склоняюсь ко второму варианту.
– Проводник? И что это такое? – не поняла Коко.
– Ну, есть такие вещи, созданные специально, чтоб концентрировать чужую магическую энергию. Чтоб волшебницам, ведьмам и магам было легче колдовать. Но ты – не волшебница. Мне кажется, у старого лаптя больше магического потенциала, чем у тебя, – фыркнула ЯГав.
Робин Рыж прокашлялся.
– Стоит признать, что мы упустили Королеву и Котощея. Я понятия не имею, где их искать. Давайте вернемся на нашу поляну и займемся укреплениями! Если Котощей знает, где мы обосновались, – нужно превратить поляну в неприступную крепость! Чтоб он не смог на нее напасть!
– Неплохая идея, – кивнул Юлик. – Я сразу же возьмусь за проект. И надо как-то удерживать щенков на поляне, чтоб они не разбегались и не разлетались.
– Хорошо, возвращаемся, – тяжко вздохнула Черношубка. – Я до сих пор поверить не могу, что моя мачеха в Гиблых Землях! Уму непостижимо! Нам надо быть осторожней, она – коварная змея!
– А я думала, она собака, – насмешливо сказала Коко, и Черношубка хотела объяснить ей, что такое метафора, но в этот момент идущая впереди Клюква потрясенно ахнула.
Клюква первой дошла до поляны и как раз сунула голову в кусты, за которыми произрастали ряды мисочных деревьев под дубом.
– Прекратите болтать! Все сюда! – севшим от потрясения голосом просипела Клюква. – На нашей поляне творится что-то неладное!
…
Черношубка, Робин Рыж, Клюква, ЯГав, Коко и Юлик, пооткрывав рты, с изумлением смотрели на то, что происходило на их поляне…
Тем временем, немного ранее…
С наступлением сумерек на поляне все казалось вполне обычным: щенки плескались в воде, феи ловили светлячков, вороны каркали на ветках. Перед сном почти все обитатели поляны искупались в источнике Живой воды – они уже взяли себе это за правило. Живая вода могла “обнулить” до детского состояния, если выпить ее очень много. Если же в ней купаться – она придавала сил и укрепляла здоровье, а если пить ее по одному глотку в день – продлевала молодость.
Но в этот вечер, через несколько минут после купания, когда вороны чистили перья, щенки складывали крылья, а феи расправляли платьица – что-то пошло не так.
Первой изменилась маленькая фея. Она опустилась на листик отдохнуть – и вдруг провалилась сквозь него, словно стала невесомой. Она вспорхнула, попыталась взлететь… и осела обратно – крылья больше не держали ее в воздухе. Они стали прозрачными, как мыльные пузыри.
– Я… я не чувствую спины! – испуганно прошептала фея, тая в воздухе.
Рядом один из щенков, облизав лапу, заметил, что та стала полупрозрачной. Он завизжал – лапа начала плавно растекаться по траве, как желе. Он пытался собрать себя обратно, но лапа не слушалась, медленно перетекая в лужицу.
– Мне плохо… я… я стал соусом? – всхлипнул щенок.
Волчок лежал у корней дуба, мирно похрапывая. Вдруг он закашлялся, фыркнул – и его шерсть начала покрываться плотными наростами, будто кора дерева проросла через шкуру. Он потянулся лапой – и увидел, что когти превратились в прозрачные кристаллы.
– Что за… – выдохнул Волчок. – Я слышу, как растут цветы. Это нормально?
Вороны с хриплым карканьем пытались взлететь, но не могли – их крылья утяжелились, покрылись влажными мшистыми клочьями, словно заплесневели.
– Какого черта происходит? – закаркал Грачиный Герцог, с тревогой оглядывая своих вассалов. Некоторые вороны остались нормальными и сохранили способность полета. Но с ними приключилось что-то другое. У принцессы Вреднокрылки на клюве расцвела фиалка.
Мисочные деревья начали опадать несинхронно, бросая миски прямо в траву. Миски подпрыгивали, как будто жили своей жизнью, и корм в них превращался в шелестящие мелкие галтованные камушки. Миски грохотали камнями, как погремушки.
На другом конце поляны Сфинкс пила из прудика, образованного ручьем, когда внезапно ее хвост расщепился на три, один из которых начал шипеть и двигаться отдельно.
– У меня… три хвоста? – буркнула Сфинкс, поглядев назад. – Что ж, неплохо. Но почему один из них шепчет загадки сам себе?
На месте, где стояла одна из фей, осталась лишь ее оболочка – тонкая, хрустальная, как кокон из стекла, в которой переливалось отражение лунного света. Остальные феи начали дрожать – их кожа стала отражать окружающее, превратив фей в зеркальных девочек.
А в центре поляны вода тихо журчала, невинно и звонко, словно насмехаясь.
В этот момент один из щенков завыл – не от боли, а потому, что его язык стал дымом и улетел.
На середину поляны вышел Слепой Гриша, изумленно оглядываясь.
– Я вижу! – возвестил всех Гриша. – Я прозрел! Что здесь происходит?!
…примерно такую картину и застали Черношубка, Робин Рыж, ЯГав, Клюква, Юлик и Коко, когда вернулись после своей неудавшейся погони.
ЯГав протолкнулась к истоку ручья у корней дуба.
Вороны сердито галдели над ее головой.
– Источник кто-то отравил, – принюхавшись, сказала ЯГав. – Но это – источник Живой воды, а живая вода не может убивать. Отрава не подействовала так, как надо, никто не погиб и не испытал проблем со здоровьем. Однако отрава испортила источник. Теперь его функции нарушены, и чудеса проявляются искаженные, изувеченные губительным действием отравы.
– И что делать? – зазвенела стеклянным голосом фея, ставшая похожей на зеркало.
– Вы ведь понимаете, чьих это лап дело? – вмешалась рассерженная Черношубка. – Стоит где-то появиться моей мачехе, как она рушит красоту и мирную жизнь.
– Простите, – расталкивая всех, к истоку протиснулся Гриша. – Простите, что отвлекаю. Я прозрел. Я теперь вижу мир.
– Что у тебя с глазами?! – завопила во весь голос Коко, и даже хотела упасть в обморок, но не стала, потому что все внимание присутствующих тут же переключилось на Гришу, а падать в обморок без зрителей Коко не видела смысла.
Все посмотрели на Гришу и почувствовали, что у них шерсть встает дыбом.
Вместо глаз у Гриши теперь сверкали два крупных ограненных изумруда – без зрачка, без радужки, драгоценные камни. И Гриша утверждал, что он ими видел.
– Не знаю, что с моими глазами, – вздохнул Гриша. – Я хотел попросить единорожку Сонечку, чтоб она посмотрела, как теперь выглядят мои глаза – но нигде, совсем нигде я Сонечку не нашел. Вы не знаете, куда могла подеваться наша единорог?
——————————————————————-
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы «Сказки от Лучика». #хвостатоесчастье
Дополнительная информация в комментариях ⤵️