Вовка приехал рано утром. Сам. На такси. «Довёл даже главврача, так что они были счастливы меня отпустить», ― сообщил с юморком. Позвонил кому-то и попросил привезти на мой адрес новую мужскую одежду конкретных размеров. Срочно. Дождался доставку, помылся, побрился, позавтракал моей вредной едой, сделал ещё несколько звонков по работе и заявил:
― Мне за руль садиться пока нельзя. Тахир Стаса пришлёт с машиной. Ты его знаешь.
Я сонно наблюдала за всей этой бурной деятельностью и согласно кивала, потому что заснуть смогла только под утро. Собиралась выспаться, но в итоге проворочалась всю ночь с боку на бок, терзаемая какой-то неуловимой мыслью. Что-то не так. Что-то мы упустили. В чём-то ошиблись.
― Ты чего? ― нахмурился Вовка, наконец-то заметив моё расплющенное состояние.
― Да как-то… Не знаю, ― пожала я плечами в ответ. ― Вов, ты зачем на моё имя завещание написал?
― А на кого ещё? Веник ненадёжный и всё профукает, а тебе жить негде.
― А когда у тебя вообще появилась мысль о том, что ты обязан обо мне заботиться?
Он присел рядом со мной на диван, долго думал и честно ответил:
― Понятия не имею. Просто воспринимаю тебя, как младшую сестру. Может, у меня подсознательная потребность о ком-то заботиться, а ты как раз вся такая проблемная и несчастная, что любому пожалеть захотелось бы.
― Спасибо, ― язвительно скривилась я, но его ответ меня не устроил. ― Ты обещал мне про бабушку Айгюль рассказать, помнишь?
― Помню, но всему своё время.
― А если я хочу сейчас?
― Зачем?
― Ну просто. Она сказала, что я могу заехать к ней, когда за мной смерть гоняться перестанет. Сейчас вроде бы уже перестала. Заедем?
― Нет.
― Почему? Она же очень хороший человек. Живой дух к тому же. Магией не владеет, но многому нас с тобой научить может. У неё и про неупокоенных спросить можно. Наверняка ведь больше Каркуши в этом понимает.
Вовка снова задумался, а я заметила, что у него на висках выступили капельки пота. И руки он начал сжимать как-то уж очень нервно. И у меня опять голова разболелась до такой степени, что аж в глазах темнеть начало.
― Во-о-в… ― протянула осторожно. ― Теперь и у тебя появилось такое чувство, будто что-то не так, да?
Он посмотрел на меня растерянно и кивнул:
― Есть такое. Давай сменим тему?
Сменили. Обоим заметно полегчало. Обсуждать Айгюль Забировну нельзя, но я превосходно себя чувствовала, когда при Гусеве упомянула о живых духах. Значит, запрет связан только с конкретным человеком, а не с данной темой в целом. Решила проверить.
― Ты вообще о живых духах что знаешь?
Не скрючило.
― Да почти ничего, ― ответил Вовка и посмотрел на меня укоризненно. ― Попросил же сменить тему.
― Тебе сейчас плохо?
― Нет.
― Значит, тема открыта, но без имён и намёков а в целом, ― подытожила я. ― Нам всё равно заняться нечем, пока гадкого Стасика ждём.
― Теперь не только я гадкий? ― усмехнулся Володя.
― Люди бывают гадкими по-разному, ― философски заметила я. ― Смотри. Ты сам рассказывал, что мой дед загорелся идеей о бессмертии ещё в совсем молодом возрасте. Откуда эта информация?
― От Росинки.
― А о живых духах тоже от неё узнал?
― Нет. Мама рассказывала, что есть и такие тоже. Бывают просто призраки. Они появляются, если душа по какой-то причине не обрела покой. Бывают оборотни. Эти появляются, когда беспокойный дух обретает новое вместилище. Но это необязательно звери или птицы. Призрак любое тело занять может, в том числе и человеческое. Мама таких подселенцами называла. Память о прошлой жизни при этом утрачивается полностью. А есть те… В общем… Ну… Как объяснить-то?
― Да как есть, ― предложила я. ― Не глупая вроде, попытаюсь понять.
― Ладно, ― согласился он. ― Если беременная женщина умирает, плод можно спасти ещё в течение нескольких минут после её смерти. Подробности объяснять не буду, они значения не имеют. Суть в том, что через час, например, через два или через день это уже невозможно. А живые духи как раз такие. По всем законам природы они выжить не могли, но каким-то чудом выжили.
― То есть эти дети появились уже в процессе вскрытия, а не кесарева?
― Ну да.
― Ужас какой, ― поморщилась я. ― Получается, что душа такого нерождённого ребёнка отчаянно цепляется за плоть и жизнь, да? Он уже как бы умер и стал призраком, но всё ещё привязан к своему телу. Может вернуться, если соблюсти какие-то условия. Тельце при этом благополучно разрушается, что потом приводит к необратимым последствиям в плане здоровья. А дух навсегда остаётся как бы снаружи и связан не столько с реальностью, сколько с загробным миром. Отсюда и уникальные способности, не имеющие отношения к магии, но всё-таки сверхъестественные. Например, управление чужой памятью. И единственное, чего такие живые духи боятся, это…
― Смерть, ― выдохнул Вовка и пристально посмотрел мне в глаза. ― Я понял, к чему ты клонишь. И в этом случае мы с тобой реально накосячили.
― Почему?
― Потому что живой дух способен сделать то, что не под силу живому человеку. В том числе и восстановить зеркало Людмилы.
― А к тому, что ты выжил после применения холодного огня, такой дух имеет какое-то отношение?
― Да. Я получил совет о том, как подсунуть пламени чужие души вместо своей. Гарантии успеха не было, поэтому особо ни на что не рассчитывал.
― Чьи души? ― уточнила я.
― Оборотней. Всех, какие имелись в наличии.
― И Глашку?
― Да.
Умолкли оба и сели думать каждый о своём. Могла ли за общиной изначально стоять бабушка Айгюль? Безусловно. Пусть и не с самого начала, а всего лишь около века или даже меньше, но её жажда жизни поистине неутолима по сравнению с чаяниями простых смертных. Умереть боятся все, а живые духи ― в особенности. Для них этот страх сродни неизлечимой патологии, поэтому своя жизнь ценится превыше всего, а чужими можно жертвовать безжалостно. Амбиции всех, кто принимал участие в добыче осколка ― тоже её рук дело? Наверняка. Айгюль способна внушить человеку любую мысль и любое желание, оставшись при этом незамеченной и в стороне. Зачем приходила в школу? Наверняка искала одарённых детей для ковена и тех, кому к общине лучше не приближаться. Она слепая, но распознать магический дар способна. Почему ругала моего отца? Должно быть, он тогда допустил какую-то ошибку. Зачем обучала бабушку Риму гаданию и предсказаниям? Почему не убила Вовку, когда он решил стать слоном в посудной лавке, а спасла его?
― Во-о-в…
― Что?
― А как ты перенёс осколок под печать? Тоже кто-то подсказал?
― Нет. Сам догадался. Это обычная пространственная магия. Она нужна для того, чтобы холодный огонь можно было зажечь в конкретном месте, а не где попало. Тоже особое свойство сдвоенного наследия. Ты так не сможешь. У Росинки полноценный дар был этой природы, потому она и шастала через туман туда-сюда. Я просто создал печать и связи, которые помогли бы переместить осколок в нужное мне место в случае, если у меня ничего не выйдет.
― Без уверенности, что это сработает?
― Без уверенности, но с надеждой. Проверял на других предметах. Всё работало.
― А что будет, если, например, соединить твои уникальные способности к этой пространственной магии с врождённым даром моей бабули видеть прошлое и предсказывать будущее?
― Зачем спрашиваешь, если уже сама догадалась? ― насупился он. ― Зеркало было создано на основе человеческих способностей к управлению пространством и временем. Не в полной мере, конечно, но и частичка такого дара играет большую роль. Мы уничтожили ковен и магию артефакта, но умные люди всегда просчитывают множество вариантов и способов достижения цели. Наверняка у зачинщика где-то имелся и наследник крови Людмилы для ритуала. Если бы мы не влезли, всё разрешилось бы этим выбранным путём. А раз вмешались, то можно получить желаемое и по-другому. Неприятно чувствовать себя куклой на ниточках, но я способен это пережить. Не могу только понять, какая роль отведена тебе.
Я неопределённо пожала плечами и ответила:
― Может, новое вместилище. Я бы, например, не захотела целую вечность прожить слепой старухой. Молодая, симпатичная, перспективная ведьмочка. Отличный вариант.
― С самооценкой у тебя никогда проблем не было, ― усмехнулся он. ― И что предлагаешь? Сражаться теперь ещё и с этим злом? Я своей цели достиг, пусть и не так, как хотелось бы. Мамину душу не упокоил с миром, но разрушил полностью, чтобы она больше не маялась и никому не служила. Предназначение тоже выполнил.
― Да, но жить в своё удовольствие до глубокой старости всё равно не будешь, потому что на тебя, Владимир Петрович, у кого-то всё ещё есть определённые планы. Возможно. Не факт. Это вообще только наши догадки, но я спокойно спать теперь точно не смогу. И как с этим бороться, тоже не знаю.
На самом деле сомнений в правильности таких предположений было немного. Книг Ульяны могли касаться не только её особенные наследники, но и любые духи. Ничего не прочли бы там, но я же всё расшифровала и по полочкам разложила, а дом мы долгое время не защищали. Могла ли Айгюль знать о нашей находке? Думаю, что да. Наверняка у неё и собственная прислуга среди призраков есть. И мы вообще об этой женщине почти ничего не знаем. Если замутила такое грандиозное сообщество, то точно способна на многое. А сама сидит себе, невинная такая и беспомощная, и валенком прикидывается. Тахир её очень хорошим человеком считает, а она…
― Теперь понятно, почему папенька похоронить меня решил, ― с горькой умешкой произнесла я.
― Почему? ― хмуро уточнил Володя.
― Меня же заочно отпели.
― И что?
― Отпевание над покойником проводят. Теоретически моя отпетая душа теперь как-то связана с обгорелым трупиком и её легко можно отделить от тела, оставив пустой сосуд для дальнейшего использования по назначению. Но это теоретически. Я не специалист. Ладно, забей. Не хочу больше думать об этом.
― А я хочу, ― возразил он.
И реально думал ― всё то время, пока мы ждали Стасика и потом ехали домой. Я успела подсчитать расходы на коммунальные платежи и передала деньги вместе с ключами соседям. Квартиру освободила ― всё, этот этап моего жизненного пути пройден, бесценный опыт найма жилья получен. Попросила Стаса заехать в магазин за продуктами, потому что в Вовкином холодильнике, как всегда, пусто. Затарилась по полной программе и вкусной едой, и полезной, а Вовка только ходил за мной по торговому залу бледной тенью и иногда кивал, если я его о чём-то спрашивала. С кем-то разговаривал по телефону несколько раз ― по работе, но тоже скупо и даже немного раздражённо. А дома внезапно сообщил:
― Ты мне не нравишься.
― Взаимно, ― ответила я, от неожиданности уронив на пол бананы, которые намеревалась убрать в холодильник.
― Арин, я серьёзно, ― нахмурился он. ― Ты изначально мне не нравилась. Никогда.
― Ладно, ― спокойно приняла я к сведению этот факт, хотя стало немного обидно. ― Мне уйти?
― Да.
― Ты опять задумал нечто такое, от чего мне следует держаться подальше?
― Нет. Просто уходи.
Пока я стояла в кухне и растерянно моргала, не зная, как на это реагировать, Вовка вступил в непримиримую борьбу за звание главного суетолога года. Начал метаться по дому, порвал и выбросил в мусорное ведро завещание, принёс из сейфа четыре пачки пятитысячных купюр и сунул их в мою сумку, собрал все мои вещи… Я смирилась и с этим поворотом судьбы тоже. Вовке просто страшно. Нас свели вместе против его и моей воли. Мы оба не нравимся друг к другу, но знакомы уже довольно долго и связаны общими делами. Ничего личного между нами не было и быть не может, но, судя по всему, так думаю только я.
― Просто уйди, хорошо? ― попросил он с отчаянием во взгляде и голосе. ― Здесь два миллиона. Если на покупку дома или квартиры нужно будет больше, позвонишь Тахиру. Стас сейчас приедет и отвезёт тебя, куда скажешь.
― А если я отправлюсь делать глупости? ― уточнила я на всякий случай.
― Делай что хочешь, но держись от меня подальше. Я тебе ничего не должен. Считай покупку жилья компенсацией за помощь в расшифровке книг и всё остальное. На этом мы расстаёмся окончательно.
Не знаю, какая именно муха его укусила, но можно было предположить, что бешеная. Выгоняет? Ладно. Навязываться не стану. Защитников у него полно, дар со временем восстановится, а оставшиеся проблемы он способен решить и без моей помощи. Как? Это вообще не моё дело. Я хотела, чтобы он развалил ковен и уничтожил осколок ― цель достигнута. Новых общих дел, требующих взаимопомощи, у нас нет. Психанул, сорвался, испугался, нервы не выдержали… Это нормально.
― Не надоело ещё кататься? ― угрюмо поинтересовался Стас, когда я бросила свою сумку на заднее сиденье, а сама уселась на переднее.
― Надоело, ― призналась ему со всей искренностью. ― Вези меня в гостиницу.
― Всего-то? ― удивился он.
― Хочешь ещё раз до областного центра прокатиться?
Сошлись на гостинице. Заселилась там на сутки в двухместный номер, потому что других свободных не было, и целый час ревела в подушку, жалея себя. Просто расстроилась. Я ведь и сама такая же, как Вовка. Бегаю за ним хвостиком, хотя он меня дико раздражает. Ищу в нём положительные качества, чтобы перекрыть ими естественную неприязнь. Айгюль зачем-то нужно, чтобы мы сошлись? Зачем? Или это уже реальная паранойя, а чужого умысла вовсе нет?
Принялась размышлять о том, что было бы, если бы мы с Вовкой действительно стали парой. У нас общая кровь, пусть её и немного. Для такой степени родства даже названия нет, потому что оно ну очень дальнее. И у нас общее магическое наследие, пусть и разное. Точнее, способности разные, но одинаково врождённые. Как вода ― в какую ёмкость её ни налей, всё равно останется водой, но через стенки сосуда, если они прозрачные, выглядеть будет по-разному. Одна кровь, одна сила… Мы дополняем друг друга без противоречий. У Вовки, правда, есть ещё примесь крови преемственной ведьмы, что усиливает и расширяет его способности. И это передаётся по наследству. Чего хочет бабушка Айгюль? Чтобы мы произвели на свет всесторонне одарённого ребёнка с колоссальной магической силой? Такое вместилище для живого духа больше подойдёт? Малыш, который соединит в себе Вовкину пространственную магию и пророческие способности бабушки Римы? Я не умею ими пользоваться, но наверняка обладаю. Ульяна была очень могущественной. Её дар распределился по потомкам, но теперь нас осталось так мало, что в следующем поколении может проявиться полное наследие. Зная, как сделать зеркало времени и пространства, можно использовать эту объединённую мощь для создания нового артефакта, а не тратить её на восстановления старого. А если в теле такой могущественной ведьмы или колдуна окажется ещё и живой дух, застрявший между мирами живых и мёртвых… Ух!
Вовка думал несколько часов кряду. Если в итоге додумался до того же, что и я, тогда понятно, почему он меня выгнал. Мне такая перспектива тоже как-то не сдалась. Очень сложно делать выводы, не имея ни знаний, ни опыта, поэтому реально страшно. И придумать можно столько, что писатели-фантасты полопаются от зависти. Из новой безумной схемы теперь выпадает только моя любимая бабуля, но она может иметь ценность для какого-то другого варианта развития событий.
Позвонил Ждан. Пожаловался, что его тоже выселили. Точнее, он сам выселился вместе со своим зоопарком, потому что Эдик решил перед продажей изгнать из квартиры тараканов и вызвал специалистов с инсектицидами. Для котяток это вредно. Особенно для Зефирчика, поскольку он очень нежный. Мне свои бы печали развеять, а тут ещё и проблемы домового решай ― никакой личной жизни.
― В четырёх кварталах на север начинается частный сектор. Там на окраине дома были старые, под снос. Поживи пока там где-нибудь. В обозримой перспективе найду вам новое жилище.
― Это когда?
― Завтра.
― Прямо так быстро?
― Да.
Уж дачу-то я теперь могу себе позволить. Никогда бы не подумала, что наличие персонального домового повлечёт за собой столько хлопот, но уж раз обзавелась таким сокровищем, надо заботиться. И я ничего, кроме крыши над головой, не обещаю же. Если в доме не будет воды и электричества, это не мои проблемы. Пусть Ждан сам своих котяток всем необходимым обеспечивает.
― Ты способности свои сейчас все вернул? ― спросила, чтобы знать.
― Вроде того, ― услышала в ответ. ― А что?
― Ничего, поздравляю. Слушай, а ты, может, знаешь… Короче, если женщину заживо отпели, а потом она забеременела, ребёнок нормальным родится?
― А тебе зачем? Нового мужичка себе нашла?
― Ага. С нормальным хозяйством. Ты на вопрос ответишь или нет?
Он подумал немного и ответил:
― Да не знаю я, честное слово. К Каркуне как-то раз молодуха мужняя пришла с просьбой полюбовницу мужа извести. Та связываться не захотела и посоветовала по живой в церкви панихиду заказать. Потом порченная за спасением прибежала. Получила совет заново обряд крещения пройти и имя другое взять. А опосля обе эти девахи как-то подружились, подстерегли Каркушу и так ей бока намяли, что Софья две недели потом кости правила и полгода отвары целебные готовила. Это не совсем про отпевание, но близко к тому. Про детей не ведаю.
Бесполезная информация, но хоть что-то. Обряд отпевания плюс наличие в этот момент на кладбище Каркуши в совокупности намекали на какое-то тёмное колдовство. Оно разным бывает, даже строить предположения уже не хочется. Но можно попробовать пройти обряд крещения в качестве лекарства. Ну или молитву за здравие заказать, чтобы компенсировать ущерб, нанесённый заупокойной. С батюшкой поговорить хотя бы, посоветоваться. Чувствую себя воздушным шариком ― куда ветерок подует, туда и меня несёт. Устала. Покоя хочется.