В гостях у ведьмы

Вроде бы всё прояснили, но Уголёк этой ночью впервые спал в своей комнате ― должно быть, понял, что сам же и создал неловкую ситуацию. А я ворочалась с боку на бок без сна, потому что уже привыкла к его теплу и мурчанию. Ну и ладно. Всё равно это было неправильно. Он хоть и кот, но всё-таки мужик. Друзья в одной постели не спят. Должны быть границы. С утра, так толком и не поспав, я выползла на пробежку, прикрывшись мороком ― не столько ради физкультуры, сколько разведать обстановку в деревне после вчерашних откровений Ждана...

Утром Уголёк напросился к кому-то из местных автовладельцев в попутчики и срулил в город, оставив мне записку с информацией о том, что хочет поискать на рынке запчасти для мопеда. Я и сама скаталась бы на рынок, но после бессонной ночи проспала ведь до обеда. Да и коробки Гусева нужно было разобрать, а то они стоят посреди комнаты и нервируют моё любопытство. Хотела ради окончательного примирения попросить Ждана помочь с этим, он ведь про ведьмовские штучки больше меня знает, но для начала нужно было умыться, сделать зарядку и пробежку… К слову о пробежке...

У Ждана своё представление о личных границах. Точнее, о их наличии в принципе. Он свято верит в то, что домовой при хозяйке является полноправным хозяином её дома даже в том случае, если живёт где-нибудь в другом месте. У него пятнадцать кошек и два выводка котят. В общей сложности численность кошарни уже перевалила за две дюжины хвостов. Плюс неприязнь к Угольку, который хоть и тоже кот, но при этом ещё и оборотень ― существо противоестественное и потому презренное. Я в своём доме терпеть подобное...

― Ну что, поехали? ― Ну поехали, ― скептически согласилась я, на всякий случай вцепившись в кожаную куртку под руками водителя. Уголёк ухмыльнулся и с видом триумфатора повернул ключ в замке зажигания. Транспортное средство взревело, потом страдальчески запыхтело и благополучно заглохло ― уже в четвёртый раз на расстоянии протяжённостью всего в полторы улицы. Уголёк нисколько не огорчился и снова клятвенно заверил меня, что до магазина мы стопудово сегодня доедем во что бы то ни стало. ― Забей. Пешком дойду, иначе без хлеба останемся, ― отказалась я и слезла с мопеда...

Тихая и спокойная жизнь вдали от цивилизации? А у ведьм так вообще бывает? Даже если не ищешь неприятности и приключения на свою пятую точку, они находятся сами. А если ещё и прошлое никак не хочет тебя отпускать, то о тишине и покое даже мечтать не приходится. Однажды ведьма - ведьма навсегда...

Говорят, что карта мира девяти богов напоминает распустившийся цветок сливы потому, что на заре времён этот мир был благословлён самими небесами. Цветы сливы символизируют небесное начало. Каждый из пяти лепестков-континентов означает тесную связь с силами пяти элементов: водой, землёй, деревом, огнём и металлом. Эти элементы не распределены равномерно, поскольку важны повсеместно, но слово «металл» у всех ассоциируется с империей А-Шуан. Здесь добывается железо, золото, олово и серебро. Изделия а-шуанских кузниц, литейных и мастерских имеют высшее качество и ценятся во всём мире...

Слабый и отчаявшийся правитель ― беда для империи. Дин сделал всё возможное для того, чтобы Натан Яо мог больше не тревожиться о коварстве продажных чиновников или бесчинствах мятежников. Сам придумал историю о белом драконе, уничтожившем владыку демонов и пришедшую с ним демоницу-самозванку. Сам показался людям на глаза в драконьем обличье и устроил над дворцом зрелищное магическое представление. Сам пустил нужные слухи в народ. Владыки демонов больше нет, династию Яо защищает божественный зверь,...

Время, струящееся сквозь пальцы и оставляющее на сердце незаживающие раны ― таков этот мир. Он был таким сотни тысяч лет назад и не изменился с тех пор нисколько. Всё имеет причину и последствия. У всего есть начало и конец. Всё живое проходит через бесконечные циклы рождения, взросления, старения и смерти. Всё подчиняется законам магии, природы и небес. Мёртвое нельзя вернуть к жизни ― оно вернётся само, пройдя путь перерождения и обретя новую судьбу. Время нельзя повернуть вспять. Прошлое изменить невозможно...

Спустя три месяца после первого волнительного выхода «в свет» Бай Синь перестала понимать, где люди берут столько времени, чтобы всё успевать. Особенно правители. Она либо не спала вовсе, либо просыпалась ещё до рассвета, потому что нужно было умыться, одеться и привести себя в порядок перед очередным собранием. Выслушивала бесчисленные доклады и долго спорила с министрами относительно допустимости того или иного решения текущих проблем. После собраний уделяла много времени личным приёмам. Возвращалась...

Утром слуга принёс в покои императора пустую овощную похлёбку и холодный чай. Увидел, что правитель ещё спит, и плюнул в его еду, после чего был развеян по ветру, не оставив после себя даже праха ― Дин Лин не собирался щадить тех, кто не чтит законы, правила и традиции империи. Унизить и обидеть беспомощного человека проще всего, а придворные ухитрились всего за год превратить Его Величество именно в такое ничтожество. Натан Яо действительно отравлен ― ядом, который убивает постепенно, а не сразу...

То, как легко и непринуждённо Дин Лин пользуется сложной магией перемещения, вызывало у Бай Синь искреннюю зависть. Она никогда так не сможет. Даже если будет очень сильно стараться и победит своего внутреннего зверя, то всё равно останется при скромных возможностях. Владыка Лин обладает силой божества, ему никто не ровня. Но как наставник он, наверное, лучше любых других. Не равняться на него нужно, а учиться. Это сложно. И наверняка очень долго. Пещера, в которую он перенёс свою спутницу, не имела входов и выходов...