Андрей пришёл ровно в три. Выглядел лучше, чем полгода назад. Подстриженный, выбритый, в новом пиджаке. Сел напротив, заказал эспрессо.
— Спасибо, что согласилась встретиться, — начал он.
Я кивнула и промолчала. Ждала.
— Лен, я многое понял за эти месяцы, — он замялся. — Ты была права. Во всём.
— Приятно слышать, — ответила я спокойно. — Но ты же не для этого меня позвал?
Он покрутил чашку в руках.
— Алиса ушла. Ты знаешь?
— Знаю. Она писала мне.
Андрей поднял глаза.
— Ты... встречалась с ней?
— Встречалась. Рассказала правду. Она сделала выбор.
Он кивнул.
— Вика сказала, что ты настроила её против меня.
Я усмехнулась.
— Конечно. Вика всегда найдёт виноватого. Только не себя.
— Я с ней поговорил, — Андрей выпрямился. — Серьёзно поговорил. Сказал, что больше не позволю ей лезть в мою жизнь. Что она переходила границы. Что из-за неё я потерял тебя. И теперь Алису.
Я посмотрела на него внимательно. Он действительно изменился. В глазах появилось что-то новое. Осознанность, что ли.
— И как она отреагировала?
— Устроила истерику. Не разговаривает со мной уже месяц, — он грустно улыбнулся. — Но я не сдаюсь. Она моя сестра. Я её люблю. Но я понял разницу между любовью и зависимостью.
Я сделала глоток кофе. Молчала.
— Лен, я знаю, что опоздал, — продолжил Андрей. — Знаю, что ты с кем-то. Света мне сказала. Архитектор, да?
— Дмитрий, — кивнула я. — Да.
— Он хороший?
— Очень.
Андрей кивнул. Помолчал. Потом спросил:
— А мы... У нас нет шанса?
Я посмотрела на него. На этого мужчину, с которым прожила три года. Который когда-то был мне дорог. И поняла — нет. Не осталось ничего. Ни обиды, ни злости, ни любви. Просто спокойствие.
— Андрей, ты изменился. Вижу. И я рада за тебя. Правда. Но я тоже изменилась. Я стала другой. И вернуться в то, что было, я не могу. Да и не хочу.
— Понятно, — он опустил глаза. — Я просто... Надеялся.
— Ты встретишь кого-то, — мягко сказала я. — Кто-то, кто подойдёт тебе сейчас. Новому тебе. А я уже встретила своего человека.
Мы допили кофе в тишине. Потом Андрей встал.
— Удачи тебе, Лен. С бизнесом. С Дмитрием. Со всем.
— И тебе, — я протянула руку.
Он пожал её. И вышел.
Я осталась сидеть. Смотрела в окно. Думала о том, как странно всё устроено. Полгода назад я мечтала услышать от него эти слова. Что он понял. Что изменился. Что хочет вернуться. А теперь они ничего не значили. Потому что я действительно стала другой.
Вечером я рассказала Дмитрию о встрече. Мы сидели на его балконе, пили вино, смотрели на город.
— И как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Спокойно, — ответила я честно. — Даже странно. Я думала, будет сложнее. А оказалось — просто закрылась одна глава. И всё.
Дмитрий обнял меня.
— Знаешь, я горжусь тобой. Ты прошла через столько, а осталась доброй. Встретилась с его новой девушкой. Дала ему шанс объясниться. Не все на такое способны.
Я прижалась к нему.
— Я просто не хочу нести в себе злость. Это тяжело. А я устала быть тяжёлой.
Он поцеловал меня в макушку.
— У меня есть предложение, — сказал он через минуту. — Переезжай ко мне.
Я замерла.
— Серьёзно?
— Абсолютно. Я понимаю, что мы встречаемся всего несколько месяцев. Но я уверен в тебе. В нас. И хочу просыпаться рядом с тобой каждое утро.
Я повернулась к нему.
— Дим, это очень быстро...
— Я знаю, — он взял мою руку. — И я не тороплю тебя. Подумай. Сколько нужно. Просто знай — я готов.
Я улыбнулась. В груди стало тепло и спокойно.
— Я подумаю. Обещаю.
На следующий день в офис пришла Алиса. Без предупреждения. Света проводила её ко мне.
— Привет, — Алиса выглядела растерянной. — Извините, что без звонка. Просто... Хотела поблагодарить лично.
— Проходите, — я улыбнулась. — Как дела?
— Лучше, — она села. — Намного лучше. Я сняла квартиру. Устроилась на новую работу. Дизайнер интерьеров в крупную компанию. И... Встретила человека.
— Так быстро? — удивилась я.
Алиса засмеялась.
— Он коллега. Мы работаем над одним проектом. Очень внимательный. Спокойный. Совсем не похож на Андрея. И знаете что самое странное? Он мне в первый же день сказал: «У вас усталые глаза. Вы слишком много на себя берёте?» Понимаете? Он увидел. Просто посмотрел и увидел.
Я кивнула. Понимала.
— Это и есть правильный человек. Тот, кто видит.
— Да, — согласилась Алиса. — А ещё я хотела сказать... Вика написала мне. Длинное сообщение. Обвиняла во всём. Говорила, что я разрушила их семью. Что Андрей теперь не разговаривает с ней.
— И что ты ответила?
— Ничего, — Алиса пожала плечами. — Заблокировала. Мне не нужна эта энергия в моей жизни.
— Правильно, — я улыбнулась. — Очень правильно.
Мы поговорили ещё полчаса. Алиса ушла счастливая. А я подумала: вот она, настоящая победа. Не когда ты отомстила. А когда помогла кому-то избежать твоих ошибок.
Вечером я написала Дмитрию: «Да. Я согласна. Переезжаю».
Он ответил через секунду: «Ты только что сделала меня самым счастливым человеком».
И я поняла — впервые за много лет я принимаю решение не из страха. Не потому что надо. Не потому что так положено. А потому что хочу. Просто хочу.
Переезд занял неделю. Света помогала паковать вещи, шутила, что теряет лучшую соседку.
— Но я рада за тебя, — сказала она, заклеивая очередную коробку. — Дмитрий хороший. Настоящий. Таких мало.
— Знаю, — я складывала книги. — Иногда не верится, что это со мной происходит.
— Лен, ты заслужила, — Света обняла меня. — После всего, через что прошла, ты заслужила быть счастливой.
В день переезда Дмитрий взял выходной. Мы вместе расставляли мои вещи в его — теперь нашей — квартире. Он освободил половину шкафа, купил новые полки для моих книг, даже поставил в гостиной мой любимый торшер.
— Хочу, чтобы ты чувствовала себя дома, — сказал он.
И я чувствовала. Впервые за много лет.
Агентство процветало. За год мы с Светой организовали больше пятидесяти мероприятий. Корпоративы, свадьбы, юбилеи. Нас рекомендовали, о нас писали в соцсетях. Я даже не думала, что работа может приносить столько радости.
Однажды утром, через два месяца после переезда, мне позвонила незнакомая женщина.
— Здравствуйте. Меня зовут Ольга. Я подруга Вики. Сестры вашего бывшего мужа.
Я напряглась.
— Слушаю.
— Не волнуйтесь, я не с претензиями, — женщина говорила осторожно. — Просто хотела вас предупредить. Вика собирается написать вам. Она... В общем, у неё сейчас сложный период.
— Что случилось?
— Андрей действительно отдалился от неё. Поставил границы. Она очень тяжело это переживает. Пыталась вернуть контроль, но он не поддаётся. И теперь она... винит вас. Говорит, что вы настроили его против неё.
Я вздохнула.
— Ольга, спасибо за предупреждение. Но знаете что? Я не собираюсь отвечать на её сообщения. Это не моя история больше. Пусть они разбираются сами.
— Я понимаю, — в голосе женщины звучало облегчение. — Просто подумала, что вам лучше знать заранее.
Через три дня Вика действительно написала. Длинное, истеричное сообщение. Обвинения, оскорбления, требования встретиться и всё объяснить. Я прочитала. И удалила. Не ответив ни слова.
Дмитрий заметил моё настроение вечером.
— Что-то случилось?
Я рассказала. Он выслушал и обнял.
— Ты правильно поступила. Это их история. Не твоя. Ты уже дала Андрею шанс услышать правду. Остальное — его ответственность.
— Знаешь, что самое странное? — я прижалась к нему. — Мне даже не больно. Раньше каждое её слово было как удар. А сейчас я просто... равнодушна.
— Потому что ты свободна, — сказал он. — По-настоящему свободна.
И он был прав. Я больше не была привязана к той жизни. К тому Андрею. К той себе, которая терпела и надеялась. Я стала другой.
В конце месяца мы с Дмитрием организовали совместный проект. Его архитектурное бюро проектировало новый ресторан, а наше агентство занималось открытием. Работали плечом к плечу. Это было невероятно — видеть, как он творит, как загораются его глаза, когда рождается идея.
— Мы хорошая команда, — сказал он в один из вечеров.
— Лучшая, — согласилась я.
Через полгода после моего переезда к Дмитрию случилось неожиданное. Мы с ним были на открытии выставки современного искусства. Дмитрий хотел посмотреть работы одного скульптора для нового проекта.
И там я увидела Андрея.
Он был не один. Рядом стояла девушка лет тридцати. Высокая, в строгом платье, с короткой стрижкой. Держались за руки. Андрей что-то рассказывал ей, она смеялась.
Наши взгляды встретились. Он замер на секунду, потом кивнул. Я кивнула в ответ.
— Это он? — тихо спросил Дмитрий рядом.
— Да.
— Хочешь уйти?
— Нет, — я взяла его под руку. — Всё в порядке.
Андрей подошёл к нам через несколько минут. Девушка осталась рассматривать картину.
— Привет, Лен. Дмитрий, я так понимаю?
Дмитрий протянул руку. Они пожали друг другу руки. Спокойно, по-взрослому.
— Рад познакомиться, — сказал Дмитрий.
— Взаимно, — Андрей посмотрел на меня. — Лен, ты отлично выглядишь. Счастливо.
— Так и есть, — улыбнулась я. — Ты тоже хорошо выглядишь. Это твоя девушка?
— Да. Марина. Мы вместе три месяца. Познакомились на работе. Она программист.
— Я рада за тебя, — и это была правда.
— Спасибо, — он помолчал. — Лен, я хотел сказать... Спасибо тебе. За ту встречу. За честность. Ты помогла мне измениться.
— Ты сам изменился, Андрей. Я просто ушла вовремя.
Он кивнул.
— Кстати, Вика... Мы наладили отношения. Но теперь по-другому. Она ходит к психологу. Работает над собой. Мы видимся раз в неделю. Вместе ужинаем. Но она больше не лезет в мою жизнь. И я не позволяю.
— Здорово, — я искренне обрадовалась. — Это большой шаг.
— Да, — он посмотрел на свою девушку. — Марина с самого начала поставила условие. Либо здоровые границы с сестрой, либо она уходит. И я выбрал её. Выбрал нас.
Дмитрий сжал мою руку. Я чувствовала его поддержку. Его спокойствие.
— Я рад, что у тебя всё хорошо, Андрей, — сказал Дмитрий. — Берегите друг друга.
— Вы тоже, — Андрей улыбнулся. — Лен, удачи с агентством. Света мне рассказывала, у вас дела идут отлично.
— Спасибо. Удачи тебе тоже.
Он кивнул и ушёл к Марине. Мы ещё час провели на выставке, потом поехали домой.
— Ты молодец, — сказал Дмитрий, когда мы сидели на кухне с чаем. — Держалась достойно. Спокойно.
— А что ещё остаётся? — я пожала плечами. — Прошлое есть прошлое. Я рада, что он разобрался. Что Вика работает над собой. Но это их история. Моя история теперь здесь. С тобой.
Дмитрий поставил чашку и обнял меня.
— Знаешь, я думал об одной вещи.
— О какой?
— О том, что у нас скоро год. И я хочу сделать что-то особенное. Устроить праздник. Пригласить наших друзей. Свету, твою маму, моих родителей.
Я улыбнулась.
— Это отличная идея. Мы можем организовать это сами. У меня куча идей.
— Вот именно поэтому я тебя и люблю, — засмеялся он. — Ты даже в собственном празднике видишь проект.
— Профессиональная деформация, — рассмеялась я.
Мы сидели на кухне, строили планы, смеялись. И я думала о том, как же хорошо, когда ты с тем человеком, с которым легко. С которым не нужно притворяться, доказывать, бороться за внимание. С которым просто хорошо. Просто спокойно. Просто правильно.
Праздник мы организовали через месяц. Сняли уютный лофт с панорамными окнами. Пригласили двадцать человек — самых близких. Света с мужем, мои родители, родители Дмитрия, наши друзья, коллеги.
Алиса тоже пришла. С тем самым коллегой — Максимом. Они держались за руки и светились счастьем.
— Лена, спасибо, что пригласили, — Алиса обняла меня. — Знаете, я часто думаю о той нашей встрече в кафе. Вы изменили мою жизнь.
— Ты сама изменила свою жизнь, — поправила я. — Я просто рассказала правду. А решение принимала ты.
— Всё равно, — она улыбнулась. — Если бы не вы, я бы терпела ещё долго.
Вечер был тёплым и душевным. Дмитрий произнёс тост.
— Год назад я встретил женщину, которая перевернула мою жизнь. Умную, сильную, талантливую. Женщину, которая прошла через боль и вышла из неё ещё более удивительной. Лена, спасибо тебе за то, что ты есть. За то, что выбрала меня. Я обещаю ценить это каждый день.
Все зааплодировали. Я чувствовала, как к горлу подступает комок. Счастье и благодарность переполняли меня.
Света подошла позже, когда гости разошлись по залу.
— Ну что, подруга, довольна? — она обняла меня за плечи.
— Очень, — призналась я. — Знаешь, Свет, иногда мне кажется, что это сон. Что я проснусь, и всё вернётся обратно. К той квартире. К Андрею и Вике. К той жизни.
— Это не сон, — Света сжала мою руку. — Это твоя заслуженная реальность. Ты прошла через ад. Выбралась. Построила новую жизнь. И это только начало, Лен. Только начало.
Она была права. Через две недели после праздника нам с Дмитрием предложили совместный крупный проект. Реконструкция старого особняка под культурный центр. Его бюро — архитектура, наше агентство — торжественное открытие.
Мы работали три месяца. Вместе ездили на объект, обсуждали идеи, спорили, находили компромиссы. Это было невероятно — строить что-то вместе. Видеть, как наши идеи сплетаются в одно целое.
В один из вечеров, когда мы сидели на объекте и смотрели на закат через огромные окна, Дмитрий сказал:
— Лен, ты знаешь, что я хочу с тобой детей?
Я замерла.
— Серьёзно?
— Абсолютно. Не сейчас, конечно. Но когда-нибудь. Я вижу нас родителями. Вижу, как мы вместе воспитываем их. Учим быть честными, сильными, добрыми.
Я повернулась к нему.
— Я тоже об этом думаю. Раньше боялась. С Андреем мы даже не обсуждали эту тему. Он всегда говорил: «Потом, не сейчас». А потом никогда не наступало. А с тобой... С тобой я не боюсь будущего.
Он обнял меня.
— Значит, мы на правильном пути.
В тот же вечер позвонила мама.
— Доченька, я тут с твоей бывшей свекровью встретилась, — голос мамы был осторожным.
— С матерью Андрея? — удивилась я.
— Нет, с Викой.
Я напряглась.
— И?
— Она очень изменилась, Лен. Серьёзно. Выглядит спокойнее. Даже извинилась передо мной. Сказала, что понимает теперь, как плохо себя вела. Что работает с психологом. Что жалеет о многом.
— Рада слышать, — ответила я честно.
— Она просила передать тебе... Что сожалеет. Что не ждёт прощения. Просто хочет, чтобы ты знала.
Я помолчала.
— Мам, передай ей, что я желаю ей добра. По-настоящему. Пусть разбирается со своими демонами. Пусть становится лучше. Но нам с ней не по пути. И это нормально.
— Передам, — мама вздохнула с облегчением. — Ты мудрая, дочка. Я горжусь тобой.
После разговора я долго сидела, глядя в окно. Думала о том, как причудливо всё устроено. Год назад я была в ловушке. Думала, что выхода нет. А сейчас у меня своё дело, любимый человек, планы на будущее.
Открытие культурного центра прошло с огромным успехом.
Двести гостей, мэр города, журналисты. Дмитрий представлял архитектурную концепцию, я — развлекательную программу. Мы работали как единый организм.
После мероприятия заказчик лично поблагодарил нас и намекнул на новые совместные проекты. Мы с Дмитрием переглянулись и улыбнулись. Наше партнёрство работало не только в жизни, но и в деле.
Через месяц я случайно встретила Алису в торговом центре. Она выбирала детскую одежду.
— Алиса? — удивилась я. — У вас уже?
Она рассмеялась и покраснела.
— Нет-нет! Это племяннику. Но знаете... Максим сделал предложение. Мы поженимся через три месяца. И вы с Дмитрием приглашены. Обязательно приходите!
— Конечно придём! — обняла я её. — Я так рада за тебя!
— Лена, — Алиса стала серьёзной. — Если бы не та встреча, я бы до сих пор была с Андреем. Терпела Вику. Теряла себя. Спасибо вам. За честность. За смелость рассказать правду.
— Ты сама нашла силы уйти, — напомнила я. — Это твоя победа.
Мы попрощались, обменялись телефонами. Я шла домой и думала: вот она, настоящая цепная реакция добра. Я ушла от Андрея. Помогла Алисе. Теперь она счастлива с Максимом. А Андрей изменился и встретил Марину. И даже Вика работает над собой. Все нашли свои дороги.
Вечером я рассказала Дмитрию о встрече.
— Знаешь, я иногда думаю, что было бы, если бы я не услышала тот разговор на кухне, — призналась я. — Если бы не ушла тогда.
— Ты бы ушла позже, — уверенно сказал он. — Потому что ты сильная. Ты не из тех, кто терпит вечно.
— Может быть, — я прижалась к нему. — А может, я бы и дальше надеялась, что всё изменится.
— Но ты ушла. И это главное, — он поцеловал меня в висок. — А я благодарен судьбе, что ты оказалась свободна, когда мы встретились.
Через полгода наше агентство получило престижную премию в номинации «Лучшее event-агентство года». Света и я стояли на сцене, держали награду и не верили своему счастью.
— Два года назад мы только начинали, — говорила Света в микрофон. — Были страшно, не знали, получится ли. Но мы поверили в себя. И вот результат.
Я смотрела в зал. Дмитрий сидел в первом ряду и улыбался. Рядом мои родители, его родители. Наши друзья. Наша команда. Люди, которые верили в нас.
После церемонии мы отмечали в ресторане. Дмитрий поднял бокал.
— За сильных женщин. За тех, кто не боится начинать заново. За тех, кто превращает боль в силу, а страх — в действие.
Все подняли бокалы. Я чувствовала, как переполняет благодарность. За эту жизнь. За этих людей. За возможность быть собой.
Поздним вечером мы с Дмитрием гуляли по набережной.
— Лен, помнишь, год назад ты боялась переезжать ко мне? — спросил он.
— Помню. Думала, что слишком быстро.
— А теперь?
— Теперь понимаю, что иногда нужно рисковать. Верить. Прыгать в неизвестность.
Он остановился, повернул меня к себе.
— Тогда прыгни ещё раз.
Достал из кармана маленькую коробочку. Открыл. Внутри было кольцо. Простое, элегантное, с небольшим камнем.
— Лена, я хочу провести с тобой всю жизнь. Строить наше дело. Растить наших детей. Стареть вместе. Выходи за меня замуж.
Я смотрела на него. На этого человека, который видел меня. Ценил меня. Любил меня настоящую. И поняла — это то самое. То, что я искала всю жизнь.
— Да, — выдохнула я. — Да, конечно, да!
Он надел кольцо на мой палец. Обнял. Мы стояли на набережной, обнявшись, и я думала о том, как же хорошо, что год назад я услышала тот разговор на кухне. Как хорошо, что нашла силы уйти. Потому что иначе я бы никогда не встретила его. Не построила бы своё дело. Не стала бы собой.
Иногда потеря — это начало чего-то большего. Иногда нужно отпустить старое, чтобы впустить новое. И я благодарна себе той — испуганной, растерянной, стоящей в коридоре с ключами в руках. Той, что нашла смелость выйти из квартиры и больше не вернуться.
Первая часть: