— Я не понимаю, что ты в ней нашёл, — донеслось с кухни. — Серая мышь, и всё.
Я замерла в коридоре, не дойдя до кухни несколько шагов. Ключи в руке вдруг показались неприлично тяжёлыми.
— Вик, ну что ты, — голос Андрея был каким-то виноватым. — Лена хорошая.
— Хорошая? — фыркнула его сестра. — Андрюш, это как про старый холодильник! Надёжный, но скучный. Ты заслуживаешь большего, понимаешь? Вот Марина из моего агентства — совсем другое дело! Стильная, яркая, умеет себя подать.
Я услышала, как Андрей засмеялся. Не возмутился, не защитил, а просто рассмеялся.
— Да ладно тебе, Марина замужем же.
— Сейчас замужем, — протянула Вика. — Но это неважно. Я просто к тому, что ты мог бы выбрать кого-то поинтереснее. А эта твоя Леночка-скромняшечка... Ни стиля, ни вкуса. Вечно ходит в этих своих серых кофточках. Я вчера видела её фото в инстаграме — ужас просто! Я даже репостить постеснялась.
Сумка выскользнула из рук и глухо шлёпнулась на пол. Я подняла её, развернулась и тихо вышла из квартиры. Села в машину и просто сидела, глядя в одну точку.
«Надёжный холодильник».
Вот так меня видит мой муж. Вернее, так видит его сестра. А он молчит и смеётся.
Я достала телефон. Написала начальнику: «Завтра возьму отгул». Завела машину и поехала к Свете. Подруга открыла дверь в пижаме, взглянула на моё лицо и молча обняла.
— Опять Вика? — спросила она, когда мы сидели на кухне с чаем.
Я кивнула. Света вздохнула.
— Лен, сколько можно? Три года ты терпишь эту историю! Она приходит к вам четыре раза в неделю, лезет в каждую щель вашей жизни, критикует всё — от причёски до штор. А Андрей что? Молчит, как всегда?
— Он смеялся, — выдавила я. — Когда она называла меня «старым холодильником», он смеялся.
Света сжала мою руку.
— Лен, а помнишь, я предлагала тебе вместе открыть event-агентство? Ты тогда сказала: «Не сейчас, мне нужно семью сохранить». Какую семью? Ту, где тебя сравнивают с бытовой техникой?
Я молчала. Потому что впервые за три года подумала: а что, если она права?
Домой я вернулась поздно вечером. Андрей сидел на диване с ноутбуком, Вика устроилась в кресле с телефоном. Как будто это её квартира, а не моя.
— А, Лена пришла! — констатировала она, даже не подняв глаз. — Андрюш, я проголодалась. Что у вас на ужин?
Я прошла мимо них в спальню, сняла туфли и легла прямо в одежде. Закрыла глаза. Вспомнила, как всё начиналось.
Четыре года назад Андрей был другим. Внимательным, заботливым. Вика тогда жила в другом городе, приезжала редко. Мы встречались полгода, когда он сделал предложение. Я была счастлива.
Проблемы начались через год после регистрации брака. Вика вернулась в наш город, сняла квартиру в соседнем доме. И началось.
Сначала она просто заходила «на минутку». Потом «минутки» превратились в вечера. Она появлялась без предупреждения, критиковала мою готовку, переставляла вещи, давала советы. Андрей только улыбался: «Это же моя сестра, Лен. Она волнуется».
Я пыталась говорить с ним. Объясняла, что мне некомфортно. Он обижался: «Ты против моей семьи? Мы с Викой всегда были вместе. Она меня вырастила после маминой смерти».
И я замолчала. Потому что как спорить с этим? Она действительно заменила ему мать. Только вот я не хотела быть третьей в нашем браке.
— Лен, ты спишь? — Андрей заглянул в спальню. — Мы с Викой пиццу заказали. Хочешь?
— Нет, — ответила я, не открывая глаз.
— Что-то случилось? — он сел на край кровати. — Ты какая-то странная сегодня.
Я открыла глаза и посмотрела на него. На этого мужчину, за которого я вышла замуж. Который за четыре года ни разу не поставил меня выше мнения своей сестры.
— Андрей, а ты меня любишь?
Он растерялся.
— Конечно! Что за вопрос?
— Тогда почему ты позволяешь Вике говорить обо мне гадости?
— Какие гадости? — он нахмурился. — Лен, ты преувеличиваешь. Вика просто переживает за меня.
— Я слышала ваш разговор, — сказала я тихо. — Сегодня днём. Про «серую мышь» и «надёжный холодильник».
Лицо Андрея побледнело.
— Лен, она не то имела в виду...
— А что она имела в виду? — я села на кровати. — Объясни мне, Андрей. Что именно я должна была понять из того разговора?
Он молчал. Потом встал.
— Давай не будем при Вике. Она расстроится.
И вышел.
Я осталась сидеть на кровати. В голове крутилась одна фраза Светы: «Какую семью ты сохраняешь?»
Следующие две недели я словно наблюдала за своей жизнью со стороны. Ходила на работу, готовила ужины, убирала квартиру. Вика приходила, как обычно, критиковала, как обычно. Андрей молчал, как обычно.
Только я больше не была прежней.
Я начала считать. За три года Вика раскритиковала сто двадцать семь моих блюд. Я помнила это, потому что записывала в заметках телефона. Сначала просто так, чтобы не готовить одно и то же. Потом заметила закономерность — критиковала она абсолютно всё.
Она приходила четыре-пять раз в неделю. Каждый раз без предупреждения. У неё был запасной ключ от нашей квартиры. «На всякий случай», — сказал когда-то Андрей.
В среду Вика зашла с огромными пакетами.
— Андрюш, я привезла тебе нормальную еду! — провозгласила она, проходя на кухню. — Знаешь, в том кафе на Ленина такие потрясающие салаты делают! Не то что... — она выразительно посмотрела на мою кастрюлю с супом. — В общем, надо же человеку нормально питаться.
Я стояла у плиты и помешивала суп. Не обернулась. Не ответила.
— Лен, ты чего молчишь? — Андрей подошёл ближе. — Поблагодари Вику хотя бы.
Я выключила плиту. Сняла фартук. Повесила его на крючок.
— Спасибо, Вика, — сказала я ровным голосом. — Теперь можешь кормить брата сама. Каждый день.
— Что? — Вика опешила.
Я взяла сумку и вышла из квартиры. Поехала к Свете. Подруга открыла дверь, взглянула на моё лицо и кивнула.
— Оставайся, сколько нужно.
Той ночью Андрей прислал тридцать два сообщения. «Лен, вернись», «Лен, мы поговорим», «Лен, не делай глупостей», «Лен, Вика не хотела тебя обидеть».
Я не ответила ни на одно.
Утром позвонила ему сама.
— Встретимся в кафе. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Мы встретились в обед. Андрей выглядел помятым, невыспавшимся. Села напротив, заказала кофе.
— Я хочу расторгнуть брак, — сказала я спокойно.
Он побледнел.
— Из-за чего? Из-за вчерашнего? Лен, это же ерунда!
— Не из-за вчерашнего, — покачала я головой. — Из-за трёх лет. Из-за того, что я устала быть невидимкой в собственной семье. Из-за того, что ты выбираешь сестру каждый раз, когда нужно выбрать между нами.
— Я не выбираю! — возмутился он. — Просто Вика...
— Вика важнее меня, — закончила я за него. — Я поняла. И знаешь что? Пусть будет так. Живи с сестрой. Она отличная хозяйка, сама говорит.
Андрей схватил меня за руку.
— Лен, не надо. Мы всё исправим. Я поговорю с Викой.
Я высвободила руку.
— Поздно, Андрей. Я уже наговорилась. Со Светой. И мы приняли решение — открываем event-агентство. Я увольняюсь с работы через две недели.
— Какое агентство? — он растерялся. — При чём тут это?
— При том, что я начинаю жить для себя. Наконец-то.
Вика объявилась на следующий день. Прямо на моей работе. Секретарша растерянно сообщила, что меня ждёт какая-то женщина.
Я вышла. Вика стояла в приёмной в ярко-красном пальто, с идеальным макияжем. Выглядела как картинка из глянцевого журнала.
— Нам нужно поговорить, — холодно сказала она.
Мы спустились в кофейню на первом этаже. Сели за столик у окна. Вика заказала латте, я — эспрессо.
— Ты разрушаешь семью, — начала она без предисловий. — Андрей не спит, не ест. Из-за твоих капризов.
Я посмотрела на неё. На эту женщину, которая три года методично уничтожала моё самоуважение. И вдруг поняла — она не изменится. Никогда.
— Вика, а ты хоть раз задумывалась, почему у Андрея до меня не было серьёзных отношений?
Она нахмурилась.
— При чём тут это?
— При том, что ты выживала каждую его девушку, — спокойно сказала я. — Отец Андрея мне рассказал. Звонил позавчера. Сказал, что понимает меня. Что с тобой невозможно.
Лицо Вики исказилось.
— Он не имел права!
— Имел. Он переживает за сына. Только, в отличие от тебя, хочет, чтобы он был счастлив. А не служил тебе эмоциональным костылём.
— Как ты смеешь! — вскинулась Вика. — Я его вырастила! Я для него всё!
— Именно поэтому он до сих пор не вырос, — ответила я. — Тридцать четыре года, а принимать решения самостоятельно не умеет. Потому что ты не даёшь.
Вика схватила сумку.
— Ты пожалеешь об этом разговоре. Андрей выберет меня. Всегда выбирал.
— Знаю, — кивнула я. — Поэтому и ухожу.
Она развернулась и вышла. Я допила эспрессо и вернулась в офис. Написала заявление об уходе. Через две недели я была свободна.
Света встретила меня с шампанским.
— Поздравляю! Теперь ты официально партнёр event-агентства «Счастливые моменты»!
Мы чокнулись. Я впервые за три года улыбнулась по-настоящему.
Первые месяцы были сумасшедшими. Мы работали по двенадцать часов в сутки. Искали клиентов, договаривались с площадками, учились вести переговоры. Я открыла в себе талант, о котором не подозревала — умение создавать праздники.
Андрей писал каждую неделю. «Вернись», «Поговорим», «Я скучаю». Вика тоже отметилась — прислала длинное сообщение о том, какая я эгоистка.
Я не отвечала. Блокировать не стала — просто игнорировала. Они были частью прошлого. А я строила будущее.
Через четыре месяца мы организовали корпоратив для крупной IT-компании. Двести человек, банкетный зал, развлекательная программа. Всё прошло идеально. Директор компании лично поблагодарил нас.
— Великолепная работа, — сказал он. — Обязательно порекомендую вас знакомым.
Рядом стоял мужчина лет тридцати восьми, в строгом костюме. Высокий, с сединой на висках, спокойными карими глазами. Он протянул мне руку.
— Дмитрий. Я архитектор, работаю с этой компанией. Действительно, всё очень достойно организовано.
— Лена, — представилась я. — Спасибо.
— Вы случайно не занимаетесь частными мероприятиями? — спросил он. — У меня через два месяца день рождения. Хочу устроить что-то необычное.
Я улыбнулась.
— Занимаемся. Давайте обсудим детали.
Дмитрий оказался не просто клиентом. Он был внимательным, вежливым, с хорошим чувством юмора. Мы встречались три раза, обсуждая детали его дня рождения. Каждая встреча длилась дольше предыдущей.
— Вы знаете, я редко встречаю людей, которые так вкладываются в свою работу, — сказал он на третьей встрече. — Видно, что вы любите то, что делаете.
Я кивнула.
— Раньше я работала офис-менеджером. Приходила, делала свои задачи, уходила. А сейчас я создаю что-то своё. Это совсем другое ощущение.
— Понимаю, — он улыбнулся. — Я тоже ушёл из большой компании два года назад. Открыл своё архитектурное бюро. Сначала было страшно, но теперь не жалею ни секунды.
Мы разговаривали ещё час. О работе, о планах, о том, как сложно начинать своё дело. Дмитрий рассказывал про проекты, я — про свадьбы и корпоративы. Было легко и естественно.
Когда я вернулась домой к Свете, она хитро посмотрела на меня.
— Что-то ты сияешь.
— Просто хороший клиент, — отмахнулась я.
— Лен, я тебя сто лет знаю, — засмеялась Света. — После «хороших клиентов» ты так не светишься.
Может, она была права. Потому что я действительно с нетерпением ждала следующей встречи с Дмитрием.
День рождения мы организовали в загородном клубе. Тридцать гостей, живая музыка, авторское меню. Дмитрий был в восторге.
— Лена, это превзошло все ожидания, — сказал он в конце вечера. — Спасибо вам огромное.
— Мне было приятно работать над этим проектом, — ответила я.
Он помолчал, потом спросил:
— А вы не против встретиться как-нибудь просто так? Не по работе. Сходить, например, в театр или на выставку.
Я замерла. Внутри что-то ёкнуло. Страшно и радостно одновременно.
— Я пока не в расторжении, — честно сказала я. — Процесс идёт, но ещё не завершён.
— Я подожду, — спокойно ответил Дмитрий. — Никуда не тороплюсь.
Через два месяца я получила свидетельство о расторжении брака. Андрей не сопротивлялся — устал бороться. Квартиру мы продали, поделили всё поровну. Я сняла однушку недалеко от офиса.
В день получения документов позвонил Дмитрий.
— Ну что, театр или выставка?
Я засмеялась.
— Театр.
Мы встречались три месяца. Он был полной противоположностью Андрею. Дмитрий интересовался моим мнением, спрашивал, как прошёл день, поддерживал идеи. Рядом с ним я чувствовала себя интересной, умной, красивой.
— Ты знаешь, я горжусь тобой, — сказал он однажды. — Ты построила бизнес с нуля за полгода. Это круто.
«Ты построила». Не «вам повезло», не «надо было раньше», а «ты построила». Он видел мои усилия. Ценил их.
В один из вечеров, когда мы сидели в кафе, на телефон пришло сообщение с незнакомого номера.
«Здравствуйте, Лена. Меня зовут Алиса. Я встречаюсь с Андреем уже три месяца. Можно с вами поговорить? Мне очень нужен совет».
Я замерла. Дмитрий заметил моё лицо.
— Что-то случилось?
— Новая девушка моего бывшего пишет, — показала я ему экран. — Просит совета.
— И что ответишь?
Я задумалась. Потом набрала: «Конечно. Давайте встретимся завтра. В кафе «Март» в двенадцать. Подойдёт?»
Ответ пришёл мгновенно: «Да! Спасибо! Я буду».
Дмитрий посмотрел на меня.
— Ты уверена, что хочешь в это влезать?
— Уверена, — кивнула я. — Потому что я была на её месте. И знаю, как это больно.
Алиса пришла ровно в двенадцать. Молодая, лет двадцати шести, хрупкая, с длинными светлыми волосами. Красивая. Но усталая — тёмные круги под глазами, нервные движения.
Мы заказали кофе. Она долго молчала, потом выдохнула.
— Спасибо, что согласились встретиться. Я не знала, к кому обратиться.
— Рассказывайте, — мягко сказала я.
— Мы с Андреем вместе три месяца. Сначала всё было замечательно. Он внимательный, заботливый, романтичный. А потом появилась Вика.
Я кивнула. Узнаваемая история.
— Она приходит каждый день, — продолжала Алиса. — Критикует всё. Говорит, что я готовлю невкусно, одеваюсь плохо, квартиру убираю недостаточно чисто. Вчера она сказала Андрею при мне: «А вот Лена готовила лучше. Эта до неё не дотягивает».
Я усмехнулась. Вика осталась верна себе.
— И что Андрей?
— Молчит, — Алиса опустила глаза. — Говорит: «Это моя сестра, она волнуется. Потерпи немного». Но я уже три месяца терплю! Она звонит ему по пять раз на день. Приходит без предупреждения. У неё есть ключи от его квартиры!
— Алиса, — я посмотрела ей в глаза. — А вы любите его?
Она кивнула.
— Очень.
— Тогда у меня для вас плохие новости, — я сделала глоток кофе. — Он не изменится. Вика не отступит. Я прожила с ним три года. Терпела, надеялась, верила. Ничего не изменилось. Стало только хуже.
— Но может, если я попробую с ней подружиться? — в голосе Алисы звучала отчаянная надежда.
— Невозможно подружиться с человеком, который видит в вас угрозу, — покачала я головой. — Вика не хочет, чтобы Андрей был счастлив с кем-то. Она хочет, чтобы он был счастлив с ней. И только с ней.
Алиса замолчала. Потом тихо спросила:
— А как вы решились уйти?
— Услышала разговор Андрея с Викой. Она назвала меня «надёжным холодильником». Он засмеялся. Вот тогда я поняла — всё. Я не обязана терпеть это ради призрачной надежды, что когда-нибудь он меня выберет.
— И вы не жалеете?
Я улыбнулась.
— Ни секунды. Я открыла своё дело. Встретила хорошего человека. Живу для себя. Впервые за много лет я счастлива, Алиса. По-настоящему счастлива.
Она посмотрела на меня долгим взглядом.
— Значит, шансов нет?
— Шансы есть всегда, — честно ответила я. — Но только если Андрей сам захочет измениться. Отдалится от Вики. Поставит границы. Вы видели хоть один признак того, что он готов?
Алиса покачала головой.
— Спасибо за честность, — она встала. — Мне нужно подумать.
Мы обнялись на прощание. Я смотрела ей вслед и думала: примет ли она правильное решение? Или будет терпеть, как когда-то я?
Вечером написала Дмитрию: «Встретилась с девушкой бывшего. Рассказала правду. Надеюсь, она услышала».
Он ответил быстро: «Ты сделала всё, что могла. Остальное — её выбор. Кстати, в субботу открывается новая выставка. Пойдёшь со мной?»
Я улыбнулась: «Пойду».
Через неделю Алиса прислала сообщение: «Спасибо. Вы были правы. Я ушла. Страшно, но правильно».
Я ответила: «Держитесь. Будет легче. Обещаю».
А через месяц позвонил Андрей. Впервые за полгода.
— Лен, можем встретиться? Мне нужно с тобой поговорить.
Я посмотрела на Дмитрия. Он сидел рядом, читал книгу. Спокойный, надёжный, настоящий.
— Хорошо, — ответила я. — Завтра в три. В том же кафе.
Интересно, что он хочет сказать?