Летом Аля с мужем приехали в отпуск в Калиновку. За несколько месяцев, что дочка пробыла у бабушки с дедом, Оля сильно изменилась, подросла, окрепла. Увидев вошедших во двор отца и мать, бросилась к ним, и тут же потащила в хлев, показывать недавно окотившихся козлят. Запах сена и тепло парного молока встретил их у входа. Маленькие козлята смешно подпрыгивали в загоне, тыкались мордочками в вымя козы. Оля с гордостью объясняла кто из них самый игривый, кто самый голодный, а кто любит, когда его чешут за ушком.
— Ну Олька, — смеялся Константин, — ты у нас прямо в деревенскую кулачку превратилась, вон какое стадо коз развела.
А дочка посмотрела на отца с гордостью, и вполне серьёзно заявила.
— А я ещё и поросят разведу, дедушка Паша сказал, что в колхозе выпишет.
Тут уж Константин не удержался, заржал в голос, а Оля обиженно надула губки.
— И ничего тут смешного нет, свои продукты есть надо, а не магазинной химией травиться, — по-деловому высказала она отцу. Точь-в-точь повторив слова бабушки Полины.
— Всё, всё, не спорю, — Константин поднял вверх руки, — ты всё правильно говоришь, хозяюшка ты наша.
Аля с улыбкой наблюдала за этой сценой. В Оле она видела себя в детстве – такую же увлеченную и непосредственную.
Вечером, усевшись за стол под навесом, увитый виноградными лозами, пили чай с душистым липовым медом. Аля с удовольствием наблюдала за дочкой. Оля рассказывала о своих новых друзьях, о том, как они ходили на речку, как собирали ягоды в лесу. Она уже не была той робкой девочкой, которую она оставила на попечение бабушки с дедушкой несколько месяцев назад. Здесь, в деревне, она расцвела, стала более уверенной в себе, самостоятельной. Посидев ещё немного с родными, она встала из-за стола и подошла к мужу.
— Костя, ты отдыхай, а я пойду к Лиде схожу, узнаю, как там они, — сказала она.
— Хорошо, — кивнул он в ответ.
Войдя во двор к Фёдоровым, Аля увидела подругу под навесом у летней кухни, Лида была занята стиркой. Гудела старенькая стиральная машинка «Волга-8», а она полоскала бельё в большом оцинкованном корыте. На ней был простенький линялый ситцевый халатик, волосы спрятана под тёмной косынкой.
— Лида, — позвала её Аля, — здравствуй.
Лида подняла голову, увидела подругу, и раскинув в стороны руки бросилась к ней.
— Алька, Аленький мой, наконец то ты приехала.
Лида с такой силой сжала Алю в объятиях, что той стало трудно дышать.
Потом отстранилась, и внимательно оглядела её.
— Ну, рассказывай, как вы там? Оля твоя совсем большая стала, она часто у нас бывает, дружит с Катюшкой и Юркой.
Аля улыбнулась.
— Да все нормально, Костя служит, я работаю. Только к жаре всё никак привыкнуть не могу. Не моё это, в Свободном, мне нравилось, на вот там нет. А Олька да, выросла, окрепла тут у вас. Ей в Калиновке, похоже, больше нравится, чем в Туркестане.
Лида спохватилась.
— Ой, а что это мы тут торчим, пошли в дом. Мама с отцом к родственнице в Ясное уехали, Катька с Юркой к школе на площадку убежали, а я вот стирку затеяла, — быстро заговорила Лида, увлекая подругу за собой.
В доме было прохладно и уютно. На столе стоял букет полевых цветов, в хрустальной вазочке вишнёвое варенье в плетёной корзинке пирожки.
— Устала, наверное, с дороги? — заботливо спросила она Алю, — садись, отдохни, сейчас чайку сделаю.
Аля присела на табурет возле стола и стала наблюдать за подругой. Лида почти не изменилась за прошедший год. Та же добрая улыбка, те же бездонные глаза. Только морщинок вокруг них прибавилось, и взгляд стал потухшим.
— Как ты тут, Лида? — спросила Аля, когда подруга поставила перед ней чашку с чаем.
— Да как, — махнула она рукой, — кручусь потихоньку. Дети в школу ходят, я работаю. Всё как обычно. Недавно родители Миши приезжали. Свекровь прощения просила, за те слова, на поминках. Говорила, что не в себе была, вот и наговорила всякого. Просили, чтобы я с детьми к ним в гости приехали.
— А ты?
— Сказала, что приеду. Катя и Юра, это единственное, что у них осталось от сына. Я её понимаю, на её месте, наверное, точно так же повела бы себя. Мы перед Пасхой с папой ездили на кладбище к Мише, могилку убрали, но к свёкрам я не заходила. А вот теперь поеду, побуду с ними. Немного с домашними делами разберусь, и поеду с детьми.
Аля внимательно слушала Лиду, перебирая в памяти события тех похорон. Она помнила, как свекровь, убитая горем, обвиняла Лиду во всех смертных грехах, проклинала её. А Лида стояла, опустив голову, и молча сносила все удары.
— Ты молодец, что не держишь зла, — сказала Аля, — детям нужны бабушка и дедушка.
Лида грустно улыбнулась.
— Да какое там зло. Жизнь продолжается. Вот только тоскливо очень порой бывает.
— Тяжело тебе, наверное, одной с детьми? – тихо спросила Аля.
Лида вздохнула и посмотрела в окно.
— Бывает по-разному. Иногда кажется, что сил больше нет, а иногда наоборот, хочется горы свернуть. Дети помогают держаться. Живем потихоньку.
Обе замолчали, задумавшись каждая о своем.
— Знаешь, Лид, — прервала молчание Аля, — ты молодец. Я бы, наверное, не смогла так. А ты сильная.
Лида грустно посмотрела на подругу.
— Смогла бы, ты точно такая же. И на твою долю выпало не меньше моего. Вспомни Диму.
— Димка, — Аля улыбнулась, — он так и остался моей несбывшейся мечтой. Как же давно это было.
Аля вздохнула, вспоминая свою любовь к нему. Дима был красивый, смелый, казался настоящим героем. Они мечтали о будущем, строили планы, но судьба распорядилась иначе. Он погиб, оставив в сердце незаживающую рану.
— Да, Димка… – тихо повторила Аля, – это была красивая сказка, которая слишком быстро закончилась. Но знаешь, я думаю, что все, что с нами происходит, неслучайно. Наверное, так должно было случиться. Благодаря вам с Мишей, я встретила Костю, полюбила его, у нас Оля, я счастлива по-своему.
Лида кивнула, понимая подругу.
— Ну а второго, родить не собираетесь?
— Хочу, очень хочу, — призналась Аля, — но почему-то не получается. Думаю вот, пока тут гостить будем, в Курск съездить. Здешним врачам показаться. Может помогут, посоветуют, что дельное.
— Не отчаивайся, всё у вас ещё будет, — подбодрила её Лида, — родишь ещё своему Белкину наследника.
— Ладно, — сказала Аля вставая, – пойду я, а то Костя, наверное, уже заждался. Спасибо за чай. Приходи к нам завтра, посидим, поговорим, Костик будет рад тебя видеть.
В один из дней Аля, сказав мужу что они с Лидой поедут за покупками в город.
— Давай я с вами поеду, — предложил Константин, — вдруг что тяжёлое таскать придётся.
— Не надо, мы сами справимся, — отговорила она его.
У Лиды в областной больнице был знакомый врач, и она повезла подругу к нему.
Он осмотрел её, заставил сдать необходимые анализы и велел приезжать через неделю. Всю неделю, Аля была как на иголках, когда снова попала на приём, то услышала, всё то же самое что и раньше. Никаких особых проблем нет, нужно попить витамины, для общего укрепления организма, и все получится. Вечером, когда она вернулась домой, прибежала Лида, отвела подругу в сторону и спросила.
— Ну как?
Аля рассказала ей всё. Лида внимательно выслушала, а потом заявила.
— Знаешь, Аль, давай сходим к бабе Маше, она знахарка известная. Говорят, многим помогла.
Аля задумалась. Она всегда скептически относилась к этому, но в данном случае была готова попробовать всё.
— Ладно, сходим, — сказала она, — может действительно поможет.
Через пару дней они с Лидой отправилась к бабке. Дом знахарки стоял в стороне от остальных, утопая в зелени сада. Баба Маша встретила её радушно, выслушала и внимательно осмотрела.
— Вижу я, что есть у тебя желание сильное, ребёночка родить, да только что-то этому мешает. Сделаем обряд, травки тебе дам попить.
— А это поможет? — Аля с надеждой посмотрела на старушку.
— Будешь делать всё как скажу, поможет, — убедила её баба Маша.