Клара стояла на крыльце и смотрела на сообщение, явно написанное Алексеем Полуночником, он всегда любил цеплять её, потому что считал слишком правильной. Наверное, она и казалась такой, но Горецкая никогда не строила из себя святошу, у неё всего лишь были внутренние убеждения и установки, которым она следовала. Но если дело требовало нарушения правил, Клара не мучилась угрызениями совести. Вот и сейчас она ищет нужный ингредиент на чёрном рынке, а это хоть и не является прямым нарушением, но может повлиять на её репутацию.
Нужно что-то ответить Алексею, видимо, придётся купить лепестки ледоцвета у него, потому что он один-единственный торговал ими.
"Здравствуй, Алекс. Разве тебя не наказали старейшины?"
"Клара, дорогая, ты же не сдала им мои маленькие шалости! А у остальных претензий не было, так что..."
Клара так и видела Полуночника с его обезоруживающей улыбкой, разводящего руки в разные стороны, мол, не обессудьте, но я по-прежнему на плаву.
"Мне нужен ледоцвет."
"Я понял. Не расскажешь, зачем? Может, я смогу помочь или подсказать тебе?"
"Нет, в помощи я не нуждаюсь, спасибо!"
"Когда ты хочешь получить товар?"
"Через десять минут сможешь быть тут?"
"Пфф! Конечно, не вопрос!"
"Какая цена у твоих лепестков?"
"Я её тебе озвучу лично, при встрече."
"Договорились!"
Ведунья переписывалась со старым знакомым, а перед её внутренним взором стояли его глаза, как Алекс смотрел на неё во время их последней встречи. Клара резко втянула воздух ноздрями и, кажется, даже ощутила тот самый запах - мужской парфюм и что-то ещё, что-то притягательное и волшебное.
Может быть, не стоило сопротивляться своему желанию, насколько проще ей сейчас было бы, если бы Алексей помогал ей, поддерживал? Клара, как и все ученицы Полуночника, была чуточку влюблена в него, вот только жестокость наставника, которая иногда появлялась в нём, пугала молоденькую ведунью. Наверное, поэтому Клара и не смогла стать его напарницей и помощницей.
- Всё, что ни делается, к лучшему, - напомнила Горецкая сама себе и направилась к автомобилю, она собиралась встретиться с Алексеем в салоне машины.
Он появился ровно через десять минут.
"Совсем не изменился," - подумала Клара, глядя в глаза Полуночника.
Алекс принюхался и посмотрел по сторонам:
- Отдыхаешь? Чувствую, что море где-то рядом.
Он улыбался, он всегда улыбался, даже когда сжимал кулаки от гнева или бессилия. Клара не могла оторваться от его лица, она смотрела и вспоминала каждую его чёрточку и морщинку.
"Да что же такое со мной? - Горецкая резко отвернулась от Алексея. - Нет, никаких чувств!"
- Эй, Клара?! Ты здесь на отдыхе? - переспросил Полуночник и дотронулся до её руки.
Клару словно ударило током, она дёрнулась и положила руки на руль:
- Нет, Алекс, я здесь работаю. Какой отдых с моей работой?
- Да, ты никогда не умела отдыхать, Клара. Как сейчас помню...
Алексей хотел рассказать какую-то историю из прошлой жизни, но Горецкая не дала ему погрузиться в воспоминания.
- Где ледоцвет? И сколько ты за него хочешь?
- Вот он, смотри, - Полуночник достал из кармана небольшую прозрачную коробочку, в которой лежали лепестки снежного цветка, - хочешь понюхать?
Запах ледоцвета тоже отличался от запахов других цветов, он пах снегом и морозом. Этот запах знал каждый, кто хоть однажды в жизни нюхал бельё, принесённое с мороза. Заледенелое, жёсткое оно пахло холодом и морозной зимой.
Клара кивнула, Алексей открыл коробочку. Горецкая почувствовала аромат, даже не приближая нос к лепесткам, запах был самый настоящий. Она ещё раз глубоко вдохнула его и спросила:
- Так что ты за него хочешь?
Полуночник сделал вид, что задумался, но он сразу знал, что запросит у Клары:
- Историю.
- Историю? Какую?
- Вот эту. Для которой тебе понадобился ледоцвет. Да так сильно, что ты даже на чёрный рынок заглянула!
Клара догадывалась, что с Алексеем будет непросто расплатиться, но она и предположить не могла, что он захочет услышать, над чем она сейчас работает. Ей не хотелось рассказывать, ведь она, по сути, уже закончила, теперь осталось только её личное дело, её месть, которую подают холодной, как известно.
- Может, возьмёшь деньгами? - спросила Клара, уже зная ответ.
- Э, нет, теперь я ещё сильнее хочу узнать всё от и до!
Клара глубоко вздохнула, набрала побольше воздуха и принялась рассказывать, правда, она умолчала о том, что случилось в её детстве.
- Ну, и зачем тебе вскрывать их защиту? Мальчишка жив? Жив. Он молодой, восстановится быстро. Не занимайся лишней работой, эти русалки - уже не твоя забота! Давай лучше искупаемся вечером? При свете луны. Голышом!
- Не уверена, что хочу видеть тебя без одежды, Алекс! - засмеялась Клара. - Давай лепестки, ты хотел историю, ты её получил.
- Сдаётся мне, что история твоя неполная, что-то ты забыла. Или намеренно не рассказала.
Полуночник заглянул в глаза Клары так глубоко, что ведунья почувствовала, как он шарит по полкам с её воспоминаниями. Ещё чуть-чуть и он сам найдёт то, что она хотела спрятать!
- Расскажи мне всё, доверься, я помогу... - его голос стал мягким и вкрадчивым, он обволакивал и убаюкивал, убеждая поделиться самым сокровенным.
И Клара заговорила, она никому, ни одной живой душе не рассказывала о том, что произошло с её семьёй однажды на отдыхе у моря. Слова сплошным потоком лились из неё, она, как будто бы заранее приготовила этот рассказ, и теперь говорила и говорила без остановок и пауз. Алексей гладил Клару по руке, подбадривая и побуждая выплеснуть из себя всё то, что отравляло её изнутри долгие годы.
Наконец, она замолчала, между Кларой и Алексеем повисло лишь её тяжёлое дыхание, всё-таки долго говорить без перерыва оказалось нелегко.
- Ты уверена, что нашла ту самую русалку? - тихо спросил Алексей.
- Я чувствую её по запаху. Это она! Она погубила мою семью...
- Ты позволишь мне помочь тебе? - Полуночник посмотрел в лицо Кларе.
- Да, - едва слышно выдохнула она, сама от себя не ожидая такого ответа, ведь она всегда работала одна, без помощников.
- Я должен увидеть их защитный барьер.
Клара кивнула и тут же завела двигатель автомобиля.
- Так и уедешь, даже не предупредишь? - Алексей показал глазами на дом Плетнёвых, возле которого стоял внедорожник Горецкой.
- Мы же ненадолго? Только посмотрим?
Полуночник неопределённо пожал плечами:
- А вдруг я смогу без зелья разрушить защиту?
- Ты так в себе уверен? - наконец, и Клара улыбнулась, впервые с их встречи.
- А то! Я всегда в себя верю!
- А ещё ты очень скромный, да?
Алексей кивнул:
- Ну, вот ты уже и улыбаешься! Предупреди девочку, что уезжаешь, а лучше - возьми с собой.
- Ты прав. Я быстро.
Клара заглушила мотор и, легко выбравшись из салона, направилась к дому.
- Какая женщина! - вслед Кларе проговорил Алексей. - И какая трудная судьба...
Ведунья вошла в дом и увидела, что на кухне остались только сёстры - Люба и Катя, мальчиков и Сýрки там не было.
- Люба, Екатерина, я должна уехать ненадолго, можно Сýрке остаться у вас? - вопрос главным образом предназначался хозяйке дома - Любови Петровне.
- Если она сама хочет, пусть остаётся, я её накормлю вместе с мальчишками.
- А где она сейчас?
- По-моему, они все в комнате Максима, - тихо ответила Люба, покосившись на старшую сестру.
Екатерина никак не отреагировала на слова Любы, кажется, она думала о чём-то своём.
Дверь к Максиму была закрыта, поэтому Клара вежливо постучала по створке костяшками пальцев.
- Молодёжь, - ведунья толкнула дверь, Макс и Сýрка сидели на кровати очень близко друг к другу и что-то рассматривали в смартфоне парня, - я уеду на час. Сýрка, ты тут останешься? Или со мной?
Русалка вопросительно взглянула на Максима:
- Можно мне остаться с тобой?
За старшего брата ответил Вася, он развалился в кресле у окна тоже с телефоном в руках:
- Оставайся, конечно! Моя мама точно не будет против.
- Клара, я пока побуду тут. Вы езжайте, куда вам надо.
Девочка давно заметила мужчину, с которым ведунья сидела в машине.
- Отлично, я заберу тебя, когда закончу. Веди себя тут хорошо!
Сýрка кивнула и снова вернулась к тому, что показывал ей в телефоне Максим.
Клара быстро села в машину, начинало темнеть, нужно было поспешить, ведь им с Алексеем предстоит подняться к пещерам русалок. Они быстро добрались до заметного дерева, которое стояло, как страж входа на гору.
- Ты помнишь дорогу? - спросил Алексей, напряжённо вглядываясь в едва заметную тропу.
- Я оставила свои метки, найдём.
Шли быстро, потому что предстояло вернуться назад, и хотелось сделать это засветло. Клара вела Алексея за собой, он же внимательно смотрел по сторонам, принюхивался к чему-то и запоминал дорогу.
Вот и чаша, в которой спрятались пещеры русалок, Клара нашла их жилище.
- Чувствуешь? - спросила ведунья спутника. - Стена.
Полуночник вытянул руки, направил их ладонями к преграде, прикрыл глаза и несколько секунд стоял так, впитывая энергию места и вибрации, идущие от защитной стены.
- Ты права, - наконец, произнёс он, - нужно сильное заклинание и, обязательно, зелье.
Клара улыбнулась, обрадованная его похвалой, хоть она и была весьма уверена в себе, но всё-таки Алексей когда-то учил её, и некий трепет перед наставником ещё жил в ней.
- Идём обратно. Нам нужно подготовиться, - скомандовал Полуночник.
А Клара впервые была рада подчиниться и стать ведомой, оказывается, ей порой этого не хватало.
Продолжение следует...
Друзья, напоминаю, что теперь вы можете подписаться на мой тг-канал. Там мы сегодня любовались питомцами друг друга)
*
Благодарю за прочтение!
Берегите себя и будьте здоровы!