Если январь весь был дождливым и пасмурным, то февраль в Германию пришел со снегом. Только от этого лучше не стало. Небо как было тучами затянуто, так и осталось. И солнышко совсем не показывалось. Мокрый снег, который был ничуть не лучше дождя. И ветер, который дул не переставая. Никакого настроения у солдат.
В такой невеселый день Саня был дежурным по батальону. В штабе было непривычно тихо. Разошлись, кто куда. Саня только что вернулся из первой роты, повесил сушиться свою шинель поближе к батарее и поудобнее устроился за столом с газетой. Раздался звонок. В тишине он прозвучал так резко и неожиданно, что Саня вздрогнул. Солдат, поднявший трубку что то тараторил. Саня услышал фамилию Стрельцов, сразу поднялся и подошел к телефону, не дожидаясь, когда к нему прибежит дежурный.
Звонил командир полка. Сообщил, что сегодня к ним приедет генерал. Приказал, чтоб встретили честь по чести, не опозорились. Спокойное дежурство на этом закончилось. Началась беготня по ротам, по столовым. Словно развороченный муравейник, все зашевелились, забегали, начали срочно прибирать во всех углах. Ведь никто не знает, какая блажь придет в голову генералу, что он захочет проверить.
Генерал в батальоне был недолго. Проехался по ротам, заглянул в солдатскую столовую. Даже попробовал щи, что были сварены на обед. Качнул головой, отметив, что съедобные. Еще зашел в медсанбат. После этого укатил дальше в полк.
Ближе к вечеру снова позвонил командир полка.
Молодец Стрельцов. Передай Альтгофзену, что хорошие кадры воспитал. Генерал доволен остался.
Командира батальона Альтгофзена не было в штабе с утра. Саня его даже не видел, когда заступал на дежурство. Дежурный солдат только пожал плечами, куда тот подевался. Пришлось перед генералом придумывать сказку, что командир встречается с немцами на заводе , а потом поедет на заставу, проверять организацию коридоров на границе.
Саня, конечно, рисковал, когда так бессовестно врал. Пока генерал был тут с неожиданной инспекцией, с лейтенанта семь потов сошло. Только когда генеральская машина скрылась из вида, Саня облегченно выдохнул. Пронесло! И куда только этот Альтгофзен провалился.
Машина комбата появилась только к вечеру. Подполковник, как ни в чем не бывало вышел из машины и отправился к себе в кабинет. Выслушав доклад лейтенанта а внезапной инспекции генерала, комбат слегка изменился в лице. Но нашел в себе силы спросить, как все прошло.
Узнав о звонке командира полка, о том, что его даже похвалили и что генерал остался доволен, Альтгофзен повеселел. Он даже подошел к Сане и похлопал панибратски его по плечу.
Когда официальный доклад был закончен, Саня все таки не удержался, высказался, что ему пришлось врать генералу. Спросил, почему никому не было известно о его нахождении.
- Молодой ты еще, лейтенант, про такое спрашивать. - только и ответил он.
А Саня понял, что не зря ходят слухи, что у комбата где то в городе есть зазноба, которую тот старательно скрывает. Да и как не скрывать. Ведь дома у него жена есть. Ушлые офицеры пытались выведать хоть что то об этой зазнобе у водителя. Но тот был непробиваем, как каменная стена. К нему и так, и так подъезжали. Неплохо ведь на всякий случай иметь компромат на начальство. Не у водителя тоже видно был свой интерес, поэтому и помалкивал.
После дежурства был выходной. Саня собрался сходить на охоту. Долго ходил, искал напарника для такого дела, да никто не согласился.
- Ты что, Стрельцов. В такую погоду хороший хозяин собаку не выпустит, а тебе на охоту приспичило. Снег то валит И ветер с моря. Нет уж иди один, если хочешь.
А ведь и вправду приспичило. Умом понимал, что погода никуда не годится, но хотелось побыть на природе. Так и пошел, обошел вокруг озера, спугнул стайку уток, но даже стрелять не стал. Что толку. Даже если и подстрелишь, упадет в озеро, а у него лодки нет. Пусть себе летают.
На обратном пути завернул к разбитому фашистскому самолету. В войну его еще сбили. Вырубил две полоски алюминия под погоны. Потом обошел вокруг самолета. Потихоньку растаскивают его. Может немцы. В хозяйстве все пригодится. А может и солдаты. Мало ли что смекалистому мужику может потребоваться.
Саня даже вздохнул. Был бы дом недалеко, так он тоже бы вырезал вон тот кусок алюминия. Дома бы корыто из него матери сделал. Большое, глубокое, только стирай. На всю жизнь бы хватило его.
Друзья посмеивались над ним.
- Ну что, охотник, где добыча?
Саня достал из кармана алюминиевые полоски.
- Так вот добыча. Погоны на новое обмундирование пришью.
Совсем недавно всем офицерам пошили новую парадную форму, китель, брюки галифе. Ходили слухи, что ткань на новое обмундирование подарила королева Англии в честь победы. Правда это или просто слухи, офицеры не знали. Да если честно, их особенно и не интересовало это. Подарила, да подарила. От нее не убудет. Зато сколько волокиты было со всеми примерками.
Вот на этот новенький китель и собирался Саня пришивать погоны. Тем более и причина для этого была. Десятого февраля сорок шестого года состоялись очередные выборы в Верховный Совет СССР.
В этот день в штабе все было по праздничному. Красные знамена, портрет Сталина, урны для голосования, обитые красным материалом. Кабины для голосования. Саня даже в кабину заходить не стал. Чего заходить. Один человек, за него и голосуют. Он аккуратненько свернул бюллетень и опустил в урну.
Вечером Альтгофзен собрал офицеров для беседы. Он говорил долго о поведении офицеров, о разнице кадрового офицера и современного. Что он хотел в этой беседе сказать, никто так и не понял. То что говорил комбат и без него всем было известно. А Саня задумался, интересно Альтгофзен относит его к кадровым или современным. Хоть и ускоренно, но все же он закончил военное училище, имеет образование по этому профилю.
Через несколько дней в батальоне состоялся офицерский вечер. Само собой, было угощение, накрыты столы. Но настроения у Сани не было. Что за гулянье, если нужно заступать на дежурство. Он выбрался из шумного зала, пошел в столовую. Эльза, та самая немочка, которая нравилась ему, мыла посуду. Все уже поужинали и немки убирали в столовой.
Саня подозвал ее, велел снять фартук косынку. Эльза непонимающе таращила на него глаза. Не могла понять, что от нее он хочет. Но по его горящим глазам девушка догадалась, что хочет герр офицер. Они вышли из столовой. Саша взял Эльзу за руку Рука была мягкая, теплая.
Ветер рвал и метал. Нужно было найти хоть какое то укромное местечко, где можно укрыться от посторонних глаз. В казарму никак нельзя. Это было строго запрещено. Ноги сами повели его в штаб. Он надеялся, что сейчас там довольно пусто. Все офицеры на вечере.
Но как на зло там сновали какие то люди. И что им там нужно было в этот неурочный час в штабе, Саня так и не понял. Эльза испуганно озиралась. Саня догадался, что девушке страшно. Столько людей и она тут одна, беззащитная.
Саня не нашел ничего более подходящего, как маленький кабинетик парикмахерской. Он завел Эльзу туда, сам отправился разыскивать ключ, чтоб закрыться.
Сколько тут было забот со стороны сослуживцев. Каждый лез со своими советами, как все лучше обставить. Нет, все таки штаб был не лучшим местом для свидания. Но искать что то другое не было смысла. Здесь тепло. А этим завистникам скоро надоест зубоскалить. Вскоре Саня нашел ключ и наконец то дверь закрыта изнутри, никто не зайдет. Даже Эльза понемногу начала успокаиваться. Она уже не дрожала испуганно и даже взгляд ее изменился.
Свидание этих молодых людей прошло прекрасно. Разве кто может их осудить, что в такое сложное время встретились они. Саня даже сам себе удивлялся, что умеет быть таким ласковым и нежным. Только сердце сжималось от того, что у этих отношений нет будущего.
Он никогда не сможет увезти Эльзу к себе домой. О том, чтоб остаться здесь ему и в голову даже не приходило.