Прогнозируя возможные варианты развития событий, Владимир даже не допускал мысли, что ему придётся вместе с матерью уехать в чужую страну. Поэтому он был на грани истерики, когда родительница твёрдо заявила:
— Вова, так получилось, что мы с папой разводимся. Мне очень жаль, что приходится срывать тебя посреди учебного года, но ничего не поделаешь. Завтра мы улетаем в Португалию. Там ты будешь учиться в лучшей школе, а потом поступишь в престижный университет.
Новость была настолько неожиданной, что у Вовки перехватило дыхание. Он долго не мигая смотрел на мать, а когда немного пришёл в себя, выпалил:
— Но я не хочу! Никуда я с тобой не поеду! Сама езжай к своему португальскому хахалю, а я останусь с папой.
Слышать такие слова от тринадцатилетнего ребёнка было оскорбительно для Аллы Ильиничны. В горячке она чуть было не замахнулась на сына, но Платон Максимович перехватил руку жены:
— Не смей!
— Владимир сказал то, что думает, — добавил он серьёзно. — И тебе придётся принять его выбор.
Мать рухнула в кресло и разрыдалась:
— Я же хочу сделать для него лучше! Настоящая жизнь там, а в этой убогой стране ничего не добьёшься!
Отец не бросился утешать, как бывало раньше. Некоторое время он молча смотрел на мать, а потом сказал:
— Знаешь, Алла, талант даже сквозь асфальт прорастёт. Для бездарей нужны особые, тепличные условия. К счастью, наш сын унаследовал от меня склонность к точным наукам. Уверен, что он сможет реализовать себя в своей стране.
Мать подскочила с кресла:
— То есть ты хочешь сказать, что я — полная бездарь?
Отец ухмыльнулся:
— Понимай, как хочешь. А насчёт твоих претензий скажу одно — ты больше двух лет припеваючи жила без сына, так что можешь продолжать в том же духе. Лично я против того, чтобы какой-то португалец перекраивал мозги моему сыну.
— Я не дам разрешения на его выезд, — твёрдо сказал отец.
Мать робко подала голос:
— Платон, зря ты так. Андерс очень добрый, так и живи с ним, а нас с Вовкой оставь в покое.
В тот же день мать уехала, переночевав у родителей, снова попыталась обнять сына, но Вовка увернулся.
В тот момент он впервые почувствовал ненависть к женщине, которая подарила ему жизнь. Это чувство крепло с каждым днём, и Владимир стал непроизвольно примерять поступок матери на всех знакомых женщин.
Позднее он убедился в мысли, что все представительницы слабого пола лживы, и их вздохам, взглядам и клятвам верить нельзя.
Хотя у Владимира не было недостатка в женском внимании, он не торопился связывать себя узами брака.
Вместе с Григорием они подтрунивали над Маратом, который уже успел в студенческие годы надеть на себя брачный хомут. Правда, Галибов был вполне доволен своей жизнью и во время редких встреч восхвалял супругу:
— Ребята, вы не представляете, какая кудесница моя Камилла! Не понимаю, как ей удаётся совмещать работу и дом, но самое главное — у моей жены не болит голова. Вы понимаете, о чём я? У неё всегда есть время на меня.
Владимир не разделял восторга друга:
— Марат, это всё временно. Пройдёт несколько лет — и вы начнёте уставать друг от друга. Потом усталость превратится в ненависть.
Григорий толкнул Боброва в бок:
— Что ты пророчишь человеку ерунду? Если самому не везёт с девушками, пытаешься и другим подкинуть ложку дёгтя?
Замечание Лёвкина сильно задело Владимира.
— Это мне не везёт с девушками? Да мне стоит лишь глазом моргнуть — и любая побежит за мной!
Григорий насмешливо спросил:
— Прямо любая побежит?
— Да ни за что не поверю в эту туфту!
— Лаван, ты всегда был слишком высокого мнения о себе. Эта болезнь у тебя не прошла вместе с юностью. Сними розовые очки — и увидишь, что жизнь не такая, какой ты её видишь.
Владимир не любил, когда слова ставили под сомнение. Он скривился ехидной усмешкой и угрожающе процедил сквозь зубы:
— Гриша, — ехидно сказал Владимир, — тебе лучше за здоровьем проследить. Заодно советую фильтровать базар.
Марат заволновался, чувствуя, что ребята могут рассориться. Он прикрикнул на них:
— Мужики, хватит пикироваться. Взрослые люди, а ведёте себя как подростки. И вообще, такие деликатные вопросы, как отношения с женщинами, не стоит обсуждать даже с друзьями.
После мудрых слов Марата в компании установилось шаткое перемирие. Друзья приятно провели время в баре, а ближе к полуночи разошлись по домам.
Через пару дней Владимир полностью забыл о размолвке с Григорием, но встречались они редко — работы было непочатый край. Владимир, назначенный начальником проектного отдела, сутками сидел в кабинете.
Марат иногда звонил, чтобы поинтересоваться, как идут дела у товарища. От него Бобров узнал ошеломляющую новость: Григорий собирается жениться.
Заинтригованный, Владимир спросил:
— И кто счастливец, что с Гришей под венец идёт?
— Я рядом с твоей конторой. Выходи, поговорим! — бодро прокричал в трубку Марат.
Бобров отложил все дела и поспешил навстречу.
Марат поджидал его у входа в офис с огромным букетом роз. Владимир с улыбкой кивнул на цветы — решил задобрить свою Камиллу.
— Да нет, — замялся Марат, — моя жена предпочитает лилии и хризантемы.
Настроение Боброва было отменным, а растерянность друга только его раззадоривала.
— Марат, неужто любовницу завёл? — поддразнил он.
Галибов отмахнулся:
— Почему тебе в голову только дурное лезет? Ни одной любовницы у меня нет. Меня вполне устраивает моя супруга, причём абсолютно во всех отношениях.
Он замялся, но, глубоко вздохнув, продолжил:
— Понимаешь, Вован, тут такое дело… Гришка женится, а сегодня собирает вечеринку.
Марат отвёл глаза в сторону. Он по собственной неосмотрительности попал в неловкое положение: Григорий не пригласил Владимира на гулянку и знал об этом, но не учёл ситуацию, назначая встречу.
Однако у Боброва ни один мускул на лице не дрогнул. Он бодро ответил:
— Маратик, передай от меня Гришане пожелания любви и счастья.
— А кто та счастливица, на которой женится наш друг? — спросил Владимир.
Галибов с облегчением выдохнул, будто неприятная тема наконец-то отступила. Он стал расхваливать наречённую Григория:
— Аня — так зовут невесту Гриши. Она, типа тебя, вундеркинд. Правда, без особых претензий, потому что выросла в маленькой деревушке. Но школу закончила с медалью, а из университета вышла с красным дипломом.
Восторженная речь Марата не произвела на Вову никакого впечатления.
— И что даёт тебе этот красный диплом? — скептически спросил он.
Галибов, пуская слюни, продолжал рассказывать о перспективах деревенской умницы:
— Вован, ты привык всё мерить своей меркой, но в этом мире существуют и другие единицы измерения. Аня закончила что-то связанное с цветоводством, но я особо не углублялся. Зато Гришка хвалился, что его будущей жене предложили работу в очень солидной компании.
Владимир закивал:
— Понятно, ещё одна яркая история превращения деревенской золушки в одиозную светскую львицу. Как всё однообразно!
Владимир всем видом показывал, что такая тема его не интересует.
— Ладно, Марат, я пошёл. А ты не забудь передать Грише от меня только лучшие пожелания.
Бобров развернулся, а Галибов растерянно сказал:
— Володя, я понимаю, что тебе неприятно. Может, Гришка позовёт тебя на свадьбу? Отстанет, остынет — позовёт.
Владимир обернулся:
— Марат, я не нуждаюсь в нищих одолжениях. У меня отличная работа и нет недостатка в женском обществе. Поэтому обзавестись женой и детишками я ещё успею.
Конечно, Владимира задело пренебрежительное отношение друга к нему. Он понял, что после той мелкой ссоры Григорий затаил на него обиду.
В течение двух дней Бобров ходил сам не свой, даже хотел заявиться на вечеринку нежданным гостем, но вовремя одумался:
— Гришка подумает, что я набиваюсь. Нет, он не дождётся от меня унижения. Но я ему обязательно отомщу, при удобном случае.
В светлой голове Боброва мгновенно родился гениальный, но простой в исполнении план. Поскольку Галибов проговорился о месте проведения мероприятия, которое являлось альтернативой традиционной помолвке, Владимир вечером явился к ресторану, чтобы понаблюдать за происходящим со стороны.
Ему даже удалось незаметно подняться на второй этаж, где развернулось гулянье. Гостей было немного — около двадцати пяти человек. Володя без труда вычислил родню невесты по особому стилю одежды и манере плясать от души.
«Колхоз-ударник во всей красе», — подумал про себя Владимир и поспешил спуститься на первый этаж.
Ему не хотелось попасться Григорию на глаза, поэтому он вел себя с предельной осторожностью.
Но в тот момент, когда Бобров собирался выйти на улицу, из дамской комнаты выскочила русоволосая девушка. Она держалась рукой за шею и озиралась по сторонам.
Наткнувшись взглядом на Владимира, она умоляющим голосом спросила:
— Извините, вы случайно не видели цепочку с кулоном в форме сердечка?
Вопрос был неожиданным. Бобров промычал что-то невнятное в ответ, а девушка, ничуть его не стесняясь, опустилась на корточки и стала обследовать мозаичный пол.
— Ой, как нехорошо получилось. Это же подарок Грише, моему жениху. Даже не представляю, как он расстроится, когда узнает, что я такая растяпа.
— Я где-то здесь обронила… Застёжка слабая, я не заметила, как она… цепочка слетела!
Владимир решил помочь девушке. Меньше чем через минуту активных поисков он заметил на нижней ступеньке лестницы подозрительный блеск и схватил этот маячок.
— Вот подарок вашего жениха, — молодой человек протянул счастливой невесте найденное украшение.
Зелёные глаза девушки горели магическим блеском, и у Володи вдруг закружилась голова.
«Может, это Аня — колдунья?» — проскочила в голове шальная мысль.
Ему расхотелось уходить.
продолжение