Догорали последние августовские дни, листва деревьев уже начинала покрываться золотом, а по вечерам всё ощутимо и чувствовалось дыхание осени. Владимир сидел на скамейке, с которой краска отходила слоями, и корил себя за неадекватный поступок.
— Нафига я сошёл на этой станции? Или мне мало в этой жизни приключений? — размышлял он. — Будь жив отец, он бы сказал, что я в молодости был непоследовательным, а в зрелом возрасте ничуть не поумнел.
Мужчина сокрушённо вздохнул и достал из кармана измятую пачку сигарет. В ту же секунду перед ним возник маленький чумазый мужичок и заискивающим голосом попросил:
— Товарищ гражданин, может, у вас и для меня найдётся сигаретка?
Владимир бросил на попрошайку снисходительный взгляд, но вытряхнул из пачки одну сигарету.
— Бери. Только руками пачки не трогай, а то не известно, какая зараза на тебе сидит.
Бомж довольно хихикнул:
— Не боись, нет у меня никакой заразы. Только в детстве свинка была.
Собственный юмор показался мужичку удачным, и он прыснул от смеха в грязный кулачок. Затем той же рукой утер нос и счастливо посмотрел на Боброва:
— А можно ещё одну? Про запас. С куревом напряг жуткий — не допросишься, как бывало раньше. Люди такими жадными стали.
Бобров заглянул в пачку, где оставалось ещё несколько сигарет, и протянул её попрошайке:
— Забирай все.
Бомж обрадовался:
— Ой, спасибочки! Пусть воздастся тебе, мил человек, за доброту твою!
Мужичок покружил возле скамейки, потом тем же заискивающим голосом произнёс:
— Если вы не против, я присяду.
Фраза была сказана не в вопросительной, а в утвердительной форме. Владимир хотел сказать, что против такого соседства, но не успел. Бомж вальяжно раскинулся на облупленной лавке рядом с ним, а его пропахший ароматами канализации макинтош коснулся Владимира.
Боброва пробрала дрожь, и он вскочил, почувствовав рвотные позывы. Чтобы подавить это естественное желание, мужчина сделал несколько глубоких вдохов. Этот проверенный приём помог купировать приступ тошноты. Но возвращаться к скамейке, где вольготно расположился бомж, помахивая ногой в рваном кроссовке, Владимиру не хотелось, и он медленно направился по тротуару в противоположную от вокзала сторону.
Невдалеке замаячили разноцветные огоньки. Владимир с трудом прочитал вывеску: «Райский остров». Он внутренне приободрился и заспешил к этому манящему свету. Радость переполняла его настолько, что он проговорил вслух:
— По ходу, это кафе или ресторанчик. Можно будет перекусить? Нет, это голимая забегаловка. Там приличная публика не тусуется.
Сзади раздался знакомый голос. Бобров резко обернулся и прикрикнул на бомжа:
— Братан, ввалил бы ты домой, сеанс благотворительности на сегодня закончен.
Мужичок в зловонном макинтоше растерянно улыбнулся и развёл руками:
— Так у меня того… нету дома.
Владимиру хотелось послать бедолагу подальше, но в глазах бомжа было что-то такое, что смутило его. Этот взгляд, по-детски беззащитный, пронзил мужское сердце насквозь. Уже спокойнее Бобров спросил у случайного знакомого:
— Если у тебя нет дома, тогда где ты спишь и ешь, отдыхаешь?
Бомж расплылся в улыбке, показывая два неполных ряда гнилых зубов:
— Мы со Стасом в вагоне живём, а вагончик наш, как в известной песне поётся, на запасном пути стоит. Конечно, зимой в нём холодновато, а летом – в самый раз. Кстати, меня Юрой зовут, но можно коротко Юрок, Юрик или Юрась.
Бобров пропустил эту информацию мимо ушей и продолжил путь к «Райскому острову».
Бомж Юрасик семенил за ним следом, успевая вещать на актуальные для любого путника темы:
— Слушай, если тебе негде перекантоваться, можешь у меня в вагончике. Стас не будет против. Он тоже иногда своих друзей приводит. У нас с ним в этом вопросе полный консенсус.
Было удивительно слышать из уст бездомного такие речевые обороты, которые обычно используют очень образованные люди. Но Владимир решил не задавать лишних вопросов, боясь, что в таком случае не избавится от бомжа. Он равнодушно бросил через плечо:
— Спасибо огромное за приглашение, но я лучше в гостинице переночую. Надеюсь, здесь есть отель?
Юрок снова зашёлся от хохота:
— Товарищ гражданин, какие отели в этом гиблом месте?
Бобров застыл в растерянности.
— Разве у вас нет гостиницы? А где тогда туристы или приезжие останавливаются? — Юрий снова радостно зачастил.
— Гостиный дом для этих целей существует, — объяснил он, — туда все едут. Это километрах в десяти от города. Там и ресторан есть, и прогулочная яхта на приколе причала стоит. Только ночью туда не добраться. Но если хозяину «Райского острова» хорошо забашлять, он сам тебя довезёт.
Бобров задал наводящий вопрос:
— А ты хозяин того самого гостиного дома?
Неповторимая улыбка снова озарила лицо бомжа.
— А ты хорошо соображаешь. У меня тоже раньше соображалка работала отлично, но пропил я свои мозги.
Во взгляде Юрика мелькнула грусть, и он громко сглотнул обильную слюну.
Обычно такие проявления бывают у изголодавшихся при виде пищи, но хоть бомж и выглядел в изодранном гардеробе и с некоторыми особенностями внешности, выглядел он бодрым и свежим. Он немного помялся и тихо, не очень внятно произнёс:
— Вы меня извините за нескромность, но любое дело требует оплаты.
Владимир не сразу понял, на какую оплату намекает новый знакомый. В нём вдруг проснулся моралист, и он с энтузиазмом стал наставлять опустившегося мужчину:
— Всё правильно, Юрий. Бросай пить, устраивайся на работу, приведи себя в порядок — и жизнь улыбнётся тебе.
Бомж нетерпеливо перебил:
— Какая работа? Здоровье я подорвал, поэтому таскать кирпичи на стройке или ящики в магазине не для меня. У меня, так сказать, другая специализация.
Юрик бросил на Боброва очень выразительный взгляд, и тот не выдержал и рассмеялся.
— Интересно, какая?
Юрик выпрямился:
— За небольшую плату я оказываю разным гражданам мелкие услуги. Взять тебя, к примеру. Ты впервые в нашем городке, ничего и никого здесь не знаешь, а я тебе лучше всякого гида рассказал и про гостиницу, и про кафе. А хочешь — могу и ночлег в своём вагончике предоставить.
Юрий Лукава сощурился, и до Владимира дошло, чем зарабатывает бомж на маленькие радости жизни. Порывшись в кармане, он наскрёб немного мелочи.
— Вот всем, чем могу.
Юрий удовлетворённо хихикнул и стал пересчитывать мелочь.
— О-о-о, да тут на винчик хватит. Как всё-таки хорошо, что есть на свете люди, готовые безвозмездно поделиться с ближним.
Заключительная реплика вокзального бомжа прозвучала пафосно. Юрий метнулся в темноту, и Бобров с облегчением выдохнул.
«Наконец-то мне удалось отвязаться от этого типа. Надо было сразу дать ему пару сотен. Но, с другой стороны, этот смешной человечек немного развеселил меня», — подумал Владимир.
Он оказался у входа в «Райский остров». Пустой желудок подал сигнал, и мужчина поспешил зайти в заведение с фантазийным названием. Бобров надеялся, что здесь он найдёт и накрытый стол, и ночлег.
Правда, внутреннее убранство точки общепита не внушало оптимизма. Но Бобров знал по собственному опыту, что первое впечатление нередко бывает обманчивым. Эта теория подтвердилась очень скоро.
Владимир уселся за столик и стал терпеливо ждать, когда к нему подойдет официант. Однако одинокого клиента никто не замечал. Только спустя минут двадцать из-за перегородки высунулся усатый дядька и весело спросил:
— Мужчина, у нас тут не зал ожидания. Вокзал рядышком за углом.
Не вставая, Владимир заявил:
— А я и не сомневаюсь, что у вас не вокзал, а приличное заведение, поэтому сижу и жду, когда появится официант и примет у меня заказ.
Усатый, видимо, не ожидал такого поворота, рысцой подбежал к Боброву:
— Вообще-то у нас тут как бы самообслуживание. Понимаете, городок маленький, кадров не хватает, вот и вынуждены переходить на давно забытые формы обслуживания. Но раз такое дело, в виде исключения я сам вас обслужу. Что желаете откушать?
Хозяин угодливо поклонился, что смутило посетителя.
— Я хочу немного перекусить, поэтому полностью полагаюсь на вас.
Хозяин отвесил ещё один поклон и исчез.
Не прошло и пяти минут, как он снова появился с подносом:
— Вот супчик с фрикадельками, а на второе — котлеты с картофельным пюре и ещё наш фирменный салат, оцените. Всё свежее, кушайте на здоровье!
Владимир, вопреки правилам этикета, налег сначала на суп и остался доволен вкусом блюда. Как в старые добрые времена, таким супчиком в школе кормили.
Хозяину похвала пришлась по сердцу: в Боброве он увидел человека, которому можно излить душу.
— Я в советское время учился в лучшем техникуме страны и сейчас работаю по старым стандартам, — начал он.
Уловив во взгляде посетителя недоверие, мужчина внес поправку:
— Конечно, не всегда это удаётся, но я стараюсь. К сожалению, мечты юности обманчивы.
— В своё время я грезил такими целями, что дух захватывало. Хотел стать знаменитым ресторатором, получить международный сертификат, но… — он тяжело вздохнул. — Но в этом мире бал правят те, у кого деньги, очень большие деньги.
— Конечно, я человек не бедный, но всё же ограничен в свободе выбора.
Владимиру хотелось произвести приятное впечатление на хозяина, ведь в таком случае решится вопрос с ночлегом. Он как бы между прочим спросил:
— Один человек мне шепнул, что у вас, кроме этого заведения, есть ещё прибыльный объект за городом.
Усы хозяина задрожали, а в глазах появился подозрительный блеск.
— Интересно, кто вам такую лапшу на уши навешал? Некий обитатель местного вокзала по имени Юрасик?
Без заминки ответил Владимир.
Хозяин издал отчаянный вздох:
— А, этот бомжара!
Бобров заинтересованным взглядом уставился на него, ожидая продолжения.
Усатый ругнулся матом, а потом чуть не плача сказал:
— Информация устарела. Остался у меня только один «Райский остров».
— А что с гостиным двором? Я надеялся там остановиться на ночь.
Хозяин рявкнул:
— Отжали у меня гостиный двор. Твари негодные сначала обманом втянули Родненького в один сомнительный проект, заставили кредитов набрать, а потом отжали бизнес. Всё вроде по закону, но не к чему подкопаться.
Он взял паузу, чтобы перевести дух.
— А кто этот Родненький и при чём здесь вы? — робко спросил Бобров.
С полминуты владелец заведения, округлив глаза, таращился на Владимира, потом задергался от неудержимого приступа смеха:
— Каким боком я к Родненькому? Ну, ты брат, уморил меня — это же я и есть Родненький Игнат Иванович. Фамилия у меня такая необычная.
Отсмеявшись, усатый снова погрустнел:
— Вот такая история со мной приключилась. Не успел и оглянуться, как меня обезжирили. Одна эта забегаловка осталась. Так что, извини, с ночёвкой помочь не могу.
— Конечно, можешь добраться до хуторка — так теперь называется моя бывшая база отдыха. Но боюсь, что у тебя не хватит бабла даже на одну ночёвку. Там теперь одна элита отдыхает. Закрытое местечко для простых смертных.
Бобров понял, что больше ему в этом заведении нечего ловить. Он расплатился за ужин и направился в сторону вокзала.
— Придётся эту ночку коротать в зале ожидания. Других вариантов у тебя, товарищ Бобров, нет, — в полголоса произнёс мужчина, прикуривая на ходу.
Но не успел он сделать и двух шагов, как рядом, словно выскочив из-под земли, появился Юрий.
Владимир испуганно отшатнулся:
— Фу, напугал меня до смерти.
— Извини, не хотел, — виновато ответил Юрий, — а мы со Стасом уже успели немного шмякнуть...
продолжение