53,8 минуты. Казалось бы, просто цифра. Но для нейтронной звезды это почти вечность — они обычно крутятся так быстро, что их периоды измеряются секундами или долями секунд. А тут больше пятидесяти минут на один оборот.
И это только начало списка странностей.
ASKAP J1935+2148 — объект, который обнаружили где-то на другом краю Млечного Пути, почти в 16 тысячах световых лет отсюда. Сначала решили: ну да, нейтронная звезда, бывает. Потом начали смотреть внимательнее. Потом — ещё внимательнее. И с каждым новым наблюдением становилось только запутаннее.
«Это как если бы маяк вдруг начал мигать по собственным правилам, игнорируя всё, что написано в инструкции», — так описал ситуацию один из наблюдателей, работающих с радиотелескопами.
Когда учебники молчат
Нейтронные звёзды вообще-то штука понятная. Ну, настолько, насколько можно считать понятным объект, где масса больше солнечной упакована в шар размером с небольшой город. Они формируются после того, как массивное светило заканчивает свой путь, взрывается, а его ядро схлопывается под собственной тяжестью.
Дальше — варианты. Звезда может просто остыть и затихнуть. Может стать пульсаром и регулярно посылать радиоимпульсы, как космический метроном. Или превратиться в магнетар — редкую разновидность с чудовищным магнитным полем, способную выдавать непредсказуемые вспышки энергии.
ASKAP J1935+2148 не попадает ни в одну категорию полностью.
У него есть регулярные импульсы, как у пульсара. Но ещё есть поляризация и резкие скачки яркости, характерные для магнетаров. Плюс этот аномально длинный период вращения. Плюс смена режимов работы — то сигнал яркий, то едва различимый, то вообще пропадает.
«Мы привыкли, что космос подбрасывает сюрпризы, но обычно они укладываются хотя бы в одну из известных моделей. Здесь же будто кто-то нарочно смешал все характеристики в одном объекте», — говорит исследователь из группы, работающей с данными австралийского радиотелескопа.
А вы вообще задумывались, сколько всего там, в космосе, не вписывается в наши схемы просто потому, что мы ещё не научились смотреть под правильным углом?
Три лица одной звезды
Тут важно понять разницу между типами нейтронных звёзд, чтобы оценить масштаб странности.
Спокойные нейтронные звёзды — это те, что остыли и больше не привлекают особого внимания. Они существуют, но ничего особенного не делают.
Пульсары — вращающиеся объекты с сильным магнитным полем, которое направляет излучение в узкие лучи. Когда луч проходит мимо Земли, мы фиксируем импульс. Повторяется это с точностью хронометра.
Магнетары — монстры с магнитным полем в тысячи раз мощнее, чем у обычных пульсаров. Их излучение нестабильно, они склонны к вспышкам и вообще ведут себя непредсказуемо.
ASKAP J1935+2148 демонстрирует поведение всех трёх типов одновременно. Или ни одного из них. Зависит от того, как посмотреть.
Поляризация как улика
Сначала сигнал был с линейной поляризацией — это указывало на упорядоченное магнитное поле. Потом яркость упала почти в 26 раз, а поляризация сменилась на круговую.
Что это значит? То, что физические условия вокруг звезды или внутри её магнитной структуры изменились. Но почему и как — пока непонятно.
«Я не припомню другого случая, когда один объект так легко менял свои характеристики, будто переключался между несколькими режимами работы», — отметил астрофизик, участвующий в анализе данных.
Для учёных это одновременно и головная боль, и редкая удача. Чем больше параметров меняется, тем больше данных для анализа. Но и объяснить всё это в рамках существующих теорий становится всё сложнее.
Гипотеза о переходном типе
Появилась идея: может, ASKAP J1935+2148 — это своего рода мост между магнетарами и другими типами радиоизлучающих нейтронных звёзд? Возможно, это старый магнетар, который уже утратил часть своей энергии, но ещё не перешёл в спокойное состояние окончательно.
Если это так, то перед нами объект в уникальной фазе эволюции. Что-то вроде подросткового возраста для звёзд — уже не то, что было, но ещё не то, что будет.
«Мы можем наблюдать момент, когда один тип объекта превращается в другой. Это редкость, потому что космические процессы обычно растянуты на миллионы лет», — объясняет специалист по звёздной эволюции.
Короткий абзац для передышки.
Но вот вопрос: что, если таких объектов много, просто мы раньше не обращали внимания на их необычные сигналы?
Почему это важно
Каждая новая категория космических объектов меняет представление о том, как устроена Вселенная. Когда впервые обнаружили пульсары, думали, что это сигналы от внеземных цивилизаций. Когда нашли магнетары, пришлось переписывать учебники по физике магнитных полей.
ASKAP J1935+2148 может стать основой для выделения нового класса — долгопериодических радиоизлучающих нейтронных звёзд переходного типа. Звучит громоздко, но суть в том, что это объекты, которые не вписываются в старые рамки.
«Честно говоря, нам надоело пытаться втиснуть этот сигнал в существующие модели. Проще признать, что мы столкнулись с чем-то новым», — признаётся один из участников исследовательской группы.
Что дальше
Пока объект наблюдается только в радиодиапазоне. Рентгеновских или оптических сигналов от него не зафиксировано. Но поиски продолжаются — возможно, со временем удастся обнаружить излучение и в других диапазонах.
Кроме того, астрономы надеются найти похожие объекты. Один странный источник — это аномалия. Десять — уже закономерность. А там, глядишь, и новая теория появится.
«Каждый раз, когда космос подкидывает нам что-то подобное, мы понимаем, насколько мало на самом деле знаем. И это одновременно раздражает и вдохновляет», — делится мыслями наблюдатель, работающий с данными радиотелескопов.
Вопросы без ответов
Почему период вращения настолько длинный? Что вызывает смену режимов излучения? Как долго объект будет оставаться в этом переходном состоянии?
Ответов пока нет. Есть гипотезы, модели, предположения. Но твёрдой уверенности — никакой.
Зато есть уверенность в другом: ASKAP J1935+2148 — не последний объект такого рода. Вселенная слишком велика, чтобы этот случай был единственным. Где-то там, на краю какой-нибудь далёкой галактики, наверняка крутится ещё одна звезда, которая тоже игнорирует все правила.
И когда её найдут, начнётся новый виток вопросов.
А как вы думаете: стоит ли учёным упорствовать в попытках классифицировать каждый космический объект, или лучше признать, что Вселенная всегда будет на шаг впереди наших теорий?
Пожалуйста, поставьте ваш удивительный лайк ❤
А если нажмёте "Подписаться" - будет супер 🙌
Здесь каждый день очень много интересного!