Декабрь – первый месяц календарной зимы. В ожидании соответствующей погоды мы нашли зимние чайные сюжеты, созданные художником-иллюстратором Виктором Сильвестровичем Шпаком на страницах дореволюционных журналов.
Художник Виктор Сильвестрович Шпак (1847-1884) был уроженцем Белостока (сейчас город относится к Польше). Еще мальчиком вместе с семьей он переехал в Санкт-Петербург, где на его способности к рисованию обратил внимание педагог Василеостровской бесплатной школы Федор Федорович Резенер. Уже первые рисунки молодого Шпака пользовались успехом и публиковались в журналах. Он, правда, хотел большего, и даже поступил в Академию художеств, но постоянная нехватка денег вынудила его оставить и Академию, и мечты стать живописцем. Рисунки же и карикатуры (под псевдонимами) Шпака воспроизводились во многих популярных журналах: «Ниве», «Стрекозе», «Развлечении», «Сыне Отечества». Он также иллюстрировал книги, рисовал виньетки, этикетки и пр.
К числу лучших работ Виктора Сильвестровича Шпака относят рисунок «Рыбная ловля на Неве», который в 1882 году воспроизвели в № 48 журнала «Нива». В редакции рисунок сопроводили мини-рассказом про рыбный промысел на Неве. «Мы, петербургские жители, можно сказать, избалованы рыбой, которую нам доставляет в таком изобилии и разнообразии наша красавица Нева», – так начинался этот рассказ. А вот его завершение: «На прекрасном рисунке г. Шпака мы видим старика-рыболова с его подручным мальчиком, в мороз и под снежными хлопьями, распивающего чай. Картина оригинальная! Эти могучие натуры... не так боятся простуды, как изнеженные жители городов».
В Государственном изобразительном музее искусств имени А.С. Пушкина хранится журнальная вырезка 1872 года (журнал неизвестен) с подписью: «Петербургские типы. Питье чая на морозе». Неизвестно, кого изобразил Шпак, хорошо знающий быт Санкт-Петербурга: уличного ли торговца пирогами, который согревается чаем в ожидании покупателей, или же озябшего и занесенного снегом покупателя «чая с пирогами» у такого уличного прилавка.