Масличная пальма — самая продуктивная культура в мире, а масло из ее плодов — самое распространённое растительное масло в мире, которое используется в производстве продуктов питания, косметических средств и в качестве биотоплива.
В связи с широким спектром применения пальмового масла, оно сталкивается с множеством нормативных ограничений, которые были введены в разных странах не столько в связи с безопасностью самого продукта, сколько с его колоссальным экологическим и социальным воздействием, а также торгово-политическими соображениями.
Массовое производство масла из плодов пальмы в тропиках вызывает серьёзную обеспокоенность в первую очередь у экологических организаций и правозащитных групп, так как производство в значительной степени способствует вырубке тропических лесов в странах произрастания культуры и считается одним из факторов социальных проблем из-за обвинений в нарушении прав человека среди производителей.
В ЕС и Америке импорт пальмового масла сталкивается с регуляторными ограничениями, направленными в первую очередь на решение экологической стороны вопроса.
Под плантации масличных пальм в тропиках (особенно в Индонезии и Малайзии) вырубаются древние тропические леса и осушаются торфяники. Это приводит к утрате биоразнообразия в этих странах. Уничтожение привычной среды обитания для некоторых видов животных привело к нахождению их на грани исчезновения (орангутаны, суматранские тигры, слоны).
В связи с тем, что производство масличной пальмы сосредоточено в тропическом поясе вблизи экватора, масличные плантации иногда горят, а под расширение посевных площадей под пальму вырубаются реликтовые леса, что ведет к обеспокоенности экспертного сообщества и делает страны производители тропического продукта одними из крупнейших эмиттеров парниковых газов.
Напомним, площади под пальмовыми плантациями за последние 20 лет выросли на 11% и достигнут 27,9 млн га к концу этого года.
Европейский Союз является лидером по регулированию поставок и использования пальмового масла на территории Союза. Страны ЕС ввели запрет на использование пальмового масла в биотопливе с 2030 года, а также новый регламент по обезлесению (EUDR — European Union Deforestation Regulation), который устанавливает жёсткие обязательные требования для к поставщикам пальмового масла и производных продуктов на рынок Евросоюза.
Любой оператор (поставщик), ввозящий в ЕС или экспортирующий с его территории пальмовое масло, его фракции или продукты, его содержащие (биотопливо, продукты питания, косметику, моющие средства), обязан доказать, что это сырье не произведено на землях, подвергшихся вырубке деревьев после 31 декабря 2020 года и произведено легально, соответствует законодательству страны производства.
Помимо этого, для каждой партии пальмового масла необходимо предоставить географические координаты (широта/долгота) всех участков земли, где были выращены масличные пальмы, из которых оно получено.
Каждый килограмм произведенного масла в рамках этого регламента должен отслеживаться от момента произрастания пальмы до конечного потребителя.
И хотя пока введение регламента откладывается, его принятие в конечном варианте остается вопросом времени.
«С точки зрения устойчивого развития отказ от пальмового масла не имеет никакого смысла, — говорит Адам Харрисон, руководитель отдела Всемирного фонда дикой природы (WWF) по вопросам пальмового масла. — Пальмовое масло — очень продуктивная культура, и переход на другое масло, например рапсовое или соевое, означает, что для производства растительного масла во всем мире будет использоваться больше земли. Пальмовое масло примерно в девять раз продуктивнее на гектар, чем следующее [по продуктивности] масло. Таким образом, у WWF есть очень чёткое послание для компаний: если вас беспокоит экологичность, покупайте экологически чистое пальмовое масло, сертифицированное».
WWF признаёт, что главной проблемой в вопросе пальмового масла является только расширение плантаций пальмы и подневольный труд рабочих на них, что приводит к социальным конфликтам, нарушению прав местных сообществ и увеличению выбросов CO₂ из-за осушения торфяников.
В Соединенных Штатах Америки нет единого федерального закона или регламента, который напрямую запрещал бы или строго ограничивал использование пальмового масла по экологическим соображениям, в отличие от подхода Европейского союза (EUDR). Регулирование происходит фрагментировано через несколько механизмов.
Так, управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) рассматривает пальмовое масло как общепризнанное безопасное (GRAS) вещество и не выдвигает требований по маркировке происхождения или сертификации.
После запрета трансжиров FDA в 2018 году пальмовое масло, как естественно полутвердый жир, стало широко использоваться в пищевой промышленности (выпечка, крекеры, шоколадная паста, замороженная пицца) в качестве замены частично гидрогенизированных масел.
Отдельное требование выдвигает Агентство по охране окружающей среды (EPA), которое отвечает за выполнение Стандарта по возобновляемым источникам топлива (RFS). Чтобы пальмовое масло могло использоваться для производства биодизеля или авиатоплива и учитывалось в выполнении квот RFS, оно должно быть сертифицировано как соответствующее пороговым значениям сокращения выбросов парниковых газов.
Помимо надгосударственных институтов, вопросом использования пальмового масла озабочены и крупные корпорации, такие как Nestlé, Unilever, L’Oréal, которые публично взяли на себя обязательства использовать только сертифицированное пальмовое масло (хотя выполнение этих обязательств подвергается сомнению).