Львенок вцепился в ноги и не отпускал. Он звал на помощь, и рейнджер пошел за ним — туда, где их ждали змея, стая гиен и битва за жизнь

Обычная поездка обернулась невероятной историей спасения. Когда отчаянный львенок выбежал на дорогу, опытный рейнджер даже не подозревал, что через час ему придется спуститься в браконьерскую ловушку, сразиться с одной из самых ядовитых змей Африки и отбиваться от стаи гиен. Э

Это реальная история о храбрости, сыновьей преданности и том, как дикое сердце может попросить о помощи.

Это случилось в час, когда африканское солнце начинает клониться к закату, окрашивая саванну в густой медный цвет.

Рейнджер Кофи уже собирался возвращаться на базу, машинально отмечая в блокноте встреченных за день животных.

Джип мягко покачивался на ухабах грунтовки, поднимая за собой шлейф рыжей пыли.

Еще пара километров — и можно будет скинуть потрескавшиеся от зноя ботинки, выпить крепкого чаю. Мысли эти были тихими, усталыми, привычными. Он и представить не мог, что через несколько минут его обычный день превратится в схватку за чужую жизнь.

Мольба, которую невозможно проигнорировать

Маленький львенок вышел на дорогу и остановил джип рейнджера

Из зарослей сухой травы на дорогу выскочил комок песка с ушами. Кофи рефлекторно ударил по тормозам. Джип развернуло, и он остановился в сантиметрах от маленького, тщедушного львенка.

Зверь не испугался. Он стоял, буквально впиваясь в человека огромными янтарными глазами. И тихо, отчаянно мяукал.

Этот звук — не рык, не угрозы. Это был тонкий, пронзительный крик о помощи. У Кофи, повидавшего за годы службы немало, сжалось сердце. Он попытался отогнать малыша.

В ответ львенок подбежал, встал на задние лапки, уперся передними в его колени и завыл громче. В этом жесте была мольба, доведенная до отчаяния.

Львенок сделал то, на что решаются немногие. Он встал на задние лапки, упёрся в колени человека и завыл.

Потом котенок резко развернулся и побежал в сторону саванны, постоянно оглядываясь, проверяя, идет ли человек за ним.

Кофи не раздумывал. Схватил рюкзак с водой и веревкой и пошел.

Львенок вел его сквозь колючие заросли акаций, под палящим солнцем, которое жгло кожу даже сквозь рубашку.

Через пару минут малыш замер у раскидистого дерева, подбежал к яме в земле, заглянул вниз и снова издал тот самый, леденящий душу, звук.

Кофи подошел к краю и обомлел. Это была ловушка браконьеров — глубокая яма с отвесными земляными стенами.

На дне, почти не двигаясь, лежала львица. Ее бока тяжело вздымались, шерсть была покрыта пылью, а язык — сухой и распухший.

Львица лежит на дне глубокой браконьерской ямы с отвесными земляными стенами в африканской саванне

Она пыталась поднять голову и слабо зарычать, но в глазах стояла мутная пелена обезвоживания. Она провела здесь не один день. А ее детеныш все это время метался наверху, не в силах помочь.

Битва на дне ямы: лев и гадюка

Первым делом Кофи вызвал подмогу по рации. Голос диспетчера Амара прозвучал обнадеживающе четко: команда с лебедкой и ветеринаром будет через тридцать минут.

Но тридцать минут для животного в таком состоянии — вечность. Рейнджер привязал веревку к стволу акации и спустился вниз.

Рейнджер Кофи спускается по веревке в браконьерскую яму, рискуя жизнью

Львица следила за ним мутным взглядом, издавая хриплые звуки. Кофи медленно присел в паре шагов от ее морды, достал воду.

«Тише, девочка, я помогу», — шептал он, продвигаясь ближе.

И в этот момент заметил движение в углу ямы. Между камнями, прямо к бедняге, ползла серая, песочного цвета змея.

Песчаная эфа — одна из самых ядовитых змей Африки

Песчаная эфа. Одна из самых ядовитых гадюк Африки.

Ослабленная львица даже не почуяла смерть, подползавшую к ее лапам.

У Кофи был только охотничий нож. Он стал осторожно смещаться влево, заходя к змее сбоку, со спины.

Три персонажа одной драмы: рейнджер Кофи, обессиленная львица и смертоносная песчаная эфа, готовящаяся к укусу. Момент, когда решение человека меняет судьбу двух диких жизней

Эфа уже вытянула раздвоенный язык, чтобы коснуться теплой шкуры.

Рейнджер рванулся вперед и со всей силы ударил ножом, пригвоздив извивающееся тело к земле. Второй удар отсек голову. Мертвую гадюку он отшвырнул в угол и, наконец, смог вернуться к львице.

Он осторожно вливал воду тонкой струйкой прямо в приоткрытую пасть. Животное почувствовало влагу и начало жадно, с жалким хрипом, глотать каждую каплю.

В ее глазах на миг проступил проблеск сознания, облегчения. Она выпила почти всю бутылку и откинула голову.

Кофи осмотрел лапы — содранные в кровь подушечки, но, кажется, ничего критичного.

Он погладил ее по голове: «Держись, помощь близко».

И в этот момент сверху донесся звук, от которого кровь застыла в жилах.

Маленький защитник и хохот смерти

Зловещий хохот гиены — самый страшный звук саванны

Затем Кофи услышал визгливый, полный ужаса рык львенка. Кофи резко поднял голову.

Наверху, на краю ямы, малыш изо всех сил старался напугать кого-то, вставая в грозные позы.

А потом рейнджер услышал тот самый звук, который знает каждый, кто бывал в саванне. Легкий, отрывистый, истеричный хохот. Гиены.

Стая учуяла легкую добычу — умирающую львицу. И на их пути стоял только крошечный, беззащитный котенок.

Кофи вцепился в веревку и полез наверх, не чувствуя, как волокна рвут кожу на ладонях. Выбравшись, он вскочил на ноги.

Стая пятнистых гиен. Умные, беспощадные и всегда голодны

Шесть или семь гиен плотным кольцом окружили яму. Их желтые глаза холодно оценивали ситуацию.

А между ними и ямой, расставив лапы и ощетинившись, стоял львенок. Он рычал. Это был смешной, писклявый звук, но он не отступал ни на шаг.

Вожак стаи, гиена с разорванным ухом, сделал шаг вперед. И тогда котенок, забыв про все, бросился в атаку.

Маленькийй львенок в прыжке атакует вожака гиены

Крошечное существо против хищника, в несколько раз больше его.

Гиена в недоумении отпрянула, ощерившись. Но другие начали расходиться в стороны, окружая малыша.

Когда раздался хохот гиен, рука Кофи рефлекторно нащупала в рюкзаке холодный металл ракетницы.

Вынырнув из ямы, он увидел хищников и крошечного львенка, который отчаянно пытался их отогнать.

Первая ракета, выпущенная над головами гиен, вспыхнула оглушительным хлопком. Стая отпрянула, но не убежала. Они замерли, перекликаясь зловещим хохотом.

У Кофи в ракетнице было всего два заряда. А у гиен — ненасытный голод.

Хищники разделились. Три справа, три слева. Рейнджер выстрелил второй ракетой в землю перед приближающейся тройкой. Вспышка, грохот — они отскочили, но уже поняли: это всего лишь свет и шум.

Теперь у него оставался только нож.

Вожак стаи, гиена с разорванным ухом, присел для броска на львенка. И тогда Кофи, с криком бросившись вперед, занес охотничий нож...

В этот миг из-за деревьев, поднимая тучи пыли, показались два пикапа. Подмога!

Возвращение в золотую дымку саванны

Спасатели устанавливают мощный домкрат, чтобы бережно извлечь львицу из браконьерской ловушки

Дальше все было как в тумане. Работа слаженной команды: ветеринары, лебедка, носилки.

Львицу усыпили, бережно подняли, поставили капельницу.

Четкая работа профессионалов: используя систему строп, спасатели поднимают тело львицы, сводя стресс и риск травм к минимуму

Малыш не отходил от матери ни на шаг.

«Она выживет, Кофи. Ты успел вовремя», — сказал ветеринар.

Львицу, стабилизированную ветеринарами, осторожно уложили в кузов пикапа для отправки в реабилитационный центр

Львенка рейнджер взял к себе в кабину.

Тот свернулся клубком на его коленях, уткнулся носом в грудь и замурлыкал, словно обычный домашний кот, дрожа от пережитого ужаса.

Львенок засыпает на руках у рейнджера Кофи.

Их отвезли в реабилитационный центр. Львица поправлялась день ото дня, а львенок рос не по дням, а по часам, превращаясь в крепкого подростка. Кофи навещал их каждую неделю.

Львенок ждет, когда ветеринары закончат процедуры с его матерью

Через два месяца пришло время возвращения. Ранним утром, на открытом участке саванны у подножия холмов, Кофи открыл клетку.

Львица вышла первой. Она ступила на мягкую траву, замерла, ощущая под лапами родную землю после долгих недель неволи.

Потом потянулась всем телом и тихо, счастливо зарычала. Львенок — теперь уже не малыш — выскочил следом и помчался по кругу, ловя ртом бабочек в приступе чистой, животной радости.

Потом львица повернулась к Кофи. Подошла, опустила голову и легонько ткнулась лбом ему в грудь. Так большие кошки говорят «спасибо».

Он погладил ее по гриве: «Живи долго. Береги сына».

Львенок подбежал и встал на задние лапы — точь-в-точь как тогда, на дороге, два месяца назад.

Кофи присел, в последний раз почесал его за ухом:

«Ты — самый храбрый львенок на свете». Тот лизнул его шершавым языком по руке и помчался за матерью.

Кофи смотрел им вслед. Они шли по золотой траве под ярким солнцем, потом сквозь стволы акаций, постепенно растворяясь в мареве саванны.

Львенок несколько раз оглядывался, проверяя, видит ли его человек. Потом они оба скрылись за гребнем холма, став снова частью той дикой жизни, которую едва не потеряли навсегда.

В статье использованы иллюстрации из архива службы рейнджеров заповедника.

Эта история — часть ежедневной работы служб охраны дикой природы. Их готовность к риску спасает животных от браконьерства и природных опасностей. А возвращение спасённых зверей в родную саванну — лучшая награда для таких людей, как Кофи.

У рейнджера было немало подобных случаев. Вот одна из самых трогательных историй — про слонёнка, оставшегося один на один со стаей гиен:

Чтобы не пропустить новые истории о работе рейнджеров и спасении диких животных, подписывайтесь на канал «Записки Филина».