У младшего сержанта Пупочкина в аккурат на Новый год случился форс-мажор. Почти шекспировская трагедия — или странность в духе Конан Дойла.
Начнём?
Ну, поехали.
Если верить сводкам, на тридцать первое декабря одна тысяча семьдесят седьмого года по улице Советской — той, что в городе Н-ск, — был найден мужчина без признаков жизни в замороженном состоянии. Документов при нём не обнаружили. Личность не устанавливалась. Отпечатков пальцев по базе не нашлось. Шептались, что у этого замороженного их и вовсе не было. Но мало ли о чём шепчутся.
Так вот: младший сержант, мечтавший о более высоком звании, охранявший место преступления и плод самого преступления, ходил кругами и очень бодро стучал зубами.
Мысли сбивали с ног, кружили голову и заставляли задуматься: а надо ли ему это? Может, не в звании счастье.
Мама говорила: «Поступай, сынок, в кулинарный техникум. Там тепло, сытно и безопасно». Но в век, когда стремление служить Отечеству и мечты о космосе являлись наиважнейшей составляющей личности человека, кулинария отходила на задний план.
И, собрав силы, замёрзшие сопли и остатки решимости, Пупочкин нёс службу, охраняя объект и периодически мечтая о погонах генерала. Там, в мечтах, преступник пойман, наказан и выдворён на Луну. Представлялось, как он в суде зачитывает факты по делу — чётко и беспристрастно. В конце речи добавив: «И так будет с каждым преступившим закон!»
Пока он бороздил просторы своих фантазий, на улице стемнело. Со всех сторон слышался то ли шум, то ли треск, и что-то похожее на шёпот, который, казалось, доносился из ниоткуда. Слова, еле различимые, окружали несчастного охранника бренного тела и, несмотря на браваду, пугали его до трясучки.
«Да какие там погоны… Поступлю в кулинарный. Научусь печь медовик и женюсь. На Светке или Алёнке… а может, вообще на Надюшке».
От потока бессвязных мыслей его отвлёк шум за спиной. Он медленно обернулся — и никого не увидел. А потом ему показалось, что кто-то легонько щёлкнул его по носу и прошептал:
«Дурачок, на Алёнке женись».
От позорного бегства спасла машина, осветившая его фарами.
А после, когда охраняемый им объект увезли, а его напоили чаем из термоса и отправили домой, случился ряд странных и нелогичных событий.
Машина, которая везла неизвестного, заглохла возле украшенной ёлки в одном из дворов. Сердобольная и не менее любопытная баба Фрося накормила водителя и сопровождающего пирогами с грибами. Пока они ели, с балкона третьего этажа выпрыгнул серый кот, сбил с ног девушку в белом пальто и скрылся в неизвестном направлении. Милая девушка, пытаясь сохранить равновесие, отчаянно размахивала пакетом, из которого сыпались апельсины и катились в разные стороны. За котом бежал большой северный олень, стуча копытами и качая рогатой головой. А когда машина завелась — и, кажется, всё пошло, как и должно, — на стекло приземлился ком снега, закрыв собой обзор.
Выражаясь так, словно матерный был его родным языком, водитель очищал стекло.
— Петрович, ты слышал?
— Собака лаяла?
— Что-то звенело… как колокольчик.
— Это ты переработал.
Через часа полтора, подъехав к городскому моргу и вызвав санитаров, они раскрыли задние двери — … и нашли холодную серебристую лужу, в которой плавали красная шапка и варежки такого же цвета. Санитары посоветовали им меньше пить на работе — и послали. Послали далеко, надолго и до безобразия не по-новогоднему.
В дежурке молча разлили сорокаградусную, выпили за старый Новый год и, закусив принесённым холодцом, немного оживились после такого сложного дня.
— Всё пироги с грибами, говорю же.
— Пупочкин не ел их.
— Тогда магнитная буря.
— А может, этот мужик спал?
— А потом проснулся и испарился?
— Не испарился — растаял.
— Не было ничего, мужики. Не было. Коллективное помешательство. Давайте, разбирайте пакет. Жена собрала нам и оливье, и селёдочку с картошкой.
— И курицу?
— Обижаешь. Конечно.
— Ну, с Новым годом, что ли?
— С Новым годом!
А что до протокола — так его прочитали, поржали, сожгли и пепел развеяли. Пупочкину дали путёвку и перевели на Урал, в одну небольшую деревушку, выдав звание «местный участковый». Мама поехала с ним.
Хотелось бы всё списать на грибы, загазованность воздуха или сезонное обострение — вот только рыскающих оленей в тот новогодний вечер видели по городу то тут, то там. И мужика в красном халате и валенках — без шапки, но с мешком — тоже видели.