Мария ощутила, как пространство вокруг неё изменилось. Воздух будто-то насквозь был пропитан волшебством. Она сама тоже изменилась. Девушка излучала едва заметное сияние — вокруг неё переливалась миллионами блёсток невидимая пыльца. Создавалось впечатление, что Мария одновременно существует в двух измерениях. При движении за ней тянулся едва заметный шлейф мерцающих искр. Она стала частью мира магии — лёгкой, почти невесомой, словно, едва касалась земли. Одежда преобразилась: современный стиль сменила длинная мантия из переливающегося шёлка. Цвет материала менялся в зависимости от эмоций. От глубокого индиго до изумрудного и пурпурного. Под мантией — свободное платье из лёгкой ткани с вышитыми серебром рунами. На руках — тонкие перчатки, украшенные узорами, похожими на ветви древа жизни. На безымянном пальце — серебряный перстень с тёмным аметистом, на шее ожерелье из лунного камня на тонкой цепочке. Кожаные сапожки с вкраплениями драконьей чешуи были тёплыми и удобными.
На левом запястье Мария с удивлением заметила тонкий узор в виде переплетённых звёздных путей. Лишь немного позже она поняла, что он становится ярче при приближении к местам с сильной магической энергией.
Перед Избранной раскинулся мир, зеркально отражающий её реальность. Он, словно, сошел со страниц написанных ею сказок. Здесь царила ночь. Крыши домов были покрыты серебристой черепицей, мерцающей в лучах полной Луны. Вдоль мощенных дорожек из светящегося камня, росли деревья с листьями цвета лунного серебра.
Дом Марии в этом мире стоял на холме, увенчанный шпилем. Теперь он был намного выше, изящнее, с множеством башенок и балкончиков. Его окна светились тёплым золотистым светом, манили, как будто шептали: «Зайди внутрь»!
Мария сжимала в руке фонарик — тот самый, что взяла из реального мира. Но здесь он стал совсем другим: корпус из простого пластика превратился в плотно перевитые серебряные стержни, а стекло — в кристалл. Девушка внимательно разглядывала «новый» фонарик, затем слегка повернула кристалл. При повороте в воздухе возникала объёмная карта ветров — светящиеся линии, пульсируя мягким светом, указывали прямо на дом...
— Так вот, значит, каков мой первый пункт назначения, — улыбнулась Мария и медленно стала подниматься на холм.
Она немного постояла перед домом и поднялась по ступеням. Как только девушка оказалась на пороге, узор на ее запястье засветился мягким светом, а дверь сама бесшумно отворилась.
Внутри всё было знакомо, но выглядело иначе. Гостиная — намного больше. Мебель из тёмного дерева, любимые кресла и камин остались прежними. В комнате витал лёгкий аромат лаванды, и казался Марии до боли знакомым, а из самой гостиной уходило множество коридоров и лестниц.
— Куда же идти и что искать? — подумала девушка.
Она вновь коснулась кристалла на фонарике. Карта повела её вниз по одной из лесниц. Мария очутилась перед входом в подвал, скрытый за массивной дверью с узором в виде завитков, похожих на зимние вихри метели. В ее реальном доме такого подвала не было. Вместо него — просторная кладовая.
Спустившись по каменным ступенями, Мария оказалась в комнате, стены которой были уставлены полками со старинными предметами: песочными часами, хрустальными шарами, подсвечниками, фигурками, мешочками с травами, книгами. В центре стоял массивный деревянный стол, а на нём — зеркало, от которого исходило едва заметное сияние. Оно было в деревянной раме, украшенной резьбой из переплетающихся ветвей. Девушка подошла к нему. Узор на запястье засиял. Мария увидела, что зеркальная поверхность не отражает ее — вместо этого в глубине стекла мерцал свет. С каждой минутой он становился ярче. И вот, в нем появилась женская фигура. Это была бабушка! Какой Мария помнила её в детстве: с мягкими седыми волосами, уложенными в аккуратную причёску, и глазами, полными тепла и мудрости.
Мария замерла. Время вокруг неё остановилось. Воздух сгустился, и стал таким вязким, что сквозь него невозможно было протолкнуться ни единому звуку. Девушка стояла, едва дыша, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди, а крик комом застрял в горле. Мантия сияла ярким пурпурным цветом.
Бабушка медленно подняла руку — ее движение было предостерегающим и осторожным, будто она боялась разрушить хрупкий миг встречи с внучкой. Ладонь женщины прижалась к мерцающей поверхности зеркала, и Мария невольно повторила жест, приложив свою руку с другой стороны. Их разделяла лишь тонкая преграда, но она была непреодолимой. Взгляды встретились. В бабушкиных глазах, родных до боли, читалась целая жизнь: бессонные ночи, молитвы, тревоги, печали и радости. Молчание. В этом молчании таилось больше, чем могли бы вместить самые красноречивые слова. В нем были и безмерная любовь, и тихая гордость, и бесконечная нежность.
Бабушка так же медленно повернула голову чуть в сторону и указала Марии глазами, на что‑то за спиной. Девушка обернулась и увидела на полке маленький свиток, перевязанный лентой. Она направилась к полке и взяла свиток, а когда вернулась к зеркалу, то его поверхность превратилась в обычную, отражавшую её собственное потрясённое лицо.
— Спасибо, бабушка! — прошептала Мария.
Свиток оказался письмом, написанным знакомым бабушкиным почерком.
«Моя дорогая Мария, если ты читаешь эти строки, значит, ты нашла путь в мир магии. Я знала, что однажды ты придёшь сюда. Ведь ты унаследовала дар, который передаётся в нашей семье из поколения в поколение. Ты — хранительница равновесия между мирами. Пришло время узнать тайну. Внученька, магия между мирами истончается не случайно. Много лет назад я совершила ошибку: попыталась использовать запретное заклинание. Это нарушило баланс. Я спрятала часть своей магии в зеркале, надеясь, что однажды ты найдёшь его и исправишь то, что я натворила.
Чтобы восстановить баланс между мирами, тебе нужно собрать необходимые артефакты. Во всем тебе поможет Фонарик с картой ветров. Только объединив все артефакты, ты сможешь перезапустить сердце мира магии.
Помни: истинная сила — не в заклинаниях. Я верю в тебя.
С любовью, бабушка».
Мария прижала письмо к груди, потрясенная прочитанным. В ее душе разгоралась решимость. Впереди ее ждал трудный путь и испытания, которые определят судьбу двух миров.