Старая русалка прижала руки к груди, всё ещё оставаясь на коленях, она никак не могла уложить у себя в голове тот факт, что созданной ею защиты больше нет, её разрушили эти двое незнакомцев, которые сейчас стоят над ней.
- Ззачем ввы это ссделали? - зуб на зуб не попадал у когда-то всемогущей Рýми, хотя она никогда и не стремилась править миром, она всего лишь хотела продолжать свой род и защищать его.
Клара молча достала из сумки и бросила на землю перед русалкой листок из старого блокнота, на котором чернел простой карандашный рисунок - худая девушка с длинными волосами, подписаная "Руми".
Старуха схватила листок некрасивыми пальцами с распухшими костяшками и поднесла к глазам.
- Так вот почему мне так знаком твой запах! Я чувствовала аромат крови родного тебе человека, когда забирала его энергию. Это был твой брат, ищейка. Ты пришла отомстить?
- Я пришла прекратить. То, что вы творили годами. Вы воровали детей и пили чужую энергию. Вы лишали родителей их детей. Вы - чудовища! - лишь в самом конце Клара повысила голос, и ничего хорошего для Рýми в нём не было слышно.
- Я готова умереть от твоих рук, но ведь ты пощадишь моих бедных, ни в чём не повинных русалочек? Ты же не такое чудовище, как я? - Рýми даже нашла в себе силы усмехнуться.
- Я не чудовище, но тебе точно не заслужить моё прощение. А остальными я поговорю и дам им самим выбрать, как они будут жить дальше.
Полуночник тем временем подошёл к Лире и попытался привести её в чувства. Он перевернул её на спину, похлопал по щекам, а когда это не помогло, воспользовался магией - щёлкнул пальцами у неё над ухом. Этот фокус всегда помогал, вот и сейчас он не подвёл Алексея.
Русалка открыла свои огромные глаза цвета моря и задрожала, увидев, кто нависает над ней.
- Не бойся, милая, я не причиню тебе вреда. Всё уже закончилось, ваша стена пала, ваша предводительница сдалась. С этого дня у вас начнётся совсем другая жизнь! - пафосно закончил свою речь Полуночник.
- Кккак... Ккакая ддрругая?
- Думаю, что лучшая!
Лира принялась неловко подниматься с земли, и Полуночник, конечно же, как истинный джентльмен, помог ей.
- Обопрись об меня, и пойдём к вашим пещерам. Сейчас что-то будет.
Алексей шёл вместе с чуть живой от страха русалкой, за ними следовала Рýми, замыкала процессию Клара. Она забрала у русалки листок с рисунком брата и снова спрятала его в сумку, больше ничего от него не осталось, кроме пожелтевшего листочка с изображением русалки.
- Пусть все придут в пещеру старейшины! - Клара глядела на Лиру. - Позови их.
Ведунья безошибочно определила, где живёт Рýми и шла туда. Она хотела поговорить со всеми членами общины и рассказать им возможные варианты дальнейшей жизни. Без Рýми.
Старая русалка едва перебирала уставшими ногами. Давным-давно надо было бросить всё и уплыть в море. Море ласкало её постаревшее тело, волны поддерживали на плаву, и её ноги не болели, когда Рýми плавала, погружаясь в толщу воды. Проклятое чувство долга не позволяло ей бросить свою общину, а ведь она могла бы быть сейчас далеко отсюда. И не было бы рядом с ней этих неприятных людей, которые думают, что могут решать за неё.
Рýми упала на свою лежанку, как мешок с песком, у неё уже не осталось ни сил, ни желания сопротивляться неизбежному, тому, что она увидела в глазах молодой, но суровой и жёсткой женщины. Русалка видела, как незванная гостья внимательно осматривает пещеру, Рýми словно слышала её мысли: как тут можно жить?
Клара рассматривала пещеру старейшины с интересом, ей было любопытно посмотреть, как в наше время удобств и комфорта, община русалок справляется без привычный каждому человеку вещей - электричества, отопления, водопровода, кухонных помощников, телевизора, телефона... У них не было ничего, а нужно ли им всё это? Кажется, они и так чувствовали себя счастливыми или нет?
"Сейчас мы всё и узнаем!" - подумала Горецкая, услышав осторожные шаги остальных русалок общины.
Они вошли, не поднимая глаз на фигуру в чёрном, они смотрели на матушку Рýми, которая обещала защитить их, но не справилась с этой задачей. Русалки молчали, даже маленькие девочки почувствовали, что происходит что-то очень важное, их весёлая непосредственность куда-то испарилась, они глядели настороженно и не задавали своих привычных вопросов. Малышки расселись на кровати пропавшей Сýрки, взрослые стояли у стены и ждали, что же сейчас будет.
- Рýми, может быть, ты хочешь что-нибудь сказать своим сородичам? - любезно предложила Клара бывшей старейшине.
- Лира, Граппа... все! Простите меня, я не смогла вас защитить... - Рýми обратилась к русалкам, протягивая к ним свои тощие руки. - Я виновата и должна понести наказание. А вы... выберите себе другую старейшину и живите, как вам подскажет совесть.
- Какое наказание?
- За что?
Загомонили взрослые русалки.
- Это давнее дело, и оно не касается вас всех. Только меня и её, - Рýми кивнула на Клару. - Послушайте, что она вам скажет, а потом принимайте решение.
Старуха сложила руки на коленях и замерла, не сказав больше ни слова.
- Русалки, - начала Горецкая, - возможно, не все из вас поверят мне, потому что я для вас - чужая. Но то, что я скажу, является чистой правдой.
Клара посмотрела по сторонам, проверяя, пришла ли Сýрка, и где Полуночник. Девочку не было видно, а Алекс стоял у входа в пещеру, скрестив на груди руки. Весь его вид говорил, что мимо него никто не пройдёт незамеченным.
- Во-первых, род Рýми проклят за её прошлые прегрешения, и вы все находитесь под действием этого проклятия. Но есть и хорошая новость! Я могу снять его с вас.
- А что за проклятие? Может, мы не хотим его снимать? - спросила оклемавшаяся Лира, её лицо порозовело, она уже не выглядела такой испуганной, как раньше.
- Суть проклятия в том, что вы воруете энергию для продолжения рода, а без проклятия вы сможете превращаться в полуженщину-полурыбу одной лишь силой мысли. Понятно?
Русалки снова зашумели, у всех на устах был один-единственный вопрос:
- Кто же нас так проклял, а?
- Это была я, - почти скромно ответила Горецкая.
- Но за что?
- Я прокляла Рýми и весь её род, вам просто не повезло, - ответила Клара.
- А что будет с нашей старейшиной, если мы согласимся избавиться от проклятия? - спросила Лира.
- Она будет наказана в любом случае, - безразлично ответила Клара. - А вы можете освободиться от проклятия. Можете вернуться к людям и жить среди них.
- А наши девочки?
- Девочки останутся с вами, я думаю, что сейчас никто не сможет найти их родителей, а к вам они уже привыкли.
- Мы можем посовещаться?
- Конечно! Даю вам время до завтра. Завтра я к вам приду и сниму проклятие, а на счёт того, где вы будете жить и как, это ваше дело. Вы можете даже разделиться и не сохранять больше общину. Всё в ваших руках.
Лира поблагодарила ведунью и, покраснев, подошла к Полуночнику:
- Мы с вами ещё увидимся?
- Если вы этого хотите, я приду завтра с моей коллегой.
- Обязательно приходите, я буду рада вас видеть, - почти шёпотом призналась Лира, покраснев ещё сильнее.
- Рýми, идём с нами, - позвала Клара старую русалку, и та безропотно последовала за ведуньей и её помощником.
Все вместе они пошли к высокой скале, нависающей над морем. Там, на краю мира, Клара высыпала на ладонь матушки Рýми щепотку волшебного порошка и объяснила, что произойдёт дальше:
- Рýми, за то зло, которое ты причинила, прежде всего, своим русалкам, ведь из-за тебя они стали проклятыми, и, конечно, за воровство у людей детей и энергии, ты понесёшь наказание. Но я не сторонница жёстких методов, поэтому вдохни порошок, а потом можешь воссоединиться со своей родной стихией.
- Я должна буду прыгнуть в море? - без страха спросила русалка.
- Можешь остаться на берегу, но волшебный порошок превратит тебя в небольшую кучку пены, которая вскоре высохнет на солнце.
- Значит, от меня не останется совсем ничего? - горько переспросила Рýми.
- Именно так. Но ты сама виновата в этом, - твёрдо ответила Клара, - за все поступки нужно платить. Иногда плата может показаться не соразмерной совершённому, но в итоге всё в мире приходит к равновесию. Действуй, Рýми!
Старая русалка поднесла ладонь к лицу и быстро, за один вдох, втянула носом весь волшебный порошок. Она улыбнулась Кларе и Полуночнику, помахала им рукой и, взяв разбег, прыгнула со скалы в море, а оно охотно приняло её в свои объятия. Больше о старой Рýми никто никогда не слышал.
- Тебе не кажется, что ты слишком мягко с ней поступила? Она же даже ни капельки не помучилась! - пристально глядя в лицо Горецкой, поинтересовался Алексей.
- Нет. Она давно сама себя наказала, хоть и не поняла этого. Идём к машине, нам пора уезжать отсюда.
Клара пошла вперёд, она слегка прихрамывала на одну ногу, Алексей догадался, что его бывшая ученица очень сильно устала морально и физически, поэтому он просто шёл следом, не задавая лишних вопросов, всегда готовый подхватить её, если она вдруг подвернёт ногу или не сможет идти.
Всех, кто ещё не присоединился, приглашаю в тг-канал Милкины побасенки! Жду всех друзей! 💕💕💕
Продолжение следует...
Благодарю за лайки, комментарии и подписку!
Берегите себя, друзья, и будьте здоровы!