В это утро Елена с трудом поднялась на ноги и сразу же поняла — ни о каких домашних хлопотах не идёт и речи! И это, естественно, расстраивало — потому что планы были грандиозные… Но, кто же знал, что обыкновенная простуда так вот всё изменит!
И вообще-то, если бы Андрей — любимый муж и отец их двоих детей был дома, то всё было бы хорошо — он всегда охотно помогал жене, а уж в подобных ситуациях, как говорится — на руках готов был носить!
Но Андрей, увы, был далеко — уехал работать на вахту. Хотя не должен был и давно уже запланировал, что в День рождения Елены будет дома, что всей семьей отпразднуют! Но, случились непредвиденные обстоятельства у хорошего друга Андрея, работавшего там же и по той же специальности и начальство попросило подменить, выйдя из отпуска пораньше… Пообещали, конечно, щедро заплатить, но Андрей бы от денег отказался с лёгкостью — для него семья всегда была на первом месте! Но поскольку друга не хотел подводить, да и всю бригаду, работавшую на Севере…
— Езжай, — тепло улыбнулась ему жена, — всё будет хорошо! У меня этих Дней рождений будет лет до ста, так что всё в порядке!
— А вы без меня всё равно отпразднуйте хорошенько, — попросил муж и она, снова улыбнувшись, пообещала ему, что они с детьми повеселятся на славу и сделают море фотографий на память и потом ему обо всём расскажут!
Но… Теперь Елене было не до того, чтобы украшать дом, нарезать салаты и тем более — печь свой фирменный медовик! Тут бы до кухни дойти, чтобы дети голодными не остались!
Их звали Катя и Антон. Брату было десять, а сестре семь лет. Они были очень милыми и только иногда капризничали или шалили так, что Елена за голову хваталась.
— Ай! — воскликнула молодая женщина, когда полная кастрюлька манной каши выскользнула из её слабых рук и упала на пол, расплескав густое содержимое.
Из глаз брызнули слёзы — да как же это? Да что же делать?! Кое-как, но Елена прибралась на кухне, а потом, поскольку сил вообще уже не оставалось, отрезала батона и наскоро сделала ребятам бутерброды…
— Завтракать! — позвала она хриплым голосом, — надо бы чаю с малиновым вареньем попить… — вздохнула Елена и побрела в свою комнату, чтобы подремать.
Вскоре хлопнула дверь в комнату ребят, она слышала, как они шумят на кухне, а потом два любопытных носика заглянули в её комнату.
— Мам! А ты чего тут прячешься? — спросил Антон.
— День рождения же! — воскликнула Катенька, — а ты торт печь когда будешь?!
— Извините, родные, — слабо улыбнулась Елена, — но, боюсь, сегодня нам не до торта уже… Холода эти! Продуло меня, видимо… Но, вы не грустите, — поспешила она подбодрить ребят, у которых разочарование тут же на мордашках отразилось, — вот, папа вернется… Тогда и отметим День рождения, задним числом!
Брат и сестра ушли от мамы в полной растерянности. Во-первых, Елена всегда отличалась крепким здоровьем, а если и болела чуточку — то дома обычно был папа, который брал на себя всё домашние заботы. А во-вторых, до сих пор ни разу не пропускали они маминого Дня рождения! И теперь они просто не могли поверить в то, что праздника не будет…
— Так нельзя! — вдруг стукнул ладошкой по полу Антон, — как это — без праздника? А мы маме подарки приготовили… Я картинку для неё нарисовал, — он внимательно посмотрел на сестру, — а ты — свои цветы, веточки, которые с лета копила и сушила, ей подарить решила…
— Мне маму жалко, — зашмыгала носиком Катя, — так нечестно!
И ребята притихли, задумавшись о своем… Праздника им очень хотелось! Но не просто потому, что они обожали мамин фирменный медовик. Но и потому, что это бы позволило им почувствовать себя… Снова как дома!
А дело было всё в том, что всего несколько месяцев назад семейство переехало из города, продав там квартирку, в деревню, расположенную недалеко совсем от города. Тут была хорошая школа и даже библиотека, два магазина и главное — большое фермерское хозяйство, куда мама должна была через месяц уже выйти на работу бухгалтером. В общем, новая жизнь начиналась! Но детишки пока к ней ещё не привыкли. Даже друзей не завели толком! И сами, между прочим, постоянно шмыгали носиками и почти ещё не ходили в эту зиму в школу… Да тут ещё папа уехал! В общем, жизнь у Антошка и Катеньки была не самой весёлой и много больших надежд было у малышей на этот праздник!
— А я придумала! — захлопала в ладошки Катя, — мы сами всё сделаем! И торт испечём сами!
— Это как? — нахмурил брови совсем по-отцовски Антон, — ты же даже яичницу пожарить не умеешь! Я вот умею, — важно ответил он, — но торт…
— Ой, да что там его печь, — махнула ручкой Катенька, — мама в тетрадке читает рецепт и печет… Значит, мы тоже сможем!
— А может и получится, — подхватил наконец энтузиазм сестры Антон, — вперед!
— Вот мамочка-то обрадуется! — запрыгала на месте от радости Катя.
И сперва детишкам казалось, что всё идёт как надо — по рецепту отсчитали яйца, зачерпнули из банки густого мёду, насыпали в чашку муки… Но, тесто было каким-то странным! Мама раскатывала из него тоненькие коржи, а оно у них получилось — не гуще сметаны!
— Муки ещё надо, — вытер нос, перемазанный белым, Антон, — и сахару! Так вкуснее будет!
— А по рецепту только два стакана сахару, — задумчиво сказала Катя.
— А я говорю — ещё! Я старший, слушайся меня! — погрозил ей пальцем братик.
Через полчаса возни они наконец-то вывалили то, что очень отдаленно напоминало коржи, на лист и потом, только каким-то чудом сумели отправить противень в духовку…
— Включай! — велел Антон.
И сестренка его повернула ручку регулировки температуры примерно до той отметки… на которой, как ей казалось, пекла торты, булочки и всё прочее мамочка. А потом ребята уселись перед печкой и стали ждать.
Они всё ждали и ждали… Но потом решили, что торт сам испечется, а пока что можно и поиграть!
— Чем это пахнет? — принюхалась Катенька где-то через полчаса.
— Не знаю, — ответил Антон, — как будто от костра…
— Пошли торт проверим! — сказала сестра.
А когда ребята вошли в кухни… От духовки валил дым и пахло так, что они закашлялись!
— Мамочка! — закричали хором дети и кинулись к ней в комнату.
Но, не успели они добежать, как вдруг дверь в дом распахнулась и на пороге, присыпанный снегом, принесший с собой холод и аромат зимы, появился незнакомец.
— Вот я и дома! — воскликнул он, широко улыбаясь из-под покрытых инеем усов, но тут же фыркнул от неприятного запаха и округлил глаза, — что случилось?! Катя! Антон! Что у вас тут…
Не тратя больше времени на разговоры, мужчина кинулся на кухню. А там — моментально выключил духовку и распахнув окно, стал размахивать полотенцами.
— Брысь! — махнул он рукой на детей, — да где мамка-то ваша?! Как же она это так?!
— Папочка! — пискнула Катя, — прости! Это мы…
— Что здесь… Андрей?! — на пороге кухни появилась Елена — её разбудили шум и запах. — Андрюша! — она бросилась к мужу, ни на что не обращая внимания.
— Родная моя! — поймал он её, стиснул по-медвежьи и оторвав от пола, закружил, — не смог я там сидеть, пока ты тут одна! Не могу я твой День рождения пропустить!
На кухне, тем временем, стало уже сносно дышать и поэтому Андрей, усадив жену за стол, всё ей объяснил…
Оказалось, что проблему, из-за которой Андрей так срочно понадобился на работе, удалось решить быстрее, чем все предполагали и поэтому он не утерпел — пошел к начальству и сказал, что просто обязан вернуться домой на пару дней, а потом — обратно.
— Я же с подарком даже, — кивнул Андрей, — вот, смотри! — и он извлёк из дорожной сумки обернутую в подарочную бумагу коробочку, — те самые духи, о которых ты с Нового года мечтала, — сказал он, заметив, что жена не спешит разворачивать подарок.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась Елена, — только, сперва, я хотела бы понять… А что тут произошло?!
Последняя фраза была сказана очень строгим, требовательным тоном и детишки, переглянувшись, едва не выскочили из комнаты.
— Да мы это, — храбро начал как самый старший Антон, — торт хотели тебе помочь испечь!
— А я — тесто заводила! — с гордостью, несмотря на результат, сказала Катенька.
— Мы подумала, что какой же День рождения без торта? — развел ручонками Антошка.
Мама и папа ребят переглянулись. Ситуация, конечно, была пугающая, но… Они вдруг рассмеялись хором! А потом и дети тоже рассмеялись!
— Ну, всё, повеселились и будет, — вздохнула Елена, — и что же нам делать, а? Лист, положим, я отмою… Но торт печь, извините, не смогу!
— Не переживай, — сказал Андрей, — я сейчас быстро в магазин сбегаю и куплю! С домашним, конечно, не сравнится, но…
И тут раздался настойчивый стук в дверь.
— Кто это, интересно, — сказала Елена, — я никого не ждала…
— Пойду посмотрю, — вышел с кухни Андрей.
Донеслись голоса — Андрей разговаривал с какой-то женщиной, а потом… В кухню вернулся сам хозяин дома и с ним пришла соседка — Тамара, она же — учительница в школе, где учились Катя и Антон.
— Ой, Тамара Геннадиевна, здравствуйте! — вскочила Елена, — я объяснила, кажется, уже, что мои занятия пока пропускают…
— Добрый день, Леночка, — улыбнулась дружелюбно Тамара, — да я не за тем! — махнула рукой, — так, проведать вас зашла, и ещё, помню, что у тебя праздник сегодня…
— Что? — очень удивилась Елена, — вы помните о моём Дне рождении?!
Она не ожидала — потому что думала, что они в деревне Брусничка — новички и не успели ещё как-то ни с кем тут подружиться толком… Но она ошибалась!
Потому что Тамара, которая пришла с сумкой хозяйственной, вдруг стала выгружать из нее контейнеры — со вторым, с супом и салатом, а ещё достала целый пакет пирожков и кроме того — последними извлекла целый большой контейнер домашних эклеров!
Более того — оказалось, что не одна Тамара решила позаботиться о захворавшей соседке, она добавила, что вот — жена пасечника передала семейству банку мёда, а дедушка Петя — рыбак, тоже нашёл чем угостить!
И вообще-то, Елена надеялась, что однажды они станут, ну, как бы своими здесь… Но она и не могла и вообразить, что людская доброта коснется её семьи так скоро! И вот что ещё было удивительно — Елена вдруг почувствовала себя гораздо лучше!
И естественно, она пригласила Тамару Геннадиевну остаться на чай и решила твердо, что навестит и пасечника семью и дедушку Петю… В общем, Елена теперь больше была настроена позитивно!
— А знаете, я ведь думал сперва подождать с этим, — сказал вдруг Андрей, когда уже все сидели за столом, — но, пожалуй, лишний подарок моей жене не помешает! — широко улыбнулся он.
И добавил, что уже поговорил со своей мамой и она согласилась к ним на следующее лето переехать пожить — помочь с огородом и вообще поддержать семью на новом месте.
— Это замечательно, — улыбнулась Елена, которая поддерживала очень хорошие отношения со свекровью и теперь больше не боялась того, что впервые в жизни придется сажать огород.
— А я решила кем стану, когда вырасту! — пискнула Катенька, вся перемазанная кремом от эклеров.
— И кем же? — с улыбкой спросила учительница.
— Кондитером! — ответила малышка.
И все, кто был за столом, переглянулись и рассмеялись. И почему-то все поверили в то, что у Катюши обязательно получится осуществить свою мечту!