Когда Нина Павловна вплыла в квартиру Веры со словами «А вот и я! Буду немного с вами пожить», внутри что-то сжалось и оборвалось. Бабушкина квартира, её тихая гавань, в одно мгновение превратилась в поле боя. Нина Павловна держала четыре огромные сумки, а за её спиной маячил Андрей с коробками.
— Мама, давай я помогу, — засуетился Андрей, пока Вера стояла в дверях, не в силах пошевелиться.
Всего пять дней назад Андрей между делом упомянул, что у матери ремонт и ей нужно где-то пожить пару недель. Вера согласилась — в конце концов, свекровь вроде бы нормальная женщина. Но теперь, глядя на количество вещей, она поняла, что «пару недель» могут превратиться в вечность.
— Вера, ты не стой столбом, помоги вещи разобрать, — командным тоном произнесла Нина Павловна, проходя в спальню. — И чаю поставь, дорогая. Только без сахара, я фигуру берегу.
Андрей пожал плечами, словно извиняясь, и потащил коробки в комнату. Вера, как во сне, пошла на кухню. Это их с Андреем дом. Их территория. Три года назад бабушка оставила эту квартиру ей в наследство, и с тех пор Вера вкладывала в неё всю душу — небольшой ремонт своими силами, новые обои, мебель, подобранная с любовью. Когда они с Андреем расписались год назад, она гордилась, что им не пришлось ютиться по съёмным квартирам.
«Это ненадолго, — убеждала она себя, включая чайник. — Переживём как-нибудь».
*****
Когда вечером Андрей ушёл в душ, Нина Павловна уселась рядом с Верой на диване и заговорщицки наклонилась:
— Я смотрю, у тебя тут порядки интересные...
— В каком смысле? — напряглась Вера.
— Ну, шкафы неправильно организованы. Посуда как попало стоит. Андрюша любит, когда всё по системе.
Вера почувствовала, как к щекам приливает кровь.
— Мы привыкли так, нам удобно.
— Милая моя, — Нина Павловна похлопала её по колену, — мужчину нужно беречь. Я своего Виктора, царствие небесное, двадцать семь лет так берегла, что он пылинки с меня сдувал. Андрюша такой же — ему порядок нужен.
«Четыре года вместе живём, и ничего, никаких претензий к порядку не было», — подумала Вера, но вслух сказала только:
— Хорошо, я учту.
*****
Утро началось со звона кастрюль на кухне. Вера, еще сонная, вышла посмотреть, что происходит. Нина Павловна, уже причёсанная и накрашенная, перемывала всю посуду.
— Доброе утро, — осторожно сказала Вера.
— А, проснулась? — Нина Павловна окинула её критическим взглядом. — А я вот навожу порядок. У тебя тут всё как попало было. Кастрюли должны стоять по размеру, от большой к маленькой. Сковородки отдельно. Крышки на крючках.
— Я обычно...
— И чашки надо ручками в одну сторону ставить. Андрюша так любит. Я его приучила.
Вера глубоко вздохнула.
«Спокойно. Две недели. Просто пережди эти две недели».
*****
Вечером за ужином Нина Павловна объявила, что нашла «замечательное ателье» для свадебного платья Веры.
— Какого платья? — удивилась Вера, переглянувшись с Андреем.
— Как какого? Свадебного! — воскликнула свекровь. — Вы же только расписались, а настоящую свадьбу не справили. Я уже и ресторан присмотрела, и гостей список составляю.
— Мам, мы не планировали, — начал Андрей.
— Что значит не планировали? Мой сын должен жениться по-человечески! — отрезала Нина Павловна. — Я своей подруге Зинаиде уже сказала, она дочку выдавала в прошлом году. Такой банкет закатили! А я что, хуже?
Вера посмотрела на мужа. Тот виновато улыбнулся.
— Может, маме приятно сделаем? Она так хочет.
«А чего я хочу, никого не волнует», — подумала Вера, но промолчала.
*****
— Нет, это платье совсем не то, — Нина Павловна решительно покачала головой, глядя на Веру в свадебном платье, которое ей понравилось. — Слишком простое. И декольте глубокое.
— Мне нравится, — тихо сказала Вера.
— Девушка, — свекровь повернулась к консультанту, — покажите нам то платье, с кружевом и длинными рукавами. Вот оно будет в самый раз.
— А может, всё-таки я выберу? — набралась смелости Вера. — Это всё-таки моя свадьба.
— Конечно твоя, деточка, — улыбнулась Нина Павловна. — Но я лучше знаю, что понравится Андрюше. Он любит классику. И потом, фотографии останутся на всю жизнь. Не хочешь же ты потом краснеть, что выбрала не то платье?
Вера посмотрела на своё отражение. Ей правда нравилось это платье — лёгкое, воздушное, как она и мечтала. Но через пятнадцать минут она уже примеряла тяжёлое платье с кружевами, выбранное свекровью.
«Это просто платье, — думала она. — Всего один день. Не стоит из-за этого ссориться».
*****
Две недели превратились в месяц, месяц — в два. Ремонт в квартире Нины Павловны то откладывался, то оказывался сложнее, чем предполагалось. Каким-то незаметным образом кухня перешла под её полный контроль. Там теперь царил идеальный порядок: кастрюли по размеру, чашки ручками в одну сторону, специи по алфавиту.
Вера с тоской вспоминала, как раньше могла прийти с работы и просто плюхнуться на диван с чашкой чая, не беспокоясь о том, правильно ли она поставит эту чашку потом.
Каждое утро она просыпалась с мыслью: «Может, сегодня она скажет, что ремонт закончен?» Но Нина Павловна и не думала съезжать.
«Чувствует себя здесь хозяйкой, — горько думала Вера. — А я превращаюсь в гостью в собственном доме».
*****
Свадьба получилась именно такой, какой хотела Нина Павловна — пышной, шумной, с сотней гостей, половину из которых Вера видела впервые в жизни. Тяжёлое кружевное платье сковывало движения, высокие каблуки натирали ноги, но она улыбалась и принимала поздравления.
— Какая красивая пара! — то и дело слышалось со всех сторон.
— Это всё моя заслуга, — с гордостью объявляла Нина Павловна очередным гостям. — Я выбирала и платье, и ресторан, и меню. Моя невестка совсем не разбирается в таких вещах.
Вера сжимала зубы и улыбалась, улыбалась, улыбалась, пока не начали болеть щёки.
«Это всего один день, — повторяла она про себя как мантру. — Просто пережить этот день».
*****
— Верочка, ты не могла бы завтра помочь в магазине? — как бы между прочим спросила Нина Павловна за ужином. — У меня продавщица заболела, а товар привезут.
Нина Павловна держала небольшой магазин хозтоваров, который достался ей после смерти мужа.
— Извините, у меня важный проект на работе, дедлайн горит, — ответила Вера.
— Какой ещё дедлайн? — нахмурилась свекровь. — Что может быть важнее семьи? Андрюша, скажи ей!
Андрей вздохнул и посмотрел на жену:
— Вер, ну правда, может, сможешь? Маме тяжело одной.
— Дим, я не могу, — твёрдо ответила она. — Меня с работы уволят, если я проект не сдам.
— Да что там твоя работа! — всплеснула руками Нина Павловна. — Сидишь целыми днями за компьютером, бумажки перекладываешь. А тут живой бизнес! Семейный!
«С каких пор её магазин стал семейным?» — подумала Вера, но опять промолчала.
*****
На следующий день Вера пришла с работы поздно — действительно доделывала проект. В квартире было непривычно тихо.
— Андрей? — позвала она.
Из кухни вышел хмурый муж.
— Где ты была?
— На работе, я же говорила.
— Мама весь день одна разгружала товар. Пять тяжёлых коробок! У неё теперь спина болит!
— Я же объяснила, что не могу...
— Ты могла бы взять отгул! — повысил голос Андрей. — Маме нужна была помощь!
— А мне нужна работа! — не выдержала Вера. — Что, по-твоему, важнее — моя карьера или мамин магазин?
— Семья важнее, — отрезал Андрей. — А ты только о себе думаешь.
Вера почувствовала, как внутри всё закипает.
«Когда это его мать стала важнее меня? Когда мои желания перестали что-либо значить?»
*****
Вечером, когда Андрей ушёл «проветриться», а Нина Павловна смотрела сериал в гостиной, Вера сидела на кухне и размышляла.
С одной стороны:
— Андрей её муж, они семья
— Свекровь всё-таки пожилой человек, ей тяжело одной
— Может, стоит просто потерпеть?
С другой стороны:
— Её унижают в собственном доме
— Её мнение никого не интересует
— Она теряет себя
«Когда я перестала быть собой? — думала Вера, глядя в окно. — Когда позволила им решать за меня?»
*****
— Я разоряюсь! — прокричал Андрей, врываясь в квартиру в конце ноября. — Магазин на грани банкротства!
Вера вздрогнула от неожиданности. Андрей выглядел ужасно — красные глаза, взъерошенные волосы.
— Что случилось? — спросила она.
— Налоговая проверка, штрафы, долги... Всё сразу! — он рухнул на стул. — Двести тысяч нужно срочно!
— Откуда мы их возьмём? У меня отложено только сорок...
— Продадим квартиру, — вдруг сказал он.
Вера замерла.
— Что?
— Продадим квартиру, — повторил Андрей. — Расплатимся с долгами, остальное вложим в новое дело. Мама говорит...
— При чём тут мама? — перебила Вера. — Это моя квартира. Бабушкина.
— Наша, — поправил Андрей. — Мы муж и жена. Или ты меня не любишь?
Вера смотрела на него и не узнавала. Неужели это тот самый Андрей, который когда-то говорил, как ценит, что она приняла его без копейки денег, без перспектив?
— Я люблю тебя, — медленно сказала она. — Но квартиру не продам.
*****
— Эгоистка! — кричала Нина Павловна на следующее утро. — Бессердечная эгоистка! Мой сын всё для тебя делает, а ты...
— Что он для меня делает? — тихо спросила Вера.
— Как что? Живёт с тобой! Любит тебя! А ты не хочешь спасти его бизнес!
— Это бабушкина квартира, — твёрдо сказала Вера. — Я не буду её продавать.
— Значит, вещи дороже людей? — с презрением спросила свекровь. — Дороже семьи?
«Семья... — подумала Вера. — А это вообще семья? Или просто два человека, которые решили, что могут мной управлять?»
*****
Андрей не разговаривал с ней три дня. На четвёртый положил перед ней документы.
— Подпиши, — сказал он. — Это доверенность на продажу.
— Нет, — покачала головой Вера.
— Вера, я прошу тебя. Мы же семья. В горе и в радости, помнишь?
— Помню, — кивнула она. — А ты помнишь, что обещал беречь меня? Где ты был, когда твоя мать превращала мою жизнь в ад?
— Не преувеличивай, — поморщился Андрей. — Мама просто заботится о нас.
— О тебе, — поправила Вера. — Не о нас.
*****
Ночью Вера не могла уснуть. Андрей лежал рядом, отвернувшись к стене. За стеной в гостиной посапывала Нина Павловна — как всегда, с включенным телевизором.
«Что я делаю со своей жизнью? — думала Вера, глядя в потолок. — Неужели я настолько бесхарактерная, что позволила двум людям отнять у меня мой дом, мою свободу, моё достоинство?»
Она вспоминала бабушку — сильную, независимую женщину, которая говорила: «Верочка, никогда не позволяй никому помыкать тобой. Даже самым близким людям».
«Прости, бабушка, — подумала Вера. — Я подвела тебя. Но ещё не поздно всё исправить».
*****
Утром Андрей снова положил перед ней документы.
— Подпиши, — сказал он. — Иначе я не знаю, что будет.
— Я знаю, — ответила Вера. — Ты уйдёшь. Вы оба уйдёте. И я наконец-то смогу дышать.
Он смотрел на неё с недоумением.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно, — кивнула Вера. — Я больше не позволю вам управлять моей жизнью. Это мой дом. Моя квартира. И я здесь хозяйка.
— Ты пожалеешь, — процедил Андрей.
— Нет, — улыбнулась Вера. — Впервые за долгое время я уверена, что поступаю правильно.
Он хлопнул дверью так, что зазвенела посуда в шкафу.
*****
Через час позвонила Нина Павловна.
— Он у меня, — сказала она. — Думай, девочка. Думай хорошенько.
— Я уже всё решила, — ответила Вера. — Вещи свои можете забрать завтра. Я буду на работе, ключ оставлю у соседки.
— Ты пожалеешь! — прошипела свекровь и бросила трубку.
Вера сидела на диване и чувствовала странную лёгкость. Словно тяжёлый груз свалился с плеч. Впервые за много месяцев она была одна в своей квартире. Тишина казалась благословением.
*****
Андрей пришёл через неделю. Похудевший, небритый, с тёмными кругами под глазами.
— Можно войти? — спросил он.
Вера молча отступила, пропуская его. Он прошёл на кухню, осмотрелся. Всё было по-другому — чашки стояли как попало, на холодильнике висели яркие магнитики, на столе — ваза с фруктами.
— Я продал машину, — сказал Андрей. — И кое-какую технику. Не хватило, но я нашёл инвестора. Он вложится в новый проект.
— Я рада за тебя, — искренне сказала Вера.
— Я... могу вернуться? — неуверенно спросил он.
Вера покачала головой.
— Нет, Андрей. Я подала на развод.
— Но почему? — он выглядел искренне удивлённым. — Я же решил проблему!
— Проблема не в деньгах, — вздохнула Вера. — А в том, что ты не видишь во мне человека. Ни ты, ни твоя мать. Для вас я просто удобная вещь, которой можно пользоваться.
— Вера, я люблю тебя, — он сделал шаг к ней.
— Нет, — она отступила. — Ты любишь идею обо мне — послушной, удобной жене, которая всегда скажет «да». Это не любовь, Андрей. Это удобство.
*****
Суд длился недолго. Квартира была получена по наследству до брака, Андрей на неё претендовать не мог. Когда судья объявил решение, Нина Павловна, сидевшая в зале, громко фыркнула.
— Всё получила, чего хотела? — спросил Андрей, когда они вышли из зала.
— Да, — кивнула Вера. — Себя.
*****
Прошло два года.
Вера (теперь 34) сидела на балконе своей квартиры и пила утренний кофе. За эти годы она многое изменила — переклеила обои, купила новую мебель, выбросила всё, что напоминало о прошлой жизни.
На работе её повысили до начальника отдела. Зарплата выросла вдвое, и теперь она могла позволить себе путешествовать — в прошлом году была в Италии, в этом планировала Грецию.
О Андрее (теперь 36) она почти не думала. От общих знакомых слышала, что его новый бизнес тоже прогорел, и он устроился менеджером в строительную фирму. Живёт с матерью (теперь 60).
Вера улыбнулась, глядя на город, просыпающийся в лучах утреннего солнца. Иногда нужно потерять всё, чтобы найти себя. Она прошла этот путь и не жалела ни о чём.
В дверь позвонили. На пороге стоял курьер с огромным букетом.
— Вера Алексеевна? — улыбнулся молодой человек. — Это вам.
В записке к букету было всего несколько слов: «Спасибо за вчерашний вечер. Это было волшебно. Павел».
Вера улыбнулась. Жизнь продолжалась. И впервые за долгое время это была её жизнь, её правила, её выбор.
*****
💔 Мы все когда-то любили, теряли, ошибались и снова поднимались…
В моих рассказах вы найдёте отражение собственной судьбы.
✨ Подписывайтесь и почитайте мои другие истории — они не дают забыть, что мы живые: