Глава 1
Анастасия Петровна Кравцова проснулась, как обычно, в половине седьмого утра. Она потянулась в постели, с удовольствием осознавая, что никуда спешить не нужно. Пенсия, хоть и скромная, но позволяла наслаждаться тишиной дачного посёлка "Рябинушка" под Москвой.
Накинув халат, Анастасия Петровна прошла в кухню. Через окно виднелись участки соседей – слева дом семьи Морозовых с их восьмилетней Машей, справа особняк банкира Волкова. За два года жизни здесь она успела изучить привычки всех обитателей посёлка с тем же пристрастием, с которым когда-то изучала улики.
Заварив чай, она открыла входную дверь, чтобы забрать газеты. И замерла.
На пороге лежала Маша Морозова. Девочка была без сознания, её светлые волосы растрепались, на коленках виднелись свежие ссадины. Рядом с детской рукой лежал смятый листок бумаги.
– Господи! – Анастасия Петровна опустилась на корточки, осторожно потрогала шею девочки. Пульс ровный, дыхание спокойное. Похоже на обычный обморок.
Она взяла записку, развернула. Корявым детским почерком было написано: "Помагите пожалуста. Они хотят меня убить. Маша."
Через десять минут во дворе стояла машина скорой помощи и патрульный автомобиль. Машу увезли в больницу – девочка очнулась по дороге и плакала, но говорить отказывалась. Участковый Сергей Викторович Ремизов, которого Анастасия Петровна успела оценить как толкового парня, тщательно записывал её показания.
– Странная история, – покачал головой Ремизов, убирая блокнот. – Скорее всего, девочка где-то упала, ударилась головой. Детские фантазии, знаете ли. А записку могла написать заранее, играя в какие-нибудь "секретные агенты".
Анастасия Петровна молчала. Она внимательно изучила то место, где лежала Маша. Что-то её беспокоило, но пока не могла понять, что именно.
– А где родители девочки? – спросила она.
– Морозовы уехали вчера вечером к тёще в Тулу. Машу оставили с бабушкой, но та, видимо, крепко спит. Мы уже звонили родителям, они возвращаются.
После отъезда полиции Анастасия Петровна ещё раз обошла место происшествия. Теперь она точно знала, что её беспокоит. Трава под тем местом, где лежала девочка, была примята равномерно, словно Машу аккуратно положили, а не бросили без сознания. Более того, на пороге она заметила еле различимые следы засохшей грязи – чужой, не с её участка. Кто-то принёс девочку сюда.
Но самое странное было в другом. Маша – девочка аккуратная, её мама Ирина постоянно следила за внешним видом дочери. А сейчас коленки ребёнка были ободраны, словно она долго ползала по асфальту. Только вот на участке Анастасии Петровны асфальта не было – одни садовые дорожки из плитки и газон.
Вечером приехали родители Маши. Анастасия Петровна наблюдала из окна, как они спешили к машине скорой, которая снова приехала на участок. Девочку привезли домой – врачи не нашли ничего серьёзного, кроме лёгкого сотрясения.
На следующий день Ирина Морозова пришла с благодарностями.
– Анастасия Петровна, если бы не вы... – Молодая женщина выглядела измученной. – Машенька до сих пор ничего не помнит. Говорит, что гуляла в саду, а потом проснулась в больнице.
– А бабушка что говорит? – осторожно поинтересовалась Анастасия Петровна.
– Мама Владимира... – Ирина замялась. – Она принимает сильные лекарства от давления, рано легла спать. Говорит, ничего не слышала. Я же просила Машу не уходить со двора!
– Ирина, а не было ли у вас в последнее время каких-то конфликтов? Неприятностей на работе у мужа, например?
Морозова удивлённо посмотрела на неё:
– Да нет, что вы! Владимир работает главным инженером в строительной компании, у него всё хорошо. А почему вы спрашиваете?
Анастасия Петровна показала ей записку. Ирина побледнела.
– Это почерк Маши, но... Она такой ерунды не пишет. Машенька очень серьёзная девочка, не фантазёрка.
После ухода соседки Анастасия Петровна долго сидела за кухонным столом, обдумывая произошедшее. Тридцать пять лет оперативно-следственной работы научили её не доверять слишком уж простым объяснениям. Девочка не просто упала и ударилась головой. Её принесли сюда специально. Но зачем? И кто написал записку – сама Маша или кто-то другой, имитируя детский почерк?
Звонок мобильного телефона прервал размышления. Звонил Ремизов.
– Анастасия Петровна, тут странная вещь получается. Проверили камеры видеонаблюдения на въезде в посёлок. Вчера ночью, около двух часов, въехала чёрная "Ауди" без номеров. Выехала через час. Охранник говорит, что не видел лица водителя – тонированные стёкла.
– И что дальше?
– А дальше руководство решило не заводить дело. Говорят, нет состава преступления. Девочка жива-здорова, родители претензий не имеют. Возможно, кто-то из знакомых семьи подбросил ребёнка, когда она упала, не захотел светиться.
Анастасия Петровна положила трубку с тяжёлым чувством. Она знала, что дело закроют, но инстинкт подсказывал – это только начало.
Вечером Анастасия Петровна никак не могла заснуть. Она лежала в темноте, слушая ночные звуки дачного посёлка, и мысли роились в голове, как встревоженные осы. Она-то знала, что случайностей не бывает. А здесь их было слишком много.
Она встала, накинула халат и прошла на кухню. Заварила себе ромашковый чай – привычка, оставшаяся от покойного мужа Виктора. Он всегда говорил: "Настя, когда мозги кипят, нужно их остудить травяным чайком".
За окном горел свет в доме Морозовых. Анастасия Петровна видела силуэты в окнах – родители явно не спали, обсуждая случившееся. А вот в доме банкира Волкова было темно, хотя обычно он допоздна сидел в кабинете. Странно.
Утром она решила действовать. Сначала зашла проведать Машу.
Девочка сидела на диване, бледная, с большими испуганными глазами. Увидев Анастасию Петровну, она прижалась к матери.
– Машенька, – мягко сказала бывший следователь, присаживаясь рядом, – ты меня помнишь? Я живу по соседству.
Девочка кивнула.
– Маша, милая, попробуй вспомнить: что ты делала вчера вечером? Может быть, гуляла во дворе?
– Я... – Маша нахмурилась, явно пытаясь что-то вспомнить. – Я собирала цветочки для мамы. А потом... потом кто-то позвал меня.
Ирина напряжённо выпрямилась.
– Кто позвал, солнышко?
– Не помню, – Маша покачала головой. – Голос такой знакомый был. Сказал, что у калитки котёнок плачет.
Анастасия Петровна почувствовала, как сердце ухает вниз. Классический приём для заманивания детей.
– А что было дальше?
– Не помню, – Маша расплакалась. – Мне страшно! Почему я ничего не помню?
Ирина обняла дочь, сама едва сдерживая слёзы.
– Анастасия Петровна, может, вы действительно считаете, что... что это было не случайно? – тихо спросила она.
– Я думаю, нужно быть осторожными, – осторожно ответила Анастасия Петровна. – Ирочка, а можно поговорить с вами наедине?
Они вышли на кухню. Ирина нервно комкала в руках полотенце.
– Анастасия Петровна, я вас очень прошу – скажите честно. Вы ведь были следователем. Что произошло с моей дочерью?
– Её кто-то усыпил, – без обиняков сказала Анастасия Петровна. – Скорее всего, каким-то лекарством. Принёс к моему дому и подбросил записку. Вопрос – зачем?
Ирина побледнела ещё сильнее.
– Но кому это нужно? Мы простые люди, у нас нет денег на выкуп...
– А работа мужа? Вы сказали, он главный инженер в строительной компании. Какой именно?
– "Созидание-Инвест", они сейчас большой жилой комплекс строят на Варшавке. Но Володя там всего полгода работает, до этого был безработным...
– Ирина, – Анастасия Петровна взяла её за руку, – я понимаю, что вы напуганы. Но очень прошу: не отпускайте Машу одну. Ни на минуту. И попросите мужа быть особенно внимательным на работе.
– Вы думаете, это связано с работой Владимира?
– Я пока ничего не думаю. Просто прошу быть осторожными.
Уходя от Морозовых, Анастасия Петровна заметила, что за ней наблюдают. Она обернулась – в окне второго этажа дома Волкова мелькнула чья-то фигура. Банкир дома, значит.
Анатолий Волков, сорока пяти лет, развёлся два года назад и переехал в "Рябинушку" искать покой и уединение. Анастасия Петровна знала о нём немного: успешный бизнес, связи в мэрии, репутация порядочного человека. Но инстинкт подсказывал, что не всё так просто.
Она решила зайти к нему под предлогом соседской вежливости.
Волков открыл дверь сам – мужчина средних лет, аккуратный, в дорогом домашнем костюме. Но Анастасия Петровна сразу заметила красные глаза – он явно не спал.
– Анастасия Петровна! – Волков изобразил радушную улыбку. – Что за честь! Проходите, пожалуйста.
В доме пахло дорогими сигарами и кофе. Интерьер дорогой, но безликий – как в гостиничном номере.
– Анатолий Владимирович, я по поводу вчерашнего происшествия. Хотела узнать, не слышали ли вы чего-то странного ночью?
Волков слишком долго держал паузу.
– Нет, что вы, я рано лёг спать. А что случилось?
– Машу Морозову нашли у меня на пороге без сознания.
– Дети, они такие... – Волков пожал плечами, но руки его слегка дрожали, когда он подносил к губам чашку кофе. – Наверное, где-то упала, испугалась.
– Возможно, – согласилась Анастасия Петровна. – А вы знакомы с семьёй Морозовых?
– Поверхностно. Здороваемся через забор.
– А с мужем Ирины? Он ведь работает в строительстве.
Лицо Волкова заметно изменилось.
– Не знаю, где он работает. Мне это неинтересно.
Анастасия Петровна поняла – попала в цель. Связь была. Оставалось выяснить, какая именно.
Глава 2: