Началоhttps://dzen.ru/a/aQtSet6usUJOYpfW
Еще несколько мгновений я вглядывалась в старую бумагу с недоверием, как так вообще могло случиться?
- Видишь эту строчку? - чистый палец Игнатия указал на часть мелко написанного текста. - За преждевременное расторжение контракта ты будешь вынуждена отдать мне треть своего имущества.
Я вдохнула воздух и не смогла его выдохнуть. В груди словно образовался шарик, расширявшийся, расширявшийся и начинавший меня душить, а я только хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.
– Это ты меня бросил, - я наконец сумела взять себя в руки. Не время для паники. - Ты разорвал помолвку.
– Но не контракт, - Игнатий посмел растянуть губы в довольной улыбке.
Я посмотрела на Игнатия - мужчину, который теперь вызывал у меня преимущественно отвращение и жалость и попыталась быстро схватить брачный контракт со стола и уничтожить его одним порывом магии. Впрочем, мой бывший жених оказался быстрее: он схватил бумагу, скрутил ее обратно в свиток и положил в карман.
А потом встал, обошел столешницу и остановился прямо передо мной. Я тоже поднялась, чтобы не смотреть на него снизу вверх.
- Не думал, что ты будешь прибегать к такому подвоху, дорогая, – покачал головой он. А потом все-таки схватил меня за пальцы. Посмотрел в глаза проникновенно, как прежде. - Алтея, твоя лачуга - это золотая жила. Барон обещает за нее три сотни золотых, ты только подумай! Слухи дошли уже даже до столицы!
Я вырвала свою руку. Так вон оно что.
– Я не продаю лавку, - жестко возразила я. – А даже если бы продавала, то это были бы мои триста золотых, а не твои.
Игнатий смотрел на меня так, словно я все еще не поняла чего-то важного.
- Алтея, три сотни золотых - это даже больше того приданого, что приготовила для тебя твоя мать. Ты можешь вернуться в мою семью. Через месяц ты станешь Алтеей Сметвик, и все будет как раньше. Все наладится. Тебе больше не нужно жить с этой чернью, работать. Ты будешь моей женой.
Когда он говорил о черне, смотрел мне за плечо, прямо на Фаина. Злость начала разрастаться во мне снова.
- Ты, наверное, забыл, - сказала я тихо и угрожающе. – Я теперь и сама - чернь. Титула у меня нет.
- Это ничего, Алтея. Я приму тебя даже так.
Я прикусила губу, чтобы сдержать злость, но работало это не слишком хорошо.
- Ты не понял. Я лучше буду чернью, лучше буду жить в последней глуши, лучше буду работать руками всю свою жизнь до изнеможения... чем пойду бы за тебя, Игнатий.
Фаин за моей спиной тихо прыснул. Мой бывший жених занервничал, его глаза начали бегать от меня к зельевару и обратно. На что он надеялся? Что сумеет запугать меня, заставит выйти за него замуж?
Насколько же плохо он меня на самом деле знал, если думал, что это сработает?
– Контракт…
Я не стала отвечать, но под моим тяжелым взглядом Игнатий замолчал и сам. Он смотрел на меня, как на добычу, почему-то глупо думавшую, что может быть хищником. А я снова чувствовала, как чары подымаются – перьями, пухом, горбом на спине, в котором медленно перекатывались мышцы недоразвитых крыльев.
- Ты знаешь, что этого никогда не будет. И ты не хочешь иметь со мной дело всю свою жизнь. Поверь мне, триста золотых того не стоят.
Как он посмел прийти ко мне в дом? Пытаться забрать все снова? Руки начали медленно трястись, и из них вылетело несколько искр, оставивших пропалины на столе и полу.
Игнатий отступил на шаг, а затем на второй. А потом его взгляд снова скользнул мне за спину – к стене, к которой прислонился зельевар. Фаин сложил руки на плечах и отставил свою палку прочь, смотрел на меня ободряюще, но не влезал.
- Это все из-за него, да? - спросил вдруг Игнатий, голос у него поднялся едва ли не до визга. Таким я его еще никогда не видела. - Из-за этого... простонародья? Ты в него влюбилась? Или он просто задурил тебе голову?
Игнатий быстро миновал меня и в несколько шагов оказался у стены, хватая Фаина за шиворот. Зельевар все еще стоял расслабленно, словно не чувствовал опасности вообще, и Игнатия это, очевидно, раздражало.
Он обернулся ко мне, все еще сжимая рубашку Фаина в кулаке.
– И ты выбрала вместо меня этого..., - он скосил глаза на палку рядом. - Этого калеку?
Если раньше гнев только булькал в кончиках пальцев, после слов Игнатия он взлетел, как неожиданный майский шторм. В комнате словно выморозило, запахло грозой, замелькало электричество – как в тех странных изобретениях королевского любимца Эссона – а время для меня словно остановилось.
Я видела, как взлетает кулак Игната и несется – точнее очень, очень медленно приближается к лицу Фаина, но не может преодолеть невидимую стену магии, созданную мной даже без моего же ведома. А потом Игнатий потянул зельевара вниз, и он покачнулся на своей больной ноге и не устоял.
Через мгновение они оба катились по земле – и казалось, Игнатий побеждал.
Я даже не успела обдумать ничего - чары сработали быстрее мозга, и мой бывший жених отлетел в угол комнаты, оставаясь лежать там. Он медленно застонал, и это подтвердило, что он жив, а о большем я заботиться не хотела. Вместо этого подошла к Фаину и протянула ему руку.
Мужчина ухватился за неё сильной хваткой и вытянул себя в вертикальное положение. На губах у него блуждала улыбка – почему, я понять не могла.
- Извини, - тихо пробормотала я. Вот теперь стыд ситуации начал доходить до меня. А Фаин же даже не ... он не был в меня влюблен, не питал ко мне чувств – и все равно стал жертвой нападения Игнатия. Наверное, заметил, как на зельевара смотрела я – прочитал во взгляде то, в чем сама я еще не хотела себе признаваться.
Что от одного взгляда на Фаина сердце у меня начинало биться быстрее, а от одного прикосновения кожа начинала гореть не хуже, чем от полуденника.
Зельевар погладил мое плечо, а потом сжал ладонь.
- Ерунда, Алтея, - ответил он мягко. - Всегда хотел подраться за девушку.
Я только начала совсем немного, неуверенно улыбаться, когда краем глаза заметила, что Игнатий поднимается на ноги.
- Так ты действительно выбрала его, – выдавил он, опираясь на стену и его взгляд сосредоточился на Фаине.
Игнатий прошкандыбал к нам, но на меня уже и не обращал внимания.
- А хочешь ... хочешь, решим это раз и навсегда? Я предлагаю дуэль, - только тогда Игнат бросил на меня взгляд. - Кто победит, тому и достанется Алтея.
Я замерла на месте, неспособная выжать и слова. Дуэль? Со мной, как призом-как будто я была вещью, а не человеком?
– Если ты победишь – брачного контракта как не бывало, - Игнатий растянул губы, с которых струйкой стекала кровь, в улыбке. Очевидно, в своей победе он был уверен. Но я видела, как Фаин держал меч; а он тогда даже не применял чар. Что-то мне подсказывало, что зельевар может быть грозным соперником.
- Гм, - Фаин скривил губы в странной улыбке. - Нет, спасибо.
Брови Игнатия поползли чуть ли не на затылок.
- Ты такой трус? Даже не будешь за нее драться?..
Мой бывший жених перевел взгляд на меня, и в нем читалась показная жалость – мол, смотри, кого ты себе выбрала, Алтея.
- Конечно же, нет, - как ни в чем не бывало отозвался Фаин. Он подобрал свою палку и теперь нетерпеливо постукивал ей по полу. - Это что же получается, если я проиграю, ты возьмешь ее замуж силой? Я не буду подвергать Алтею такой опасности.
Игнатий скривился, а я едва сдержала улыбку, что сама полезла на лицо.
– К тому же..., – Фаин теперь и впрямь улыбнулся - знакомой, лукавой улыбкой. - Пока ты болтал и пытался выбить из меня дух, я забрал брачный контракт.
Фаин отвернулся от Игнатия, словно того и не было в комнате, и почти жестом фокусника достал теперь из своего кармана свиток. Передал его мне, и наши пальцы снова на мгновение соприкоснулись. Его были теплые, гладкие. А мои же ощущались холодными и грубыми, как никогда. Ожоги все еще не зажили, и выглядели отвратительно.
Я развернула свиток и еще раз пробежалась по нему глазами. Этот экземпляр принадлежал Игнатию. Другой лежал где-то среди вещей матери, а значит, скорее всего, уже не будет найден. И точно Игнатию не удастся использовать его против меня.
Мелкие буквы, которыми был написан контракт, я узнала сразу – Аврора. Сейчас я держала в руках, вероятно, последнее свидетельство ее странной любви ко мне; я же знала, что она создала этот контракт не для того, чтобы принудить меня к браку, а чтобы защитить. Вот только получилось совсем наоборот.
Игнатий сделал шаг ко мне – вероятно, чтобы выхватить свиток и наткнулся на стену чар Фаина; я же медленно подошла к ближайшему подсвечнику. Руна на мгновение вспыхнула, зажигая свечу, и я поднесла к ней бумагу. Она даже не была зачарована против огня. Вероятно, Игнатий не думал на самом деле, что я буду противиться возможности вернуться к помолвке с ним.
Думал, что я обрадуюсь.
Что я, возможно, даже буду его благодарить.
Рука от этой мысли дернулась, и горящие куски бумаги едва не полетели на пол. Через какую-то минуту в руках у меня остался только пепел.
– Убирайся прочь, - теперь в голосе Фаина уже не было легкой веселости и насмешки. Он стал густым и опасным, и Игнатий действительно отступил на несколько шагов. На пороге он остановился.
- Не думай, что это сойдет тебе с рук, Алтея, – сказал он, а потом поднял шляпу в прощании. Он бросил последний взгляд и на Фаина – и в нем проскочило какое странное подозрение, или узнавание, но он ничего не сказал. Несмотря на показную вежливость, дверь за ним хлопнула так, что не повисли на одной петле только благодаря неведомой магии, державшей дом Агнии целым.
Моя магия наконец улеглась, оставляя внутри только пустоту.
Руки начали трястись, а воспоминания снова появились перед глазами так четко, что не отогнать.
Продолжение следует...