Густые кусты, окружающие поляну, заколыхались, и из них неуклюже вывалился Федор Семенович. Старый упырь отряхнулся и довольно обвёл поляну взглядом. Увидев Лизу он тут же вытянулся и низко поклонился ей:
- Привёл, матушка, всё как ты и приказывала. Вот твой Андрюшка. Настоящий упырь, готовый.
Лиза медленно повернула к ним голову, её бровь едва заметно поползла вверх.
- Я… не отдавала такого приказа.
- Как не отдавала? Как? Как? - испуганно закудахтал Фёдор, - Мне же брат мой – Клим сказал… Пришёл, главное ко мне ночью, говорит, мол, так и так, давай забудем распри, что промеж нас были. У нас впереди большие дела. Евдокия наша и помощница её новая требуют Андрюшку завтра на поляну привести. На обряд… Ах он гад…Обманул…Обманул брата. Вот знал, что верить ему нельзя. Знал, а доверился.
Пленники, настороженно наблюдавшие за всем, что происходило на поляне, переглянулись.
- Что он задумал? Не пойму, - процедил Роман.
Владимир Васильевич, тихо ответил:
- Климушка наш не так уж и прост. Хитро придумал. Он же не знал, про Лизу, и не предполагал такого развития событий. А мужа этого притащил, чтобы стравить его с Иваном, которого Евдокия для Лизы готовила. Хитёр лис.
Тем временем из-за кустов медленно ступая вышел Андрей, а следом за ним Клим. Андрей смотрел горящим взглядом на Лизу, и во всём его облике сквозила неприкрытая угроза:
- Я всё слышал! Всё, что ты говорила! «Использовала»… «Функцию выполнил»… Ты думала, сделаешь из меня животное, и я забуду? Нет. Я всё помню. И нашу ссору в машине, и то, как ты смотрела на меня тогда, когда я вышел в ночь… смотрела, как на расходный материал.
- Андрюша, милый, - Лиза попыталась натянуть маску прежней, слабой женщины, но в её глазах мелькнула лишь досада. - Он тебя обманул. Это они всё подстроили…
- Заткнись! - рявкнул Андрей, и от его крика вздрогнули даже упыри. - Я любил тебя! Хотел семью! А ты… ты просто искала дорогу сюда! К своему настоящему дому! К этим… тварям!
В этот момент Клим поднял руку, обращаясь не к Лизе, а к толпе молчаливых упырей.
- Братья! Сестры! Вы слышите? Слышите эту ложь? Мы не семья! Мы - ошибка! Мы - проклятие! Нас вытащили из могил, не спросив, желаем ли мы этого! А эта… эта тварь, - он ткнул пальцем в Лизу, - хочет стать новой хозяйкой этого ада! Она не даст вам покоя! Она обрекает нас на вечное странствие в этой полужизни! На вечный, зудящий голод!
В толпе пробежал ропот. Некоторые невольно опустили глаза. Иван нахмурился, но остался рядом с Лизой, его верность была слепой.
- Успокой их, Иван, - холодно приказала Лиза, - А этого болтуна - уничтожить… и супруга моего туда же… в расход.
Упыри, после секундного замешательства, с рыком бросились на Клима и Андрея. Те зарычали и сошлись с нападавшими в жестокой схватке. Драка завертелась в диком вихре когтей и ярости. Они дрался отчаянно, сбрасывал с себя нападавших, рвали их в клочья, но силы были не равны. Вскоре их фигуры исчезли под грудой тел. Раздались последние, хриплые крики, полные не столько боли, сколько отчаяния… а затем всё стихло.
Пока шла эта короткая, жестокая расправа, у дерева связанные пленники вели свой, не менее страшный разговор. Эдик, бледный, смотрел на отца.
- Пап… «Н»… это правда? Ты и есть тот учёный? Ты… ты убил всех?
Николай Викторович не смог выдержать взгляда сына. Он опустил голову, и его голос стал тихим и грустным:
- Да, Эдик. Я тот самый «Н». Она… вошла в меня. Не как вампир - нет. Иначе. Словами, взглядом, этой своей древней, холодной силой. Я был молод, был увлечён работой… Она стала для меня всем. А когда понял, во что это превращается… было поздно. Она нашептала мне, что коллеги хотят её уничтожить, что они враги. И я… я поверил. Я открыл двери её камеры в ту ночь. А потом… закрыл дверь нашей общей комнаты, когда они кричали и стучали… Я позволил ей сделать своё дело. Я соучастник. Потом отправил ложный рапорт о пожаре. И бежал. Всю жизнь бежал.
- Отправил ложный рапорт? - вырвалось у Романа, - И тебе поверили? Ты лжешь. Так не бывает. Сюда должна была приехать комиссия.
- Какая комиссия? - горько усмехнулся учёный. – Исследования проводились под полным покровом тайны, «вне всяких протоколов». Мы искали эликсир вечной жизни для избранных. Наверху об этом знали лишь пару человек… и больше никто! Ни одна душа.
Тем временем расправа над непокорными на поляне подошла к концу и довольная Лиза, сопровождаемая статей упырей, двинулась в их сторону.
Увидев это Николай Викторович быстро зашептал:
- Я всё продумал. Я исправлю свою ошибку. Сейчас вас отпустят. Садитесь на машину и уезжайте. Бегите отсюда, я их задержу.
- Что ты придумал? – удивленно спросил Владимир Васильевич.
- Не важно, - грубо перебил его ученый, - Прошлой ночью в лаборатории я сделал то, что должен был. Думаю это сработает. Всё, тихо!
Лиза приближалась и Николай Викторович громко произнёс:
- Ты победила! Я вижу, что спорить и воевать с тобой смысла нет. Я всё отдам. Все формулы, все чертежи «Феникса», всё, что знаю о природе твоего существования. Но отпусти их. Сейчас. Они будут молчать. Но даже если и заговорят – кто им поверит?
Лиза задумалась на мгновение, её алые губы сложились в подобие улыбки:
- Готов сотрудничать? Отлично! Эти неудачники мне не интересны.
Девушка приблизилась к связанному Роману и вглядываясь в укус, алеющий на его шее, произнесла:
- Тем более, что кое-кто из них был уже кем-то укушен. Скоро они все будут такие же как мы. Так что… они сюда вернутся… сами… Отпустите их…
Иван послушно бросился к пленникам и перерезал верёвки. Роман, Владимир Васильевич, Эдик, Катя и обессиленный Петя поднялись на ноги.
- Пошли вон! – рявкнула Лиза, - Вон!
Медленно пятясь, друзья двинулись к краю поляны. Упыри внимательно наблюдали за ними рыча и скуля. Николай Викторович едва заметно улыбнулся им и помахал рукой.
- Я так не могу, - неожиданно закричал Эдик, - Папа, уезжаем отсюда. Отпустите его. Быстро!
Роман молча обхватил парня за талию и силой потащил за собой, зажимая ему рот ладонью.
Лиза, потеряв к ним интерес, повернулась к ученому. Он шагнул ей навстречу, открыл свой планшет и стал что-то показывать и объяснять. Девушка нагнулась, пытаясь рассмотреть какой-то документ и в этот момент учёный резким, отработанным движением выхватил из-за пояса один из шприц-тюбиков с «Фениксом-7» и с силой всадил его Лизе прямо в грудь.
Раздался нечеловеческий, пронзительный вопль. Не боли — ярости и невероятного удивления. Лиза отпрыгнула назад, схватившись за место укола. От её пальцев повалил едкий чёрный дым. Её прекрасное лицо начало пузыриться и расползаться, как воск.
- НЕЕТ! - дико заревел Иван, бросаясь к ней, но было поздно.
Николай Викторович обернулся к сыну, и на его губах на миг мелькнула печальная, прощальная улыбка. Затем толпа взбешённых упырей накрыла его огромной, живой, двигающейся гурьбой.
Друзья на миг замерли, пораженные увиденным, а затем Волков пришел в себя и громко скомандовал:
- Бежим! Быстро… Мы следующие…
Они бросились по тропинке, с трудом разбирая дорогу. Где-то впереди маячили покосившиеся дома, за ними должен быть джип. Позади раздался топот и рык. Толпа упырей, возглавляемая уже знакомым им участковым, бежала за ними.
- Держите их, - проревел Степан Игнатьевич, - держите.
В руках участкового мелькал его излюбленный пистолет. Он не целясь несколько раз выстрелил в сторону убегающих. Злые пули просвистели у них над головой.
- Быстрее, я вижу машину, - прохрипел Волков.
За деревьями действительно проглядывался корпус автомобиля. Через несколько секунд они оказались возле него.
- Заводи, Владимир Васильевич, - Роман укрылся за деревом и вынул из кармана пистолет. Упыри не удосужились отобрать его, посчитав несерьезным оружием. Даже запасной магазин оказался на месте.
Полицейский дернул затвором и тщательно прицелившись, выстрелил в первого упыря. Тот сразу же упал и был затоптан толпой собратьев. Кто-то упал, споткнувшись и погоня на некоторое время превратилась в кучу-малу.
За спиной Романа захлопали двери внедорожника и автомобиль радостно взревел мощным мотором.
- Рома, прыгай быстрее.
Волков надавил на газ и внедорожник с пробуксовкой рванул вперёд, сминая кусты. В зеркале заднего вида на секунду отразился кошмар: сотни фигур, устремляющихся в погоню, а потом лес поглотил видение.
Они ехали молча. Катя тихо плакала, прижавшись к Эдику. Тот смотрел в окно невидящим взглядом. Петя бормотал что-то несвязное. Роман стиснул зубы до боли. Владимир Васильевич вёл машину, его лицо было каменным.
Спустя некоторое время Орлов проговорил:
- Что эта тварь имела ввиду, когда сказала, что мы ещё вернемся?
Волков пожал плечами и ответил:
- Вероятно, решила, что тебя укусили и вскоре ты станешь таким же упырем, как и они. Эта дурочка не знала про антидот.
- Ага, - согласился Роман и поспешно вскрыл ещё одну упаковку лекарства, - Спасибо Николаю Викторовичу… смелый мужик… Интересно, что он имел ввиду, когда говорил, что сделал то, что должен был?
Эдик при этих словах громко зарыдал, уткнувшись в спинку переднего сиденья и Катя обняла его, пытаясь успокоить.
- Смотрите, связь появилась, - подал голос Петя, который всё это время молчал, - Связь… цивилизация рядом..
Волков автоматически включил радио. Салон автомобиля наполнился звуком диктора новостей:
«…и вновь к сенсационной новости последнего часа. В социальных сетях и на ряде независимых ресурсов было опубликовано видеообращение человека, представившегося учёным Николаем Викторовичем Кульковым. В обращении, датированном сегодняшним числом, он делает шокирующие заявления о своём участии в тайном проекте по «оживлению» биоматериала, который привёл, по его словам, к созданию в отдалённом районе аномальной зоны, населённой враждебными антропоморфными существами. Учёный утверждает, что для их нейтрализации создан препарат «Феникс-7», полная формула и спецификация которого приложены к обращению. Официальные лица уже выступили с заявлением, называя данное видео фейком или плодом психического расстройства, так как проверка по указанным координатам не выявила…»
Владимир Васильевич выключил радио. В наступившей тишине было слышно лишь урчание мотора. Он обменялся взглядом с Романом. Фейк. Психическое расстройство. Стандартная процедура отрицания.
- Так вот почему он так долго находился в лаборатории, когда искал антидот и «Феникс 7». Он записывал обращение. Это же было единственное место, где был канал связи, - тихо проговорил Роман.
- Да, - согласился Волков, - Это не обращение. Это явка с повинной, или даже нет… исповедь… Исповедь оступившегося человека…
- Но ему не поверили. Официальные лица назвали всё это фейком! Понимаешь, Владимир Васильевич? Деревня продолжит существовать и убивать случайных путников! Нужно что-то делать! Нужна реакция!
- Сомневаюсь, Рома. Ох, сомневаюсь.
Старый оперативник усмехнулся и кивком головы указал куда-то вперед:
- Посмотри…
Дорогу перед ними пересёк мощный луч прожектора. За поворотом, занимая всю ширину грунтовой дороги, стояла колонна. Бронированные машины с тусклыми зелёными огнями, грузовики с затемнёнными кузовами, фигуры в камуфляже и костюмах химической защиты. Дорога была перекрыта. К машине Волкова уже шли двое военных с автоматами в руках.
- А вот и реакция, - глухо проговорил Владимир Васильевич, останавливая автомобиль. - Настоящая.
Он опустил стекло автомобиля:
- Добрый вечер, - поприветствовал их один из военных, - Вы находитесь на территории проведения учений. Рекомендуем незамедлительно покинуть данный район.
Владимир Васильевич приветливо улыбнулся и надавил на педаль газа. Автомобиль послушно ускорился, унося их в сторону города.
Где-то вдалеке, со стороны Лютнево, на тёмном небе встала первая, робкая зарница. Потом ещё одна. Это не была молния. Это были вспышки. Быстрые, яркие и беззвучные, выжигающие последствия чье-то чужой ошибки…
Конец