– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!
Королева, Котощей, Чача и Дикий озадаченно пялились на огромный мохнатый зад крысы, перекрывающий проход.
В лаборатории также стояли, загипнотизированно и покорно пялясь в пустоту, еще две гигантские крысы, успевшие увеличиться, пока эксперимент не пошел наперекосяк.
– Прикажи этим двум тащить крысу за хвост и лапы. Пускай выдернут ее! Они же сильные! – в панике вскричала Королева.
– Знаешь, я подозреваю, что они могут покалечить эту крысу, оторвать ей хвост и лапы. Она накрепко застряла, – кисло возразил Котощей.
– Ну и что! – взвизгнула Королева. – Мы должны отсюда выйти! Пусть отрывают хвост, лапы, пусть разорвут ее на части, лишь бы мы освободились!
– Успокойтесь, Ваше Вашество, – Котощей уже начал над Королевой откровенно глумиться. – Во-первых, нам ничего не угрожает, так как я могу открывать порталы.
– А сразу ты не мог этого сказать?! – завопила Королева, зверея.
– Но! – Котощей назидательно вздернул вверх когтистый лысый палец. – Я бы не советовал открывать портал в столь тесном помещении. Мы можем пострадать от остаточной энергии разрыва в ткани мироздания.
– Чего? – Королева попыталась взять себя в лапы, заподозрив, что над ней издеваются. – Что ты голову мне морочишь, Котощей! Ты можешь вытащить нас отсюда?!
Котощей заскрипел зубами. Глаза его сузились в хищные щели, вертикальный зрачок злобно засверкал.
– Я могу попытаться открыть портал только в самом крайнем случае. Я предпочитаю подумать, как бы нам убрать этот затор из крысы гуманным и естественным путем.
Слышать от Котощея про гуманность было так непривычно, что Королева поперхнулась воздухом и закашлялась.
А Чача вдруг вскинула лапу.
– Извините, а я могу предложить идею? – подала голос она. – Не очень гуманную по отношению к крысе, и немного омерзительную по отношению к нам, но идея может сработать!
– Что у тебя? – вздохнул Котощей, закатывая глаза и совершенно не веря в интеллектуальные способности Чачи.
– Вот у вас же тут на лабораторном столе стоит спринцовка, верно? – указала лапой Чача.
– Ну… да, – ответил Котощей, не понимая, к чему клонит гиена.
– И вы сказали, что есть антидот, который уменьшит крысу обратно, просто она не может его выпить, потому что повернута к нам задом, а не пастью. Мы могли бы, знаете ли… сделать крысе клизму с антидотом.
– ФУ!
– Что ты несешь?!
– Какая мерзость! – хором принялись плеваться Королева, Котощей и Дикий.
– Ну что ж, как говорится, инициатива настигает инициатора, – усмехнулась Королева, когда первый шок прошел. – Вот ты, Чача, и сделаешь клизму крысе!
– Чего?! – Чача жалобно прижала уши к голове и заскулила, сморщив нос. – Но я не умею!
– А чего тут уметь, – Королева подошла, протягивая флакон с «уменьшающим зельем». – Закачивай зелье в спринцовку, возьми вазелин – и вперед!
Дикий вдруг принялся несдержанно и бурно хохотать, утирая уголки глаз лапой. Котощей стоял и пофыркивал, тоже с трудом сдерживая смех. Чача приняла вид решительный, но несчастный.
Вздыхая и хныча, гиена проделала все манипуляции со спринцовкой, закачала зелье, смазала трубку вазелином и подступилась к крысиному заду. Чача оказалась столь решительной и отважной, что действительно сумела всадить клизму крысе в нужное отверстие.
Но крысе это совершенно не понравилось! Как только Чача вогнала спринцовку и сжала грушу, выдавливая жидкость, крыса принялась отчаянно лягаться задними лапами. Она попала лапой в Чачу, отвесив ей неслабый пинок. Чача отлетела на Котощея, и они оба врезались в лабораторный стол, разнося его в щепки.
А между тем, дрыгающая лапками крыса начала стремительно уменьшаться! Она визжала и дергалась, и вдруг перестала перекрывать проход, и рванулась прочь вверх по лестнице с такой скоростью, что из-под лап ее сыпались камни.
– Ура! – закричала Чача, выбираясь из-под обломков стола.
– ИДИОТКА! – взревел Котощей, как только Чача с него слезла. – Ты упала на меня, я врезался в стол, и Я СЛОМАЛ ФЛЕЙТУ КРЫСОЛОВА! То есть ты! Это ты ее сломала, тупая ты неуклюжая гиена! – Котощей держал в лапах флейту, которая разломалась напополам. Королева взбешенно вскрикнула. Дикий сочувственно присвистнул. Чача попятилась, поджав хвост.
И тут вдруг две гигантские крысы, стоявшие в подвале неподвижно под действием флейты, пришли в себя. Они издали низкое рычание, оскалили пасти, заворочали головами и, различив в лаборатории Котощея, Королеву, Чачу и Дикого, принялись угрожающе надвигаться на них.
…
Юлик шел посреди леса, ориентируясь на голос Коко, которая, судя по беспорядочным воплям, потеряла щенка.
Он шел не торопясь, зная, что с Коко спешить – только себе вредить. Где она – там и хаос. Где хаос – там и вероятность быть укушенным, ушибленным, или как минимум втянутым в очередную глупость.
Кусты раздвинулись, и Юлик вышел на небольшую прогалину. Коко металась в панике, держа в лапах какой-то прутик, будто тот мог ей помочь. Она размахивала им, словно волшебной палочкой, и приговаривала:
– Щеночек-щеночек, появись и улыбнись!
– Очаровательно, – сухо прокомментировал Юлик. – А ты пробовала вернуться на то место, где потеряла щенка? Или использовать интеллект?
Коко подпрыгнула, услышав знакомый голос, и тут же развернулась.
– Юлик! Ты пришел! Я знала, что ты меня спасешь! – радостно запрыгала она, и если бы не собственная неуклюжесть, кинулась бы Юлику на шею. К счастью для Юлика, она просто налетела на него всем телом и повалила в листья.
– Это не спасение, – проворчал он, отряхиваясь. – Это исправление твоих косяков. Где щенок?
Коко виновато поникла.
– Он бежал за мной… я оглянулась – а его уже нет. Кажется, он упал. Или спрятался. Или… – и тут в ее глазах промелькнул испуг. – Ты думаешь, его могли схватить?
Юлик нахмурился. Возможность такая была. Лес хоть и волшебный, но не всегда добрый. Особенно учитывая, что это лес в Гиблых Землях.
Юлик вновь активировал магический локатор. Прибор пискнул, мигнул – и стрелка чуть сдвинулась, указывая в сторону, откуда веяло легким туманом.
– Он там, – коротко сказал Юлик. – Но сигнал слабый. Либо он просто устал и спит, либо…
– Либо? – Коко затаила дыхание.
– Либо рядом что-то сильнее его магии. И это что-то не хочет, чтобы мы его нашли.
Коко сжалась, но через мгновение расправила уши и выпрямилась. В ее глазах вспыхнуло нечто новое – решимость.
– Мы все равно найдем его. Правда, Юлик?
Юлик посмотрел на принцессу долгим, оценивающим взглядом. Потом вздохнул и кивнул.
– Правда. Но ты идешь за мной и делаешь, что я говорю. Без самодеятельности.
– Обещаю! – радостно пролаяла Коко. – Почти!
Юлик зарычал. День обещал быть долгим.
Юлик шагал вперед, раздвигая кусты, будто не пес, а маленький танк на лапах. Коко шла сзади, на удивление молча. Лишь ее уши дергались – то влево, то вправо – ловя каждый звук леса. Туман густел, казалось, что воздух стал плотным, как молоко, и прохладным, как дыхание пещеры.
– Сигнал усиливается, – буркнул Юлик, глядя на прибор. – Осталось метров двадцать. Держи уши остро.
– Я вообще-то всегда держу уши остро, – пискнула Коко. – У меня они торчком, только кончики загибаются и висят!
– Это метафора, а не медицинский факт.
– О, простите, профессор Зануда!
Юлик не успел ответить – под лапой раздался хруст, и он резко остановился. Под ним зияла яма, замаскированная мхом. Не такая уж глубокая, но и не маленькая. На дне, свернувшись клубочком, лежал щенок.
– Нашелся! – взвизгнула Коко и рванулась вперед.
– Стой! – рявкнул Юлик. – Там может быть ловушка. Магический след слабый не потому, что он спит – а потому что яма экранирует сигнал.
Коко, притормозив на краю, с тревогой заглянула вниз.
– Щеночек… ты живой?
Щенок поднял голову, заскулил и попытался встать – но лапка подогнулась. Он снова плюхнулся на бок.
– Он вывихнул лапу, – хмуро констатировал Юлик. – Надо вытаскивать. Только тихо. Вообще, было бы неплохо, если б он просто взлетел на своих крыльях – но, боюсь, мы не сможем объяснить щенку, чего от него хотим.
Юлик достал из-за спины складной захват с тросом и присел, разматывая механизм. Но Коко его прервала:
– Быстрее! – скомандовала она. – Тут… тут что-то в лесу.
Юлик только хотел огрызнуться, как почувствовал – она права. Воздух зашевелился. Среди деревьев прозвучал треск. Потом еще. И снова. Шорохи, будто кто-то крадется – но не на лапах, а ползет. Большой. Тяжелый.
– Кто здесь?! – залаяла Коко, встав на задние лапы.
Ответа не последовало. Но туман на мгновение сгустился, и в нем промелькнули глаза. Четыре. Или шесть. А может – вообще восемь. И все – желтые, злобные, блестящие.
– Что бы это ни было, – прошипел Юлик, – у нас две минуты. Я вытаскиваю щенка. Ты прикрываешь. Сумеешь?
Коко резко кивнула и встала между ямой и туманом, зарычав. Впервые за долгое время она не прыгала, не лаяла, не хихикала. Она была стражем.
Юлик щелкнул рычагом – трос рванулся вниз, обвив щенка, как петля лассо. Но в этот момент из тумана выскользнула тень – большая, ползучая, с хитиновыми лапами и клешнями. Существо, похожее на пауко-скорпиона, вынырнуло без звука и прыгнуло.
– НЕ ДАМ! – заорала Коко, бросаясь наперерез.
…
Флейта Крысолова была сломана. А это означало, что две гигантские крысы – которых Королева и Котощей сами собственными усилиями увеличили – теперь им не подчиняются.
Котощей инстинктивно подул в обломок флейты, но это, конечно, не помогло. Гигантские крысы, шипя и рыча, напирали все быстрее, громко топая по полу, который начал подозрительно дрожать.
– План Б! У нас есть план Б?! – завопил Дикий, подпрыгивая на месте.
– Нет, но есть план З, это значит, что мы в Заднице! – огрызнулась Королева, падая на четыре лапы, оскалившись и рыча в сторону крыс.
– Ой-ой-ой! – Чача прильнула к стене. – Может, Котощей все-таки откроет портал? Даже если кого-то немножко поджарит?
– Молчи, гиена-апокалипсис! – зарычал Котощей. – Давайте попробуем починить флейту! Да побыстрее, пока нас не растерзали!
– Предлагаешь чинить флейту, бегая по подвалу и уворачиваясь от крыс?! – рявкнула Королева, но первая же и побежала зигзагом по помещению, прячась под лабораторный стол.
Котощей юркнул под стол следом. Он держал в лапах флейту, переломленную пополам — хрупкий, изящный инструмент с вкраплениями светящихся рун теперь выглядел лишь бесполезными обломками дерева.
– Так… так давайте ее склеим! – пискнула Чача. – У вас же наверняка есть магический клей… или магический скотч? Или просто супер-клей?
– Магические артефакты не подлежат починке, – глухим голосом проговорила Королева. – Вы, конечно, можете ее склеить. Но работать она не будет.
– У меня есть нитки из жил дракона, – буркнул Котощей, уже выуживая из своего плаща какие-то зловеще шевелящиеся волокна. – В древних фолиантах написано, они способны починить, что угодно. Попробуем.
Королева, вынырнув из-под стола, принялась его расчищать, чтобы устроить нечто вроде верстака. К тому же, стол пока что отделял их от крыс.
– Котощей, нитки сюда! Чача, просто молчи, для разнообразия. Дикий, беги и отвлекай крыс!
Суета закружилась. Флейту замотали нитками, сбрызнули слезами Чачи (по просьбе Королевы), подули, плюнули и – флейта, казалось, восстановилась. Она тихонько засветилась и издала пробный писк.
– Она работает?! – хором вскрикнули все.
– Сейчас проверим! – Котощей поднес флейту к губам и торжественно дунул.
…И в тот же миг флейта взвизгнула, заискрила, затрещала, и из нее вырвался яростный поток дикой магии, который с оглушительным хлопком преобразился в облако, пахнущее серой, потом в стаю миниатюрных поросят, а потом просто взорвался, превратив остатки флейты в труху.
Все молчали.
– Это была Флейта Крысолова! – заорала Королева. – Другой такой нет! Без нее нам никак не подчинить этих крыс!
– Тогда стоит сделать их обратно маленькими… – начала было Чача.
– МОЛЧИ! – взревели Королева и Котощей одновременно.
– Как я, по-твоему, волью крысам в глотку уменьшающее зелье? Которое, к тому же, разбилось, когда остатки флейты только что взорвались! – рявкнула Королева.
И именно в этот момент две гигантские крысы обошли пытавшегося их отвлечь Дикого. Они зарычали и уже через мгновение нависли над лабораторным столом, за которым притаились остальные, угрожающе вращая глазами и пощелкивая зубами.
– Котощей, открывай портал! Любой сгодится! Даже самый рискованный и опасный! – крикнула Королева, у которой сдали нервы.
Котощей начал шептать непонятные слова, и воздух в подвале задрожал, наполнившись звоном и искрами. Однако крысы уже были слишком близко – одна из них прыгнула!
Чача с визгом скользнула под стол, Королева швырнула реторту, попав крысе в ухо, что только сильнее ее разозлило. В этот момент заклинание Котощея сработало: прямо перед крысиным носом открылся сверкающий круглый портал, из которого пахнуло фиалками и жареным сыром.
– Все внутрь! – рявкнул Котощей, но только Дикий сразу послушался и нырнул в портал кувырком.
Королева метнулась следом, волоча подол мантии. Чача вынырнула из-под стола и побежала, но тут крыса схватила ее за хвост!
– А-а-а! – заорала гиена.
Котощей фыркнул, хлопнул лапами – и гиений хвост стал светиться и выскользнул из зубов крысы, как намыленный. Чача кувыркнулась в портал. Котощей последним прыгнул внутрь, и портал закрылся с хлопком.
На долю секунды все стихло. А потом в подвале раздался грохот, с которым крысы разрушали все, что осталось от лаборатории.
…
Они упали в кучу на мягкую траву, и только тогда осознали: оказались на цветущей поляне под пронзительно-голубым небом. Было тепло. В кроне дуба каркали вороны.
– Где мы? – простонала Чача.
– Не знаю, – буркнул Котощей, отряхиваясь. – Я спешил. Это рандомный портал. Мы точно в Гиблых Землях, потому что порталы за их пределы требуют гораздо больше магической энергии.
– То есть… – Королева медленно поднялась. – Мы в неизвестном месте, без флейты, а гигантские крысы остались хозяйничать в подвалах твоего замка?
– Именно так, – кивнул Котощей. – И для Гиблых Земель это место выглядит подозрительно мило и солнечно.
– Я все-таки пострадала от перемещения в портале. У меня галлюцинации. Я вижу маленького крылатого щенка, у которого на спине сидит фея, – пожаловалась Чача.
– …Я вас всех ненавижу, – выдохнула Королева и рухнула мордой в траву.
——————————————————————-
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы «Сказки от Лучика». #хвостатоесчастье
Дополнительная информация в комментариях ⤵️