— Да только не забывай, что в полночь карета превратится в тыкву. Заканчивай уже этот спектакль.
— Алла, не валяй дурака, немедленно садись в машину. Я обещаю, что забуду твое это маленькое приключение.
— Я с тобой никуда не поеду! — крикнула женщина и толкнула бывшего.
До калитки оставался всего шаг, она уже занесла ногу, как почувствовала резкий рывок.
Костя с налитыми кровью глазами схватил ее и прижал к забору.
— Поедешь, еще как поедешь! Тяжело дышал он ей в лицо.
— Я буду кричать!
— Кричи сколько угодно. Кто тебе поможет? Это мелкая. Старики-соседи. Дом на отшибе стоит. Они пока добегут, я уже буду выезжать из деревни.
— Отвали от меня! нашла в себе сила оттолкнуть мужчину Алла.
— Убирайся!
— Ах ты! замахнулся на нее Костя, но рука его наткнулась на неожиданное препятствие.
Огромная ладонь Михаила сомкнулась на запястье и с силой дёрнула его.
Костя замер и медленно повернул голову. Двухметровая фигура в потёртой спецовке мрачно нависла над ним.
— Ты что себе позволяешь! прорычал Михаил.
Лицо его было каменным, а зрачки превратились в две едва видимые точки.
— А ты кто такой? ехидно улыбнулся Костя, но было заметно, что его всего трясёт. Он явно не ожидал, что прибудет подкрепление.
— Алка, это твой новый хахаль? Здоровый, как медведь. Раньше тебе такие не нравились. Неужели твои вкусы так резко поменялись?
— Я хозяин этого дома и не позволю, чтобы здесь творился такой беспредел.
— Женщина сказала, чтобы ты ушел, — прорычал прямо в ухо Костя Михаил. Немедленно убирайся отсюда, если жизнь дорога.
— Да ты хоть знаешь, какую змею у себя на груди пригрел! вырвался из цепких рук хозяина Константин.
— Наверняка она тебе напела про то, какая она бедная и несчастная. Это всё ложь, да, Алла?
— Может, расскажешь ему о своих махинациях? Может, поведаешь, сколько людей обманула?
— Пошёл вон! силой пихнул к машине городского пижона Михаил.
— Ещё раз здесь увижу, кости не соберёшь.
— Вот как! — отряхнул пальто Костя. Что ж, ладно, мешать не буду. А ты, Аллочка, подумай, я пока что буду тебя ждать.
— Одумаешься, звони, только долго не тяни, а то я передумаю, потом будешь локти кусать.
Мужчина прыгнул в свой внедорожник и силой газонул забрызгав грязью забора.
— Кто это был? — спокойно спросил Михаила, разжимая кулаки.
— Дети, надеюсь, не видели этой сцены?
Лизу я успела в дом запустить. Тяжело дышала Алла, а старшие еще из школы не вернулись.
— Это мой бывший, не знаю, как он меня нашел.
Он теперь не успокоится, это очень плохой человек.
— Не бойтесь, — сжал ладони Аллы хозяин, — больше он сюда не сунется. А даже если ума хватит, я снова его прогоню. Не потерплю подобной наглости в своем доме и вас в обиду не дам. Обещаю.
— Спасибо, — зажмурилась Алла.
Как оказалось, визит Константина был только началом бури.
На следующий же день Агриппина Семеновна уже вовсю разносила по деревне новую партию слухов.
— А я говорила, что эта городская дрянь не так проста, — злорадно сплетничала старуха возле магазина, когда там собралось много народа. У неё и любовник богатенький из города явился. Вчера сюда приехал, чуть драка не случилось. Прямо на глазах у детей.
— Михаил-то наш, еле его выпроводил. Я всё слышала, всё. Такой позор.
Эта нянька — мошенница. Хахаль её городской чётко сказал, что она какие-то финансовые операции проворачивала.
— Говорила же я, что она сюда прятаться приехала, а Мишка, дурак, лапши на уши развесил и деток своих этой змея доверила, а она…
Люди качали головами, причитали, веря каждому слову Агриппины.
Слухи быстро облетели всю деревню. Соседи стали смотреть на Аллу искоса, некоторые даже перестали здороваться.
Но самым ужасным было не это, Михаил тоже изменился.
Если раньше между ними и Аллой было полное доверие и даже зародилось подобие крепкой дружбы, то теперь в душе мужчины поселились сомнения, посеянные Константином и разросшиеся благодаря яду соседских пересудов.
Михаил стал замкнутым, в словах его появилась непривычная холодность.
Алла чувствовала и видела эти перемены. Конечно, она понимала, откуда ноги растут, но считала себя не вправе обсуждать свою личную жизнь с человеком, на которого она работала.
С детьми её общение ничуть не изменилось, наоборот, Соня, чуть ли не единственная во всей деревне, была готова вступиться за свою няню.
Но всё равно на душе скребли кошки. Алле было тяжело справляться с молчанием Михаила по утрам. Он стал снова задерживаться на ферме, а на её попытки помочь с бухгалтерией только отмахивался.
Так продолжалось несколько месяцев. Алла смирилась, что в этом доме она всего лишь прислуга.
Она отлично справлялась со своими задачами, затушила зарождающиеся чувства к Михаилу.
Зима сменилась весной, и только тогда Якимов вдруг решился на разговор.
Однажды вечером, когда Алла уже уложила детей и сидела на кухне, он вошел и посмотрел на неё своими холодными, как сталь, глазами.
— Аллах, нам нужно поговорить, — начал он. Так не может дальше продолжаться.
— Согласна, — кивнула женщина, — и о чем вы хотите поговорить? Я плохо справляюсь со своими обязанностями? Дети на что-то жалуются?
— Бросьте, вы прекрасно знаете, что лучшей няне у нас и быть не может. Дело вовсе не в детях, а в вас.
— Вы же знаете, какие слухи ходят по деревне?
— И что мне до слухов? усмехнулась Алла. Мало ли, что люди говорят.
Я работаю, и если что-то не устраивает, то просто увольте меня, и всё.
— Меня всё устраивает, — сел за стол Михаил. Я не могу вас просто взять и уволить. Дети к вам привыкли. Я снова слышу их смех, вижу, что в их глазах появились искры. Это дорогого стоит. Поэтому я готов на многое закрыть свои глаза. Но я должен знать.
— Что именно? — вздохнула Алла.
— Правду. — вздохнул хозяин.
— Кто тот человек, который приезжал осенью? Зачем он приезжал? И почему он говорил те вещи?
— Это мое прошлое, Михаил, — покачало головой Алла.
— Я уехала, чтобы забыть его. Этот человек — часть той, прежней жизни. И я сбежала не от него или каких-то проблем, а от себя самой. Только здесь я снова обрела ту себя, которую потеряла много-много лет назад.
А может, обрела новую себя. Сложно сказать.
— С Костей мы встречались пару лет. После развода я думала, что уже не смогу найти мужчину и буду обречена на одиночество. Но он всё поменял. Сначала всё было просто прекрасно. Красивое ухаживание, дорогие подарки, совместные поездки, романтические свидания. Костя казался принцем, хотя я давно перестала верить в сказки.
Всё изменилось, когда мы съехались.
Сначала он запретил мне куда-либо ходить без него, с работы забирал, на работу отвозил.
— Даже с Катей запрещал общаться. Потом настал черед моего внешнего вида. Костя демонстративно выбросил всю косметику, оставив только крема и пару флаконов духов. Одежда подверглась тщательному отбору. Любые облегающие силуэты, глубокие вырезы или короткие юбки полетели в мусорное ведро.
— Я верила, что ревность — это признак любви, ну знаете ведь, как люди говорят, и упорно не желала слышать даже тревожных звоночков. Костя сделал всё, чтобы я перестала ощущать свою личность. Всего за пару лет он уничтожил мою самооценку, избавил от собственных желаний и целей. Я стала просто его молчаливым продолжением.
— А потом посыпались упрёки. Недостаточно хорошо выгляжу, не слежу за собой, заигрываю на работе с коллегами-мужчинами, хотя это вообще не имело отношения к правде.
Костя богатый и имеет определённое влияние. Когда он ударил меня, то и речи быть не могло о заявлении в полицию.
— И тогда я просто ушла. Я уже хлебнула горе с бывшим поэтому понимала, что дальше будет только хуже. Конечно, он извинялся, караулил меня под окнами, я боялась ходить на работу, просила коллегу, чтобы та меня подвозила, а потом Катя рассказала мне о вас.
— Вот, собственно, и все. Я не хочу возвращаться к прошлому. Мне здесь хорошо.
Агриппина Семеновна говорит.
— Она говорит, что у тебя могли быть проблемы с законом, что ты скрываешь какие-то тёмные дела. Да и этот Константин об этом упомянул, я же сам слышал. И та ловкость, с которой вы тогда так быстро разобрались с моими финансовыми проблемами, настораживает.
Я долго думал, стоит ли поднимать эту тему, но всё же решился.
— Я хочу понять, что вы за человек, ведь именно вам я доверил своих детей.
Алла посмотрела ему прямо в глаза.
— И вы верите этой старой сплетнице?
Даже после того, как она чуть не покалечила ваших детей, по крайней мере, моральную травму, она легко могла нанести той своей выходкой. Михаил, мы знакомы уже больше полугода, и за это время я ни разу не дала повода усомниться в моих человеческих качествах.
Неужели сейчас, когда все хозяйство на мне, когда дети, наконец, меня приняли, когда ваши дела пошли в гору, вы поддались жалким и злым сплетням.
— Получается, вы готовы поверить той, кто вас всё время пытается опорочить, у кого репутация на дне самого глубокого озера в этой деревне, а не мне, кто на всё готова ради вашей семьи?
— Если бы я нарушила закон, то меня бы уже давно искали. И раз нашёл Костя, то нашла бы и полиция, разве не так?
— Вам не кажется, что все эти обвинения — просто глупость, сказанная, чтобы подорвать ваше доверие ко мне, выгнать меня из деревни?
Михаил не нашелся, что ответить, он вышел, оставив Аллу одну.
Женщина опустила голову на ладони и разрыдалась, впервые с того дня, как приехала сюда.
Алла поняла, чтобы вернуть доверие Михаила, слов недостаточно. Нужно было каким-то поступком доказать свою честность и преданность его семье, и то, что ее прошлое больше не имеет над ней власти.
Только вот как это было сделать, оставалось вопросом. Женщина и так делала все возможное. Оказалось, что в деревне сила чужих слов имеет куда больший вес, чем любые попытки им противостоять. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Это случилось в апреле.
Весна стояла тёплой, снег интенсивно таял, открывая чёрную землю, на деревьях уже появилась зелёная дымка, сообщавшая всем в округе о скором приближении лета.
Начался паводок, и деревня стала уходить под воду. В тот день Михаил вместе с другими деревенскими уехал на тракторе помогать откачивать воду с нижних улиц.
Алла осталась в доме с детьми. Обычно вода не доходила и до середины холма, но в этом году всё шло иначе.
Уровень реки поднялся значительно выше, достигнув дома Якимовых.
Вода даже затопила их погреб, но вроде бы остановилась и не дошла до пола первого этажа. Лиза мирно дремала в своей кроватке, а старшие дети сидели в комнате Сони. Иван рисовал, а старшая сестра читала.
Алла не заметила, как задремала, вымотанная последними напряжёнными днями.
Её разбудил крик.