— И то правда, задумалась Алла.
— Но, какую книгу тогда ей подарить?
— Сколько ей?
— Одиннадцать будет.
— Ага. Так, из сказок она выросла уже, да и наверняка у нее их там дома больше, чем в любом книжном, если я правильно помню вкусы Ирины. Подари ей какой-нибудь подарочный сборник юношеской фантастики или приключенческой классики.
— Классики? Может, какую-нибудь серию профей? Детям вроде бы такое нравится.
— Ты же ее не считаешь полной дурой? — засмеялась Катя.
— Алка, ты ведь разумная женщина. Поставь себя на место одиннадцатилетней девочки. Самой тебе было бы интересно читать такую галиматью. Начитавшись такого, вырастают полные идиотки, которые ждут принца и потом попадают под влияние всяких подонков.
— Это ты на меня так намекнула? — обиделась Алла.
— Я вот читала в детстве подобные книги.
— Ты читала не такие, ты сама говорила. Детские детективы развивают логику, а не сопливые эти романчики. Но девочке детективы не дари, это пока рано. Посмотри лучше что-нибудь типа Оэлса, Жюля Верна, Майна Рида.
— Думаешь? — скривилась Алла. Разве детям сейчас такое интересно? Это мы с тобой зачитывались подобным.
— Именно. И нашей мамы тоже. И современному ребёнку тоже такое будет интересно, поверь. Особенно, если девочка любознательная и одинокая. А Соня именно такая.
— У неё есть подруги?
— Одиночество — это не про подруг. Ты можешь окружить себя сотней людей, но так и остаться наедине с собой. Беги скорее в книжные, пока есть время.
— Найди хороший иллюстрированный сборник и не траться на всякую дешёвую мишуру, типа золотой обёртки в сердечках, и открытку не забудь.
Неделя до дня рождения Соня пролетела незаметно.
Алла вовсю осваивала на практике свою новую методику подхода к детям. Женщина проштудировала сотни сайтов и форумов, прежде чем составила подходящее с её точки зрения расписание, придумала игры, а также скачала по подписке множество интересных книг для чтения Лизе и Вани перед сном.
Подарок для Сони ждал своего часа в обычном картонном пакете без всяких опознавательных знаков.
Михаил был рад, что дети начали привыкать к новой няне.
Алла баловала всю семью вкусными блюдами, стараясь из простых деревенских ингредиентов творить настоящие чудеса, разные каждый день.
И вот настал канун Сониного дня рождения.
Алла весь вечер хлопотала на кухне, собирая вместе с младшими торт для их старшей сестры.
Они набрали в саду малины, взбили пышные деревенские сливки, запекли коржи. Торт получился восхитительным.
Алла тут же отправила его в погреб, чтобы дети ночью не искушались этим произведением искусства в холодильнике.
Сама Соня, естественно, участия в готовке не принимала. Она гостила в тот вечер у своей двоюродной бабки Агриппины, той вздорной старухе, о которой рассказывала Катя.
Сама Алла её ещё ни разу не видела, хоть и слышала, как Михаил иногда ругается с ней по телефону.
Ночью, когда все уже давно спали, Алла вышла на улицу. Сон никак не шёл. Она сильно волновалась, представляя, как пройдёт завтрашний день. Женщине хотелось действительно обрадовать Соню.
В свете фонаря кружил небольшой рой мотыльков.
Глядя на них, Алла вспоминала свою прошлую жизнь, она понимала, что только сейчас проснулась, обрела какой-то осязаемый смысл существования.
Вернувшись в комнату, она заметила, что шкаф открыт. Женщина удивилась, ведь никаких сквозняков не было, а когда она уходила, дверь точно была закрыта. Алла заглянула внутрь и поняла, что пакета с книгой нет.
— Что такое? — вздрогнула она, он точно был здесь. Не выросли же у него ноги. Боже, неужели Соня сюда заходила в моё отсутствие?
Алла выскочила из комнаты и увидела, что дверь Сониной спальни открыта. Она взглянула внутрь, но никого не обнаружила.
В спальне младших девочки тоже не было.
Алла спустилась вниз, осмотрела всё помещение, но и там девочки не оказалось.
— Да куда она подевалась? Хотя она и не должна была быть дома — пробормотала женщина.
Вдруг какой-то шум из кухни привлёк её внимание. Алла на цыпочках прокралась туда и обнаружила, что погреб открыт, и там горит свет.
— Соня! — тихо позвала она, заглядывая в люк.
Девочка сидела на столе и ковыряла ложкой приготовленный на завтра торт.
На её коленях лежала раскрытая книга приключенческих романов, которую так заботливо выбирала Алла неделю назад.
Женщина медленно спустилась по ступеням, стараясь не напугать ребёнка, но Соня даже не шелохнулась.
— Будете ругаться? — спросила она.
— Нет, — ответила Алла.
— Ты почему не спишь? — Это для меня? — впервые посмотрела прямо в глаза няни девочка, показывая на книгу и торт.
— Да, только я хотела завтра тебе сюрприз сделать. День рождения же завтра?
— Уже сегодня, — грустно улыбнулась Соня, — я родилась в час ночи. Вот прямо сейчас получается. Мама всегда меня будила и поздравляла.
— Вот как, — кивнула Алла, — прости, я не знала. Хотела устроить тебе сюрприз.
— Не люблю сюрпризы, — захлопнула книгу девочка.
— Это вы специально для меня выбрали?
— Да, я не знала, что тебе нравится, но подумала, что такая книга тебе будет интересна.
— Очень хорошая, постепенно таяла Соня. И иллюстрации очень красивые. У меня никогда такой не было, тут ведь даже несколько романов.
— Я специально так подобрала, расслабилась женщина.
— Хоть один бы тебе точно понравился, когда я была в твоем возрасте, то зачитывалась детективами и приключениями до самой ночи. Мама приходила выключать свет, а я дожидалась, когда она уснет, залезала под одеяло с фонариком и могла так просидеть до утра. Очень, знаешь ли, сложно потом было на уроках сидеть, спать дико хотелось, но потом наступал вечер, и я снова бежала к своим любимым книгам.
— Спасибо, мне правда очень понравилось.
Если честно, я думала, что вы купите мне какую-то ерунду, как обычно все делают. Даже папа приготовил планшет.
— Разве это ерунда? — удивилась Алла.
— Нет, но папа совсем забыла, что у нас тоже есть чувства. Он много работает, чтобы мы ни в чем не нуждались. Боится, что над нами начнут смеяться, поэтому и тратит деньги на одежду, технику. Только вот мне это совсем не нужно. Конечно, помогает в учебе, да и просто в интернете посидеть удобно.
— Но я так хочу, чтобы он просто понял, что мне нужно его тепло, а не только забота.
— Мама всегда как-то узнавала заранее, о чём я мечтаю, а папа никогда не спрашивает.
— Он слишком практичный, рациональный. Это его задача как главы семьи. Ничего не поделаешь, он у вас один, а вас у него трое. Увы, но совмещать чувства с работой очень сложно.
— А у вас есть дети? — вдруг спросила Соня.
— Нет, — покачала головой Алла, — я так и не научилась совмещать карьеру и личное. Всё гналась зачем-то, механически справлялась с обязанностями, чтобы получить зарплату, похвалу.
— У вас отлично получается ладить с Лизой и Ванечкой, — усмехнулась Соня.
— Да, жаль, что с тобой так не выходит.
— Простите меня, — вдруг протянула тонкую ладошку девочка. Я знаю, что веду себя отвратительно, а вы стараетесь. Просто маму никто не заменит.
— Я и не собираюсь заменить тебе маму, — погладила по волосам Соню Алла, вспомнив фотографию красивой женщины с добрыми глазами, которая стояла на каминной полке в гостиной.
— Мать только одна, и я ни в коем случае не претендую на её место, но я очень хочу, чтобы у тебя был друг.
— У меня много подружек.
— А сколько из них знают тебя настоящую?
— Как это?
— О чём вы обычно разговариваете? Ты кому-нибудь рассказываешь, что у тебя на душе?
— Вот ещё, смутилась девочка, мы просто общаемся.
— Они не поймут меня, моего горя. У них мамы живы, у некоторых, правда, нет отцов, но они их никогда и не знали.
— Вот видишь, значит, они тебе не подруги, а просто приятельницы. Настоящий друг всегда выслушает, что у тебя на сердце, и не только выслушает, но и пропустит твою боль или радость через себя, постарается проникнуться этим.
— У меня есть подруга, её зовут Катя.
Она здесь, кстати, родилась, Николаева, знаешь её? Деда Трофима, внучка.
— Знаю, — кивнула девочка. Они с мамой всегда встречались, когда она приезжала. Мне она нравилась всегда, добрая, смешная.
— Да, смешная, — улыбнулась Алла.
— Она всегда меня поддерживает. Ближе неё у меня просто никого нет. Мы дружим уже почти двадцать лет, познакомились на первом курсе.
— Двадцать лет? — округлила глаза Соня.
— Да, и думаю, что еще много лет впереди. Так вот, такой человек, как Катя, имеет полное право называться настоящим другом. Она одна у меня, но больше и не надо. Знаешь такую поговорку
«Старый друг лучше новых двух»?
— Нет, не слышала.
— В основе дружбы всегда лежит безграничное доверие.
Ты знаешь, что друг не предаст, не осудит, не станет тебя учить уму-разуму, хоть и не раз выскажет своё мнение. Он всегда даст совет, но не будет настаивать на том, что ты ему последуешь. Друг — это твоя опора. Споткнёшься, он поддержит и не даст упасть. Другу можно рассказать о чём угодно, не боясь критики, даже о самом сокровенном. А он в ответ поделится с тобой тем, что на душе у него.
И вот когда ты встретишь такого человека, то держись за него, не позволяя колким словам зависти и жадности разрушить ваш союз.
— Я бы хотела стать тебе другом, но силой заставить никого нельзя. Но я буду рада, если мы с тобой станем чаще общаться.
— Вы, правда, не злите из-за торта и за то, что я забралась в вашу комнату без спроса?
— Нет, не злюсь, — улыбнулась Алла.
— Но много не ешь сладкого на ночь, а то живот заболит.
— Простите, что испортила торт. Просто никто, кроме мамы, мне давно ничего не делал. Вот так. От души? Наверное, замялась девочка. Я сначала хотела просто испортить всё, уронить его на пол специально, но не смогла. Увидела, как старательно всё сделано, жалко стало. А как попробовала… А потом и книга.
— Алла, простите меня, я обещаю, что больше не буду на вас обижаться.
— Я рада, что теперь между нами всё хорошо, — обняла девочку-женщина.
— Беги наверх, а я тут приведу всё в порядок, чтобы завтра папа не ругался, что торт подъела мышка, да и малышня не расстраивалась.
— Торт очень вкусный, — уже с кухни вдруг громко пришептала Соня.
У Аллы стало тепло на душе.
Алла просто была собой, собранной, внимательной, иногда строгой, но всегда справедливой.
И это работало. Дети с каждым днём всё больше привыкали к ней, и теперь ничто не омрачало их общение. Каждый день женщина рассказывала им массы удивительных историй о себе, о своих знакомых, о мире.
Теперь Соня почти никогда не убегала к подругам, предпочитая проводить время дома.
Прошло уже два месяца, как Алла работала няней в семье Якимовых.