Космическая гонка за Луну набирает обороты — в 2025 году глава NASA объявил о планах построить ядерный реактор на спутнике Земли уже к 2030 году. Это не научная фантастика, а реальный проект стоимостью в миллиарды долларов. Китай тоже собирается возводить атомную электростанцию на Луне, и кто первым закрепится на лунной территории, получит огромное преимущество. Но зачем вообще нужна ядерная энергия в космосе, если раньше обходились солнечными батареями? И сможет ли человечество безопасно эксплуатировать реактор на расстоянии 384 тысячи километров от Земли? Давайте разберемся, что стоит за этим амбициозным проектом и почему он так важен для будущего освоения космоса.
Почему солнечные батареи не подходят для Луны
Обычно космические аппараты питаются от солнечных панелей — это дешево и надежно на орбите Земли. Однако для долгосрочного присутствия на Луне такой вариант не работает. Одна лунная ночь длится около двух земных недель, и все это время солнечные батареи бесполезны.
К тому же NASA планирует обосновываться на Южном полюсе Луны, где солнечный свет вообще редкость. Эта область выбрана неслучайно — именно там находятся запасы водяного льда в затененных кратерах. Вода на Луне — это не только питье для будущих колонистов, но и сырье для производства топлива.
В таких условиях только ядерная установка способна обеспечить стабильную круглосуточную подачу электроэнергии. Реактор мощностью 100 киловатт сможет обеспечивать энергией исследовательский лагерь и все системы жизнеобеспечения.
Программа Artemis: возвращение человека на Луну
Строительство реактора — это часть масштабной программы Artemis, которую NASA запустило в 2017 году. Цель проекта — не просто высадить людей на Луну, как это было в 1972 году, но и создать там постоянную базу.
Первые этапы программы уже реализованы: в 2022 году успешно прошел беспилотный тестовый полет. В феврале 2026 года планируется пилотируемый облет Луны с четырьмя астронавтами на борту. А в 2027 году должна состояться первая за полвека высадка человека на лунную поверхность.
Дальнейшие миссии направлены на строительство базового лагеря, который станет отправной точкой для исследования всей Солнечной системы. И для работы этой базы необходим мощный источник энергии — именно поэтому проект ядерного реактора стал критически важным.
Лунная атомная гонка с Китаем
Когда в 2022 году Китай объявил о намерении построить собственную ядерную электростанцию на Луне, американцы серьезно забеспокоились. Первоначальные планы NASA предусматривали реактор мощностью 40 киловатт, но теперь речь идет о малом модульном реакторе на 100 киловатт.
По словам исполняющего обязанности главы NASA, США участвуют в гонке до Луны с Китаем. Первая страна, разместившая ядерный реактор на спутнике, получит стратегическое преимущество в использовании лунных территорий.
Хотя Договор о космосе 1967 года запрещает территориальные притязания на Луну, государства, создающие базы, фактически контролируют эти участки. Они могут регулировать посещения и устанавливать зоны ограниченного доступа.
Опасности и проблемы лунного реактора
Строительство ядерного реактора на Луне ставит перед инженерами множество уникальных задач. Первая проблема — безопасность транспортировки. Если ракета взорвется при запуске, радиоактивные материалы могут рассеяться в атмосфере Земли. Поэтому реактор отправится в космос в неактивном состоянии и будет запущен только после посадки на Луну.
Вторая сложность — лунная пыль. При посадке космические корабли поднимают облака реголита — мелких камней и пыли, которые движутся с огромной скоростью и могут повредить оборудование. Еще в 1969 году во время миссии «Аполлон-12» пылевой шлейф повредил находившийся рядом аппарат.
Третья проблема — температурные перепады. На экваторе Луны температура колеблется от минус 130 градусов ночью до плюс 120 днем. Реактор должен выдерживать такие экстремальные условия.
Кроме того, на Луне нет атмосферы, а значит, нет и воды для охлаждения реактора, как на Земле. Тепло придется рассеивать прямо в космос с помощью мощных радиаторов — это требует особой конструкции.
Грузоподъемность космических кораблей
Еще одна серьезная проблема — доставка реактора на Луну. Первоначально NASA рассчитывало, что 40-киловаттная установка будет весить меньше 6 тонн, но ни одна из компаний-разработчиков не смогла уложиться в этот предел. По оценкам экспертов, масса такой системы составит около 9-10 тонн, а реактор на 100 киловатт — еще больше, до 15 тонн.
Проблема в том, что сегодня не существует кораблей с такой грузоподъемностью для посадки на Луну. NASA возлагает надежды на разработки частных компаний: SpaceX работает над кораблем Starship, а Blue Origin — над посадочными модулями Blue Moon.
Что будет с радиоактивными отходами
После завершения работы реактора останется отработанное топливо, содержащее радиоактивные продукты деления. Возвращение этих отходов на Землю слишком опасно — в случае аварии при входе в атмосферу радиоактивные материалы могут распылиться по обширной территории.
Печальный пример — инцидент с советским спутником «Космос-954» в 1978 году, когда при падении аппарата радиоактивные обломки рассеялись над Канадой. Поэтому специалисты рассматривают альтернативу — безопасное хранение отходов прямо на Луне в герметичных контейнерах, удаленных от будущих баз.
Россия и Италия тоже в деле
США — не единственная страна с лунными ядерными амбициями. Российские специалисты предложили концепт лунной атомной станции в приполярном кратере Пири с использованием 3D-печати и местных материалов. До 2036 года планируется провести семь лунных миссий.
Интерес к лунной энергетике проявляют и европейские исследователи. Итальянское агентство ENEA совместно с производителем спутников работает над проектом Selene — ядерным реактором для обеспечения энергией научных исследований на Луне и будущих полетов на Марс.
Получается, что космическая гонка XXI века разворачивается не за первый полет, а за создание постоянной инфраструктуры на спутнике Земли. И ядерная энергетика становится ключом к освоению дальнего космоса.
А как вы считаете, успеют ли американцы обогнать Китай в строительстве лунного реактора?
Пишите ваши ответы в комментариях!
Подписывайтесь на канал, чтобы узнавать о самых захватывающих открытиях в космосе и науке!