15 сентября 2017 года NASA сделало то, что шокировало миллионы людей по всему миру. Аппарат «Кассини», проработавший 20 лет и совершивший десятки революционных открытий, был намеренно направлен в атмосферу Сатурна. Там он сгорел за считанные минуты. Официальная версия звучит логично: закончилось топливо. Но есть нюанс, о котором NASA предпочитает говорить сквозь зубы.
«Кассини» обнаружил то, что изменило всё.
В 2005 году, пролетая мимо крошечного спутника Сатурна — Энцелада — аппарат зафиксировал невероятное. Из трещин в ледяной коре били гигантские гейзеры. Высота выбросов — до 40 километров. В космос вырывались вода, лёд и... органические соединения.
Под ледяным панцирем Энцелада скрывается глобальный океан глубиной до 30 километров. Там, где вода контактирует с каменным ядром, происходит гидротермальная активность — точно такая же, как в глубинах земных океанов. Именно в таких местах на Земле зародилась жизнь.
«Кассини» 23 раза пролетал сквозь эти гейзеры, собирая образцы.
И вот что он нашёл: сложные органические молекулы, аминокислоты, метан. Всё это — строительные блоки жизни. Учёные заговорили о том, что Энцелад может быть обитаем прямо сейчас.
И тут возникла проблема.
На борту «Кассини» всё ещё могли находиться земные микроорганизмы. Несмотря на стерилизацию перед запуском, полной гарантии не было. Если бы аппарат с пустыми баками случайно упал на Энцелад — он мог бы заразить этот мир земной жизнью. И тогда мы никогда не узнали бы, была ли там своя.
NASA приняло решение: «Кассини» должен умереть.
Его направили в атмосферу Сатурна, где он сгорел без следа. Газовый гигант стал его могилой. Последний сигнал аппарат отправил в 14:55 по московскому времени. Он шёл до Земли 83 минуты — из-за колоссального расстояния.
За 13 лет работы у Сатурна «Кассини» совершил 293 витка вокруг планеты, 162 облёта спутников, передал на Землю сотни тысяч снимков. Он показал нам штормы размером с Землю, загадочный шестиугольник на полюсе Сатурна, кольца во всех деталях.
Но главное открытие — Энцелад. Маленький ледяной шарик диаметром 500 километров, который оказался одним из главных кандидатов на внеземную жизнь в Солнечной системе.
В 2023 году телескоп «Джеймс Уэбб» подтвердил: гейзеры Энцелада выбрасывают 300 килограммов воды в секунду. Этого достаточно, чтобы сформировать целое кольцо вокруг орбиты спутника.
А в октябре 2025 года учёные объявили о новом анализе данных «Кассини»: в выбросах обнаружены ещё более сложные органические молекулы, чем считалось ранее. Условия для возникновения жизни там почти идеальные.
Но добраться до Энцелада снова мы сможем не раньше 2040-х годов. NASA планирует миссию, но она пока только на бумаге.
«Кассини» был уничтожен, чтобы защитить возможную жизнь.
Звучит благородно. Но есть и другая сторона: мы потеряли единственный аппарат, способный исследовать эти гейзеры вблизи. И следующего придётся ждать десятилетия.
Советский «Венера-13» работал на поверхности ада 127 минут. «Кассини» работал 20 лет — и был уничтожен по приказу.
Два аппарата. Две судьбы. И один вопрос: что ещё мы могли бы узнать, если бы не торопились ставить точку?
А как считаете вы — правильно ли поступило NASA, уничтожив аппарат? Или стоило рискнуть ради новых открытий?
Пишите в комментариях — интересно узнать ваше мнение.
Если статья была полезной — подписывайтесь на канал. Впереди ещё много космических загадок.