Неделю спустя Илья зашёл с предложением.
- Слушай, у меня есть проект. - Он развернул ноутбук на столе. - Интерьер дома, нужна помощь. Ты ведь искусствовед?
- Да, но я не дизайнер.
- Неважно, нужен свежий взгляд. Поможешь? Заплачу.
Алина посмотрела на него с надеждой.
- Серьёзно?
- Конечно.
Они работали вместе. Илья показывал чертежи, объяснял планировку. Алина предлагала идеи, цветовые решения, расположение мебели, текстуры. Ее руки летали над клавиатурой, глаза горели.
- У тебя хороший вкус, — сказал Илья, рассматривая эскиз. - Заказчик будет доволен.
Алина впервые за долгое время чувствовала себя нужной, полезной. Через несколько дней Илья зашёл с новостью.
- Я договорился со знакомыми, небольшая дизайнерская фирма. Они готовы взять тебя на удалёнку. Зарплата небольшая, но стабильная.
Алина уставилась на него, не веря.
- Ты серьёзно?
- Абсолютно!
Алина расплакалась от счастья, от облегчения.
- Я… я не знаю, как тебя благодарить.
Илья мягко улыбнулся.
- Работай хорошо, это и будет благодарностью.
Ночь выдалась лютой. Алина проснулась от холода, такого, что зубы стучали. Дом промёрз насквозь, печка погасла. Она вскочила, кутаясь в одеяло, подбежала к печи. Дрова кончились. В сарае нашла ещё несколько поленьев, промёрзших, покрытых инеем. Чиркнула спичкой, не загорались. Снова и снова. Паника нарастала. Температура падала с каждой минутой. Алина дрожала, Снежок жался к ней, жалобно мурлыча.
Вдруг стук в дверь, резкий, тревожный.
— Алина, открой!
Илья ворвался в дом с охапкой дров. Лицо его было встревоженным.
— Я увидел, что у тебя дым из трубы не идет, забеспокоился. Дрова закончились?
Алина кивнула, зуб на зуб не попадал.
— Да.
Илья быстро растопил печь.
- Садись ближе к печке.
Укутал её одеялом, сел рядом. Постепенно тепло возвращалось, сначала к рукам, потом ко всему телу. Алина прижалась к нему, не в силах остановить дрожь.
- Спасибо, — прошептала она, — ты спас меня.
- Алина, — голос его был серьёзным, — ты должна быть осторожнее, беременной нельзя мёрзнуть.
- Я не знала, что дрова так быстро кончатся.
- Завтра привезу тебе дров, побольше.
Он обнял её за плечи.
- И буду заглядывать. Каждый вечер.
Они сидели у печки молча. Огонь плясал, отбрасывая тени. Алина чувствовала, рядом с ним безопасно.
Метель началась внезапно. Алина шла из магазина, когда небо потемнело за секунду. Ветер ударил так, что она пошатнулась. Снег полетел горизонтально, слепил глаза.
Видимость упала до метра. Алина пыталась разглядеть дорогу, но увидела только белую пелену. Она сделала шаг, другой, споткнулась, упала в сугроб. Попыталась встать, не получилось. Живот мешал, руки тонули в снегу, холод пробирал насквозь.
- Помогите! - закричала она, - кто-нибудь!
Ветер заглушал голос, швырял его обратно, силы уходили.
Алина чувствовала, как холод забирается глубже, замораживает изнутри. Вдруг сильные руки подхватили её, подняли.
- Я тебя нашёл! - Илья кричал сквозь вой метели. - Держись!
Он нёс её на руках, пробиваясь сквозь снег. Алина прижалась к его груди, слыша, как бешено колотится его сердце. Дом. Тепло.
Илья положил её на кровать, укрыл всеми одеялами, которые нашёл. Растирал руки, пока они не порозовели.
- Ты с ума сошла! - он кричал, - В такую погоду гулять, я чуть не потерял тебя!
- Прости, - Алина плакала. - Я не знала, что так быстро начнётся метель.
Илья обнял её крепко, отчаянно.
- Господи, мне было так страшно.
Они сидели, обнявшись. Метель выла за окном, но в доме было тепло. Алина уткнулась лицом ему в плечо.
Ей было хорошо в его объятиях, очень хорошо.
Прошло ещё несколько недель.
Беременность Алины стала очевидной, живот округлился так, что прятать его уже не получалось. Она шла в магазин, когда увидела группу местных жителей у крыльца. Человек пять-шесть. Среди них — Баба Клава.
- О, глядите, наша городская гостья! — голос Бабы Клавы прорезал воздух. - Животик-то как вырос!
Алина попыталась пройти мимо, опустив голову.
- Позорище! — Баба Клава стала говорить ещё громче. - Приехала городская потаскушка, беременная от богача, теперь к нашему Илюшке липнет. Думает, дурак женится на ней, с чужим ребёнком приютит.
Алина остановилась. Щёки горели, слёзы подступили к глазам. Остальные жители молчали, смотрели с любопытством как на представление.
- Нагуляла где-то, а теперь честных людей обманывает.
Баба Клава вошла в раж.
- Илья-то парень хороший, ему такая не нужна.
Что-то внутри Алины оборвалось. Она развернулась и посмотрела Бабе Клаве прямо в глаза.
- Да, - голос дрожал, но она говорила. - Я беременна. Да, меня предал человек, которому я доверяла. Но я честная. Я никого не обманываю. Я работаю, зарабатываю. Никого не прошу о подачках.
- Работает она! - Баба Клава фыркнула. - А к Илюшке каждый день бегает.
- Илья мой друг, - Алина говорила тверже. - Он помогает мне, потому что он добрый человек. А вы, вы судите, не зная правды. Мой ребенок не позор, это мое счастье, это моя жизнь. И если вы не можете это понять, мне вас жаль.
Тишина. Баба Клава открыла рот, но не нашлась, что ответить.
Вдруг голос.
- Кто еще хочет оскорбить мою невесту?
Илья подошел, встал рядом с Алиной, обнял ее за плечи. Лицо его было спокойным, но в глазах застыла сталь. Все молчали. Баба Клава опустила глаза.
- Вот и хорошо, - Илья посмотрел на каждого. - Алина замечательная девушка, и я счастлив, что она рядом. А вам, Клавдия Степановна, советую заняться своей жизнью, а не чужой.
Он взял Алину за руку и повел прочь. Отошли от магазина. Алина остановилась, высвободила руку.
- Зачем ты сказал, что я твоя невеста?
По щекам текли слезы.
Илья посмотрел на нее серьезно.
- Потому что хочу, чтобы так было.
- Что?
- Алина.
Он взял ее за руки.
- Я влюбился в тебя. Не сразу, постепенно. Я вижу, какая ты сильная, добрая, честная. И мне неважно, что ребёнок не мой, я полюблю его как своего.
- Илья… - Алина качнула головой. - Ты не обязан…
- Я не из жалости. - Он крепче сжал её руки. - Я люблю тебя, но понимаю, тебе нужно время. Не тороплю, просто знай.
Алина молчала. Слёзы текли, но это были уже не слёзы унижения.
- Пойдём домой, - мягко сказал Илья.
Середина недели. Вечер опускался на деревню. Алина сидела дома с книгой, когда с улицы донеслись крики. Она вскочила, выглянула в окно. В пятидесяти метрах возле соседского дома разворачивалась драма. Молодая девушка с огромным животом выбежала на крыльцо. За ней мужчина, пьяный, с красным лицом.
- Куда побежала, — орал он. — Стой, я сказал.
— Отстань, — девушка плакала, — ты пьяный.
Он замахнулся. Алина не помнила, как оказалась на улице. Она бежала, хватая ртом морозный воздух.
— Стой, — встала она между девушкой и мужчиной.
Сердце колотилось как бешеное.
— Ты что творишь? Она беременная.
Мужчина, Вадим, как она узнала потом, уставился на нее пьяными глазами.
- А тебе какое дело? Проваливай, городская.
— Не посмею, ты её тронешь, я в полицию позвоню.
— Да пошла ты!
Толчок был резким. Алина полетела назад, упала на снег. Боль взорвалась в боку. Она схватилась за живот, закричала.
— Что ты сделал? — девушка кинулась к Алине. — Алина!
Илья бежал из своего дома, лицо белое от ужаса. Он подлетел к Вадиму, ударил один раз с размаху.
Вадим рухнул в снег. Илья поднял Алину, прижал к себе.
- Господи, Алина, зачем ты?
- Я не могла…
Она плакала, держась за живот.
- Я не могла просто стоять и смотреть. Никто не заслуживает, чтобы с ним так обращались, никто… Малыш…
Илья гладил ее живот дрожащей рукой.
- Пожалуйста, будь в порядке…
Девушка, Лена, упала на колени рядом.
- Простите меня, это из-за меня…
- Ты ни в чем не виновата, - прошептала Алина.
- Лена. - Илья поднялся, подхватив Алину на руки. - Позвони в полицию, я её домой отнесу.
Он положил её на кровать, укрыл, сел рядом, не выпуская из рук.
- Больно?
- Немного.
Алина осторожно погладила живот.
- Но вроде ничего страшного.
Илья положил свою руку поверх её.
- Малыш, ты там в порядке?
Лёгкий толчок, потом ещё один.
- Пнул. - Алина улыбнулась сквозь слезы. - Он в порядке.
Илья поднёс её руку к губам, поцеловал.
- Больше никогда так не делай. Ты меня напугала до смерти.
- Прости, - она посмотрела на него. - Но я не могла иначе. Я сама прошла через это. Я знаю, каково это, когда тебя унижают, а никто не заступается.
Илья обнял её, прижал к себе. Они сидели так долго, слушая тишину.
Через два дня в деревню приехала машина, синяя, дорогая.
Остановилась у дома Алины. Алина вышла на крыльцо. Из машины вышел Игорь, заместитель Андрея.
- Ты?
Она застыла.
- Что тебе нужно?
Игорь улыбнулся, неприятно, самодовольно.
- Привет, Алина, наконец-то нашёл тебя, Тамара адрес дала.
- Уезжай, мне не о чем с тобой говорить.
- Подожди. Я ведь не просто так приехал. Хочу тебе кое-что рассказать.
- Что?
- Пригласишь в дом? Холодно ведь.
Алина нехотя пропустила его.
Игорь вошёл, оглянулся, усмехнулся.
- Вот уж не думал, что ты в такой скромной обстановке окажешься.
- Говори, зачем приехал и уезжай.
продолжение